Старейшина Ху так долго вращался в мире славы и выгоды, что привык считать аристократические роды непреодолимой пропастью. Но теперь, когда Чжунь Мяо стояла перед ним, в его душе вновь проснулся прежний страх перед истинными мастерами Дао.
Чжунь Мяо едва заметно улыбнулась.
— Старейшина Ху, позвольте напомнить вам, — её пальцы сжались, и Чанкун оказался зажат в ладони, — правила школы «Юйсяньтан» никогда не менялись. Не менялись в прошлом и не изменятся в будущем.
— Увидимся на поединочной площадке.
Тёмно-золотое боевое знамя с громким трепетом расправилось в воздухе.
Разнёсся глухой звон колокола.
Автор говорит:
Старейшина Ху: Вы хоть понимаете, кто я такой, бла-бла-бла…
Чжунь Мяо: Заткнись и получай (раздражённо)
——
Возвращаемся к полночи! Теперь обновление появляется ровно в 0:00, так что вы всегда увидите свежую главу, открыв сайт в любое время суток (кивает).
То, что произошло в тот день, все молча решили забыть.
В ту же ночь старейшина Ху собрал пожитки и покинул школу «Юйсяньтан». От рода Се больше не пришло ни одного послания.
Гу Чжао и его друзья пролежали несколько дней в лечебнице, прежде чем вернуться на занятия. Сначала они боялись, что их будут сторониться, но, к своему удивлению, множество доброжелательных старших братьев и сестёр вызвались помочь. Вскоре они догнали программу и легко влились в коллектив.
В «Юйсяньтан» к подбору преподавателей подходили без предрассудков. Здесь работали как бывшие ученики школы, решившие остаться, так и представители крупных сект, прибывшие на обмен опытом, а также независимые мастера вроде Чжунь Мяо. Не было различий по методу культивации или происхождению — любой, прошедший проверку, мог вести занятия.
Поэтому учебная программа была необычайно разнообразной. Помимо базовых курсов по основам культивации, здесь преподавали всё — от «Введения в искусство массивов» до «Как научиться держать удар за десять дней». Были представлены как классические методики, так и нетрадиционные практики — выбор поражал воображение.
Раньше, в мире смертных, лишь дети из богатых семей могли позволить себе платить учителю. Гу Чжао, родившийся в бедности, если бы не был таким сообразительным и любознательным, вряд ли бы вообще научился читать: лишь изредка подслушивая уроки во дворце, он избежал участи неграмотного.
Его двое друзей были из знатных семей. Пэй Цинцин, разумеется, получила прекрасное образование, но даже такой грубиян, как Э Чжэнхэ, который на каждом шагу восклицал: «Брат!», отлично разбирался в музыке. Гу Чжао втайне почувствовал укол ревности и тоже записался на курс музыки.
Сейчас они сидели за учителем в бамбуковой роще на заднем склоне горы, стараясь обрести внутреннее спокойствие.
В мире культиваторов не бывает некрасивых людей, но даже среди них этот учитель выделялся исключительной внешностью. Его спокойное, расслабленное выражение лица резко контрастировало с другими, более суровыми наставниками. Всего за два месяца он заслужил прозвище «воздушный и ясный, словно луна в ночи».
Характер учителя музыки был таким же мягким, как и его голос. Даже если маленькие ученики устраивали истерику прямо на занятии, он не терял терпения. Птицы и звери сбегались со всей округи, заворожённые звуками его цитры, будто тоже желая послушать его наставления.
— Я очень рад, что вы пришли сюда изучать музыку и слушать мои уроки, — спокойно произнёс учитель. — Музыка рождается из сердца и из самой природы. Не стоит гнаться за безупречной техникой — это лишь ремесленничество, путь низших мастеров.
Он взмахнул рукой, и ци, сгустившись, превратилась в дождь. Лёгким движением запястья он направил капли на бамбуковые листья — звук напоминал падение жемчужин на нефритовый поднос: чистый, звонкий, словно колокольчики.
Гу Чжао сначала думал лишь о том, чтобы опередить других, но, просидев некоторое время, почувствовал, как его разум успокаивается. Ветер, дождь, пение птиц — всё слилось в единый звуковой поток. Он прислушался и услышал далёкое щебетание.
Но вдруг, на одном вдохе, всё отдалилось.
Он ощутил тёплую силу, окутавшую его, будто он вновь вернулся в утробу матери, дыша в такт её ритму.
Он слышал дождь, но не думал о падении капель. Он слышал пение птиц, но не следил за их полётом. Он стал подобен камню, спящему под дождём и ветром, погружённому в глубину бытия. Все чувства слились в единый хаос, дыхание стало едва уловимым.
Внезапно в горах поднялся сильный ветер.
Учитель музыки удивлённо приподнял бровь, быстро установил защитный барьер и улыбнулся, успокаивая остальных учеников.
— Ничего особенного, — он поправил широкие рукава. — Просто кто-то в таком юном возрасте сумел войти в состояние глубокой медитации. Видимо, есть некоторый талант. Если хотите понять, каково это, попробуйте тоже усесться и сосредоточиться.
Самому старшему ученику было не больше четырнадцати–пятнадцати лет, а младшим — всего семь–восемь. Любопытные дети тут же последовали совету. Однако вместо медитации их начало клонить в сон, и уже через полпалочки благовоний они все как один завалились на землю, крепко спя.
Когда солнце начало садиться, Гу Чжао наконец вышел из транса. Открыв глаза, он увидел перед собой вверх ногами висящего Э Чжэнхэ и едва не ударил его кулаком.
Э Чжэнхэ ловко спрыгнул с дерева.
— Брат, как ощущения? Да ты просто молодец! На первом же занятии вошёл в транс — учитель тебя хвалил!
Сердце Гу Чжао дрогнуло, но он сделал вид, что ничего не понимает:
— В транс? Я разве не уснул?
Пэй Цинцин закрыла книгу:
— Нет, это именно транс. В книгах сказано, что при входе в такое состояние вокруг тела образуется вихрь ци. Но твой вихрь сразу же был отсечён учителем, так что никто ничего не заметил.
Гу Чжао кивнул, размышляя про себя о подлинной личности этого учителя музыки.
А тот самый «воздушный и ясный, словно луна в ночи» учитель в это время совершенно не по-джентльменски прислонился к окну комнаты Чжунь Мяо и потянулся, чтобы дотронуться до её поясной ленты.
Чжунь Мяо даже не подняла глаз — просто резко шлёпнула его по руке.
— Ты всё такой же непоседа. Неужели всё ещё считаешь себя маленьким лисёнком, которому надо точить когти?
Он не обиделся, лишь убрал руку и улыбнулся:
— Неужели такая великая госпожа Чжунь уже устала от старых знакомых? Прошло всего немного времени, а вы уже решили, что я стал вам неинтересен?
Чжунь Мяо, прикусив ленту, туго наматывала повязку, отчего говорить ей было неудобно:
— Да ладно тебе! Я только что вернулась и услышала, как двое учеников шептались: «Учитель музыки такой красивый… Хотелось бы ещё немного с ним поговорить».
Он весело улыбнулся:
— А почему госпожа Чжунь не хочет со мной поговорить?
Чжунь Мяо крепко стиснула зубами узел и одним движением отрезала лишнюю ткань ножом. Только теперь она подняла глаза и усмехнулась:
— Кто говорит, что я с тобой не разговариваю? Хватит прикидываться невинным. Говори уж, зачем ты, негодник, бросил Западные Пустоши и явился сюда?
Молодой человек пожал плечами и легко перемахнул через подоконник в комнату.
— Да ведь Чжоу Сюй сказал мне, что госпожа Чжунь недавно обрела чрезвычайно талантливого ученика. Вы ведь так заботились обо мне в детстве — разве я не должен лично принести подарок новому ученику? — Он снова потянулся к её сумке для хранения. — Неужели Чжоу Сюй стал вам ближе меня? Почему вы мне ничего не сказали?
На самом деле Чжоу Сюй сказал совсем не это.
В тот день Фан Чжи только вышел из темницы, и кровь на его руках ещё не высохла, как вдруг в нефритовом коммуникаторе раздался настойчивый голос:
— Эй! Эй! Фан Чжи, ты там? У меня сенсация! Ты никогда не поверишь!
Фан Чжи уже готов был наложить тишинный барьер, чтобы избавиться от надоеды, но вдруг услышал:
— Чжунь Мяо взяла себе ученика! Да не просто ученика — настоящую жемчужину!
Это действительно была потрясающей новостью.
Все их сверстники прекрасно знали: Чжунь Мяо боится детей сильнее, чем демонов. Если во время задания спасали ребёнка, она предпочитала всю ночь стоять у защитного массива, лишь бы не заходить в зону безопасности.
Фан Чжи усомнился и язвительно ответил:
— Неужели наследный принц вдруг сошёл с ума? Такие бредни — может, госпожа Чжунь проверит твою голову?
Но тут же пришёл ответ:
— Зачем мне тебя обманывать? Приезжай и убедись сам! Говорят, из-за этого мальчишки Чжунь Мяо чуть не убила одного из гостей рода Се. По-моему, Се совсем оглупели — разве можно так наглеть, считая себя полубогами? Даже ученицу Чжунь Мяо осмелились тронуть!
Фан Чжи был удивлён.
Но, подумав, понял: госпожа Чжунь именно такая. Если она решила, что поступает правильно, то пойдёт до конца, невзирая ни на кого.
Разве не так она пять лет назад выстояла против Совета старейшин, чтобы защитить его?
Иначе с её талантом давно бы заняла место главы праведных сил.
А ведь он был всего лишь полудемоном — изгнанным из Западных Пустош, отвергнутым из-за смешанной крови.
Чжоу Сюй всё ещё кричал в коммуникатор:
— Эй! Фан Чжи! Ты меня слышишь? Ответь!
Фан Чжи — или, как его звали иначе, Западный Демон-Царь — не спеша вытер кровь с пальцев и мягко улыбнулся:
— Слышу. Ты прав. Мне стоит увидеть это собственными глазами.
Через три дня в «Юйсяньтан» появился новый учитель музыки.
Руки Фан Чжи не могли усидеть на месте: он то брал одно, то перекладывал другое, приводя стол в полный беспорядок, и при этом не переставал болтать:
— Слышал от Чжоу Сюя: эти Се осмелились повысить голос на госпожу Чжунь! Просто отвратительно! Почему Лу Хэлин ничего не делает?
Чжунь Мяо усмехнулась:
— Ты несправедлив. Как Хэлин может управлять своей мачехой?
— А? Вот как? — Фан Чжи сморщил нос, как ребёнок, увидевший нелюбимую еду. — Значит, Се действительно считают Павильон Мяоинь своей собственностью? Я думал, таковы у вас обычаи, но, видимо, они просто слишком жадные. Длинные руки — уродливы. Лучше бы их отрезали.
Чжунь Мяо давно привыкла к его выходкам и даже не взглянула на него:
— Хватит провоцировать их. Разве ты не видел, как побледнели лица старейшин, когда я передала им показания старейшины Ху? Смешно: ведь именно за этим они меня и пригласили, а теперь делают вид, будто им важна доброта.
Она опустила левый рукав и вынула нераспечатанную склянку с целебной мазью.
— Я даже убрала кровь с показаний очищающим заклинанием. Неужели у старейшин такая сильная брезгливость?
Её недоумение было искренним: она по-настоящему не понимала, почему её забота о чистоте вызвала такой ужас.
Она всегда была такой — наивной и жестокой одновременно, больше похожей на демона из Западных Пустош, чем на человека.
Фан Чжи покатился со смеху, но, заметив её раздражённый взгляд, кивнул:
— Да, они просто слишком щепетильны. Это не ваша вина, госпожа Чжунь.
Чжунь Мяо фыркнула, зажала правый рукав зубами и вытащила короткий нож, но никак не могла найти удобное место для удара.
Фан Чжи обошёл стол и увидел: сквозь правую руку Чжунь Мяо проходила глубокая рана, плоть была вывернута наружу, а края раны почернели.
Его улыбка мгновенно исчезла.
— Кто это сделал?! — воскликнул он в ярости. — Куда вы ходили вчера?
Чжунь Мяо, которой было неудобно держать нож в левой руке, бросила его Фан Чжи и наконец освободила рот:
— Никто особенный. Просто пару дней назад заглянула в Царство Смерти…
Фан Чжи разозлился ещё больше от её беззаботного тона:
— Не знал, что у госпожи Чжунь появилось такое изысканное хобби! Наверное, в Царстве Смерти вы открыли много секретов построения массивов?
Известно было всем: если Чжунь Мяо и была слаба в чём-то, то именно в массивах. Её неумение было столь же легендарно, как и её мастерство владения мечом. Она не просто не знала — она абсолютно, совершенно, ни капли не понимала в массивах.
Обычно все старались обходить Царства Смерти стороной, а она говорит об этом, будто о прогулке в саду: «пару дней назад».
Чжунь Мяо съёжилась, чувствуя вину, и поспешила сменить тему:
— Зачем так злишься? Давай лучше скорее вырежь эту гадость — она всё ещё отравляет мою ци!
Фан Чжи бросил на неё сердитый взгляд, но всё же схватил её за запястье и несколькими точными движениями начал вырезать заражённую плоть.
Именно в этот момент Гу Чжао открыл дверь.
Перед ним предстала картина: мужчина и женщина вдвоём, головы почти соприкасаются, руки соединены. Мужчина — учитель музыки, женщина — его наставница.
— Вы… что делаете?
Автор говорит:
Чжунь Мяо: Я же даже убрала кровь после допроса! Чего они ещё хотят?
Фан Чжи: Возможно, именно твоя «забота» делает тебя ещё страшнее.
Гу Чжао: (открыл дверь — и получил сюрприз)
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня баллами и питательными растворами в период с 11.05.2022 23:27:51 по 12.05.2022 22:20:59!
Особая благодарность за питательный раствор:
Сестра — 5 бутылочек.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Гу Чжао на мгновение онемел.
Неудивительно: по словам Су Хуайцзиня, Чжунь Мяо была хороша во всём, кроме одного — у неё было сердце из дерева.
Триста лет жизни, а она ни разу не испытала ни любви, ни ненависти, даже первых робких чувств. Она была холоднее последователей Пути Бесстрастия и считала, что у настоящего мечника есть лишь одна возлюбленная — его меч.
Но учитель музыки… Гу Чжао видел его днём. Неужели это сам меч принял облик человека?
Чжунь Мяо тоже удивилась.
Рана на её руке была не просто ужасной на вид — она терпела боль из-за гордости, молча сдерживая стон. К тому же вокруг её убежища стоял защитный барьер, и всё её внимание было сосредоточено на подавлении демонической скверны.
http://bllate.org/book/4134/430008
Готово:
