Она вынула из сумки для хранения пару изящных нефритовых бокалов: один наполнила вином и взяла сама, другой — водой и вложила в руку Гу Чжао.
Тот уже собрался отказаться, как вдруг услышал смех Чжунь Мяо:
— Забыл, в каком виде ты был в прошлый раз? Боюсь, хватит и пары глотков, чтобы снова свалиться в отключку. Лучше пей воду — разницы всё равно нет.
Гу Чжао на мгновение замялся, но всё же принял бокал.
В мире смертных молодожёны при венчании всегда пили вино, скрестив руки.
Гу Чжао никогда раньше не был так близко к Чжунь Мяо. Её дыхание касалось его лица, и он мог пересчитать ресницы напротив.
Как Малый Шаньцзюнь, Чжунь Мяо всегда смотрела на многих.
Но сейчас в её глазах он видел лишь своё крошечное отражение.
Чжунь Мяо подняла бокал, и Гу Чжао последовал её примеру.
Он боялся, что желание не сбудется, и торопливо осушил содержимое одним глотком. Лишь почувствовав послевкусие, он понял, что что-то не так.
«Нет, это не вода… Этот вкус — …»
Чжунь Мяо поставила бокал и подхватила Гу Чжао, который уже клонился в обморок.
«Не понимаешь, да? Это вино из цветка разрывающего сердце! Обычному человеку хватит даже капли, чтобы впасть в беспамятство. Только я могу выпить столько!»
Вино из цветка разрывающего сердце действовало не только на тело, но и на душу.
Выпив целый бокал, Гу Чжао, хоть и почувствовал неладное, уже не мог сопротивляться — сознание медленно уходило вглубь.
Магические узоры на его лице вспыхнули в последнем протесте, но вскоре угасли окончательно.
В последний миг перед тем, как потерять сознание, он всё ещё смотрел на неё с недоверием, и глаза его покраснели от злости.
Чжунь Мяо на миг смутилась, подхватила его и уложила обратно на ложе.
«Ну, по крайней мере, на этот раз головой не ударился».
Она нащупала на поясе сумку для хранения, затем выложила на стол все ключи от тайников, накопленные за эти годы, — их было так много, что они заполнили всю поверхность.
Подумав немного, она сняла с указательного пальца кольцо для хранения и вложила его в руку Гу Чжао.
Демонический бог мог в любой момент перескочить в тело другого верующего, но просто слишком любил наблюдать за происходящим и не ожидал такого поворота, из-за чего и попался вместе с Чжунь Мяо.
У неё оставалось мало времени.
Чжунь Мяо бросила последний взгляд на Гу Чжао.
— Пора, Чанкун. Наш черёд.
Чжунчжоу охватила война.
Байюйцзин, слывший столицей бессмертных, стал первым местом, полностью поглощённым демоническим богом. Загрязнение расползалось по реке Вэйхэ, и демоническая энергия растекалась повсюду.
Бесчисленные духовные звери, осквернённые заразой, превращались в демонов. По пустошам разносился рёв чудовищ, города и деревни заперли ворота, и весь Чжунчжоу превратился в череду изолированных островов.
Стоны, проклятия, молитвы, отчаяние, кровь и слёзы.
Повсюду — одни лишь руины.
Талисман связи всё ещё вибрировал в её руке.
Чжунь Мяо, разрубив чудовище одним взмахом, активировала его.
Первое сообщение — от Фан Чжи:
«Ранее заданный тобой вопрос действительно сложный, но не безнадёжный. Как только всё уладится, я вместе с тобой, сестра Чжунь, постараюсь найти решение».
Второе — от Чжоу Сюя.
Этот парень всегда был таким беззаботным.
«Эй, Чжунь Мяо! Ты там? Ладно, оставлю сообщение… Слушай! Я недавно выловил из моря кучу странных рыб — все до единой уродливы до невозможности! Одного взгляда хватит, чтобы расхотелось есть! Я специально оставил тебе несколько штук. Приходи посмотреть, правда уроды!»
Чжунь Мяо усмехнулась и, стоя на черепе чудовища, вырвала меч из его пасти.
Третье — от Лу Хэлин.
Судя по всему, она была вместе с Чжоу Сюем — на заднем плане слышался его ворчливый голос.
«Мяо-Мяо, береги себя в пути. Будь осторожна и не лезь на рожон. Я уже приказала запретить использование речной воды в девятнадцати городах Цзяннани, так что ситуация не выйдет из-под контроля. Разберёмся потихоньку», — Чжунь Мяо услышала, как та обернулась и крикнула: — «Чжоу Сюй, я уже избавилась от твоих рыб. Это же чудовища! Как услышишь это сообщение — обязательно прикрикни на него, пусть не рискует, а то откусит ему голову!»
Чжунь Мяо уклонилась от броска чудовища и одним ударом пронзила ему нёбо.
Среди волны демонов она двигалась, словно лодчонка, плывущая против течения.
…Интересно, как там наставник и старший брат?
Гора Чжуншань.
Лю Цишань терпеливо постучал в дверь. После трёх стуков — ни звука.
Он и так был не из терпеливых, поэтому резко дёрнул дверь на себя. Раздался хруст — защитный массив он просто разорвал голыми руками.
Су Хуайцзинь сидел спиной к двери, окружённый горами книг. Услышав шум, он даже не обернулся.
— Раз уж проснулся, выходи и приберись, — сказал Лю Цишань. — Пол в Травяном Зале грязный. Не хочу, чтобы Мяо потом смотрела и морщилась.
Су Хуайцзинь фыркнул:
— И какая в этом вообще польза?
Раздался звонкий стук.
Гадательные дощечки упали на пол. Су Хуайцзинь и смотреть не стал — он и так знал, какой будет результат.
— И какая в этом вообще польза? — тихо спросил он. — Учитель, разве до сих пор нужно притворяться? Она больше не вернётся.
Лю Цишань неторопливо вошёл в комнату и увидел, что перед старшим учеником громоздятся монеты и черепаховые панцири.
— Думал, ты больше не будешь этим заниматься.
Су Хуайцзинь больше всего ненавидел его невозмутимость. Он с яростью опрокинул стол и закричал:
— Я тоже думал, что ты её остановишь! Я же говорил тебе! Не пускай её в Чжунчжоу! С самого начала не следовало позволять ей давать такое обетование! Вся эта чушь про „мир и спокойствие“!
Затем он умоляюще добавил:
— Учитель, ещё не поздно! Давайте спрячемся в тайное измерение. У неё такой талант — через несколько лет она достигнет бессмертия… Разве она не та, кого ты растил с детства?
— Именно потому, что растил с детства, я и не могу испортить её сердце Дао, — спокойно ответил Лю Цишань. — Ты столько лет был моим учеником, а я ни разу не спросил тебя.
Он пристально посмотрел на покрасневшие глаза Су Хуайцзиня:
— Кто ты на самом деле?
Су Хуайцзинь вздрогнул, будто его ужалила оса, но Лю Цишань уже развернулся и вышел.
Да… Кто он такой?
До того, как он стал Су Хуайцзинем… До того пожара.
Его родители очень его любили.
Они никогда не заставляли его соблюдать правила и не принуждали учить семейные техники. Он увлёкся мечом — отец подделал документы и отправил его в Секту Чжэнцина.
Лишь однажды.
В юности он презирал семейный девиз о „несении бремени за всех живых“ и сказал:
— У каждого своя судьба. Кто может заботиться обо всех до единого?
Отец впервые разозлился на него и приказал стоять на коленях в храме предков, чтобы он обдумал своё поведение.
Он, конечно, не послушался и вместо этого отправился с товарищами в тайное измерение.
Когда он вернулся, услышал:
— Вы слышали? В Башне Яньсин случился пожар! Глава Башни Гу и его супруга погибли!
С тех пор в мире остался только старший ученик Су Хуайцзинь, а юный наследник Башни Яньсин Гу Кэшэн исчез навсегда.
Он опустил взгляд на свои ладони.
Разве он действительно смирился?
Четыреста лет назад аристократические кланы уничтожили Башню Яньсин, и он не смог спасти своих родителей.
Спустя четыреста лет те же кланы снова сеяли хаос.
Юноша поднялся и оглядел комнату, заваленную рукописями.
Под ленивой и безвольной оболочкой Су Хуайцзиня медленно открывал глаза своевольный юный наследник.
Гу Кэшэн провёл клинком по ладони и приложил кровавый отпечаток к книгам.
Сила обетов хлынула со всех концов мира.
Чжунчжоу, Древний город Юньсин.
Чжунь Мяо тщательно вытерла кровь с клинка, затем произнесла заклинание, чтобы смыть пятна с одежды, и поправила воротник и рукава.
Была ещё ночь, но совсем скоро восток озарит землю первыми лучами солнца.
Говорить, что у неё нет сожалений, было бы неправдой.
Но она прошла через этот удивительный мир и прожила долгую, прекрасную жизнь.
Этого было достаточно.
В ту весну с рассветом пошёл тихий, нежный дождь.
Автор говорит:
Когда я писала образ Гу Кэшэна, иероглифы поколения Башни Яньсин шли как «У-Кэ-Фэн-Гао» («Нет, можно, сообщить» — игра слов).
«Хорошую брань я уже сразил, путь, который надлежало пройти, я уже прошёл, веру, которую исповедовал, я сохранил. Отныне мне уготована корона праведности».
Сейчас, работая над этим романом, я испытываю похожие чувства. Главное — остаться верным первоначальному замыслу и делать всё, что в твоих силах!
Ощущения от жертвы оказались гораздо лучше, чем Чжунь Мяо ожидала.
Жертвоприношение небесам — путь без возврата. Стоит ступить с алтаря — и назад дороги нет. Никто не может присниться с «Руководством по жертвоприношению для начинающих».
Чжунь Мяо мысленно подготовилась к худшему и даже похвалила себя за храбрость, но, судя по всему, всё обходилось.
Ни боли, ни жжения.
Только тёплый белый свет окутывал её, словно прибой, накрывающий ракушку на берегу.
Чжунь Мяо поднималась в этом свете.
Она услышала голос:
— Каково твоё желание?
Хороший вопрос.
У Чжунь Мяо было много желаний.
Попробовать самой сварить вино, поспать под цветущим деревом, снова превратиться в котёнка и залезть в Секту Ваньшоу, чтобы там бесплатно кормиться.
Посмотреть со всеми друзьями красоты всех восьми сторон света, запустить с братом ещё один фейерверк, увидеть наставника здоровым.
Посмотреть, как вырастет Гу Чжао.
Но у Малого Шаньцзюня было лишь одно желание.
— Я желаю, чтобы в мире больше не бушевали семена демонов, чтобы не было несправедливости, чтобы реки были чисты, а небеса ясны — и настала эпоха мира и процветания.
Она услышала звонкий перезвон нефрита, будто кто-то на том конце перебирал бусины на счётах, тщательно подсчитывая.
Голос снова заговорил:
— По расчётам… тебе хватит даже с избытком. Подумай, не хочешь ли ещё что-нибудь?
«Неужели я так много стою?» — мысль эта рассмешила её.
Раньше она изучала множество исторических записей о жертвоприношениях. В большинстве случаев боги проявляли высокомерие, а их «сделки» с людьми напоминали подачки ради развлечения.
В редких же случаях жертвоприношения привлекали тьму — и вместо исполнения желаний люди теряли всё в божественных играх.
Этот же бог оказался совсем иным: без всяких причуд, вежливый и деловой.
«Как говорил Чжоу Сюй: дураку не пользоваться выгодой. Раз уж это моя последняя сделка в жизни, надо выжать из неё максимум», — подумала она.
Чжунь Мяо решительно спросила:
— А если я захочу, чтобы демонический бог исчез? Не запечатать, не изгнать, а полностью уничтожить?
— У демонического бога нет понятия „целостности“, — ответил голос, строго поправляя её, и снова застучали счёты. — Посмотрим… это обойдётся дороже…
Сердце Чжунь Мяо заколотилось.
Она не надеялась, что её просьба будет выполнена, просто торговалась, как на базаре. Но даже демонического бога можно оценить! А значит, можно обменять!
Чжунь Мяо лихорадочно соображала, что ещё у неё есть в запасе.
Мирские вещи для бога ничего не значат. Остаётся только она сама. Но плоть, кости, ци и сердце Дао уже лежали на алтаре.
«Думай! Думай! Что ещё можно предложить?»
В этот момент голос словно поймал пролетающую птицу — Чжунь Мяо услышала, как та трепещет крыльями.
Счёты наконец замолкли.
— Этого достаточно. Даже останется немного. Есть ли у тебя ещё желания?
После достижения стадии дитя первоэлемента культиваторы перестают нуждаться в дыхании, но Чжунь Мяо вдруг почувствовала, будто наконец может вдохнуть полной грудью, вырвавшись из удушья.
Как же хорошо, что она стоит так много.
Оглядывая свою жизнь, она понимала: у друзей есть свои заботы, и даже без неё они со временем придут в себя.
Хоть и тревожилась за наставника и старшего брата, но если уничтожить демонических культиваторов, они обязательно поправятся.
Путь к просветлению завершён. Всё, что следовало сделать, сделано. Она никогда не нарушала свой обет. После её ухода мир, вероятно, станет чуточку лучше.
Оставшуюся часть она решила оставить себе.
— Я желаю… чтобы мой ученик А Чжао был счастлив, здоров и чтобы всё в его жизни складывалось удачно.
Сделка заключена.
Сначала плоть, затем кости, и наконец — чистейшее сердце Дао.
Она растворялась в белом свете, словно пена на гребне волны, поднимаясь всё выше под солнечными лучами.
И наконец достигла предела.
Глубоко в лесу.
Фулюй отчаянно ползли вперёд. У них больше не осталось тех, кто мог бы встать на ноги, а ритуальный массив всё ещё требовал одного узла.
Чудовищ было слишком много.
Сначала они запускали механизмы ци, потом использовали кристаллы ци, а когда и те закончились, стали разбирать ненужные части устройств, чтобы закрыть пробелы.
Её механическая рука была почти полностью разобрана, остался лишь последний фрагмент. Если не заполнить им недостающий узел, сегодня все они погибнут.
http://bllate.org/book/4134/430030
Готово:
