Школа «Юйсяньтан» отличалась от Великого собрания Цзяйсин тем, что находилась в самом сердце Чжунчжоу — даже на дирижабле туда добирались целый день.
Некоторые малыши уже плакали, глядя на родителей и наставников.
Э Чжэнхэ утром простился с семьёй, а теперь, заметив Гу Чжао — того стоял в толпе одиноко, с мечом в руке, — вспомнил, что у него нет родных. Опасаясь, как бы зрелище прощаний не ранило его, Э Чжэнхэ просто вытащил из походного мешка большой пирог и сунул прямо в ладонь Гу Чжао.
— Морепродуктовый пирог с Пэнлай! Чистый, ни разу не откушенный! — подчеркнул он. — Ты такой худой — съешь хоть пару кусочков!
Гу Чжао сначала не хотел брать угощение, но тут подумал: раз это местный деликатес, может, наставнице понравится? Колеблясь, он всё же спрятал пирог в кольцо хранения.
Э Чжэнхэ обрадовался, что тот принял подарок, и тут же начал рассказывать о своих странствиях. Пэй Цинцин подхватывала каждое слово, и вдвоём они устроили такой гомон, будто целая стая уток закудахтала. Гу Чжао слушал этот шум, и его лёгкая грусть постепенно рассеялась.
Полдня прошло в суете и прощаниях: отсеянные дети разошлись по домам, а принятые попрощались с близкими и начали выстраиваться в колонну, готовясь к отправлению.
Из толпы вышли двое даосов — мужчина с суровым лицом и женщина с круглыми, доброжелательными щеками.
Мужчина вытащил гонг и несколько раз громко ударил в него, приказав новым ученикам по одному подниматься на борт. Дети, не привыкшие к порядку, бросились вперёд, словно соревнуясь, за что были пойманы и отчитаны наставником. После этого они, сдерживая слёзы, медленно потянулись вслед друг за другом.
Через некоторое время толпа рассеялась, дирижабль слегка задрожал и поднялся в небо.
Облака стремительно пронеслись под быстро летящим судном. Учеников разместили в каютах, и когда Гу Чжао, прислонившись к борту, смотрел вниз, он видел лишь крошечные квадратики зданий — такие маленькие, что напоминали леденцы.
Рядом стояли Э Чжэнхэ и Пэй Цинцин. Они, как и он, только вступили на путь культивации и чувствовали себя неуверенно, поэтому старались держаться вместе.
Сначала они громко радовались и кричали, но их быстро отчитал тот самый мужчина-даос. Нескольких особо резвых, залезших на борт, он схватил за уши и увёл под арест.
Теперь все сидели тихо, не осмеливаясь бегать. Гу Чжао был этому весьма доволен.
Он ещё не освоил технику полёта на мече, да и наставница Чжунь Мяо, зная, что он ещё ребёнок, не заставляла его тренироваться. Поэтому это был его первый раз на такой высоте.
«Вот такой пейзаж видит наставница каждый день?» — задумался Гу Чжао. — «Так велика разница между бессмертными и смертными… Если смотреть отсюда слишком долго, как не начать считать людей ничтожной травой?»
Его снова охватил страх.
Хотя все в последние дни обращались с ним с уважением, Гу Чжао понимал: это не имеет к нему никакого отношения. Просто его наставница — знаменитый Малый Шаньцзюнь, и даже будучи выходцем из низов, он заслуживает от этих высокомерных даосов обращения «молодой господин».
Его связь с Чжунь Мяо подобна паутине, свисающей с пальца божественной статуи — возникла лишь по её капризу.
А если однажды эта нить оборвётся…
Гу Чжао вздрогнул и вернулся к реальности как раз в тот момент, когда какой-то мальчик фальшивым голосом начал хвастаться:
— По-моему, этот дирижабль ничем не примечателен, летит медленно, — протянул мальчик. — У нас дома такой гораздо лучше!
— Врёшь! Лучший в мире — корабль Малого Шаньцзюня! — возразил другой ребёнок.
— Я не вру! Ты кто такой, что не узнаёшь меня? — закричал мальчик. — Запомни! Я — младший хозяин Павильона Мяоинь!
Послышались восхищённые возгласы.
Но нашлись и недоверчивые:
— Ты врёшь! Младший хозяин Павильона Мяоинь — это сестра Хэлин!
Мальчик разозлился:
— Врун! Я вырву тебе язык!
Несколько мальчишек начали толкаться, и один из них случайно сильно толкнул Гу Чжао. Тот хотел увернуться, но не ожидал, что толстяк не только обладает внушительным весом, но и использует ускоряющий артефакт.
Гу Чжао, словно снаряд, был сбит с ног и упал на палубу. Толстяк рухнул прямо на его колено.
На лице Гу Чжао не было видно боли, но он знал: с коленом всё плохо.
Не желая сразу устраивать скандал, он толкнул мальчика, чтобы тот встал.
Но толстяк пригляделся к нему, убедился, что это не сын какой-нибудь знатной семьи, и тут же начал орать:
— Ты как смотрел?! Из-за тебя я упал!
Лицо Гу Чжао мгновенно потемнело.
Раньше он, конечно, предпочёл бы замять конфликт, но теперь он — ученик Чжунь Мяо, а Малый Шаньцзюнь славится на весь мир. Как ученик такого наставника, он не мог позволить, чтобы его оскорбляли и при этом молчал. Иначе все скажут, что Малый Шаньцзюнь воспитал труса.
Э Чжэнхэ как раз отошёл вперёд за едой и, вернувшись, увидел, как его друга обижают. Он тут же поставил поднос в сторону и бросился вперёд. За ним следом шла Пэй Цинцин, уже выхватив меч.
Увидев, что толстяк всё ещё лежит на Гу Чжао, Э Чжэнхэ схватил его за воротник и резко поднял на ноги.
— Ты уронил моего друга и ещё орёшь? Вставай!
— Ты что делаешь? — мальчик, почувствовав, что его легко подняли, немного струхнул, но всё же крикнул: — Какой-то простолюдин посмел трогать меня? Убирайся! Ты вообще знаешь, кто я?
Э Чжэнхэ, конечно, понял, что мальчик из знатной семьи, но разве он сам не вырос в богатом доме? Он лишь крепче стиснул воротник и спросил Гу Чжао, как его нога.
Мальчик несколько раз толкнул Э Чжэнхэ, но тот не сдвинулся с места. Тогда толстяк закричал:
— Сюй Сань! Ху Сяоди! Чего стоите? Бейте его!
— …Ученик не осмелится скрывать ничего. Всё передаю на усмотрение Малого Шаньцзюня.
После доклада патрульный ученик отступил на шаг и замолчал. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Чжунь Мяо посмотрела то на одного, то на другого.
«Ну и ну, теперь сидят тише воды, ниже травы», — подумала она.
Ранее ей стало скучно сидеть в каюте, и она вышла прогуляться. Не пройдя и нескольких шагов, она услышала детский визг, похожий на визг поросёнка. Она подумала, что какой-то несчастный ученик рассердил патрульных, но заглянув, увидела целую группу детей, среди которых был и её собственный ученик.
Её маленький ученик выглядел неважно: хромал, волосы растрёпаны. Остальные дети тоже были избиты и с синяками.
Драка среди новичков — дело не слишком серьёзное, но и не пустяковое. Обычно такие дела решали старейшины, но раз уж Чжунь Мяо сама вышла, можно было не искать других.
Когда она подошла, как раз услышала, как толстяк кричит: «Да как ты смеешь! Ты вообще знаешь, кто мой отец?!» Это напомнило ей старые времена. По её прежним привычкам, следующей фразой должно было быть: «Ужасно! Даже мой отец никогда так со мной не обращался!»
Чжунь Мяо с лёгким сожалением посмотрела на мальчика и вспомнила, кто он — младший брат Лу Хэлин, кажется, зовут Се Чжуо. За эти годы он сильно «подрос».
Она ничего не сказала, лишь бросила на всех взгляд, от которого дети сами испугались до дрожи.
— Ну что ж, дело несерьёзное, — с улыбкой поставила она чашку чая. — Раз Се Чжуо первым начал драку, вина на тебе. Я сообщу об этом твоей сестре.
— Но они били меня сильнее! — закричал толстяк.
— Да, первым начал, да ещё и проиграл. Это я тоже сообщу твоей сестре, — кивнула Чжунь Мяо. — Се Чжуо и Пэй Цинцин устроили частную дуэль — по уставу, пять раз переписать Заветы. Остальные — за драку, по два раза. Гу Чжао остаётся, остальные могут идти.
Патрульный записал наказание и повёл детей под арест. Пэй Цинцин, уже у двери, стиснула зубы и обернулась:
— Малый Шаньцзюнь, у Гу Чжао повреждена нога. Если вы хотите кого-то наказать, вину возложите на нас.
Чжунь Мяо удивлённо взглянула на неё, но ничего не сказала, лишь махнула рукой. Пэй Цинцин споткнулась, когда патрульный подтолкнул её, и дверь закрылась.
Гу Чжао стоял, опустив голову. Чжунь Мяо не знала, с чего начать разговор.
Она не могла отчитать его за драку — сама ведь в юности чуть не перевернула всю академию. Но и хвалить за то, что хорошо дрался, тоже было неловко.
Подумав, она решила оставить это и заняться главным — раной ученика. Подойдя ближе, она хотела осмотреть ногу.
Но Гу Чжао вздрогнул от её шага и инстинктивно сжался, прикрыв голову руками.
Чжунь Мяо замерла на месте.
Они стояли так некоторое время, пока Гу Чжао медленно не опустил руки. Тогда Чжунь Мяо подошла ещё ближе, убедилась, что он не так напуган, и присела, аккуратно задрав ему штанину до колена.
Колено было сильно повреждено, а после драки и вовсе распухло до двойного размера, покрывшись неестественным синяком.
Чжунь Мяо нахмурилась и осторожно направила ци внутрь, проверяя кость. К счастью, трещина была небольшая — достаточно будет подержать ночь на целебной мази.
Гу Чжао молчал. Чжунь Мяо молча наносила мазь и не знала, о чём спросить. Когда она проверяла, не стесняет ли повязка сгибание сустава, на её палец упала горячая слеза.
Она удивлённо подняла глаза и увидела, как ученик торопливо закрывает лицо.
Чжунь Мяо была озадачена. Она не понимала, что именно расстроило Гу Чжао.
Может, проиграл в драке? Но Се Чжуо сам сказал, что Гу Чжао доминировал. Или просто больно? Возможно. Она потрогала его руку — ледяная.
Гу Чжао всё ещё прикрывал лицо и глухо прошептал:
— Простите, наставница, я доставил вам хлопоты.
Чжунь Мяо подумала: «Какие хлопоты? В моё время я чуть не перевернула всю академию — вот это были хлопоты! Ты ещё цветочки!»
Но Гу Чжао воспринял её молчание как подтверждение. Он всегда склонен был думать худшее: то, что не следовало поддаваться гневу, то, что наставница может его прогнать, то, что обидно — разве Се Чжуо не заслужил побоев?
— Простите… Этот Се Чжуо очень важный? Я не должен был доставлять вам неприятности. Не должен был драться. Простите, наставница, я исправлюсь.
Чжунь Мяо не знала, смеяться ей или плакать.
Она потянула его за рукав, чтобы он опустил руки, но, видя, что он упрямо прячет лицо, не стала настаивать и лишь сказала с улыбкой:
— Дрался — и дрался. С чего ты так расстроился? Детская драка — разве это неприятность? Ты слишком недооцениваешь свою наставницу.
Гу Чжао осторожно выглянул из-под рукава и, убедившись, что наставница действительно не сердится, всё равно оставался тревожным.
Зная, что ученик слишком мнителен, Чжунь Мяо терпеливо успокоила его:
— В «Юйсяньтане» запрещены частные дуэли, но если кто-то снова станет вызывать, не бойся — вызови его на официальный поединок. Только помни одно: никогда не направляй клинок на товарища вне арены. Это величайший запрет.
Се Чжуо и Пэй Цинцин получили самое строгое наказание именно за это. Клинок даоса должен быть направлен только на врагов. Если не исправить это с детства, рано или поздно случится беда.
Было уже поздно, и Чжунь Мяо, зная, что завтра будет нелёгкий день, укутала Гу Чжао в одеяло и велела спать.
На следующий день дирижабль прибыл в школу «Юйсяньтан».
Чжунь Мяо привела ученика к выходу, переоделась в торжественную, но неудобную церемониальную одежду и с тяжёлым вздохом пошла вместе со старейшинами.
Старейшина Му несколько раз посмотрел на неё с неодобрением и наконец спросил:
— Говорят, твой ученик избил младшего сына семьи Се?
Чжунь Мяо подумала:
— Младший сын семьи Се? Ты про Се Чжуо? Да, избил. Се Чжуо первым начал. Что не так?
Старейшина Му чуть не хлопнул себя по лбу:
— Какой ещё «Се Чжуо»? Ты разве не знаешь, что он единственный сын третьей госпожи Се? Белый Град прислал сообщение с рассветом!
Чжунь Мяо была озадачена:
— Какая болезнь у семьи Се? Дети дерутся — и вдруг вмешиваются взрослые? Тогда пусть все бойцы просто кричат свои родословные вместо того, чтобы сражаться. Зачем тогда культивировать? Лучше тренировать скороговорки!
http://bllate.org/book/4134/430005
Готово:
