Ещё четверть часа — и Чэнь Чанъгэн тихонько дёрнул Май Суй за рукав, осторожно пригнулся и, не издавая ни звука, начал уходить. Рассвело, и они заблудились в горах.
— Эта гора называется Фуляншань, — произнёс Чанъгэн, словно читая наизусть. — Говорят, в эпоху Чжаньго здесь был пленён царь Лян. На горе обитают обезьяны, а ещё растёт пятивкусник.
Май Суй думала о другом:
— Откуда ты знал, что те люди вернутся? И когда они уйдут?
Воспоминание о вчерашних незнакомцах сдавило грудь Чанъгэна:
— У них кто-то был в доспехах, кто-то — в простой одежде, а предводитель — в шёлковом. Это не имперская армия.
Даже в полном хаосе командир имперских войск не стал бы надевать шёлк, а солдаты — доспехи: ведь доспехи спасают жизнь.
— У них есть разведчики и патрули, значит, среди них есть человек, понимающий военное дело. Это крупный отряд повстанцев. Они грабят, убивают и никого не оставляют в живых — очевидно, не собираются здесь задерживаться. В округе нет крупных городов для пополнения припасов… — Чанъгэн мысленно прикинул расстояния до ближайших деревень. — Максимум через десять дней они уйдут.
Май Суй машинально потрогала живот — весь их запас еды был привязан к её поясу.
Чанъгэн, конечно, это знал. Он внимательно осмотрел местность и растительность, долго размышлял, а потом указал в одном направлении:
— Пойдём туда. Там есть вода.
Хорошо, что он неплохо освоил «Чжань Юань».
Будто небеса не хотели губить этих двух детей: они не только нашли горный ручей, но и обнаружили полуразрушенный храм Медицинского Царя. Храм был крошечным — всего в один чжан с каждой стороны. Каменная плита служила алтарём, а на ней лежала прогнившая табличка с именем божества.
— Чанъгэн, как здорово! У нас теперь есть где жить! И даже миска есть! — воскликнула Май Суй, указывая на большую фарфоровую миску с отбитым краем, внутри которой застыл комок благовонного пепла.
Чанъгэн молча смотрел на дырявую крышу и сгнившие двери с окнами.
Май Суй радостно собрала несколько пучков сухой травы и тщательно подмела весь храм: вынесла табличку с алтаря, вымыла каменную плиту, а в углу устроила толстую постель из сухой травы.
— Чанъгэн, потерпи немного, сядь и отдохни. Сестрёнка сейчас приготовит еду, — сказала она, вынеся миску к ручью и тщательно её вымыв.
Чанъгэн нашёл кремень и начал чиркать по нему ножом. Искры упали на сухую траву, и из неё медленно поднялся дымок. Май Суй осторожно присела и начала дуть:
— Ху-ху-ху…
Дым становился всё гуще и гуще, пока вдруг не вспыхнул яркий огонёк.
— Чанъгэн, ты такой умный! — засмеялась Май Суй. Лицо её было испачкано сажей, но белоснежные зубы сияли от радости, будто она совсем забыла, что только что прошла через смертельную опасность.
Она собрала поблизости немного дикой зелени, тщательно вымыла её и нащупала запасы муки у себя на поясе. Чанъгэн молча следил за огнём, изредка подкладывая веточку. Май Суй задумалась и улыбнулась:
— Эта миска слишком маленькая, чтобы сварить еду на двоих. Чанъгэн, иди пока в храм, отдохни. Сестрёнка поест и потом приготовит тебе.
После всей ночной тревоги Чанъгэн действительно устал. Он не стал возражать и сразу лёг на травяную постель, провалившись в сон.
— Чанъгэн, вставай, еда готова! — улыбчивое лицо Май Суй, горячая каша с травами. Амарант уже был жёстким, но разведённая мукой похлёбка пахла вкусно и была как раз нужной густоты.
Вечером Май Суй и Чанъгэн с большим трудом завалили дверь камнями. В храме хоть и горел костёр, но сквозь дыру в крыше всё равно дул холодный ветер.
— Ложись спать. Завтра сестрёнка прикроет дыру и сплетёт несколько циновок, — сказала Май Суй, прижав Чанъгэна к стене, чтобы ему было теплее. Так, укрывшись циновками из травы, они провели первую ночь в горах.
День за днём… Май Суй не переставала работать: она сплела несколько циновок, устроила в углу толстую и мягкую постель, аккуратно сложила циновки вдоль стен, а дыру в крыше заделала ветками и травой.
Чанъгэн заметил, что щёки Май Суй стали впавшими — за несколько дней её круглое личико осунулось.
Однажды, когда Май Суй снова пошла готовить, Чанъгэн тихонько последовал за ней и спрятался за деревом.
Стало всё холоднее, и даже здесь, на юге, съедобной зелени почти не осталось. Май Суй усердно обыскивала окрестности: колючки, засохшие одуванчики, последние зелёные листочки полыни — всё это она бережно складывала отдельно от амаранта.
Немного поразмыслив, она разожгла костёр и поставила воду кипятить. На миске лежала крышка, сплетённая из тонких веточек.
Чанъгэн не отрывал от неё глаз: смотрел, как она идёт к ручью мыть зелень, как кладёт травы в миску и варит, добавляя понемногу, трижды подряд.
Через некоторое время Май Суй развязала мешочек на поясе, осторожно взяла тремя пальцами щепотку муки, с наслаждением понюхала её, лизнула чуть-чуть, чтобы почувствовать солоноватый вкус, и высыпала в миску.
Чанъгэн, стоявший за деревом, словно прирос к земле. Он смотрел, как Май Суй проглатывает эту миску чёрной, безвкусной похлёбки из одних трав.
Он вспомнил то лето, когда Май Суй только пришла к ним. Впервые она повела его собирать дикую зелень.
— Зайчик, почему ты так любишь колючки? Даже молодые побеги царапают горло. Сестрёнка их терпеть не может, — звенел в памяти её звонкий детский голос.
А теперь Май Суй молча жевала сухие, жёсткие колючки, не морщась, и глотала эту чёрную жижу, в которой не было и следа муки.
— Чанъгэн, еда готова! Быстрее иди есть! — весело крикнула Май Суй, входя в храм с миской.
Чанъгэн взял её и спросил:
— А у тебя?
— Сестрёнка уже поела, — улыбнулась Май Суй, похлопав себя по животу.
— Нам хватит муки на десять дней? — тихо спросил Чанъгэн, делая глоток. Пар скрыл эмоции в его глазах.
— Хватит! Ты ведь не готовишь — не знаешь, что кашу варить выгоднее всего.
Май Суй сменила позу и села в стороне, не глядя на Чанъгэна, который ел.
— Кстати, сестрёнка хотела с тобой посоветоваться: может, нам подождать ещё немного, прежде чем выходить? Вдруг те люди ещё не ушли.
Чанъгэн молчал, медленно глотая кашу. Тихое «слурп», аромат жареной муки… Май Суй не выдержала:
— Ешь спокойно, сестрёнка пойдёт за дровами на вечер.
— Сядь, — сказал Чанъгэн, не поднимая головы от миски и продолжая тихо хлебать.
Май Суй села рядом, всё тело её напряглось, а во рту непроизвольно стало накапливаться слюна.
— Я наелся. Пей, — он протянул ей полмиски муки.
В глазах Май Суй вспыхнула радость, но тут же сменилась тревогой:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Чанъгэн спокойно посмотрел на неё:
— Просто надоело каждый день одно и то же. Ешь, я сыт.
Май Суй взяла миску и с недоумением посмотрела на брата. Тот невозмутимо сказал:
— Пей. Не трать зря.
Каша уже остыла. Чанъгэн смотрел, как Май Суй жадно глотает её, почти запрокинув голову. Он вспомнил, как в детстве она ела яйцо: прищурившись, медленно пережёвывала, наслаждаясь каждым кусочком.
Вспомнил, как она, подняв своё круглое личико, сияла улыбкой и говорила матери:
— Потому что Май Суй любит!
Сколько раз из-за своей привередливости она его обманывала и сколько раз за это получала!
Лунный свет, проникая через окно, рассыпал по полу серебристые осколки. Чанъгэн лежал у стены и смотрел на крышу. Через некоторое время он повернулся и посмотрел на Май Суй, спавшую рядом, лицом к нему. Её ноздри тихо шевелились.
Чанъгэн перевернулся, немного подумал и обнял Май Суй за талию. Раньше она была упругой и плотной, а теперь стала мягкой и впалой. В животе у неё вдруг послышалось урчание.
Сначала Чанъгэн ничего не почувствовал, но потом в сердце начало колоть — тихо, без боли, но очень чётко. Кололо, кололо и кололо снова.
На следующее утро за окном щебетали птицы. Май Суй открыла глаза — и увидела, что Чанъгэн тоже смотрит на неё.
По крайней мере, Май Суй почувствовала неловкость и растерянность. Ей показалось, что рука, которой она обнимала Чанъгэна, горит.
— Чанъгэн… — неуклюже подняла она руку.
Чанъгэн опередил её, хотя и говорил, как всегда, медленно и спокойно:
— Наверное, ночью было холодно, и ты во сне прижималась ко мне.
— А-а, да, — наконец Май Суй убрала «виновную» руку, неловко улыбаясь и косо поглядывая на Чанъгэна. — Так холодно было… Сестрёнка не хотела… Не злись, Чанъгэн.
Лицо Чанъгэна оставалось спокойным, даже можно было увидеть в нём снисходительность:
— Ничего страшного. В холодно — теплее вместе.
— А-а, — кивнула Май Суй, обрадованная, что братец не сердится. Ничего не заподозрив, она не заметила, что Чанъгэн ночью перекатился с угла и теперь спал на её стороне.
Чанъгэн подумал и, как всегда, проявил понимание:
— Зима скоро. Давай и дальше спать вместе — так теплее.
— Ни за что! — Май Суй вскочила, будто её ужалили, и с неё посыпались циновки. — Сестрёнка ведь ещё выйдет замуж!
Её взгляд ясно говорил: как это можно спать вместе каждый день?
Чанъгэну эти слова показались странными, взгляд — неприятным, но, подумав, он решил, что, в общем-то, всё правильно: он ведь не собирается жениться на Май Суй. Но если всё правильно, почему ему так некомфортно? Лицо Чанъгэна похолодело, хотя обычно он и так был бесстрастен, так что Май Суй ничего не заметила.
Май Суй встала с постели, надела обувь и, стоя спиной к Чанъгэну, сказала:
— Ладно, сегодня я устрою ещё одну постель, и мы будем спать отдельно.
Сзади раздался ледяной голос Чанъгэна:
— На улице такой холод. Если я буду спать один, простужусь и заболею ветрянкой.
Это было серьёзно. Май Суй быстро обернулась, лицо её омрачилось:
— Тогда что делать?
Чанъгэн неторопливо скинул с себя циновку, встал и спокойно сказал:
— Если никто не скажет — никто и не узнает. Чего бояться? Ведь мы просто лежим рядом.
Глаза Май Суй загорелись:
— И правда! Чанъгэн, ты такой умный!
Она облегчённо засмеялась, обнажив белые зубы.
— Сегодня сначала приготовь мне еду. Я голоден, — сказал Чанъгэн.
Для Май Суй голод братца — дело первостепенное. Сама она уже привыкла к голоду и чувствовала себя нормально. Она собралась идти умываться у ручья, но, открыв дверь, увидела, как утренний туман мягко стелется между деревьев, а на сухой траве и увядших листьях лежит иней.
Холодный воздух ударил в лицо, и Май Суй задрожала, быстро захлопав себя по рукам и плечам:
— Чанъгэн, не выходи! Слишком холодно, простудишься. Сестрёнка принесёт тебе горячей воды для умывания.
Чанъгэн подошёл сзади и начал похлопывать её по спине:
— Ничего, умываться холодной водой зимой полезно — так внутреннее тепло не уходит наружу.
Май Суй обернулась и начала хлопать его:
— Ладно, ты умнее сестрёнки. Будем делать, как ты говоришь.
Они похлопали друг друга, согрелись и пошли к ручью. Как только вода коснулась лица, Май Суй задрожала всем телом:
— Сс-с! Боже мой!
Чанъгэн тоже замёрз, но стерпел:
— Быстрее! Надо хорошенько растереть лицо и руки холодной водой — так не заболеешь.
Обычно после умывания Чанъгэн возвращался в храм и повторял выученное, но сегодня он пошёл с Май Суй собирать зелень:
— Здесь уже всё обшарили. Пойдём подальше. — Он помнил, что Май Суй плохо ориентируется.
Май Суй радостно закивала:
— Хорошо!
За завтраком Чанъгэн, как обычно, выпил только половину миски. Май Суй с озабоченным видом держала оставшуюся половину:
— Чанъгэн, тебе нехорошо?
Чанъгэн вновь услышал, как у неё в животе заурчало:
— Пей скорее. От такой еды аппетит пропадает. Выпьешь — и пойдём искать шаньяо.
— Шаньяо? — не дослушав, Май Суй чуть не подпрыгнула от радости. Она вспомнила пирожки из шаньяо. — Здесь растёт шаньяо?
На самом деле шаньяо растёт дальше на юг, но на солнечных склонах здесь тоже может найтись. Чанъгэн не стал её разочаровывать и кивнул. Даже если не найдут шаньяо, обязательно отыщут кедровые орешки, каштаны или гинкго. Правда, для этого придётся подниматься выше, где могут встретиться обезьяны или даже медведи.
Май Суй жадно выпила кашу, запрокинув голову. Чанъгэн сидел рядом и смотрел на неё, чувствуя необычайное спокойствие.
После завтрака туман рассеялся, и Чанъгэн повёл Май Суй на южный склон горы.
— Чанъгэн, а как выглядит шаньяо? — спросила Май Суй, шагая впереди.
Чанъгэн старался вспомнить, но он никогда не любил «Бэньцао ганму» и знал лишь смутно. Сдержав досаду, он спокойно ответил:
— Помню только, что в книге написано: это лиана, не любит прямого солнца, предпочитает тёплую и рыхлую почву.
Май Суй обернулась с радостным блеском в глазах:
— Отлично! Таких лиан полно! Будем искать под деревьями, где почва мягкая и глубокая!
Её сияющие глаза немного успокоили и Чанъгэна:
— Да.
У ручья всюду были одни камни. Дети карабкались по ним, чтобы добраться до лесистого склона с рыхлой землёй. По холодному, жёсткому склону, усыпанному сухой травой и листьями, Май Суй выкапывала бесчисленные ямки палкой.
Может, ей повезло, а может, просто её страсть к еде была слишком сильной.
— Чанъгэн! Чанъгэн! — её радостный крик пронзил утренний туман, словно золотой луч солнца. — Смотри, я нашла!
Чанъгэн бросил свою ямку и подбежал. В неглубокой яме виднелся коричневый корень.
— Это оно?
— Да-да-да! — кивала Май Суй, продолжая копать палкой. — Я видела такое на кухне!
Чанъгэн, всё это время искавший чисто белый шаньяо, помолчал, потом протянул ей свой нож:
— Лучше этим.
Затем он поднял выброшенную палку и молча вернулся к своей яме.
http://bllate.org/book/4132/429880
Готово:
