Руки по швам, она спокойно лежала на спине. Вскоре рядом послышался шорох — кто-то перевернулся, и одеяло соскользнуло на пол.
Чэнь Чанъгэн по-прежнему лежал, вытянув руки вдоль тела, и считал балки на потолке: первая, вторая, третья…
Ночь была безмолвной. Спустя долгое время он встал, откинул одеяло и укрыл её.
— Цзайцзай… — пронеслось в темноте едва слышное бормотание.
…Чэнь Чанъгэн замер.
— Хорошо…
Он холодно забрался обратно на лежанку и лёг спать.
На следующее утро за окном уже пробивался бледно-голубой свет. Май Суй открыла глаза, поморгала, потом резко вскочила. Взглянула на сундук — Чэнь Чанъгэн спал чинно и аккуратно, без единой складки на одеяле.
Хуань-дама заведовала кухней и сегодня была не в духе. На кухне работало четверо. Главный повар Чэн Юньсюй приехал с Вань Цюй из столицы и готовил только для господ. Каждый день он придирался то к приправам, то к овощам — ни дня покоя. А теперь ещё и какая-то девушка Чжан, якобы родственница госпожи!
Как теперь управлять кухней?
Ворча, она вошла в сад и с удивлением обнаружила, что двор уже подмели, а в обеих кухонных бочках — большой и малой — чистая колодезная вода. В этот момент из-за угла появилась девочка лет двенадцати–тринадцати, неуверенно несущая ведро.
— Добрый день, дама! Меня зовут Май Суй, я пришла помогать на кухне, — поставила ведро, откуда вылилось несколько капель, и улыбнулась как можно милее.
…Хуань-дама опешила, глядя на её улыбающееся лицо, и невольно вырвалось:
— Такая проворная… Не из тех ли, кто горит три дня, а потом гаснет?
— Дама, вы прямо в точку! Но я и правда старательная и очень способная, — сияя, представилась Май Суй. — Умею колоть дрова, носить воду, подметать, мыть посуду, чистить овощи и быстро бегаю по поручениям. Зовите меня в любое время! Правда, через три дня я уже не буду приходить так рано.
С хитринкой добавила:
— Трёх дней хватит, чтобы показать себя.
Хуань-дама не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты, девочка, хоть и честная, но прямо в лоб говоришь.
Такая откровенность вызывала симпатию. Дама смягчилась и сказала:
— В будущем приходи, когда солнце взойдёт над стеной.
Май Суй оказалась болтливой, услужливой и не брезговала никакой работой, поэтому быстро нашла общий язык с кухней. На третий день, когда у Синьшаньского Отшельника был выходной, Май Суй целый день уговаривала Хуань-даму отпустить её и, наконец получив разрешение, с коробкой еды отправилась в комнату к Чэнь Чанъгэну.
В доме семьи Яо существовало правило: слуги едят только после того, как поели господа.
По пути через сад Май Суй заметила прекрасную девушку, стоявшую среди тёмно-красных роз.
— Ты что, превратилась из розы? — засмотрелась Май Суй. На девушке было розовое пальто с тонким станом и тёмно-зелёная юбка, на подоле которой будто порхали сотни бабочек.
Май Суй не могла сказать, в чём именно заключалась её красота, но чувствовала: она прекрасна. Взгляд с чуть приподнятыми уголками глаз — прекрасен, длинные ресницы — прекрасны, заострённый подбородок — прекрасен.
Увидев её, Май Суй вдруг поняла, откуда взялось слово «очарование», хотя та ещё не достигла полного расцвета.
Яо Ча после обеда вышла в сад прогуляться и не ожидала встретить Май Суй. Увидев её ошарашенное и восхищённое выражение лица, не удержалась и рассмеялась.
От этого смеха у Май Суй голова пошла кругом:
— Боже мой! Ты ещё красивее Цзайцзая! Ты точно роза, которая обрела облик!
Красота Вань Цюй в своё время была столь велика, что соблазнила столичного судью. Но Яо Ча была ещё прекраснее — она унаследовала черты своей бабушки, некогда прославленной первой красавицей столицы.
— Ты, наверное, Май Суй? — голос её звучал так же прекрасно, как и лицо. — Меня зовут Яо Ча.
— А, вы четвёртая госпожа! Вы такая красивая!
Яо Ча не смотрела на пухлую талию Май Суй, а с улыбкой заглянула ей в глаза:
— И ты очень красива. Твои глаза чистые, чёрные и белые, словно в них мерцают маленькие звёздочки.
Получив комплимент от прекрасной госпожи, Май Суй глупо улыбнулась, прищурившись и обнажив белоснежные зубы.
Яо Ча почувствовала лёгкий трепет в груди и невольно воскликнула:
— Твоя улыбка очень милая, особенно милая. Как апрельское солнце — без единой примеси, чистая радость.
Вернувшись в комнату к матери, Яо Ча сказала Вань Цюй:
— Мама, Май Суй такая милая, мне она очень нравится.
Вань Цюй улыбнулась:
— Ты же младше её на полгода, как это ты находишь её милой?
— Просто она очень милая, создаёт ощущение чистоты, — задумалась Яо Ча и добавила: — С ней легко и приятно находиться.
Май Суй счастливо вернулась в комнату с коробкой еды. Чэнь Чанъгэн читал книгу. Она поставила коробку на стол и, присев перед ним, радостно заговорила:
— Цзайцзай, я сегодня видела четвёртую госпожу! Она такая красивая!
Чэнь Чанъгэн мысленно вспомнил ту, кого видел каждый день, — изящную и нежную, — и равнодушно ответил:
— Угу.
Его это совершенно не интересовало.
Дни шли один за другим. Однажды вечером Май Суй, словно птичка, порхнувшая сквозь лес, радостно влетела в комнату. Чэнь Чанъгэн, как ни в чём не бывало, читал книгу.
— Цзайцзай, смотри, какие сегодня сладости! — в жёлтом шёлковом платочке лежали три белоснежных завитка сладкой пасты. Май Суй радостно показала их Чэнь Чанъгэну, но тут же снова завернула — он никогда не ел те сладости, что она приносила.
Май Суй запрыгнула на лежанку и, открыв сундук, весело сообщила:
— Ча снова приглашает меня пожить у неё.
Чэнь Чанъгэну было непонятно, почему четвёртой госпоже так нравится Май Суй. Та то и дело звала её попить чай со сладостями. Они болтали: одна — о нарядах, другая — о том, как весной собирает гусиный помёт и находит красивые гусиные перья.
Одна рассказывала о драгоценностях, другая — как лазила по дереву за листьями вяза и тайком варила из них кашу.
Одна говорила о тканях, другая — как закатывала штаны и ловила в ручье вьюнов. И всё же им было о чём поговорить, и разговоры эти были полны живого интереса.
Они даже стали называть друг друга по имени и заключили дружбу на всю жизнь. Более того, Яо Ча постоянно зазывала Май Суй переночевать в её дворе.
Чэнь Чанъгэн оторвался от книги. Май Суй прятала сладости в сундук. Она уже накопила несколько свёртков — хотела, чтобы Цюйшэн отнёс их в деревню, чтобы односельчане попробовали. Май Суй была прожорливой, но не жадной.
Чэнь Чанъгэн сдержался, ещё раз сдержался, но в конце концов не выдержал и строго произнёс:
— Если ты с таким добрым сердцем отнесёшь эти изысканные сладости в деревню, люди подумают, что ты живёшь в доме семьи Яо как настоящая госпожа.
— Там, в деревне, люди голодают и питаются дикими травами, а ты здесь в шёлках и бархате.
Май Суй сразу поняла:
— Зависть… Люди начнут злиться на нас.
И не просто завидовать, а ненавидеть: ведь ты так любима в доме Яо, но не делишься с ними его благами. Люди по природе своей жадны и ненасытны — чем больше даёшь, тем больше требуют.
— Ты можешь подарить эти сладости Хуань-даме. У неё же есть внук лет семи–восьми.
— Цзайцзай заботится о старшей сестре! — обрадовалась Май Суй.
Второго числа четвёртого месяца утром Май Суй пристала к Хуань-даме:
— Дама, сегодня мой день рождения, отпустите меня на денёк!
— Ох, да ты же сама пришла помогать! Хочешь — работай, не хочешь — не работай. Кто ж тебя держит? Да и… — Хуань-дама окинула её взглядом с ног до головы, остановившись на светло-зелёном шёлковом наряде.
— Ты же любимая служанка госпожи, кто посмеет тебе что-то сказать?
Май Суй специально надела на день рождения новое платье, сшитое для неё Яо Ча, чтобы показать Чэнь Чанъгэну.
Она прилипла к даме и умоляюще заговорила:
— Дама, хорошая дама! Я так долго здесь, а ведь ни разу не видела, как Цзайцзай учится! Отпустите меня сегодня, ведь день рождения бывает раз в году!
Хуань-дама и не собиралась по-настоящему мешать Май Суй — та ей нравилась своей старательностью. Просто правила есть правила: если их нарушить, потом трудно будет управлять другими. Немного помучив девочку, дама наконец милостиво кивнула.
Май Суй радостно вскрикнула, обняла даму и пулей вылетела из кухни. Позади одна из поварих засмеялась:
— Всё ещё маленькая девочка, хотя ей уже тринадцать.
Хуань-дама тоже улыбнулась:
— Да уж, не скажешь.
На самом деле Май Суй солгала: ей только что исполнилось двенадцать, но она сказала тринадцать, чтобы поскорее повзрослеть. Когда она станет взрослой, в их доме будет взрослый человек, и никто не посмеет обижать её и Цзайцзая.
Апрельский ветерок шелестел ушей, когда Май Суй, словно счастливая ласточка, пролетела сквозь сад. Она спешила увидеть, как её Цзайцзай учится!
Неизвестно, как выглядит этот «ленивый господин». Узнал ли он, насколько умён и прилежен Цзайцзай? Если узнал, возьмёт ли его в ученики? Сердце Май Суй бешено колотилось от радости и волнения.
Раньше, когда они жили в городке, Май Суй иногда забирала Чэнь Чанъгэна после занятий и видела: он сидит прямо, полностью сосредоточенный на учителе. Настоящий примерный ученик.
Когда закончатся занятия, она покажет ему своё новое платье. Цзайцзай наверняка обрадуется, увидев, что она пришла его встречать!
Место, где учился Чэнь Чанъгэн, называлось «Сад Чжи». Двор был невелик — всего три комнаты, но цветы и деревья были ухоженными, всё сияло чистотой.
У лунной арки стоял слуга. Май Суй долго упрашивала его, давая обещания и уверяя, что не будет шуметь, пока он наконец не пустил её внутрь.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь изредка щебетанием птиц. Цветущие кусты, зелёные оконные рамы и красные колонны стояли неподвижно. Почувствовав торжественную атмосферу, Май Суй на цыпочках подкралась к заднему окну.
Из комнаты доносился мягкий, благородный мужской голос. Май Суй осторожно прильнула к стене и выглянула в окно. Сначала она не стала искать «ленивого господина», а сразу перевела взгляд на учеников.
За резными чёрными столами сидели трое нарядных юношей и девушек. Её Цзайцзай, её Цзайцзай…
Чэнь Чанъгэн стоял, опустив руки и голову, позади третьего молодого господина, неподвижный, как статуя.
Май Суй прижала ладонь к груди и тут же отпрянула, присев у стены и долго не шевелясь. Это нормально — ведь так и договаривались: он будет слугой-книжником. Зато может слушать лекции Лунного Учителя — того стоит.
Успокоившись, Май Суй снова осторожно выглянула. Как раз закончился первый урок, и учитель велел ученикам выполнять задания.
Чэнь Чанъгэн тут же шагнул вперёд, капнул немного воды в чернильницу и начал растирать чернильный брусок. Горничная Яо Ча и слуга полного юноши делали то же самое, но Май Суй видела только Чэнь Чанъгэна.
Он слегка склонил голову, спокойный и невозмутимый, медленно вращая брусок. Тёмные чернила постепенно стекали в углубление.
— Прошу, господин, — сказал он.
Май Суй снова отпрянула. Чэнь Чанъгэн на миг бросил взгляд на пустое окно.
Так и должно быть — слуга обязан быть внимательным. Здесь не нужно платить учителю, да ещё и еда бесплатная. Выгодная сделка. Май Суй опустила голову, обхватив колени, и спрятала лицо между руками и ногами.
В классе стояла полная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Май Суй осторожно выглянула одним глазом: Чэнь Чанъгэн по-прежнему стоял, опустив голову и руки, позади третьего молодого господина. Но при малейшем движении того он тут же подходил… менял бумагу, растирал чернила, раскладывал пресс-папье.
Служить — это нормально, — подумала Май Суй и снова спряталась.
Солнце на небе будто застыло. Май Суй впервые почувствовала, как медленно тянется время. Тень розы у её ног словно приросла к земле и не двигалась ни на йоту. Неизвестно откуда прилетела бабочка, порхнула крыльями и тихо села ей на ступню, сложив крылья.
Май Суй смотрела на неё, оцепенев.
Бабочка вдруг взмахнула крыльями и улетела.
— На этом урок окончен. Отдохните немного перед следующим занятием.
— Благодарим учителя, — хором ответили ученики. Снова наступила тишина, потом послышались шаги выходящих из класса.
Май Суй тут же вскочила и выглянула. Полный юноша потянулся и сказал:
— Устал как собака.
Его слуга тут же подскочил, чтобы размять ему плечи и подать чай:
— Господин утомился.
Горничная Яо Ча тоже засуетилась.
Май Суй перевела взгляд на Чэнь Чанъгэна. Тот достал из корзины чайник и налил чаю третьему молодому господину:
— Прошу, господин.
— Не надо, я пойду в отхожее место, — встал нарядный третий молодой господин и направился к выходу. Чэнь Чанъгэн, опустив голову, последовал за ним.
«Отхожее место» — это уборная.
Сердце её будто облили горячим маслом — больно, жгуче. Её Цзайцзай, того, кого она должна защищать.
Май Суй больше не надеялась на окончание урока. Когда началось следующее занятие и раздался мягкий, благородный голос Синьшаньского Отшельника, ей стало немного легче: это же учитель, которого так любит её Цзайцзай. Она сидела у стены долго, до самого конца занятий.
Учитель ушёл. Слуги и горничные начали собирать вещи своих господ. Чэнь Чанъгэн тоже убирал: кисти нужно было вымыть в специальном сосуде, чернильницу — вытереть, книги и бумаги — аккуратно сложить в корзину.
Май Суй колебалась у окна, не зная, захочет ли Цзайцзай её видеть.
— Эй, я слышал, его дед был великим учёным при дворе?
Май Суй насторожилась — это был голос полного юноши. Она осторожно поднялась и заглянула внутрь.
Толстяк подначивал третьего молодого господина:
— Великий учёный был наставником самого императора! Если ты пользуешься его внуком как слугой, получается, ты наслаждаешься тем же, чем и сам император!
Чэнь Чанъгэн продолжал спокойно убирать вещи, будто ничего не слышал.
Третий молодой господин, который был на полголовы выше Чэнь Чанъгэна, некоторое время молча смотрел на него, потом вдруг улыбнулся, положил руку на плечо Чэнь Чанъгэна и похлопал его:
— Ахуэй, не болтай глупостей. Младший брат Чанъгэн здесь лишь для того, чтобы слушать учителя. Он притворяется моим слугой-книжником, но на самом деле не является таковым.
Яо Ча с достоинством добавила:
— Господин Хун, не говорите ерунды. Младший брат Чанъгэн — наш гость.
Чэнь Чанъгэн наконец закончил уборку и, поклонившись Яо Ча, сказал:
— Четвёртая госпожа слишком добры. Чанъгэн не смеет принимать такие слова.
http://bllate.org/book/4132/429877
Готово:
