Старейшина Му сказал:
— Что поделаешь? Семья Се сейчас в зените могущества — даже в Байюйцзине мало кто осмелится встать у неё на пути. Таков нынешний век. Лучше тебе с учеником смириться, и дело само собой уладится.
Чжунь Мяо холодно усмехнулась:
— Посмотрим, как именно она попытается со мной расправиться.
Она никогда не любила тратить слова попусту. Вспомнив о запутанной процедуре в Совете старейшин, она лишь слегка кивнула и развернулась, чтобы уйти.
Старейшина Му знал, что уговорить её невозможно, и лишь тяжко вздохнул.
Пока они говорили, новые ученики уже поклонились портрету основателя школы и теперь следовали за старшими братьями и сёстрами, слушая наставления.
На деле эти «наставления» сводились к тому, что старшие ученики целиком зачитывали устав. Учитывая, что перед ними был такой буйный пример, как Чжунь Мяо, старейшины всех поколений сочли эту меру крайне необходимой.
В уставе насчитывалось сотни правил, но суть их сводилась к одному: усердно учись, не дерись и при малейшей проблеме обращайся к наставнику.
Старший брат, провожавший их вчера, снова выступил вперёд. Закончив чтение, он холодно произнёс:
— Я знаю, некоторые из вас до поступления уже кое-чему научились или, опираясь на своё знатное происхождение, не слишком-то уважают устав. Но мы, культиваторы, должны отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на практике, дабы преодолеть трудные времена и сохранить мир для всех живых.
Се Чжуо вчера только получил наказание, и теперь ему показалось, что эти слова адресованы лично ему. Он возмущённо воскликнул:
— Ха! Некоторым достаточно лишь носить фамилию, чтобы уже судить о «происхождении»! Разве простому ученику позволено так вольно рассуждать о знатных родах?
Юноша взглянул на него и, достав нефритовую табличку, записал:
— Се Чжуо без причины оскорбил Посланника Устава. Наказание — уборка храма предков на один день.
— Да как ты смеешь, Му Чжаньфэн!
Му Чжаньфэн даже не взглянул на него второй раз:
— Расселение по комнатам определяется по итогам вступительного испытания. Список обновляется ежемесячно, — он сделал паузу, — когда вы покинете Новобранческий двор, те, кто займёт высшие места, первыми смогут выбрать себе комнату.
Один мальчик наивно спросил:
— А что в комнатах такого особенного?
Более сообразительные сразу поняли, в чём дело.
— Старший брат! — воскликнул один из них. — Значит, можно поселиться в той самой комнате, где жил Малый Шаньцзюнь?
Му Чжаньфэн кивнул. Дети восторженно загалдели:
— А можно в комнате того самого Владыки Демонов?
— Я хочу в покои Наследника Пэнлай!
— А мне — к Гуцзюню!
Му Чжаньфэн не стал дожидаться окончания их споров и хлопнул в ладоши, призывая мальчиков следовать за ним к новым комнатам.
Комнаты были рассчитаны на двоих. Как и следовало ожидать, Гу Чжао оказался вместе с Э Чжэнхэ.
Они быстро разобрали вещи и вышли наружу, как раз вовремя, чтобы у ворот Новобранческого двора встретить Пэй Цинцин. Втроём они направились за одеждой и учебниками.
Был уже поздний полдень, старшие ученики в основном занимались, и вокруг почти никого не было.
Из-за большого наплыва новичков и крайне медлительного брата, выдававшего вещи, им пришлось долго стоять в очереди. В итоге они просто начали разговаривать.
Лицо Пэй Цинцин было мрачным. Она понизила голос:
— Я навела справки. Похоже, у Се Чжуо очень высокое положение. Нам, вероятно, предстоит неприятность.
Э Чжэнхэ не придал этому значения:
— Какая нам разница, если мы не выходим? Разве его отец ворвётся сюда и ударит меня?
Он толкнул Гу Чжао локтем:
— Кстати, я внимательно изучил карту школы «Юйсяньтан» — там вообще нет обозначения площадки для поединков. Ты не знаешь, почему?
Гу Чжао уже кое-что заподозрил, но сейчас было не время обсуждать это. Он лишь покачал головой.
Наконец получив всё необходимое, трое направились обратно. Но едва они свернули за угол, как оказались окружены группой людей.
Во главе стоял юноша лет двадцати с небольшим.
— Прошу задержаться, младшие братья и сестра, — улыбнулся он. — Гу Чжао, не так ли? Вас приглашает один из старейшин.
Автор говорит:
Гу Чжао: «Думал, наставница, наверное, разозлится на меня… Слёзы сами навернулись…»
Чжунь Мяо: «Правда заплакал? Из-за чего? Проиграл в драке?» (эмодзи ворона, выглядывающего из-за угла)
Старший брат: «Чжунь Мяо, я ненавижу тебя за твою деревянную голову!»
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 2022-05-08 16:00:58 по 2022-05-09 23:42:09!
Особая благодарность за питательный раствор: Сестре — 5 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Мы не знакомы ни с каким старейшиной. Не ошиблись ли вы, старшие братья?
Пэй Цинцин сделала шаг вперёд и мягко ответила, одновременно энергично размахивая рукой за спиной.
Э Чжэнхэ был простодушен, но Пэй Цинцин с детства видела немало тёмных дел в своём доме и сразу поняла: дело плохо.
Эти люди говорили вежливо, но фактически окружили их. Если бы им действительно нужно было передать сообщение, зачем столько народа?
Старший ученик ответил:
— Как можно ошибиться? Старейшина лично поручил нам пригласить вас. Прошу не затруднять нас.
Пэй Цинцин внимательно оглядела их всех и улыбнулась:
— Конечно, не посмеем затруднять. Но в школе «Юйсяньтан» только Совет Устава имеет право вызывать учеников на допрос. А ваши одежды… не похожи на одежду Совета. Скажите, пожалуйста, кем вы являетесь?
Старшие ученики переглянулись. Их предводитель невозмутимо ответил:
— Ты новичок, оттого и не знаешь. Старейшина пожелал сохранить вам лицо и позволил нам действовать по своему усмотрению. Или, может, вы хотите, чтобы все увидели, как вас в первый же день забирают Посланники Устава?
Пэй Цинцин совсем не испугалась:
— Правда? Но в уставе чётко сказано: Посланник Устава обязан предъявить знак отличия, подтверждающий его полномочия. Если вы называете себя Посланниками, как же вы не знаете устава? И ещё вопрос: какое наказание полагается за подделку полномочий Посланника Устава?
Ученики не смогли ответить.
Пэй Цинцин презрительно усмехнулась:
— Несколько ничтожеств, прикрывающихся чужим именем, осмелились здесь важничать! Ясно, что вашему господину не хочется афишировать это дело, поэтому он и прислал пару лакеев, чтобы те погрозили нам, не опозорив при этом его самого!
Лицо предводителя потемнело — он не ожидал, что новенькая девчонка так легко раскусит их замысел.
Они заранее договорились с несколькими учениками, чтобы в нужный момент перехватить троицу. Сейчас старшие ученики ещё на занятиях, наставники в аудиториях — самое подходящее время для расправы.
Раз уж маски сорваны, вежливость больше не нужна. Один из учеников крикнул:
— Ху Чаомин! Зачем с ней болтать? Просто забираем их и всё! Не задерживай старейшину Ху!
Этот Ху Чаомин был дальним родственником старейшины Ху и с первого же дня поступил под его покровительство. Грязную работу он выполнял исправно, и разобраться с тремя новичками для него было делом привычным.
Он махнул рукой, и несколько учеников шагнули вперёд, чтобы силой увести троицу.
Гу Чжао быстро соображал. С кем они могли поссориться с момента прибытия? Только со Се Чжуо.
Вчера юный господин Се получил нагоняй, а сегодня — наказание. Естественно, он не смирился и побежал жаловаться домой.
Они не могли тронуть Совет Устава, но над тремя новичками издеваться не боялись.
Вероятно, семья Се надавила, и этот ловкий старейшина Ху поспешил принести троицу в жертву, чтобы заслужить расположение могущественного рода.
Гу Чжао видел немало таких избалованных отпрысков знати: в делах они все до одного бездарны, но в притеснении других проявляют удивительную изобретательность.
Сегодня дело точно не обойдётся миром.
Эти старшие ученики были старше и сильнее их, да и числом превосходили. В прямой стычке трое новичков не имели шансов.
Но если их уведут, как только они покинут пределы защитного поля школы, статус учеников перестанет их защищать. Тогда их судьба будет в руках этих людей — и помощи ждать будет неоткуда.
Гу Чжао вспомнил вчерашние слова Чжунь Мяо и громко воскликнул:
— В таком случае мы, трое учеников, бросаем вам вызов на поединочной площадке!
«Что за наивность? Думает, будто это вступительные бои?» — подумали старшие ученики, готовые насмешливо ответить.
Но в этот миг раздался звон колокола, с неба спустилось боевое знамя и воткнулось прямо перед ними. Белый свет озарил всё вокруг — и они действительно оказались на поединочной площадке.
Да, именно об этом намекала Чжунь Мяо вчера.
В школе «Юйсяньтан» запрещены тайные дуэли, но сама Чжунь Мяо в своё время чуть ли не перевернула всю школу вверх дном и всё равно благополучно окончила обучение.
Если бы площадка для поединков была фиксированной точкой, разве Малый Шаньцзюнь каждый раз договаривался бы с противником идти туда вместе?
Раз на карте нет обозначения площадки, а сама школа «Юйсяньтан» представляет собой гигантский артефакт, наполненный правилами, то местоположение площадки нетрудно угадать.
Там, где возникает конфликт, там и появляется поединочная площадка.
Школа «Юйсяньтан» была основана в эпоху великих потрясений в мире культиваторов. Первые старейшины создавали её не для того, чтобы воспитывать книжных червей, а чтобы ученики закалялись в боях друг с другом и обретали боевой дух.
За пределами школы — повсюду поля сражений, внутри школы — тоже должны быть повсюду поля сражений.
Мастер-артефактор, создавший это место, внёс одно правило: любой ученик школы «Юйсяньтан», объявивший вызов на территории школы, мгновенно переносится вместе с противником на поединочную площадку, где их силы уравниваются.
К сожалению, нынешние поколения предпочитают торговаться вместо того, чтобы драться, и их боевой пыл постепенно угасает. Отсюда и пошла ложная молва: «В школе „Юйсяньтан“ нет поединочной площадки».
Пока хотя бы одна из сторон не признает поражение, площадка не исчезнет.
Кроме того, площадка постоянно следит за состоянием участников: если кто-то получит смертельное ранение, система ограничит урон до тяжёлого, но не смертельного, и немедленно отправит пострадавшего в лазарет. Это правило изначально предназначалось для того, чтобы ученики смело сражались до конца. Сейчас же оно стало лучшей защитой для Гу Чжао и его друзей.
Гу Чжао отступил на шаг и встал рядом с Пэй Цинцин, Э Чжэнхэ занял позицию впереди — так они образовали базовую трёхчеловечную мечевую формацию. Обменявшись взглядами, все поняли замысел друг друга.
Их ци и выносливость уступали противнику, поэтому победить можно было только стремительной, рискованной атакой.
Старшие ученики явно нервничали. Они хвастались, но понимали: положение серьёзное.
Звон колокола разнёсся по всей школе. Если они не закончат быстро, вмешается Совет Устава, и тогда их просто принесут в жертву, чтобы скрыть истинных заказчиков.
Цели у обеих сторон различались, но в одном они сошлись: бой должен быть быстрым.
Как только прозвучал стартовый звон, сражение началось.
Чжунь Мяо как раз вышла из здания Совета старейшин в новом парадном одеянии.
Процедура оформления заняла столько времени, что она чуть не заснула от скуки. К тому же назойливый слуга пытался вымогать взятку.
Чжунь Мяо, конечно, не собиралась платить этим ничтожествам, но даже при упрощённой процедуре ей потребовалось до сумерек, чтобы завершить оформление и внести своё сознание в нефритовую табличку старейшины.
Она решила заглянуть к ученику и посмотреть, как тот провёл первый день. Но в Новобранческом дворе его не оказалось. Не было и двух других детей. Узнав у нескольких новичков, она выяснила, что трое ушли с утра и до сих пор не вернулись.
Глупцы не выживают в школе «Юйсяньтан». Чжунь Мяо просто не желала вникать в интриги, но отнюдь не была наивной.
Учитывая утренний разговор со старейшиной Му, она сразу поняла: кто-то замышляет коварство. Закрыв глаза, она на мгновение сосредоточилась, а открыв их, уже пылала яростью.
Никто и никогда не осмеливался так вызывающе переступать через её границы.
Во времена учёбы Чжунь Мяо была завсегдатаем поединочной площадки. Став старейшиной, она получила огромный контроль над всей школой. Её сознание мгновенно определило местоположение боевого знамени.
Когда Чжунь Мяо прибыла на место, старшие ученики испуганно уставились на неё.
Использовать столько сил против трёх новичков — и ещё иметь наглость выглядеть самоуверенно! Чжунь Мяо даже не стала с ними разговаривать. Взмахом рукава она оглушила их всех и связала верёвкой, после чего встала на страже.
Поединочная площадка, раз начавшись, не может быть прервана извне. Чжунь Мяо ждала. Когда её терпение было почти на исходе и она уже собиралась использовать табличку старейшины, чтобы вмешаться и вырвать учеников из боя, знамя вдруг повернулось, и перед ней появилась дверь.
Из неё вышли трое детей, поддерживая друг друга. Все в крови. Э Чжэнхэ был ранен тяжелее всех, Гу Чжао и Пэй Цинцин шли по бокам, поддерживая его.
Чжунь Мяо знала, что этот парень болтлив, но не ожидала, что даже в таком состоянии он не умолкнет.
Он довольно похлопал себя по груди:
— Ну как? Ваш старший брат — это ваш старший брат? Выносливый, сильный, настоящий мужчина! Вот такой я!
Пэй Цинцин приподняла его локоть и с трудом выдавила:
— Да замолчишь ли ты, юный господин! Если силы остались, лучше встань сам! Откуда ты такой тяжёлый?
http://bllate.org/book/4134/430006
Готово:
