Инь Чжэн не расслышал. Его голос прозвучал низко и приглушённо:
— Сейчас зайдёшь в дом и поклонишься. Ни в коем случае не шуми.
Инь Мицзятан уже прошла половину пути, но вдруг остановилась. Она поняла. В голосе отца что-то было не так — он звучал тяжело, будто сквозь слёзы. Неужели… папа плакал?
Нос у неё мгновенно защипало.
Вместе с другими детьми дома Инь Мицзятан вошла во внутренние покои. Все присутствующие были охвачены скорбью, а женщины — особенно: слёзы текли по их щекам безостановочно.
Инь Мицзятан огляделась и наконец увидела бабушку, сидевшую, словно обессилев, на стуле. Та выглядела измождённой, лицо её было мокрым от слёз. Мицзятан обернулась — и увидела, как отец отворачивается и вытирает глаза.
— Кап… кап… — слёзы хлынули у Инь Мицзятан, одна за другой, круглые и прозрачные, падая на пол. Она всхлипнула и тихонько заплакала.
Инь Юэянь обернулась и удивлённо посмотрела на неё.
«Опять не упустила случая разыграть из себя примерную девочку», — мысленно закатила глаза Инь Юэянь.
Инь Мицзятан даже не заметила её взгляда и уж тем более не могла знать о столь «вдохновенных» мыслях Юэянь. В этот миг её всю охватила необъяснимая, огромная печаль. Она сама не понимала, почему так расстроилась. Из-за прабабушки? Наверное, нет — воспоминаний о ней почти не осталось. Скорее всего, из-за отца и бабушки: им было больно — и ей стало больно вместе с ними; они плакали — и она заплакала вслед за ними.
Дети дома Инь выстроились по строгому порядку: мальчики впереди, девочки позади. Все опустились на колени и поклонились лежавшей на ложе пожилой женщине с белоснежными волосами. Даже Восьмого молодого господина, ещё младенца в пелёнках, мать опустила на колени вместе с собой.
Инь Мицзятан пребывала в оцепенении, думая только о слезах отца и бабушки. Она прижала лоб к полу, и слёзы капали одна за другой.
— Четвёртая сестра? — Инь Юньсянь слегка потянула её за рукав.
Инь Мицзятан всхлипнула и выпрямилась — только теперь она поняла, что пора вставать. Подойдя к Инь Чжэну, она взяла пальцами кусочек ткани на его штанах и потянула.
Хотя последние три-пять лет старшая госпожа дома Инь была уже не в себе, в молодости она всегда заботилась о младших. Воспоминания об этом пронзили Инь Чжэна болью. Он не замечал дочь, пока та не потянула его в который раз. Наконец он глубоко вздохнул, наклонился и сказал:
— Таньтань, будь умницей. Скоро пойдём домой.
Инь Мицзятан поднялась на цыпочки и маленькой ладошкой вытерла влагу в уголке его глаза.
— Папа, не плачь… — проговорила она и тут же сама расплакалась, стараясь сдержать рыдания, но всё её тельце дрожало от всхлипов.
Отец, утешаемый маленькой дочерью, почувствовал горечь и нежность одновременно. Он подавил в себе боль и прижал девочку к груди, ласково поглаживая по спинке.
— Хорошо, папа не будет плакать, и Таньтань тоже не плачет. Договорились?
— Договорились! — энергично кивнула Инь Мицзятан.
Она крепко обняла отца за шею. Ей так нравилось быть в его объятиях — так надёжно и спокойно. Но она знала: у папы ещё много дел, ведь все дяди суетились вокруг.
С сожалением она разжала руки и серьёзно сказала:
— Папа, иди занимайся делами.
Инь Чжэн накрыл ладонями её щёчки и вытер слёзы. Отец знал свою дочь лучше всех и понимал, почему она так плачет.
Инь Мицзятан толкнула его и, вытирая слёзы тыльной стороной ладони, строго заявила:
— Папа — старший внук! Нельзя лениться!
Инь Чжэн с горечью кивнул, поднял дочь и передал Чэнь маме:
— Уже поздно. Дети не выдержат — всех отведите обратно.
Женщины в доме только и ждали этих слов. Они тут же велели нянькам унести детей.
Инь Мицзятан, сидя на руках у Чэнь мамы, обернулась. Только теперь она заметила прабабушку на ложе: белоснежные волосы, кожа да кости… Мицзятан попыталась вспомнить, но не смогла связать образ на постели с тем, что хранила в памяти.
Страшновато.
Она прижалась ближе к Чэнь маме.
Чэнь мама была высокой и тощей, держать на руках её было неудобно. Инь Мицзятан вздохнула.
Чэнь мама почувствовала это и спросила, повернув голову:
— Что случилось, четвёртая барышня?
Даже в заботливом вопросе не было ни капли тёплых чувств. Если благородные девушки ходили так, будто их шаги измеряли линейкой, то эта женщина говорила так, будто каждое слово вымеряла тем же инструментом.
Инь Мицзятан не могла сказать правду — что ей не нравится, как тощо держит Чэнь мама. Она подумала и спросила:
— Мама, а что такое смерть?
Чэнь мама нахмурилась:
— Все умирают. Умереть — значит исчезнуть. Как твой прадедушка, как дедушка.
Инь Мицзятан долго молчала, потом снова спросила:
— Все умирают? И бабушка, и папа тоже?
— Все.
Инь Мицзятан медленно моргнула. Её пальчики, сжимавшие край одежды Чэнь мамы, дрогнули. В эту зимнюю ночь она впервые узнала, что такое смерть, и впервые почувствовала страх перед ней.
Автор говорит:
Благодарю щедрых читателей за поддержку! Не знаю, как отблагодарить… Может, броситься в омут с головой?
Ладно, ладно — лучше добавлю главу.
Уже поздно, скорее всего, после полуночи.
Благодарю за гранаты: Йогуртового принца (2), Цифэйли, Бездельницу, Танцующую сквозь годы.
Благодарю за питательную жидкость: Лу Дуйдуя (15), Хайтан Вэйюй (250), Ягнёнка из дома больного любовника (2), Тебя, что скрываешь грусть временем (10), Лёгкий аромат лекарств, Ши Цинбо Пин (40), Бездельницу (120), Дым и дождь над башнями, Ци Бао (5), Ши Юйцзян (5), Фан (5).
Старшая госпожа дома Инь скончалась в канун Нового года. Только что повешенные красные фонари и новогодние пары иероглифов «фу» тут же сняли и заменили на траурные белые ткани. Все визиты к родственникам отменили. Семья Инь осталась дома. За стенами слышались чужие хлопки петард и звуки праздничных барабанов, а дети, не понимая, просились на улицу играть — их неоднократно отчитывали взрослые.
Инь Мицзятан сидела, расставив ножки, на ложе в покоях старшей госпожи. На своих коротеньких ножках она разложила нитки для вышивки разных цветов — использовала их как подставку для ниток.
Она вышивала мешочек для благовоний.
Рядом сидели Инь Юньсянь и Инь Юньцзяо и не отрывали глаз от её рук. С тех пор как в ту новогоднюю ночь Инь Мицзятан утешила двух младших двоюродных сестёр, те стали особенно к ней привязаны. Да и в доме все соблюдали траур, гулять было нельзя, поэтому пятая и шестая барышни часто приходили к Инь Мицзятан.
— Четвёртая сестра, я тоже хочу вышивать, — сказала Инь Юньцзяо.
Инь Мицзятан покачала головой и с важным видом заявила:
— Детям в четыре года нельзя брать иголку!
Она вытянула перед Юньцзяо пять пальцев, потом похлопала себя по груди и с гордостью добавила:
— Мне уже пять! Я большая девочка, поэтому могу вышивать.
Инь Юньсянь засмеялась:
— Четвёртая сестра, мне тоже пять!
Она тоже показала пять пальцев перед лицом Инь Мицзятан. Ей было всего на два месяца меньше.
Инь Мицзятан нахмурилась и очень серьёзно сказала:
— Нет, ты всё равно маленькая.
— Ладно, не буду, — сказала Инь Юньсянь и запрыгнула на ложе, чтобы взять сестру за руку. Оглядевшись и убедившись, что служанки вышли, она понизила голос:
— Четвёртая сестра, я слышала — скоро разделят дом. Ты знаешь, что такое раздел дома?
Инь Мицзятан подумала и покачала головой:
— Не знаю.
Инь Юньсянь немного расстроилась и слезла с ложа.
После того как обе сестры ушли, Инь Мицзятан продолжила вышивать мешочек. Она ведь обещала императору подарить ему первую свою вышивку.
Она помнила!
Её руки замедлились, и в голове всплыл тот день на ипподроме. Не болит ли у него до сих пор рука…
Император, наверное, даже если и больно, всё равно не скажет. Так ведь можно пострадать! Инь Мицзятан решила, что в следующий раз, когда попадёт во дворец, обязательно уговорит императора не упрямиться.
— Ай! — тихонько вскрикнула она, глядя на кончик своего пальца: на белой подушечке проступила красная точка, которая быстро превратилась в капельку крови.
— О чём задумалась, Таньтань? Даже не заметила, как бабушка вошла, — сказала старшая госпожа, подходя к ней.
Инь Мицзятан протянула ей палец:
— Укололась. Бабушка, подуй!
— Ой-ой! — воскликнула старшая госпожа, быстро подошла и, сев рядом, осторожно вытерла кровь платком, сердито добавив:
— Разве я не говорила тебе? Ты ещё мала, рано тебе заниматься шитьём. Да и зачем тебе, Таньтань? Если хочешь, можешь вышить платочек для забавы, но не нужно учиться всерьёз — не станешь же ты швеёй! Хочешь узор — купим!
Она выпалила всё это разом, но вдруг заметила, что Инь Мицзятан молчит и смотрит на неё с каким-то странным выражением лица.
Малышка подняла глаза и смотрела на седину у виска бабушки. Долго так смотрела, потом осторожно дотронулась пальчиком.
Почему… вдруг появились белые волосы?
Старшая госпожа всё поняла и улыбнулась:
— Бабушка постарела.
— Не старая! — Инь Мицзятан вскочила, нитки с её ножек посыпались на пол, перепутавшись. Она подбежала к высокой подставке с вазой, укусила губу и, изо всех сил, отломила веточку ярко-красной камелии. Затем вернулась и воткнула цветок в причёску бабушки.
Она прищурилась и радостно закивала:
— Бабушка молодая!
Старшая госпожа громко рассмеялась.
В комнату поспешно вошла мамка Ван с нахмуренным лицом:
— Госпожа, зачем вы вернулись? В кладовой как раз подсчитывают счёт, сейчас самое время следить за младшей ветвью — ведь делят дом! Последние два года старшая госпожа была не в себе и ничего не оставила в завещании. Нам самим надо быть настороже!
Старшая госпожа раздражённо фыркнула и вздохнула:
— Сколько лет они издевались над старшей ветвью, зная, что у нас нет мужчины! Младшая ветвь мало что не делала! Только когда Чжэн и Дуо подросли, они немного притихли.
Имена Инь Чжэна и Инь Дуо дал сама старшая госпожа. В то время её маленькая дочь только что умерла, муж погиб, и молодая вдова, загнанная младшей ветвью в угол, держала в себе обиду. Она нарочно дала сыновьям такие имена — раньше они так не назывались.
— Госпожа, сейчас не время злиться! — встревожилась мамка Ван. Она думала: «Полжизни госпожа держалась твёрдо, только не дай бог сейчас дать себя обмануть младшей ветви!»
Старшая госпожа постепенно успокоилась:
— Не позволю младшей ветви так просто нами помыкать. Раз уж делят дом — пусть будет чётко и ясно. Сходи-ка в родовой дом, позови людей.
— Да, пусть родовой дом разберётся. Но… боюсь, старшая ветвь всё равно много не получит, — вздохнула мамка Ван. Она посмотрела на Инь Мицзятан, сидевшую рядом со старшей госпожой и внимательно слушавшую взрослых. В душе мамка Ван снова пожалела: «Если бы Мицзятан была мальчиком…»
Старшая госпожа вдруг повернулась к Инь Мицзятан:
— Таньтань, тебе нравится старший брат Шаобай?
— Очень! — энергично закивала Инь Мицзятан. — Старший брат очень добр ко мне!
Подумав, она решила, что этого мало, и добавила:
— И другие братья тоже очень добры!
— Опять льстишь, — улыбнулась старшая госпожа. — Таньтань, а хочешь, чтобы старший брат Шаобай стал твоим родным братом?
— Родным братом? — Инь Мицзятан склонила голову, не сразу поняв.
Мамка Ван вздрогнула:
— Госпожа! Вы хотите усыновить Шаобая в линию старшего сына? Младшая ветвь согласится?
Старшая госпожа кивнула:
— Мысль об усыновлении давно зрела. Пора заняться этим всерьёз. Вот только не знаю, получится ли именно с Шаобаем…
http://bllate.org/book/4136/430186
Готово:
