Усыновление наследника явно шло на пользу старшей ветви: даже не говоря о продолжении рода, при нынешнем разделе дома усыновлённый сын значительно увеличил бы долю старшей ветви. Но и для младшей ветви это было не без выгоды: ребёнок, переданный в старшую ветвь, получал статус законного старшего внука рода Инь и тем самым обретал полное право на наследство. Ведь кровная связь остаётся кровной связью — разве после усыновления сын станет отрекаться от родных родителей? Если родители не цепляются за титул и не ждут, что их будут звать «отцом» и «матерью», сделка выходит вполне выгодной. Конечно, люди думают по-разному, и у каждого свои расчёты. Что именно задумали четверо господ из младшей ветви — угадать было невозможно.
Однако старшая госпожа полагала, что кто-нибудь из четверых всё же захочет отдать сына в старшую ветвь. Вопрос лишь в том, согласятся ли отдать именно первого молодого господина Инь Шаобая.
Старшая госпожа нежно погладила голову Инь Мицзятан и тихо вздохнула.
Мамка Ван, глядя на неё, тоже почувствовала боль в сердце. Если ребёнка возьмут из младшей ветви, это неизбежно будет выглядеть как жест примирения. Мамка Ван помнила, как много лет назад старшая госпожа всеми силами стремилась разграничить дом и порвать связи с младшей ветвью. За эти годы старшая госпожа немало натерпелась от них, а теперь, на склоне лет, вынуждена снова идти на уступки.
Но иного выхода не было.
Инь Мицзятан всё это время молча слушала разговор старшей госпожи и мамки Ван. За последние дни это уже не первый раз, когда они обсуждают раздел дома. Инь Мицзятан сейчас жила у старшей госпожи и постоянно крутилась рядом, так что многое успела подслушать.
Сегодня Инь Юньсянь спросила её о разделе дома, и Инь Мицзятан ответила, что ничего не знает. На самом деле она всё понимала — не дура же! После стольких разговоров бабушки с мамкой Ван было бы странно ничего не уловить.
Инь Мицзятан прилегла и прижала щёчку к ноге старшей госпожи.
Она хотела быть хорошей старшей сестрой. Ей нравились Инь Юньсянь и Инь Юньцзяо. Но она также знала, что пятая и шестая сёстры — из младшей ветви. Обе ветви носят фамилию Инь, но младшая ветвь обижала старшую, обижала её бабушку.
Вероятно, всё потому, что она девочка.
Инь Мицзятан лёгкими движениями потерлась щёчкой о ногу бабушки.
— Бабушка, ты обязательно дождись, пока я вырасту! Когда я стану большой, я буду тебя защищать и не дам никому тебя обижать!
В этот момент во двор вбежала служанка и поспешно доложила:
— Госпожа! Из дворца прибыл гонец!
Старшая госпожа удивилась и поспешила выйти встречать. Увидев, что пришёл сам евнух Ли, она изумилась ещё больше. Ведь хотя он и был евнухом, всё же считался первым лицом при императорском дворе!
— Господин Ли, какая честь видеть вас лично! — воскликнула старшая госпожа, торопливо выходя навстречу. — Прошу, входите!
Евнух Ли держался прямо, как и подобает человеку, привыкшему к власти; лишь перед самим императором он сгибал спину. Спокойно он произнёс:
— Не стоит благодарности. Я лишь исполняю повеление принцессы Хунъюань — пришёл забрать четвёртую госпожу Инь во дворец на небольшую беседу.
— Сяо Хундоу? — Инь Мицзятан, заскользив босыми ногами по полу, выглянула из-за спины старшей госпожи.
Евнух Ли опустил глаза и, наконец, заметил девочку. Его брови тут же приподнялись, лицо озарила тёплая улыбка, и даже прямая спина слегка согнулась, превратившись в покорную позу слуги.
— Ой! Месяц не виделись — четвёртая госпожа Инь уже подросла и стала ещё краше! Собирайтесь скорее, старый слуга отведёт вас во дворец.
Инь Мицзятан не ответила сразу. Она подняла глаза на старшую госпожу, молча спрашивая разрешения. Она знала, что во время траура нельзя покидать дом без причины.
Старшая госпожа, всё ещё ошеломлённая переменой в поведении евнуха Ли, пришла в себя и погладила голову внучки:
— Ступай. Во дворце веди себя прилично.
— Хорошо! — энергично кивнула Инь Мицзятан.
Она быстро переоделась и последовала за евнухом Ли. Старшая госпожа проводила её до ворот и смотрела, как та садится в паланкин. Носилки плавно поднялись и двинулись в сторону дворца.
Инь Мицзятан приподняла занавеску и высунула голову, глядя на удаляющиеся ворота дома Инь. Бабушка всё ещё стояла там, становясь всё меньше и меньше.
Инь Мицзятан вошла во дворец и пошла за евнухом Ли вдоль алой стены.
Тот обернулся и с улыбкой спросил:
— Устали, четвёртая госпожа?
— Нет, — ответила Инь Мицзятан, всё ещё думая о домашних делах. Когда евнух Ли заговаривал с ней, она всегда отвечала с опозданием.
Вдруг она почувствовала что-то неладное. Она сделала пару шагов вперёд, потянула за рукав евнуха Ли и спросила:
— Это ведь не дорога к залу Линьфэн?
Она не впервые была во дворце и прекрасно знала, что путь, которым их вели, не вёл к Линьфэнгуну.
— Четвёртая госпожа, вы только сейчас это заметили? — евнух Ли улыбнулся так, что глаза превратились в щёлочки. — Сначала заглянем в Линтяньгун, а потом уже отправимся в Линьфэнгун.
— А! Сяо Танъдоу у императора? — уточнила Инь Мицзятан.
— Нет.
Инь Мицзятан больше не расспрашивала.
Едва они вошли в Линтяньгун, как Инь Мицзятан увидела Ци Убие, стоявшего под навесом, будто ожидавшего кого-то. Она, не раздумывая, приподняла подол и побежала к нему.
Лицо Ци Убие, обычно спокойное и бесстрастное, постепенно смягчилось. Он стоял на ступенях и смотрел вниз на бегущую девочку:
— Беги осторожнее, упадёшь ведь.
Инь Мицзятан будто не услышала. Она ещё выше подобрала подол и шаг за шагом поднималась по ступеням. Добравшись до верхней, она остановилась перед Ци Убие и с тревогой уставилась на его руку:
— Ваше Величество, ваша рука ещё болит?
Она протянула ручку, чтобы дотронуться, но тут же отвела её обратно. Боялась причинить боль — вдруг от её прикосновения станет хуже? Рука Ци Убие больше не была в повязке, но всё ещё была забинтована.
— Конечно, не болит, — ответил он и добавил: — Совсем не болит.
Инь Мицзятан не могла понять, правду ли он говорит или снова лжёт, чтобы её успокоить — ведь раньше он уже обманывал её, утверждая, что не чувствует боли. Подумав об этом, она перестала расспрашивать. Спрятав виноватый взгляд, она подняла глаза, улыбнулась и спросила:
— Ваше Величество, кого вы здесь ждали?
Ци Убие на мгновение замялся.
— В зале Гунцинь стало душно, вышел немного прогуляться.
— Но вы же не гуляли, — возразила она.
Ци Убие слегка кашлянул:
— Проходите внутрь.
Инь Мицзятан шла за ним в зал Гунцинь и спросила:
— Ваше Величество, разве Сяо Хундоу не звала меня во дворец? Почему же мы здесь?
Ци Убие скрыл мелькнувшее в глазах выражение и спокойно спросил:
— Помнишь Лю Миншу?
Инь Мицзятан задумалась на мгновение и кивнула:
— Помню. Высокий, красивый старший брат.
Ци Убие невольно усмехнулся — вот как она оценивает Лю Миншу? Он сдержал улыбку и продолжил:
— В этом году он не вернулся на Новый год, остался в Субэе управлять своей лечебницей. Сяо Хундоу немного обиделась.
Он явно перестарался с оправданием и добавил:
— Я велел евнуху Ли привести тебя сюда, чтобы рассказать: Сяо Хундоу в эти дни чем-то расстроена. Когда пойдёшь к ней, постарайся её развеселить.
— Так значит, не Сяо Хундоу звала меня, а вы хотите, чтобы я её утешила? — уточнила Инь Мицзятан.
Ци Убие серьёзно кивнул.
— Я поняла! Сейчас пойду её утешать! — Инь Мицзятан развернулась и уже собралась уходить.
Лицо Ци Убие чуть дрогнуло. Он слегка кашлянул:
— Э-э…
Инь Мицзятан обернулась:
— Ваше Величество, ещё что-то? А! Я поняла — вы не хотите, чтобы Сяо Хундоу узнала, что вы за неё волнуетесь?
В глубине тёмных глаз Ци Убие мелькнула искра. Он улыбнулся:
— Раз ты так сильно мне помогаешь, я обязан тебя отблагодарить.
— Но вы же уже подарили мне столько всего в Новый год! — Инь Мицзятан потянула за край своего бежевого платьица. — Вот это платье — тоже ваш подарок!
Ци Убие на миг растерялся, не зная, что ответить. Он на секунду задумался, потом просто развернулся и подошёл к книжному шкафу за длинным столом. Среди аккуратно расставленных шкатулок он начал что-то искать.
Инь Мицзятан, заинтригованная, последовала за ним и остановилась позади.
Ци Убие обернулся и протянул ей нефритовый браслет, небрежно сказав:
— Нашёл случайно. Носи.
— В нём три цвета! — воскликнула Инь Мицзятан, поражённая.
Она взяла трёхцветный нефритовый браслет и с восторгом разглядывала его.
Увидев, как она не может оторваться от украшения, взгляд Ци Убие стал мягче:
— Примерь, подходит ли по размеру.
— Хорошо! — Инь Мицзятан надела браслет на запястье и ещё больше удивилась: — Подходит! Как раз!
— Отлично, — тихо сказал Ци Убие, глядя на её улыбку.
Но улыбка Инь Мицзятан быстро погасла. Её губки опустились, и лицо приняло озабоченное выражение.
— Что случилось? — нахмурился Ци Убие.
Инь Мицзятан погладила запястье и недовольно пробормотала:
— Но я же вырасту… Когда я стану большой, он мне уже не подойдёт…
Всё из-за этого.
Ци Убие облегчённо выдохнул:
— Когда вырастешь, подарю тебе новый, подходящий размером.
— Но… — бровки Инь Мицзятан всё ещё были нахмурены. — Вы же сказали, что нашли этот красивый браслет случайно. Как вы тогда снова случайно найдёте такой же, когда я вырасту?
Ци Убие вновь оказался в тупике.
Он снова слегка кашлянул и с деланной серьёзностью произнёс:
— В мире всё зависит от судьбы. Полагаю, мне удастся найти ещё один.
Инь Мицзятан медленно моргнула и, наконец, сообразила. Она протянула:
— А-а-а… Потому что вы император…
Это были детские слова, сказанные без задней мысли, без тени подозрения. Ведь она уже опустила голову и играла браслетом на запястье.
Она вертела его, заставляя крутиться вокруг белоснежного запястья. Её чистые глаза не отрывались от трёхцветного чуда, пытаясь разглядеть все оттенки.
Ци Убие всё это время молча смотрел на неё. Когда он увидел, что она уже достаточно наигралась, он сказал:
— Посмотри на него при солнечном свете — цвета станут другими.
— Правда? — ещё больше удивилась Инь Мицзятан.
Она выбежала из зала Гунцинь и встала под навесом, подняв руку к солнцу. Прищурившись, она увидела, что цвета браслета действительно изменились по сравнению с тем, как они выглядели в помещении.
— Ты что делаешь? — громко крикнул Ци Жугуй, прижимая к себе большого кота.
Его голос был всегда громким, и этот окрик так напугал Инь Мицзятан, что она невольно поджала плечи. Увидев Ци Жугуя вдалеке, она снова улыбнулась и сладко позвала:
— Старший брат Жугуй!
Ци Жугуй, переваливаясь с ноги на ногу, запыхавшись, подбежал к ней и остановился на второй ступеньке снизу. Он широко распахнул глаза и уставился на её запястье:
— Что это?
Инь Мицзятан задрала рукав и поднесла руку поближе:
— Браслет с тремя цветами, который подарил мне император.
Она даже пару раз повертела запястьем, явно гордясь подарком. Но Ци Жугуй, будучи мальчиком, совершенно не интересовался женскими украшениями. Он бегло взглянул и отвёл глаза, потом подбородком указал на кота у себя на руках:
— Я думал, это какая-то редкая драгоценность! А он и рядом не стоит с моим котом!
Инь Мицзятан не понравилось это замечание, и она слегка нахмурилась. Но потом вспомнила, что любимое ею не обязательно должно нравиться другим. Ведь император учил её этому.
Её внимание быстро переключилось на большого кота в руках Ци Жугуя. Она протянула руку и погладила мягкую шерсть на спине зверя, серьёзно сказав:
— Котик, котик, я так по тебе соскучилась за этот месяц!
Ци Жугуй громко рассмеялся:
— Ты глупая! С котом разговариваешь — он же не понимает!
— Понимает! — упрямо нахмурилась Инь Мицзятан.
Как раз в этот момент кот в руках Ци Жугуя поднял голову и недовольно «мяу»нул в его сторону. Этот «мяу» заставил обоих детей замереть. Затем Инь Мицзятан звонко засмеялась — так, что её глаза превратились в лунные серпы, а спина согнулась от смеха.
http://bllate.org/book/4136/430187
Готово:
