Придворные наложницы трепетали от страха: ведь совсем недавно, когда они шли под дождём в павильон Юншоу на утреннее приветствие, среди них были и наложница Хуэйпинь, и наложница Чэньфэй. Кто знает, не заразились ли уже их служанки?
Дворяне один за другим подавали императору меморандумы с просьбой вывезти третьего принца и вдовствующую императрицу Чжэн из дворца, чтобы избежать оспы.
В древности оспу называли «оспенной болезнью».
Отъезд императора из столицы — дело чрезвычайно серьёзное. Разве благоразумный правитель покинет столицу, если только враг не стоит у ворот? Поэтому, обсудив всё с вдовствующей императрицей Чжэн, император Юйцзинь решил вывезти первого и второго принцев, а также всех заражённых слуг из дворца.
Их поместили в Шанлиньюань у подножия горы Яньшань к северу от столицы — это была императорская охотничья резиденция с павильонами для отдыха императора и наложниц, где имелось всё необходимое.
Узнав об этом, наложница Хуэйпинь, разумеется, не посмела возражать приказу императора, но наложница Чэньфэй поступила совершенно иначе.
Сначала она пришла и упала на колени перед павильоном Янсинь, громко рыдая и умоляя императора Юйцзиня отменить решение. Увидев, что император остаётся непреклонен, она отправилась в павильон Цининь, чтобы просить свою тётю, вдовствующую императрицу Чжэн.
Та строго отчитала племянницу за своеволие и безрассудство, сказав, что та совершенно утратила прежнюю добродетельную сдержанность.
— Жизнь моего сына на волоске, — рыдала наложница Чэньфэй, рухнув на пол, — какая мне польза от этой проклятой добродетели и скромности?
Наложница Ляо, увидев это, поспешила велеть служанкам поднять Чэньфэй и сказала:
— Второго принца и других больных просто перевозят в Шанлиньюань, чтобы болезнь не распространилась на остальных. Это вовсе не значит, что ими пренебрегут. При них будет лекарь Ма из Императорской аптеки, который уже переболел оспой, а из народа срочно набрали несколько десятков людей, перенёсших оспу, чтобы они служили прислугой. Всё необходимое будет немедленно доставлено из Дворцового управления — условия там будут такие же, как во дворце. Так чего же ты устраиваешь истерику?
Но ведь лекарь Ма — всего лишь посредственный врач, а простолюдины, набранные из народа, не обучены придворному этикету и не умеют ухаживать за знатными особами. Как ей не волноваться?
Однако говорить об этом прямо было нельзя, поэтому она лишь продолжала плакать:
— С самого рождения второй принц ни на день не расставался со мной. Там, в незнакомом месте, я просто не могу быть спокойной за него…
Вдовствующая императрица Чжэн, раздражённая её плачем, резко бросила:
— Раз так беспокоишься, почему бы тебе самой не поехать и не ухаживать за ним?
Рыдания Чэньфэй внезапно оборвались.
Это ведь смертельная болезнь! Сын уже в опасности — удастся ли вырвать его из лап Яньлу-вана, бога подземного мира, ещё неизвестно. Если и она сама заразится, то оба погибнут — разве это не глупость?
Она всхлипнула и ответила:
— Я уже думала об этом и просила об этом Его Величество, но он не разрешил.
Конечно, император не мог разрешить. Согласно древним законам, наложницы после вступления во дворец не имели права покидать его, кроме случаев сопровождения императора или собственной кончины. Именно поэтому, когда Чжуан Минсинь ранее выезжала из дворца для осмотра трупа кузины Юй Синь, император лично сопровождал её.
Вдовствующая императрица Чжэн прекрасно знала эти правила, но просто не выдержала бесконечного нытья племянницы и язвительно уколола её.
— Раз так, у меня нет иного выхода. Возвращайся в павильон Икунь и отдыхай. Больше не бегай повсюду.
В её словах сквозило подозрение, что Чэньфэй может быть заразной.
Чэньфэй, всё ещё стоя на коленях, горько усмехнулась про себя.
Она — племянница вдовствующей императрицы, а второй принц — одновременно и внук, и племянник императрицы. Но та проявляет такую холодность и вовсе не тревожится за судьбу ребёнка.
Ясно: теперь, когда у наложницы Цзин, родной племянницы императрицы, скоро родится сын, все остальные принцы уже не в счёте.
Возможно, императрица даже рада, если второй принц умрёт — тогда её племяннице ничего не будет мешать.
— Слушаюсь, — тихо ответила Чэньфэй и, поднявшись, тщательно стёрла с лица все следы недовольства, оставив лишь слёзы.
После её ухода вдовствующая императрица Чжэн вздохнула:
— Боюсь, теперь она возненавидит меня.
Наложница Ляо взяла поданный служанкой чайник и поставила его перед императрицей:
— Чэньфэй просто слишком переживает за сына. Позже она обязательно поймёт, насколько Вы бессильны. Во дворце живут тысячи людей. Если бы мы оставили второго и первого принцев здесь, как она того желает, оспа могла бы распространиться повсюду. Сколько жизней тогда погибло бы? Даже сам император оказался бы в опасности! Если бы Вы согласились на такую глупость, историки в будущем только клеймили бы Вас.
— Меня не так пугают будущие упрёки, как угроза жизни императора. У неё есть сын, но разве у меня нет сына?
Императрица Чжэн фыркнула, но тут же нахмурилась от тревоги:
— Более того, император — не только мой сын, но и государь империи Ци. Если с ним что-то случится, а принцы ещё малы, варвары и вассальные государства немедленно ринутся на нас. Империя Ци окажется на грани гибели.
Наложница Ляо, отлично умевшая угадывать мысли императрицы, незаметно добавила масла в огонь:
— Вы правы. Чэньфэй слишком молода и неопытна. Даже уездный лекарь Сунь до сих пор не может точно сказать, заразна ли она. Вместо того чтобы спокойно оставаться в павильоне Икунь, она бегает то в павильон Янсинь, то в павильон Цининь, совершенно не думая о безопасности императора и Вашем здоровье.
Императрица Чжэн и так уже тревожилась за сына, а теперь её лицо стало ещё мрачнее.
Через некоторое время она хлопнула ладонью по столику и холодно произнесла:
— Я слишком её баловала. После этого случая, если она успокоится и будет вести себя прилично — ладно. Но если снова начнёт действовать безрассудно, я её не пощажу.
Однако наложница Чэньфэй явно не из тех, кто легко сдаётся. Покинув павильон Цининь, она не вернулась в свой павильон Икунь, а направилась в павильон Чжунцуй.
Когда Цуй Цяо доложила об этом, Чжуан Минсинь нахмурилась.
Второму принцу всего три года, и он ещё не перешёл в отдельные покои для принцев, а живёт вместе с матерью в главном зале павильона Икунь.
Поскольку второй принц заразился оспой, его кормилица и доверенная служанка Чэньфэй по имени Цинлуань тоже заболели. Значит, сама Чэньфэй — в группе высокого риска.
Почему же она не остаётся в карантине в своём павильоне, а приходит в павильон Чжунцуй просить встречи? Какие у неё намерения?
К тому же меры карантина во дворце явно недостаточны: как могут позволить человеку из группы высокого риска свободно перемещаться по дворцу?
— Все могут идти. Мне не нужны слуги рядом, — сказала Чжуан Минсинь и лично вышла во двор, чтобы проводить Чэньфэй в переднюю.
Передняя была просторной, с дверями с обеих сторон — так и проветрить, и продезинфицировать будет проще.
Усадив гостью, Чжуан Минсинь не стала садиться на возвышение, а заняла первое кресло в ряду у западной стены напротив Чэньфэй и спокойно улыбнулась:
— Сестра редко навещает меня. Наверное, у тебя есть ко мне какое-то дело?
Слёзы у Чэньфэй появились мгновенно. Она достала платок и, вытирая глаза, жалобно сказала:
— Я пришла просить тебя о помощи.
— Просить меня? — удивилась Чжуан Минсинь. — Ты, видно, шутишь. Какие у меня способности, чтобы помочь тебе?
— Только ты можешь мне помочь. Прошу, обязательно помоги мне! — Чэньфэй вдруг встала и опустилась на колени.
Обе они были наложницами одного ранга, и Чжуан Минсинь не могла допустить такого поклона. Она поспешила поднять Чэньфэй.
Та, однако, сама поднялась и отступила на несколько шагов, уклонившись от её руки:
— Хотя уездный лекарь Сунь и говорит, что ты пока здорова, всё же лучше не подходить ко мне слишком близко.
Чжуан Минсинь сразу же остановилась и изобразила испуг.
Через мгновение она сказала:
— Не унижай меня так, сестра. Говори прямо, в чём дело. Если смогу помочь — сделаю всё возможное. Но если не получится, даже если ты трижды упадёшь на колени и девять раз поклонишься, я всё равно ничего не смогу изменить.
Это было честное предупреждение.
Увидев её прямоту, Чэньфэй решилась сказать прямо:
— Император приказал перевезти первого и второго принцев, а также всех заражённых слуг в павильон Шанлиньюань. С ними отправляется только лекарь Ма и несколько десятков простолюдинов, набранных из народа. Я не могу быть спокойна. Прошу тебя, уговори императора отменить это решение и оставить обоих принцев во дворце.
Боясь отказа, она тут же добавила:
— Император больше всего тебя ценит. Наверняка он прислушается к твоим словам.
Чжуан Минсинь: «…»
Какая глупая идея! Оставить их во дворце — значит заразить всех остальных тысячных обитателей?
Она едва сдержала гримасу, но всё же выдавила улыбку:
— Ты слишком переживаешь, сестра. Оба принца — сыновья императора. Разве он допустит, чтобы с ними плохо обращались?
Хотя с ними и едет только лекарь Ма, все рецепты составляются коллективно всеми лекарями Императорской аптеки. Кроме того, будут регулярно получать новые записи пульса от Ма и своевременно корректировать лечение. Так что беспокоиться не о чем.
Что до прислуги — простолюдины из народа будут выполнять лишь грубую работу снаружи. А у принцев будет около десятка придворных слуг, уже переболевших оспой, которых отправляют из дворца. Этого более чем достаточно.
Всё это ей утром рассказал Сяомань.
Конечно, за это она, как обычно, получила нагоняй. Но Сяомань — типичный пример человека, который «искренне кается, но никогда не исправляется».
— Ты хорошо осведомлена, — удивилась Чэньфэй. Очевидно, она не знала этих подробностей, но всё равно не успокоилась:
— Пусть так, но разве это сравнится с условиями во дворце? Сестра, второй принц с самого рождения ни на день не расставался со мной. Теперь он один, а его кормилица в лихорадке и не может за ним ухаживать. У меня сердце горит огнём! Я не могу ни на минуту перестать волноваться.
Прошу тебя, помоги мне в этот раз!
Чжуан Минсинь понимала чувства матери, но уговаривать императора изменить решение — глупость, на которую она не пойдёт.
Сейчас Чэньфэй вряд ли воспримет разумные доводы, поэтому Чжуан Минсинь решила не тратить силы впустую.
Однако и прямо отказать тоже нельзя — вдруг второй принц умрёт, и Чэньфэй возложит вину на неё?
Поэтому она сказала:
— Раз уж ты обратилась ко мне, я не могу отказаться. Попробую поговорить с императором. Но не обещаю, что он меня послушает. Если не получится, не вини меня.
— Даже если не получится, я всё равно буду благодарна тебе за попытку, — обрадовалась Чэньфэй.
*
Проводив Чэньфэй, Чжуан Минсинь переоделась, положила две банки консервированных персиков в корзину и, велев Цзинфан нести её, села в носилки и отправилась в павильон Янсинь.
Раз уж она пообещала помочь, следовало хотя бы сделать вид.
К тому же она не могла остаться совершенно равнодушной к искренним страданиям матери. Если уж говорить, то скажет всё, что нужно.
Хотя, зная императора Юйцзиня, она была уверена: он на девяносто девять процентов не согласится.
Если вдруг он вдруг решит совершить глупость, она сама его остановит.
Вот такая она — и та, и ся.
Но что ей остаётся? Она просто хочет жить спокойно и не наживать врагов.
Когда она прибыла в павильон Янсинь, император как раз совещался с двумя главами Кабинета министров.
Чжуан Минсинь ждала в боковом зале почти полчаса, пока наконец не появился Гао Цяо и не пригласил её в главный зал.
— Ваше Величество, явила себя перед Вами, — сказала Чжуан Минсинь, делая реверанс. — Да хранят Вас небеса в здравии и благополучии.
Император был взвинчен и встревожен. Увидев её, он удивлённо нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Чжуан Минсинь была человеком, который никогда не приходил без зова — её нужно было толкнуть, чтобы она двинулась. А сегодня она сама явилась в павильон Янсинь без приглашения? Неужели солнце взошло на западе?
Чжуан Минсинь взяла корзину у Цзинфан и поставила её на императорский стол:
— Ваше Величество утомились от государственных дел. Я принесла Вам две банки консервированных персиков, чтобы освежить рот.
— Говори прямо, в чём дело? — фыркнул император, не веря ни одному её слову.
— Ваше Величество, как всегда, проницательны. Ничто не утаится от Вас, — льстиво сказала Чжуан Минсинь и рассказала, как к ней приходила Чэньфэй с просьбой.
— Глупая баба! — вырвалось у императора, как только она замолчала.
Он, конечно, ругал Чэньфэй.
— Второй принц — мой сын! Разве я не сделаю всё возможное для его спасения? Зачем ей бегать и умолять всех подряд? Неужели я мёртвый?!
Когда император узнал, что Чэньфэй после павильона Янсинь побежала в павильон Цининь, он уже был в ярости. Он думал, что после отказа императрицы она успокоится, но она взяла да и обратилась к Чжуан Минсинь! Это окончательно вывело его из себя.
— Ваше Величество, не гневайтесь. Наложница Чэньфэй просто слишком переживает за сына. Не стоит с ней считаться, — сказала Чжуан Минсинь, услышав его тон и убедившись, что он не собирается совершать глупостей.
http://bllate.org/book/4138/430356
Готово:
