Рыцари Церкви словно очнулись ото сна и, растеряв строй, начали нестройно продвигаться вперёд.
Как можно связать этого человека — такое существо — с демонами? Одна лишь мысль об этом казалась непростительным осквернением.
— Я вынужден попросить вас проследовать с нами, — проговорил епископ, сердце которого бешено колотилось. Но раз уж он зашёл так далеко, отступать теперь было бы глупо. Он с трудом выдавил из себя слова, и каждое следующее звучало всё униженнее: — Чтобы развеять некоторые… неуважительные подозрения, у нас нет иного выбора.
Ансэль наклонился и тихо сказал Лане:
— Закрой глаза.
Его золотистые волосы были аккуратно перевязаны лентой, подаренной Ланой. Несмотря на прошедшее время, она оставалась такой же свежей и нетронутой — на ней было столько защитных заклинаний, что любой маг позавидовал бы. Лана взяла правую руку Ансэля и осмотрела единственное пятно несовершенства на этом безупречном теле: на указательном пальце действительно остался след от укуса.
«Это Ансэль», — подумала она, но что-то всё же казалось странным.
Ансэль, не дождавшись, пока Лана сама закроет глаза, мягко притянул её к себе.
Но прежде чем его ладонь коснулась её век, с противоположного конца улицы показался величественный обоз. Софи шла рядом с каретой, что-то почтительно докладывая сидящему внутри. Эрвин ехал верхом, держась на некотором расстоянии от процессии, с мрачным и сложным выражением лица.
На сёдлах коней и на боковой панели кареты красовался рельефный герб, который Лана уже видела — герб рода Сиг.
У Эрвина и Софи оказался козырь в рукаве.
Если подумать, то связаться с родом Сиг — самый прямой способ разрешить церковную дилемму. Это не только подтвердит происхождение Ансэля и лишит подозрения всякой основы, но и успокоит жителей города. Кроме того, это выведет влияние рода Сиг на свет, заставив Церковь, которая до сих пор делала вид, будто не знает истинной личности Ансэля, наконец признать его статус. Ведь именно из страха перед возможной местью рода Сиг Церковь молчала, хотя прекрасно понимала, кто он такой.
К тому же здоровье Ансэля всё ещё не восстановилось, а род Сиг — древний магический род, в архивах которого могут храниться более глубокие методы исцеления. При необходимости они даже могут убедить кардинала Джету лично вмешаться. Учитывая все эти обстоятельства, решение Эрвина и Софи выглядело вполне логичным.
— Вы — епископ Шилиана.
Слуги распахнули дверцу кареты, ширина которой достигала нескольких метров. У входа стояли служанки, а в глубине, за плотно задёрнутыми шторами, угадывалась фигура женщины с высокой причёской.
— Глава шилианской епархии, архиепископ Дио, во время службы в церкви столицы Биаса всегда поддерживал тёплые и дружеские отношения с нашим родом Сиг.
Та, кто говорила от имени рода Сиг, была либо главой рода, либо близкой кровной родственницей — возможно, даже родной бабушкой Ансэля.
Лана невольно шагнула вперёд, чтобы лучше разглядеть женщину в карете.
Епископ Сок пристально смотрел на повозку, пока его помощник не толкнул его в рукав. Тогда он поклонился карете.
— Герцогиня Сиг, Розалинда! Не зная о вашем прибытии, я не смог встретить вас как подобает. Простите мою дерзость, но внезапное появление знатной дамы из столицы Биаса в таком захолустье, как Рассти, вызывает у меня глубокое беспокойство.
Такова была Церковь: даже скромный епископ провинциального Рассти осмеливался выражать недовольство при виде герцогини из столицы. Конечно, он отчасти полагался на то, что влияние рода Сиг здесь ограничено, но всё же в его словах чувствовалась церковная надменность.
Розалинда молчала. Заговорила одна из служанок, стоявших у входа:
— Разве герцогиня обязана докладывать вам о своих передвижениях? Мы уже посетили архиепископа Дио, и он пригласил госпожу на день рождения кардинала Джеты. Возможно, там она и упомянет пару слов о нынешней… бестолковой суматохе.
Высший класс! Просто высший класс! Даже обычная служанка Розалинды умела наносить удар прямо в больное место. Раз епископ Сок осмелился сопротивляться, полагаясь на авторитет Церкви, ему тут же напомнили о ещё более высоком церковном авторитете.
Церковь всегда защищала своих — поэтому упоминание дружбы с архиепископом Дио не испугало его. Но стоит было служанке произнести «день рождения кардинала Джеты» — и епископ сразу понял: род Сиг прекрасно осведомлён обо всём. И если они передадут детали этого инцидента кардиналу или даже одному лишь архиепископу Дио, последствия будут катастрофическими.
Если до этого епископ Сок ещё надеялся на спасение, то теперь он почувствовал, что уже мёртв. Лишь благодаря поддержке помощника он не рухнул на землю.
Внезапно он вспомнил: служанка сказала «возможно».
— Герцогиня Сиг, — торопливо заговорил он, — что могло привлечь столь знатную особу в наше захолустное Рассти? Недавно после вторжения демонов в городе распространились злобные слухи о юном герое, победившем демонов. Я как раз занимаюсь этим делом и намерен полностью оправдать его имя.
— Именно по этому поводу я и прибыла, епископ, — наконец произнесла Розалинда. Её медленная, изысканная интонация напомнила Лане Ансэля. — Ансэль, победивший демонического генерала, полное имя — Ансэль Сиг. Он сын моей дочери Мелы Сиг, старшего мага Башни магов.
Епископ Сок остолбенел, широко раскрыв глаза.
— Боже милостивый! Сын самой старшего мага Мелы?! Что же я творю?!
Он немедленно отозвал рыцарей и снова поклонился карете — на этот раз с подлинным почтением.
— Герцогиня, в городе ходили слухи лишь потому, что происхождение юного господина Ансэля было неизвестно. Кто мог подумать, что он носит столь благородное имя?
Лицо служанки мгновенно смягчилось, и она вежливо поклонилась епископу:
— В этом есть и наша вина: мы сознательно скрывали его личность ради спокойного роста юного господина. Вы, епископ, просто слишком ревностно исполняли свой долг.
Лана с изумлением наблюдала, как епископ Сок смирился и отступил, даже с благодарностью в глазах — будто избежал смерти.
— Меня зовут Ансэль, а не Ансэль Сиг.
Голос был таким же, как у герцогини Розалинды — та же интонация, тот же холод. Эти слова заставили всех присутствующих повернуться к нему.
Но он игнорировал их, терпеливо глядя на Лану, которая тоже обернулась.
— Ты ещё хочешь слушать их разговоры?
Взгляды окружающих жгли спину Лане. Она быстро покачала головой:
— Не особенно. Но, похоже, дело улажено?
Ансэль не ответил. Его ледяной взгляд скользнул по епископу и его свите.
— Ты носишь в себе кровь рода Сиг.
Из-за штор раздался шорох — женщина встала. Служанки почтительно отодвинули занавес. Перед всеми предстала высокая женщина с безупречной внешностью, на которой, несмотря на ухоженность, уже лежали следы времени. Её можно было назвать лишь одной вещью — бабушкой.
— Твоя мать, Мела Сиг, — моя дочь. Ты — мой внук, Ансэль Сиг.
Её слова звучали как приказ, и в них чувствовалось желание сразу установить правила их будущего общения: Ансэль — собственность рода Сиг. Такая резкость, вероятно, была ответом на его недавнее отрицание.
Ансэль тихо вздохнул и с лёгким раздражением посмотрел на Лану — она снова уворачивалась от его руки, которой он пытался прикрыть ей глаза.
— Почему ты никогда не слушаешься?
Лана была в полном недоумении:
— Да зачем ты всё время хочешь закрыть мне глаза?
Они вели себя так, будто совершенно не замечали Розалинды. Служанки в карете нахмурились, но Лана клялась: она не делала этого нарочно.
Улыбка на лице Розалинды исчезла. Она подняла руку — и стражники, окружавшие карету, одновременно выхватили мечи.
— Я уже говорил, — терпеливо пояснил Ансэль Лане, — что они заслуживают наказания.
Епископ Сок, чувствуя на себе безэмоциональный взгляд Ансэля, ощутил леденящий страх в самых глубинах души.
Лана недовольно нахмурилась. Смотреть, как эти люди получают по заслугам, — одно из удовольствий жизни, и закрывать на это глаза было бы жестоко.
Доспехи стражников рода Сиг блестели холодным металлическим блеском. Из кареты за герцогиней вышли несколько магов с посохами в руках.
Ансэль несколько секунд смотрел на Лану, понимая, что она действительно хочет видеть всё сама. Тогда он повернулся к собравшимся.
— Я считаю, что вы виновны.
Произнеся эти слова, он опустил глаза, скрывая зелёные, как озеро, зрачки.
Невидимая, абсолютная, величественная сила обрушилась на площадь.
Епископ Сок рухнул на колени, дрожа и бормоча:
— Твоя магия восстановилась… Когда?
За ним на землю повалились помощник епископа, священники, монахини, рыцари Церкви, стражники рода Сиг, маги и даже некоторые горожане.
Остались стоять лишь единицы. Епископ Сок в ужасе обнаружил, что больше не может говорить.
Наконец Ансэль поднял глаза и встретился взглядом с Розалиндой.
— Неуважение ко мне — есть преступление.
Гордая женщина, стоявшая у вершины власти на континенте Эзер, под давлением этой силы медленно опустилась на колени.
— Ансэль, — тихо окликнула его Лана и схватила за рукав. — Конечно, герцогиню нужно предостеречь… Но, учитывая тётю Мелу, может, хватит с неё и этого?
Мощная сила, наполнявшая воздух, на мгновение замерла. Лицо Розалинды, только что искажённое унижением, вдруг озарила восторженная улыбка.
Она жадно уставилась на Ансэля, её взгляд полз по его телу, как по добыче.
От этого отвратительного выражения Лана онемела — все слова утешения застряли в горле.
Она молча смотрела, как Ансэль чуть приоткрыл губы, и его изящная верхняя губа дрогнула:
— Вы получите…
Тепло разлилось по телу Ланы. Голубое небо окрасилось золотым светом. Люди, пригвождённые к земле силой, вдруг почувствовали облегчение и безвольно рухнули на бок.
С небес пошёл дождь света.
Лишь чрезвычайно концентрированная сила света могла сгуститься в капли. Такой обширный, бескрайний ливень не под силу ни одному человеку.
В душах присутствующих возникло благоговейное преклонение. Епископ Сок, рыдая, снова упал на колени:
— Богиня пребудь с нами!
Все церковники хором воскликнули:
— Богиня пребудь с нами!
Даже горожане, стражники и сама Розалинда преклонили колени и воззвали к Богине.
На огромной площади остались стоять только Лана и Ансэль.
Ансэль протянул ладонь и поймал несколько капель светового дождя.
Лана чувствовала, как её тело рвётся пасть на колени, но душа будто отгородилась от тела — она не понимала этого трепета. А ещё Ансэль стоял, и этого было достаточно. Она постучала по своим коленям, чтобы те не подкашивались.
В тот миг, когда капли коснулись ладони Ансэля, дождь прекратился. Капли застыли в воздухе.
Люди начали поднимать головы, благоговейно глядя на это зрелище.
Лана смотрела на Ансэля и чувствовала: он — центр этого светового ливня.
http://bllate.org/book/4141/430662
Готово:
