— Смотри, Большой Кот всё понимает! — снова привела в пример Инь Мицзятан своего кота, чтобы подтвердить свои слова.
Ци Жугуй и не думал, что Большой Кот окажется таким услужливым по отношению к ней. Он нахмурился, шлёпнул кота по спине и сердито проворчал:
— Ты чей кот, в конце концов — мой или её?
Большой Кот тут же поднял голову и громко промяукал дважды: «Мяу-мяу!»
Ци Жугуй и Инь Мицзятан рассмеялись одновременно.
Двое детей весело хохотали, а стоявший за спиной Инь Мицзятан Ци Убие мрачнел с каждой секундой. Он уже не помнил, в который раз за день тихо кашлянул и строго произнёс:
— Пора тебе отправляться в зал Линьфэн.
Инь Мицзятан наконец вспомнила о важном. Она перестала смеяться, обернулась и кивнула Ци Убие:
— Ага, я сейчас пойду!
— Ты идёшь к Сяо Хундоу? Пойду с тобой! — Ци Жугуй безо всякой церемонии выбросил кота из объятий, спустился на ступеньку вниз и протянул Инь Мицзятан руку.
Перед тем как коснуться пола, Большой Кот ловко упёрся лапами и мягко приземлился. Он обернулся и недовольно промяукал своей маленькой хозяйке три-четыре раза подряд.
Инь Мицзятан взглянула на кота, улыбнулась и протянула руку Ци Жугую. Взявшись за руки, они начали спускаться по ступенькам. Добравшись до самого низа, оба обернулись и помахали стоявшему наверху Ци Убие.
Тот мрачно кивнул.
Он молча смотрел, как Инь Мицзятан и Ци Жугуй держатся за руки и уходят. Лишь когда их силуэты скрылись за воротами Линтяньгуна, комок в его груди начал медленно рассеиваться.
— Евнух Ли, — тихо произнёс Ци Убие.
Ли Чжунлюань, до этого стоявший как деревянный столб, поспешно сделал два шага вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, какие будут указания?
Ци Убие прищурился и медленно проговорил:
— Не пора ли второму наследнику получить княжеский титул?
А?
Сердце евнуха на миг замерло. Он растерялся и не знал, что ответить. Откуда Его Величество вдруг вспомнил об этом?
Почему Ци Убие вспомнил? Потому что, получив титул, наследник либо отправится править богатым уделом, либо получит роскошную резиденцию в столице — в любом случае он больше не будет жить во дворце.
— Хм.
Евнуху показалось, будто он услышал холодное фырканье Его Величества. Он осторожно поднял глаза и взглянул на лицо Ци Убие, но на нём не было никакого выражения. Может, ему показалось? Ли Чжунлюань почесал ухо.
Когда Инь Мицзятан и Ци Жугуй прибыли в зал Линьфэн, Сяо Хундоу только проснулась после дневного сна. Она ещё не до конца вышла из состояния дремоты и выглядела совершенно растерянной.
— Сяо Хундоу! — Инь Мицзятан вбежала в комнату и, усевшись на край кровати, ласково взяла её за руку. — Не грусти!
Руки Инь Мицзятан были прохладными от улицы. Как только она коснулась ладони Сяо Хундоу, та почувствовала, как холодок пробежал по руке, и сразу пришла в себя.
Сяо Хундоу повернула голову и с недоумением спросила:
— А я разве грустила?
Инь Мицзятан на миг растерялась и хотела уточнить.
Но Сяо Хундоу опередила её:
— Я уже слышала обо всём, что случилось у тебя дома. Не переживай.
Инь Мицзятан хотела сказать, что ей совсем не грустно, но вспомнила, как плакали отец и бабушка, и её глаза тут же наполнились слезами.
Ци Жугуй сердито взглянул на Сяо Хундоу, и та немедленно сжала губы, больше не осмеливаясь говорить. Она подумала, как бы отвлечь Инь Мицзятан, и её взгляд упал на браслет на запястье подруги. Рукав платья Инь Мицзятан прикрывал браслет лишь наполовину.
Сяо Хундоу осторожно отвела рукав и внимательно осмотрела трёхцветный браслет.
— Красиво, правда? Его мне только что подарил император, — сказала Инь Мицзятан.
— Императорский братец только что подарил тебе? — Сяо Хундоу удивлённо посмотрела на неё.
Инь Мицзятан не поняла, чему удивляться, и кивнула:
— Да, он сказал, что случайно его раздобыл.
— Случайно раздобыл? — Сяо Хундоу громко фыркнула. — Чушь!
Ци Жугуй, услышав, что тут есть какая-то тайна, тут же оживился. Он быстро подтащил маленький табурет и уселся рядом с девочками, с нетерпением ожидая рассказа.
— Это трёхцветный нефрит, привезённый в начале года из заморских земель. Такой камень — большая редкость! Да ещё и такого размера… — Сяо Хундоу провела рукой в воздухе, очерчивая круг. — Мама даже говорила, что из него можно вырезать огромную статую: дракона, кирина, горы с реками или журавля… и поставить в палатах императорского брата. Но он просто забрал этот бесценный кусок нефрита себе! И… и… и велел мастеру вырезать из такого огромного камня всего лишь маленький браслетик?
Глаза Сяо Хундоу расширились от ужаса и сожаления.
— Это же ужасная расточительность!
Инь Мицзятан слушала, открыв рот, и снова потрогала свой трёхцветный браслет, тихо пробормотав:
— Такая редкая вещь…
Ци Жугуй, сидевший рядом и слушавший историю, разочарованно махнул рукой. Он думал, будет что-то интересное. Ему явно не нравились девчачьи болтовни. Послушав ещё немного, он окончательно заскучал и выбежал на улицу играть.
Инь Мицзятан осталась в зале Линьфэн до самого вечера. Сяо Хундоу пригласила её остаться на ужин.
— Нет, я не могу есть мяса, — покачала головой Инь Мицзятан.
— Я велю на кухне приготовить побольше овощных блюд!
Инь Мицзятан снова отказалась. Сейчас она соблюдала траур и была очень строга в еде, не желая доставлять хлопот Сяо Хундоу.
— Ладно… — Сяо Хундоу грустно кивнула. — Очень жду, когда наступит февраль и вы все вернётесь. Будем снова учиться и играть вместе.
— Ах… да! — Сяо Хундоу вдруг вспомнила. — Когда начнутся занятия после Нового года, мы уже не будем учиться в павильоне Цзиньцзян, а перейдём в другое место.
— Почему? Перейдём в павильон Юэчжао? — спросила Инь Мицзятан.
— Нет, в башню Цинцзянь. Почему — не знаю, так сказал императорский братец.
Инь Мицзятан напряглась, пытаясь вспомнить. Название «башня Цинцзянь» казалось знакомым, но она никак не могла вспомнить, где это находится. Она спросила прямо:
— А где эта башня Цинцзянь?
— Прямо рядом с Линтяньгуном императорского брата, — Сяо Хундоу встала. — Пойдём, я покажу!
Башня Цинцзянь была построена ещё при императоре У для любимой принцессы. За эти годы в ней сменилось немало хозяек, но последние сто лет она стояла заброшенной.
Когда Инь Мицзятан и Сяо Хундоу подошли к башне, там уже трудились дворцовые слуги, подметая и ремонтируя здание. Башня насчитывала семь этажей и отличалась изящной красотой. На изогнутых карнизах висели медные колокольчики.
Инь Мицзятан подняла голову и с восхищением сказала:
— Как красиво!
Она не только заметила, насколько прекрасна башня, но и поняла, насколько близко она расположена к Линтяньгуну — всего лишь одна стена отделяла их. Инь Мицзятан подумала, что, возможно, с седьмого этажа башни Цинцзянь даже можно будет увидеть зал Гунцинь.
Так как внутри ещё велись работы и было неопрятно, девочки не стали заходить внутрь. Уже наступало время ужина, и Инь Мицзятан знала, что Сяо Хундоу, будучи слабого здоровья, должна вовремя поесть и принять лекарства. Она мягко настояла, чтобы та возвращалась. Попрощавшись здесь, Инь Мицзятан сама направилась к выходу из дворца.
После ухода Сяо Хундоу Инь Мицзятан осталась на месте.
Чэнь мама подтолкнула её:
— Четвёртая госпожа, пойдёмте, скоро стемнеет.
Инь Мицзятан ещё раз взглянула в сторону Линтяньгуна и сказала:
— Мама, я хочу сходить в Линтяньгун и повидать императора.
Чэнь мама нахмурилась:
— Что вы такое говорите? Император — не тот, к кому можно просто так заявиться! Если Его Величество призывает вас — идите. Если нет призыва и нет важного дела, не стоит беспокоить Его Величество. Не то ненароком навлечёте на себя обвинение в неуважении.
— Но у меня есть дело! — Инь Мицзятан вздохнула с озабоченным видом. Чэнь мама снова начала читать нотации.
Чэнь мама оставалась суровой.
Инь Мицзятан поджала губы и, подражая ей, тоже нахмурилась, отчего её мягкие щёчки стали ещё пухлее.
Чэнь мама взглянула на неё и смягчила тон:
— Четвёртая госпожа, вы — хозяйка, а я — слуга. Старшая госпожа назначила меня заботиться о вас. Я уже объяснила вам правила — это моя обязанность. Но вы — хозяйка, и если вы всё же решите идти, я, конечно, не имею права вас останавливать.
Инь Мицзятан слушала её пространную речь, склонив голову набок и приподняв бровь:
— Значит, всё равно решаю я?
Уголки губ Чэнь мамы дрогнули, но она ничего не ответила.
Инь Мицзятан улыбнулась и направилась к Линтяньгуну. Чэнь мама постояла немного на месте, потом с досадой последовала за ней.
Инь Мицзятан вошла в зал Гунцинь, впуская в прохладное помещение последние тёплые лучи заката.
Ци Убие как раз ужинал.
Он лёгким стуком палочек по краю чаши произнёс:
— Присоединяйся.
— Я не могу есть, я соблюдаю… — Инь Мицзятан шла к нему, но, увидев блюда на маленьком столике, замолчала. Окончание фразы стало не нужно.
— Ваше Величество, почему вы едите только овощи? — удивлённо спросила она.
На столе стояли исключительно постные блюда, без малейшего намёка на мясо. Даже основное блюдо было простой кашей из грубого риса.
Ци Убие небрежно бросил: «Постная еда — очень хороша», и велел евнуху Ли принести ещё одну пару палочек и миску. Ли Чжунлюань поклонился и вышел, думая про себя, что император в последнее время всё чаще говорит неправду, глядя прямо в глаза. За все годы службы он впервые видел, как Его Величество заказывает полностью постный ужин и даже особо указывает кухне использовать лишь каплю кунжутного масла.
С каких это пор Его Величество стал любить постную еду?
Инь Мицзятан уже больше двух недель ела только постную пищу дома. Дети от природы любят вкусненькое, а постоянная постная еда быстро надоедает. Она собиралась остаться лишь для видимости и съесть пару кусочков, но, попробовав, была поражена.
Оказывается, постная еда тоже бывает вкусной и невкусной!
— Ваше Величество, кухня императорского дворца действительно великолепна! — Инь Мицзятан отложила палочки и подняла большой палец в знак восхищения.
— Нравится? — спросил Ци Убие.
— Очень! Вкуснее, чем дома! — Инь Мицзятан, говоря это, уже отправляла в рот очередную порцию зелёных овощей. Ярко-зелёные листья исчезали в её ротике, и щёчки забавно надувались.
Ци Убие сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Всё равно тебе предстоит часто есть блюда императорской кухни.
— Ага! Когда вернёмся на занятия! — радостно сказала Инь Мицзятан. Во рту у неё ещё была еда, поэтому слова звучали невнятно. Чтобы лучше артикулировать, она говорила медленно.
Ци Убие улыбнулся, не объясняя, и смотрел, как она поедает овощи, напоминая упитанного белого крольчонка, которого откормили до невозможности.
Когда Инь Мицзятан наконец наелась, она отложила миску и погладила свой маленький животик. Из рукава выглянул трёхцветный браслет, и Инь Мицзятан вдруг вспомнила, зачем пришла.
Она забыла главное дело из-за еды…
Инь Мицзятан приняла серьёзный вид, выпрямила спину и, стараясь выглядеть как можно строже, посмотрела на Ци Убие, сидевшего напротив за столом:
— Ваше Величество, вы солгали.
Ци Убие молчал.
Инь Мицзятан подняла руку и покачала запястьем с браслетом:
— Этот браслет вы не случайно получили, а специально заказали. И Сяо Хундоу вовсе не расстроена из-за того, что Лю Миншу не вернулся на Новый год.
Она говорила медленно, и на последнем слове особенно чётко выговаривала звук. Её губки надулись в укоризненном выражении.
Ци Убие всё ещё молчал.
Инь Мицзятан долго ждала ответа, но так и не дождалась. Разозлившись, она воскликнула:
— Говорите же что-нибудь!
Ци Убие колебался между продолжением лжи и признанием, но быстро принял решение:
— Вон.
Инь Мицзятан опешила. Как так? Это же он виноват, а не её прогоняют!
— Слушаюсь! — евнух Ли, низко поклонившись, вышел и начал закрывать одну за другой двери зала Гунцинь.
Инь Мицзятан обернулась, глядя, как он закрывает двери. Оказывается, имелось в виду, чтобы вышел евнух Ли…
http://bllate.org/book/4136/430188
Готово:
