Чжунь Мяо улыбнулась:
— Вот это да! Такое веселье — а я на горе Чжуншань и не видела!
Лу Хэлин услышала её интонацию и тут же схватилась за виски:
— Да не лезь ты со своим любопытством! Дело раздулось до невероятных размеров — даже из Байюйцзина мне уже несколько раз звонили.
Сердце Чжунь Мяо дрогнуло:
— И что им от тебя нужно?
Лу Хэлин раздражённо махнула рукой:
— Да всё из-за Цзинъаня! В тот день, когда пожар потушили, те, кто зашёл внутрь, доложили: всех подчинённых Города Даньян аккуратно сложили в глиняные горшки и выстроили рядами по земле. И так всё выжгло дотла, что теперь даже пеплом не пахнет — ничего не разобрать. Теперь они в ярости и ищут, на кого бы сорвать злость! Неужели я похожа на того, у кого есть время этим заниматься?
Чжунь Мяо промолчала.
В тот день она спешила и не успела привести место в порядок. Хотя заранее приготовила комплект мечей, которыми никогда ранее не пользовалась, именно для таких «грязных» дел, всё равно боялась, что по ранам кто-нибудь угадает её стиль — тогда бы точно влетело.
Кто бы мог подумать, что Фулюй не только прибрал за ней, но и сделал это так чисто и жестоко, что ей даже хлопотать не пришлось.
Те, кто тайно всё это подстроил, явно не отступят. Сама Чжунь Мяо не боится, и её наставник, скорее всего, тоже не воспринимает этих людей всерьёз. Но Гу Чжао ещё слишком юн — втянуть его в такое дело было бы просто жаль.
Мысли её метались, и в конце концов она неуверенно заговорила:
— Хэлин… боюсь, мне придётся попросить тебя об одной услуге.
Лу Хэлин по тону сразу поняла, что дело плохо:
— Ты опять какого-то старейшину избила? Или опять чей-то алтарь разнесла? Не горячись! Что бы ни случилось, давай обсудим!
Чжунь Мяо воскликнула:
— Да перестань ты копаться в старом! Просто… если вдруг со мной что-то случится… позаботься немного о моём ученике.
Лу Хэлин в ужасе:
— Ты что несёшь?! Ты пьяна, что ли? Быстро «пхе-пхе-пхе»!
Чжунь Мяо послушно «пхе-пхе-пхе» сделала. Лишь тогда Хэлин немного успокоилась:
— Да ну, зачем так серьёзно просить? Разве между нами не стоит и так всё ясно? Ты совсем голову потеряла!
Чжунь Мяо горько усмехнулась про себя.
Если уж дойдёт до этого, Хэлин, ты, наверное, возненавидишь меня.
Лу Хэлин вскоре снова ушла — ей нужно было встречаться с людьми. Чжунь Мяо слышала, как та вполголоса ругала Байюйцзин, и невольно рассмеялась.
Раньше, в годы учёбы, Хэлин больше всего ненавидела всю эту бюрократическую чепуху. Кто бы мог подумать: прошло двести лет, одна стала главой квартала, другая — старейшиной, а юношеский пыл так и потонул в мирской пыли.
Через несколько дней начался Съезд странствующих учеников.
Школа «Юйсяньтан» обучала учеников всего пять лет. Теперь, когда войны нет, каждый мог взять свой аттестат и выбрать себе путь.
Наследники влиятельных родов возвращались домой, чтобы унаследовать дела семьи. Обычные ученики могли попытать счастья и найти себе место в мире.
Если аттестат отличный — можно попасть во внутренний круг крупной секты; если средний — устроиться на службу в Байюйцзин; даже с низким баллом небольшие секты с радостью примут в качестве наставника.
Когда Чжунь Мяо выпускалась, ей предлагали места во многих крупных сектах, но она никуда не пошла — просто ушла в мир смертных и стала свободным культиватором. Даже самые бездарные ученики так не поступали. Некоторые обидчивые секты сочли это вызовом и оскорблением.
Чтобы ученики не разочаровались уже после вступления, школа «Юйсяньтан» заключила соглашения с разными сектами: ученики, проучившись три года, могут участвовать в Съезде странствующих учеников.
Если обе стороны устраивают друг друга, ученик может сразу отправиться в секту на практику. Некоторые возвращаются через несколько месяцев, другие сразу становятся внутренними учениками и остаются навсегда.
Гу Чжао, конечно, ни в какую секту не пойдёт, но сейчас мир культиваторов всё больше погружается в хаос, а у Чжунь Мяо самой масса дел — ей просто некогда за ним присматривать.
Она и так под подозрением. Если сейчас сохранит нейтралитет, высшие круги Чжунчжоу начнут шептаться за спиной. Лучше выбрать надёжную секту и на пару месяцев отправить туда ученика — всем будет спокойнее.
К этому времени уже прибыли представители всех сил. Чжунь Мяо решила сначала осмотреться.
Секта Чжэнцина, разумеется, сразу отпадала. Долина Юйдань вроде бы неплоха, но слишком близко к Городу Даньян. Обсерватория Юньту тоже сгодилась бы, но Гу Чжао и так слишком хитёр — нечего ему ещё усиливать ум в разведывательной организации.
Чжунь Мяо осматривала то одну группу, то другую — и ни одна не подходила. Она начала серьёзно тревожиться.
— Видно, я уже стара и глаза подводят, — раздался вдруг голос. — Неужели передо мной сама Чжунь Мяо?
Чжунь Мяо обернулась — перед ней стоял новый глава Секты Чжэнцина, Лу Сюйвэнь.
Его назначение на пост главы выглядело весьма странно.
Лу Сюйвэнь происходил из клана Лу из Байюйцзина — второй сын в роду. Его старший брат, Лу Чжанъу, был гениальным мечником, но несколько лет назад погиб.
По сравнению с братом, этот второй сын казался бледной тенью: он не стремился к культивации и не интересовался властью. Секта Чжэнцина сначала дала ему должность внутреннего старейшины из уважения к роду, но он даже не удосужился поддерживать связи с семьёй и просто болтался без дела.
Четыреста лет назад он был одним из немногих, кто проголосовал против какого-то решения. Тогда многие в секте считали его трусом и недостойным звания культиватора. Но вскоре Лю Цишань в одиночку перебил почти всех, кто голосовал «за».
Чтобы утихомирить гнев Лю Цишаня, верховный совет секты решил временно поставить на пост главы того, кто голосовал «против». Погибло много людей, выжили лишь немногие — и по иерархии следующим оказался именно Лу Сюйвэнь.
Его назначение было чисто формальным — просто чтобы выиграть время. Внутри секты многие его не признавали, а клан Лу из Байюйцзина и вовсе не собирался его поддерживать. Но отправить его представлять секту на Съезде странствующих учеников — это уже перебор.
За последние дни, благодаря тесному сотрудничеству с Фулюем, Чжунь Мяо получала массу информации. Едва проснувшись, она уже видела потоки сообщений на своём жетоне. Вчера как раз читала сплетни про Секту Чжэнцина.
Увидев Лу Сюйвэня, она почувствовала лёгкое замешательство.
Но вежливость требовала ответить на приветствие:
— А, глава Лу! Давно не виделись. Как поживаете?
Лицо Лу Сюйвэня не выражало ни тени обиды или недовольства. Он мягко улыбнулся:
— Всё хорошо, а вы, Чжунь Мяо?
— У меня тоже всё неплохо, — ответила она.
«Боже, как же я ненавижу эти пустые формальности! — думала она с отчаянием. — Когда же, наконец, из общения уберут эту чепуху? Неужели следующая фраза будет про погоду? Спасите-е-е котика!»
Лу Сюйвэнь, похоже, отлично понимал её чувства:
— Чжунь Мяо, слышали ли вы о недавнем происшествии?
— О Городе Даньян? — спросила она. — Узнала сегодня утром от подруги. Устроили там, конечно, шумиху.
Лу Сюйвэнь тихо рассмеялся:
— Кто бы сомневался! Такой беспорядок… Но, признаться, ваши сведения пришли с опозданием.
Чжунь Мяо скорчила гримасу:
— Да уж, не напоминайте! Недавно Совет старейшин специально меня вызывал. В студенческие годы ловили за прогулы, а теперь, став старейшиной, снова ловят! Просто невезение какое-то.
— Вас в тот день не было в Совете? — уточнил Лу Сюйвэнь. — Это понятно. Мы в Секте Чжэнцина тоже проводили проверку.
Чжунь Мяо пожала плечами:
— Да я вообще не в Совете была — уехала на гору Чжуншань. У наставника день рождения.
Она вынула из рукава камень-проектор и лёгким щелчком запустила изображение недавно посаженного персикового дерева:
— Посадила на днях на горе Чжуншань. Красиво, правда?
Лу Сюйвэнь внимательно посмотрел и похвалил:
— Действительно прекрасно. И массив собирания ци отлично настроен.
Потом он тихо добавил:
— По-моему, лучше быть садовником, чем главой секты. Цветы и деревья хотя бы красивы, а вот глава — одни хлопоты.
Чжунь Мяо искренне согласилась.
Пока они беседовали, вдалеке показалась процессия — все в белых одеждах, на подолах вышиты звёзды и горные хребты.
Башня Яньсин.
Чжунь Мяо удивилась:
— Странно… Башня Яньсин всегда держалась в стороне от мира. Почему теперь решили прийти?
Лу Сюйвэнь хмыкнул:
— В нынешние времена все вынуждены принимать решения, противоречащие заветам предков.
«Нет, тут дело не только в этом», — подумала Чжунь Мяо, и её зрачки потемнели.
Согласно данным Фулюя, с тех пор как четыреста с лишним лет назад пятый глава Башни Яньсин внезапно скончался, организация постепенно превратилась в марионетку Байюйцзина.
Значит, у них определённо есть скрытые цели.
Чжунь Мяо извинилась и незаметно последовала за ними.
Автор говорит:
Фулюй: немного сценографии (нет)
Гу Чжао: [с восхищением] Учитель, почему вы так ловко всё это делаете?
Чжунь Мяо: [самодовольно] Если бы ты, как я, с детства устраивал переполохи, тоже бы научился отлично притворяться!
(Брат постучал ей по голове)
Сегодня написала много детального плана — очень жду, когда смогу всё это раскрыть перед вами! Добавила кучу деталей.jpg.
В честь этого открыла новую предварительную заявку! «Путь Дао спасёт меня» — история о Драконе Апокалипсиса и Спасителе-Даоссе, где святой пытается наставить на путь демоницу и сам в итоге теряется. Святой, как заботливая мамочка, хи-хи, вкуснотища! Думаю, будет очень интересно! Если кому-то любопытно — добавьте в закладки, пожалуйста!
Большое спасибо всем, кто поддерживал меня с 21 по 22 мая 2022 года!
Особая благодарность за питательные растворы:
Кошка-то — 30 бутылок; Янь — 10 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Хотя Башня Яньсин давно превратилась в пустую оболочку, спеси в ней прибавилось — даже больше, чем у предков.
Все вели себя так, будто под ними земли нет, а в центре несли мягкие носилки. Кто не знал, мог подумать, что выехал сам глава секты.
Чжунь Мяо как раз переживала, что долго не сможет оставаться незамеченной в защитных массивах «Юйсяньтана». Их медлительность и показная важность оказались ей только на руку.
Крупные секты, как всегда, получили места прямо в горах. Новички и мелкие секты ютились внизу, теснясь друг к другу. Но Башня Яньсин когда-то пользовалась огромным уважением, поэтому «Юйсяньтан» в спешке выделил им отдельный дворик подальше от центра.
Такие окраины — идеальное место для тайных дел. Наверняка те, кто всё это затеял, остались довольны. И Чжунь Мяо тоже была довольна.
Она забралась в густую крону дерева и достала из-за пазухи механическую птицу.
Этот подарок тоже был от Фулюя. Говорили, что таких птиц много, и ей не стоит жалеть их в использовании.
Чжунь Мяо, обладавшая острым глазом, сразу оценила изысканность работы. Что за новая сила, способная втайне содержать столько мастеров-кукольников? Это её удивило.
Механическая птица взмыла в воздух и приземлилась на дерево во дворе. Жетон в руке Чжунь Мяо засветился — на нём появилось изображение двора.
Весь эскорт собрался во дворе, в главном зале стоял большой ящик, а на главном месте сидел молодой человек — вероятно, тот самый, кого несли в носилках. Рядом стояли несколько слуг.
Чжунь Мяо показалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где. В это время один из слуг поклонился и сказал:
— Пятый юный господин, раз мы уже прибыли в «Юйсяньтан», лучше быстрее заняться делом, пока не стало слишком поздно.
Он кланялся почтительно, но в голосе слышалась настойчивость. Пятый юный господин раздражённо махнул рукой:
— Тебе что, не терпится? Разве я могу подвести предков? Вытаскивайте его!
Слуги в один голос ответили «да» и, сняв цепи с ящика, опрокинули его. Изнутри покатился человек.
Чжунь Мяо невольно выпрямилась.
— Этот человек выглядит куда больше как настоящий член Башни Яньсин, чем вся эта толпа в парадных одеждах!
Она, конечно, не имела ничего против профессии, но у этого даоса был неподдельный, почти профессиональный взгляд пустоты и растерянности — такое не подделаешь. Кто он такой, что его так старательно сюда привезли?
Судя по всему, дорога далась ему нелегко: едва вывалившись, он начал судорожно рвать.
Пятый юный господин нахмурился, словно перед ним была какая-то гадость. Один из слуг тут же пустил несколько очищающих заклинаний.
Даос, получив в лицо поток заклинаний, растерянно пробормотал:
— Это… где я?
— В «Юйсяньтане», конечно! — рявкнул Пятый юный господин. — Хватит болтать! Доставай свою штуку и работай!
Даос замялся:
— Юный господин… это… это, пожалуй, не лучшая идея! Я уже докладывал главе клана — это просто невозможно!
Пятый юный господин злобно усмехнулся:
— Сначала говорил, что далеко, теперь — что не умеешь! Знаешь ли ты, сколько усилий семья Се вложила, чтобы договориться с Советом старейшин? Похоже, тебе тоже хочется попробовать, каково это — быть содранным заживо!
Он поднял руку, и кто-то тут же поднёс кнут. Даос ещё больше сжался, умоляя о пощаде.
Пятый юный господин даже не взглянул на него — хлестнул кнутом в воздух. Раздался оглушительный хлопок, и плиты на полу треснули в нескольких местах.
Один из слуг крикнул:
— Быстро гадай! Не смей отнекиваться! Следующий удар будет уже по тебе!
http://bllate.org/book/4134/430017
Готово:
