Название, надо признать, необычное. Чжунь Мяо заинтересовалась и подняла глаза — и тут же её зрачки сузились.
В клетке находилась не какая-нибудь диковинка, а девушка лет пятнадцати-шестнадцати!
Неизвестно, каким заклятием её поразили, но она без сознания лежала в клетке, пока ведущий не свистнул в свисток. Лишь тогда она шатаясь поднялась на ноги.
Взгляд девушки был пуст, словно стеклянный, а суставы рук и ног — крайне скованными. Она двигалась не как живой человек, а как кукла на ниточках, исполняющая чужие команды.
Чжунь Мяо резко вскочила и сделала несколько шагов вперёд.
Она уже собиралась рискнуть и выпустить сознание для проверки, как вдруг услышала за спиной тихий голос служанки:
— Прошу вас, немного подождите. Вам вовсе не нужно раскрывать своё истинное положение.
Чжунь Мяо обернулась. Гу Чжао уже обнажил меч и приставил его к плечу служанки. Та, не меняя выражения лица и сохраняя почтительную осанку, спокойно произнесла:
— Та, что на сцене, уже лишилась души и осталась лишь оболочкой. Её спасать не имеет смысла.
Чжунь Мяо нахмурилась. Ведущий тем временем громко объявлял:
— Полагаю, господа прекрасно знают! Перед вами — наш прошлый лот-сюрприз…
— Это «Золотой Сверчок», — пояснила служанка. — Он поглощает души, не повреждая тела, создавая идеальную оболочку для переселения.
— Многие из присутствующих, вероятно, уже испытали его действие. А теперь позвольте представить сегодняшнего главного героя…
«Цветок из костей» — название говорящее.
Он питается костным мозгом и жизненной силой, пока не созреет и не прорастёт сквозь плоть.
Чжунь Мяо не знала, стоит ли благодарить устроителей аукциона за такую «рациональность»: по крайней мере, девушка умерла до того, как успела почувствовать всю ужасающую боль.
Ведущий с улыбкой произнёс:
— Господа могут полюбоваться редкостным зрелищем — «цветок, отражающийся в воде»!
Зал одобрительно зашумел.
Цветы проросли из всех семи отверстий тела, их лепестки — насыщенного багряного цвета, пышные и сочные. Они отражались в струящейся крови, и если бы не то, что в качестве «почвы» выступал живой человек, сцену, пожалуй, можно было бы назвать великолепной.
Но Чжунь Мяо не могла этого игнорировать.
Почему? Она часто задавалась этим вопросом. Почему культиваторы так легко отделяют себя от простых смертных, будто уверены, что навсегда останутся на палубе, не коснувшись смертоносной волны?
Она слышала об этой жуткой практике. Изначально её разработали демонические культиваторы. Суть проста: в тело насильно вливается огромное количество ци, чтобы ускорить прорастание семени.
Но демоническим культиваторам жаль было тратить драгоценные ресурсы на «горшки». Им было проще схватить обычного смертного, ещё не начавшего путь Дао, и использовать его как основу. Такой подход, по их мнению, даже придавал изделию особый «демонический шарм».
Однако ци простого человека ничто по сравнению с ци культиватора.
А что, если однажды кто-то захочет вырастить ещё более прекрасный цветок и обратит взгляд на культиваторов?
Сначала — ученики крупных сект, но их трогать опасно. Тогда — мелкие школы. Если и там не выйдет — ловить независимых культиваторов. А если и это не сработает — похищать детей с врождённой склонностью к Дао и выращивать их с детства, чтобы потом продавать под лозунгом «чистота и естественность».
Чжунь Мяо едва не расхохоталась.
Вот он, этот мир!
Дальше смотреть не имело смысла. Чжунь Мяо сдержала эмоции и спросила:
— Раз уж ты так много мне рассказала, скажи и цель вашей миссии.
— Доложу Вам, Владычица, — ответила служанка с поклоном, — наши цели полностью совпадают с Вашими. Прошу, будьте терпеливы.
Она улыбнулась и извлекла из рукава жетон.
— Полагаю, Вы слышали о нас. Пожалуйста, временно используйте это, чтобы скрыть свою личность.
Чжунь Мяо узнала символ.
Пламя с крыльями за спиной — знак «Фулюй».
Она вспомнила, как специально расспрашивала Э Чжэнхэ после того, как тот с семьёй переехал в Чжунчжоу. По его словам, обоз, который их эскортировал, тоже носил этот знак.
А её собственное присутствие здесь, в Городе Даньян, совершенно недопустимо. Чтобы продолжать расследование в высших кругах Чжунчжоу, она должна сохранять неопределённую позицию.
Жетон, коснувшись её маски, тут же превратился в раскалённый металл, который растёкся по поверхности, полностью скрыв её личность. Теперь, даже если кто-то будет искать, все улики укажут на «Фулюй».
Организацию, помогающую простым людям бежать от бедствий. Чжунь Мяо мысленно усмехнулась: «Фулюй» и «столп праведного пути», готовый устроить резню, — идеальное прикрытие.
Дальше ученику здесь делать нечего. Чжунь Мяо без промедления запихнула его в карманное пространство.
Служанка шагнула вперёд, подняла руки и плавно, словно виртуозная музыкантша, заиграла на невидимых струнах.
— Бах!
Громовой взрыв потряс здание. Оказалось, «Фулюй» давно заложили взрывные механизмы в стенах аукционного зала. Теперь они сработали одновременно в нескольких точках.
Свод начал рушиться, толпа бросилась врассыпную, а охранники с криками устремились к ним.
Служанка склонилась в почтительном поклоне и пригласительно махнула рукой.
Чжунь Мяо несколько мгновений смотрела на неё, затем тихо сказала:
— Береги себя.
И прыгнула вниз.
Она, конечно, сомневалась в мотивах «Фулюй», но выбора не было.
Пусть Чжунь Мяо и считалась сильнейшим мечником молодого поколения, человеческие силы не безграничны. А Город Даньян строился столетиями.
Даже если бы она смогла прорубиться сквозь всех, ей нужно было спасти ещё и тех детей.
Она сама не ценила свою жизнь, но не могла пожертвовать учеником и, возможно, ещё живыми детьми.
Для мечника убивать — дело, не требующее размышлений.
Когда она впервые спустилась с горы, то ещё выслушивала речи врагов. Обычно они начинались так:
— Наглец! Ты хоть понимаешь, где находишься? Как смеешь здесь буйствовать!
Но стоило ей мгновенно убить нескольких человек, как тон менялся:
— Господин! Нам вовсе не обязательно вступать в конфликт! Скажите, чего вы хотите — всё исполним!
А когда она, ступая по обрубкам конечностей, подходила к нему вплотную, враг обычно кричал:
— Ты посмеешь меня ранить?! Ты хоть знаешь, кто за мной стоит? Прекрати! Прекрати!!
Но почему же они сами не прекращали, когда рука поднималась над безвинными?
Чтобы перейти от стадии «основания» к «золотому ядру», культиватор должен обрести «сердце Дао».
В этом и заключалась проблема юных гениев: Чжунь Мяо достигла этого рубежа слишком рано.
Она лишь пару раз спускалась с горы, и её «сердце Дао», как и её меч «Чанкун», было новым, ярким и безупречно чистым.
Поэтому она так легко и поклялась следовать этому пути всю жизнь.
Чжунь Мяо взмахом меча снесла голову командиру охраны и лениво повертела запястьем.
Каждый раз, попадая в подобные места, она использовала другой меч. Этот неплох, но всё же не сравнится с «Чанкуном».
Ах да, теперь она вспомнила.
В день, когда она достигла пика «основания», она запрыгнула на стол, проигнорировав гневный взгляд старшего брата по школе, сжала кулак и громко провозгласила:
— Придёт день! Обязательно придёт день! Я сделаю так, чтобы в Поднебесной больше не было несправедливости! Я добьюсь мира и процветания для всех!
Чжунь Мяо тихо усмехнулась и посмотрела на оставшихся охранников.
Её клинок был холоден. Её взгляд — ещё холоднее.
Вокруг неё было более ста человек, но она шла вперёд, словно прогуливаясь по саду. С каждым шагом десятки падали замертво.
Награда от Города Даньян была бы щедрой, но только если остаться в живых. Оставшиеся охранники, несмотря на громкие крики, через несколько мгновений просто стояли на месте, толкая друг друга вперёд, но никто не осмеливался сделать шаг.
Чжунь Мяо видела в их глазах страх.
Никогда не позволяй хищнику почувствовать страх.
Она достала платок и тщательно вытерла рукоять меча. Забыла нанести на него водонепроницаемый символ, и теперь ладонь скользила.
Закончив, она увидела, что охранники всё ещё не двинулись с места, и одной рукой собрала растрёпанные волосы, туго стянув их на затылке.
— Раньше, возможно, я хотела бы задать пару вопросов, — тихо сказала она. — Но теперь… это неважно.
Чжунь Мяо — юный гений.
У неё есть все недостатки юных гениев: чрезмерная наивность, вера в существование справедливости, и если та запаздывает — она сама станет этой справедливостью.
Или чрезмерное тщеславие: когда её хвалят за непобедимость, она всегда с гордостью кивает.
Но это не так. Она проигрывала много раз, проигрывала многим вещам. Просто она по-прежнему верит, что является непоколебимым столпом праведного пути.
И этого достаточно.
В следующее мгновение она ворвалась в толпу, словно лёгкая лодчонка, бросающая вызов бурному океану.
В тот день Город Даньян понёс урон, о котором не мог и мечтать.
Сначала аукционный зал взорвали изнутри.
Тряска, разломы, обрушение.
Затем внезапно появился безжалостный мечник, устроивший резню на глазах у всех.
Даже самые слабые охранники были не ниже пика «основания», а некоторые — на стадии «золотого ядра». Но даже они не выдерживали и десяти ударов её меча.
Кто-то, конечно, подумал о Чжунь Мяо, которая, по слухам, тоже находилась в Чжунчжоу. Но как могла «Малая Шаньцзюнь» — сияющая, чистая, как луна, — оказаться в таком месте? Да и меч у неё был не «Чанкун».
Все знали: мечники — странные создания, обнимающие свой родной клинок и называющие его «супругом». А уж сильнейший мечник поколения точно не расстанется со своим оружием.
По мере того как число охранников стремительно таяло, уцелевшие управляющие бросились к заднику, чтобы активировать ловушку. Но к их ужасу, руны ловушки уже были повреждены. И повреждены столь искусно, что разрушились лишь в момент подачи ци, взорвав всех стоявших рядом.
Глава аукциона ещё не успел подсчитать потери, как заметил густой дым, поднимающийся из склада.
Это было самое важное помещение!
Все семена «цветка из костей», которые они только получили и ещё не успели перевезти, хранились именно там!
Руки главы задрожали, сердце обливалось кровью.
Но вскоре ему больше не пришлось волноваться.
Потому что вспышка холода мелькнула в воздухе — и источник всех бед был устранён.
На стадии «дитя первоэлемента» культиватор уже не боится ни огня, ни воды. Она была терпеливой и точной охотницей, спокойно шагающей сквозь пламя, будто гуляя по лесу.
Когда в зале не осталось ни одного стоящего человека, Чжунь Мяо опустила меч и устало вздохнула. Затем она развернулась и вышла наружу.
Пожар бушевал долго.
Чжунь Мяо стояла на возвышении, скрестив руки, и холодно наблюдала за огнём. Внизу «Фулюй» торопливо вывозили спящих детей. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять: дела плохи.
С тех пор как она обменялась несколькими словами с Гу Чжао о том, как разрушить руны ловушки, Чжунь Мяо больше не произнесла ни слова. Её лицо было сурово, аура — пропитана убийственной энергией. Она напоминала непоколебимую статую Асуры.
Но Гу Чжао чувствовал: она страдает.
Он привык видеть, как слуги гибнут из-за случайной шутки господина, и потому не испытывал особого сочувствия. Он лишь отчаянно пытался вспомнить, что обычно говорила ему наставница, чтобы подбодрить её.
— Не грустите, Учитель, — впервые в жизни он почувствовал, как неуклюже звучат его слова. — Вы же знаете: если продолжать идти вперёд, мир обязательно станет лучше. Каждое доброе дело имеет значение…
— Я не знаю.
Гу Чжао замер.
Чжунь Мяо горько усмехнулась, будто пережёвывая чужую кровь.
— Я не знаю. Но разве это важно?
Капля воды дрожала на краю, пока, наконец, не упала в пыль.
Пошёл дождь.
Авторские комментарии:
*«Цветок, отражающийся в воде» — выражение используется неправильно. Ведущий просто прикидывается знатоком изящных искусств.
Сегодня, разговаривая с подругой, я придумала новую идею и открыла предзаказ на новую книгу. Название пока предварительное — «Насильно женился на наставнице». История о прекрасной женщине с чёрным сердцем и её преданном, одержимом ученике. После смерти главы секты старший ученик унаследовал и школу, и невесту своего учителя. Главная героиня сильная, и мне кажется, получится интересно. Если не трудно, добавьте в закладки, дорогие читатели! Люблю вас!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 20.05.2022 00:00:06 по 20.05.2022 23:21:39, отправив «Бомбы» или «Питательные растворы»!
Спасибо за «Бомбу»:
37545617 — 1 шт.
Спасибо за «Питательные растворы»:
37545617 — 2 шт.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Ранняя весна всегда дождлива.
Чжунь Мяо закрыла окно и убрала передаточный нефритовый жетон.
Они уже пять дней мчались без остановки.
Хотя во время атаки она не думала о последствиях, многолетний опыт подсказывал: после крупного скандала лучше побыстрее создать алиби.
Школа «Юйсяньтан» строго фиксирует все приходы и уходы старших и учеников. Для неё не составит труда придумать отговорку, но с Гу Чжао сложнее. Хотя, впрочем, не критично: ведь изначально она и планировала взять ученика в дальнюю поездку. Причина проста —
Скоро день рождения Лю Цишаня.
Обычные независимые культиваторы, как правило, не празднуют дни рождения.
В мире Дао принято отсекать мирские привязанности. Только знатные семьи устраивают пышные торжества, чтобы укрепить влияние. Большинство же серьёзных сект относятся к подобным обычаям с презрением.
http://bllate.org/book/4134/430015
Готово:
