Капли дождя бешено сливались воедино, превращаясь то в перья, то в духов, то вновь растекаясь волнами и вихрями света.
Вся эта необъятная сияющая стихия собралась в его руке, оформившись в длинный меч.
Тело Ансэля качнулось. Лана поспешила подхватить его и увидела, как он отбросил меч, приложил ладонь ко лбу и лишь спустя долгое время открыл глаза.
Глядя на Ансэля, Лана вдруг осознала: то странное ощущение дисгармонии, что раньше преследовало его, исчезло без следа.
— Епископ Сок покончил с собой.
Когда Джени доложила об этом, Лана как раз разбирала записки Ансэля.
— Опять за своё? В тот день, увидев, как Богиня ниспослала дождь света и вручила Ансэлю меч, епископ Сок тут же всадил в себя нож, заявив, что лишь смерть искупит его дерзость перед избранником Богини.
Лана тогда сильно испугалась. А тут ещё и госпожа Сиг принялась приставать к ней без умолку. Чтобы избавиться от всей этой суеты, Лана сразу же увела домой Ансэля, который после получения светового меча всё чаще хмурился. Позже она узнала, что епископа успели спасти. Только тогда до неё дошло: удар был нанесён в чрезвычайно точное место.
— Церковь снова прислала кого-то из-за того дождя света? Неужели опять устраивает спектакль? Ведь главный епископ Рида и сам великий епископ уже прибыли сюда ещё вчера!
Джени испуганно покачала головой.
— На этот раз правда. Сегодня утром в городок въехала целая процессия карет. А к полудню тело епископа Сока уже повесили над главными воротами. Наши люди сходили узнать подробности — там, у ворот, церковный служитель зачитывал завещание епископа. В нём говорилось, будто он совершил непоправимую ошибку, а исчезновение магии стало карой Богини, и лишь смерть может искупить его вину.
Слишком фантастично — Лане показалось, что она ослышалась. Её записки с громким стуком упали на стол.
Она знала, что в тот день все маги и церковники, которых Ансэль заставил пасть на колени, лишились магии. В глубине души Лана была уверена: это сделал именно он. Богиня не стала бы так избирательно лишать сил только тех, кого ненавидит Ансэль. Смерть Сока и публичное зачитывание его сомнительного завещания полностью выводили Ансэля из подозрений.
Раньше Лана боялась, что Церковь обвинит его в жестокости. Но она и представить не могла, что поступят именно так.
Однако Джени продолжала болтать без умолку, словно пытаясь выплеснуть собственное недоумение.
— Главный епископ… точнее, уже не главный — снял с себя одеяния и корону и теперь стоит на коленях перед резиденцией мэра. Горожане даже не смеют проходить мимо. А великий епископ, который всё это время дежурил у ворот поместья, надеясь повидать молодого господина Ансэля, — его тоже только что вызвали. Слуги сказали, что за ним пришёл человек в одежде церковников из королевской столицы.
Хотя формально одежда церковников одного ранга выглядела одинаково, духовенство Города Славы всегда носило более дорогие ткани. Кроме того, церкви Восточного Королевского Города Рассти и Западного Королевского Города Биас добавляли на одежду тонкие узоры, отражающие особенности своих королевств.
— Софи всё ещё у госпожи Сиг и не вернулась? А дядя Эрвин по-прежнему заперся в своей комнате?
Сказав это, Лана незаметно бросила взгляд на Ансэля, который невозмутимо сидел за письменным столом, углубившись в книгу. После восстановления магии он вернулся к прежнему распорядку дня и категорически отказывался принимать гостей. Поскольку Эрвин и Софи отсутствовали, только Лана могла хоть как-то с ним поговорить. Сейчас же он явно не проявлял интереса к разговору между Ланой и Джени.
Джени не заметила её взгляда и ответила:
— Госпожа Софи до сих пор не вернулась. Зато служанки рода Сиг дважды приходили сюда. Стража лишь отвечала, что господин и молодой господин не принимают посетителей. Сегодня господин Эрвин съел завтрак, оставленный у его двери.
Лана рассеянно крутила в пальцах магическое перо, заставляя его шуршать в воздухе, и махнула рукой, отпуская Джени. За последние дни ей пришлось взять на себя управление всеми домашними делами, и теперь она спросила:
— Ансэль, я знаю, ты не хочешь иметь с ними ничего общего. Но раз так — почему бы тебе не отправиться в Башню магов и не исполнить последнюю волю тёти Мелы? Пользуясь случаем, можно и вовсе уехать отсюда.
— Ты разбираешь мои записки именно для этого? — Ансэль захлопнул книгу. — Софи непременно вернётся и будет умолять за ту женщину. Отец тоже попросит меня поехать в королевскую столицу, чтобы уладить их дела.
Лана понимала просьбу Софи — госпожа Сиг, нынешняя глава рода Сиг, была выдающейся магессой. Для такой гордой женщины потеря магии хуже смерти. Но зачем Эрвину просить Ансэля ехать в столицу Биаса? Лана не могла понять и спросила:
— Дядя Эрвин всегда избегал рода Сиг. Почему вдруг он хочет, чтобы ты отправился с госпожой Сиг в Западное Королевское Город?
Ансэль внезапно перевёл взгляд на дверь кабинета, тонкие губы сжались, и он положил книгу на стол.
— Не в Западное. В Восточное Королевское Город.
Лана, полная вопросов, последовала его взгляду к двери. Но прежде чем она успела что-то уточнить, Джени ворвалась в кабинет, даже не постучавшись, и дрожащим голосом выдохнула:
— Госпожа Лана! У ворот карета её высочества старшей принцессы Сис! А за ней — церковная карета с краснорясным епископом! Они оба просят аудиенции у молодого господина Ансэля!
Джени хотела подойти ближе к Лане, но, потеряв равновесие, рухнула на пол и осталась лежать на коленях.
— Они сказали… — её голос дрожал. — Принцесса Сис сказала, что послеполуднем два дня назад Богиня ниспослала в Церковь Города Славы божественное откровение. Она повелела Папе объявить Ансэля избранным героем этой эпохи и приказала королевству Рассти заботиться о нём.
«Что за чушь?!» — Лана не поверила своим ушам. Не то чтобы она сомневалась в том, что Ансэль — герой. Просто сама идея, что Богиня лично указала на героя и приказала Папе заботиться о нём, казалась полным абсурдом. «Неужели Джени сошла с ума и несёт вздор?»
Ведь кроме легендарного Первого Героя, который внезапно появился, в одиночку победил Первого Короля Демонов и так же внезапно исчез, ни разу за всю историю не было случая, чтобы Богиня заранее называла героя.
Обычно всё начиналось с того, что на престол восходил Избранный Король Демонов, и демоны вступали в активную фазу. Тогда короли объявляли призыв к оружию, и отважные воины собирались в отряды. Через несколько лет войны самые выдающиеся из них отправлялись в Город Славы, где молились Богине. Та, чья молитва находила отклик, становилась героем. Если же ни один отряд не получал благословения, короли подбирали новых претендентов.
Но сейчас? Король Демонов ещё не взошёл на престол, демоны сидят тише воды, ниже травы, а Богиня уже назначает героя? Кому он будет сражаться — с пустотой?
— Этот меч с самого появления не даёт мне покоя, — Ансэль поднялся с кресла и вложил световой меч в руки Ланы. Его пальцы, холодные и гладкие, коснулись её уха. — Послушай.
【Ты — избранный герой этой эпохи】
Это был сенсорный резонанс — Ансэль передал ей звук. Мягкий, тёплый женский голос проник в ухо Ланы, даря невероятное ощущение уюта.
【Ты — избранный герой этой эпохи】
Во второй раз звучало не менее приятно.
【Ты — избранный герой этой эпохи】
Лана отстранилась, и пальцы Ансэля больше не касались её. Голос, повторявшийся словно заклинание, исчез. Она с досадой уточнила:
— Он так и говорит с самого появления?
Ансэль кивнул. Лана теперь искренне восхищалась его невозмутимостью. Такой назойливый повторяющийся голос в ухе — хуже, чем сосед, врубающий на всю ночь громкую музыку. А этот парень сумел скрыть всё это от неё! И что за странный подарок от Богини? Неужели она специально создала меч, сводящий с ума своего владельца? Это же безумие!
— Я ищу способ уничтожить его, — сказал Ансэль, выпуская несколько чёрных сфер, символизирующих коллапс пространства. Они медленно поплыли к роскошному мечу, и тот мгновенно получил урон: «hp–0».
— По прочности он выше девятого уровня артефактов. Возможно, придётся испытать запретное заклинание.
Лана с отчаянием посмотрела на него. Если Богиня безумна, то и герой не отстаёт. Уничтожить меч, дарованный Богиней? Похоже, континент Эзер идёт прямиком к гибели.
Ансэль вдруг замер, взял меч из рук Ланы и произнёс:
— Он больше не говорит.
Лана с трудом сглотнула. Похоже, меч оказался весьма сообразительным артефактом.
— Госпожа Лана, молодой господин Ансэль… — Джени всё ещё дрожала на полу, не в силах подняться. — Старшая принцесса Сис всё ещё ждёт снаружи.
Когда Ансэль убрал меч рядом с посохом, Лана формально спросила у него:
— Пойдёшь?
Ансэль не ответил, а начал проверять записки, которые Лана разложила по датам. Только она и он сам имели право входить в его кабинет и прикасаться к его вещам, поэтому убирать пришлось именно ей.
— Ты сказала «ты уедешь», а не «мы уедем», — вдруг заметил он, проводя пальцем по корешку записок. — Значит, ты не хочешь жить со мной в другом месте?
Лана не поняла его ход мыслей и ответила с недоумением:
— Я всё равно не смогу помочь тебе в Башне магов. А если ты поедешь в Восточное Королевское Город, это и подавно не имеет ко мне отношения. Мои родители остались в Риде. Я, конечно, не могу уехать куда-то ещё.
Ансэль не прокомментировал её ответ и продолжил перебирать записки.
В дверной проём, которую Джени забыла закрыть, вошёл Эрвин. Он выглядел измождённым, но глаза горели необычайной ясностью.
— Ансэль, служанка сказала, что из королевской столицы прибыла делегация. Старшая принцесса Сис лично объявила, что ты избран Богиней героем, и просит аудиенции. Почему ты не выходишь?
Лана отступила в сторону, давая им возможность поговорить наедине.
— Отец, я не стану их принимать, — на этот раз Ансэль ответил Эрвину с неожиданной холодностью. — И не поеду в Восточное Королевское Город.
Эрвин замер на месте, растерянно глядя на сына.
— Что ты сказал?
Ансэль положил записки, сел на стул Ланы и терпеливо повторил:
— Ни маг, ни герой — мне всё это неинтересно. Я не стану менять свою жизнь только потому, что этого требуют обстоятельства, если сам не сочту это необходимым.
— Но это божественное откровение! — Эрвин не мог поверить. — Богиня повелела королевскому дому Рассти принять тебя, заботиться о тебе, готовить тебя!
«Ты бы лучше напомнил ему про меч, который он только что пытался уничтожить», — подумала Лана. Она не верила, что слова Эрвина возымеют хоть какое-то действие.
Чтобы избежать ссоры, Лана, находясь вне поля зрения Ансэля, покачала головой Эрвину и встала перед сыном.
— Дядя Эрвин, пусть старшая принцесса Сис пока вернётся. Нам нужно спокойно поговорить с Ансэлем и выяснить его желания. Пока он не примет решение, принцесса может ждать хоть до завтра — это ничего не изменит.
Джени тут же вскочила и, получив знак от Эрвина, выбежала передать ответ.
Эрвин и Ансэль вступили в нескончаемый спор — вернее, началась односторонняя война Эрвина. Чтобы не натыкаться на их разговоры, полные семейных тайн, Лана в последние дни избегала даже кабинета. Так продолжалось до тех пор, пока в её дверь не постучала Софи.
http://bllate.org/book/4141/430663
Готово:
