Чэнь Чанъгэн… Не слышу. Не слышу! Я ничего не слышу. Откуда в этом мире берутся такие дурацкие мысли? Чэнь Чанъгэн был в полном отчаянии.
Тот, кто довёл его до такого состояния, вскоре потерял интерес к солнцу и луне, уткнулся лицом в стол и принялся соблазнять:
— Ладно, пусть будет луна. Зато ты научишь нашего малыша быть солнцем.
Май Суй была довольна своей идеей и сама себе улыбалась:
— Как здорово, если малыш станет солнцем — будет висеть на небе каждый день!
— Ха! Висеть на небе? Так ты бы меня на верёвке в комнате повесила, чтобы одеяла просушить? — Чэнь Чанъгэн то ли рассердился, то ли рассмеялся, но в итоге выдавил лишь два слова: — Не пойду.
В ярости он даже не заметил, что употребил деревенское «как».
— Почему не пойдёшь? — Май Суй всполошилась, встала на колени на лежанке и, быстро передвигаясь на них, уперлась в стол, склонив лицо прямо перед Чэнь Чанъгэном. — Ты что…
— Что вы тут делаете? — Чэнь Цзиньфу стоял в дверях и странно смотрел на детей. Им же так мало лет — они ведь ещё ничего не понимают?
Чэнь Чанъгэн смотрел на лицо Май Суй перед собой — даже пушинки на её щеках были видны отчётливо. Потом перевёл взгляд на странное выражение лица Чэнь Цзиньфу у двери… Дура! Обязательно так близко говорить?!
Теперь хоть в Жёлтую реку прыгай — не отмоешься.
Май Суй обернулась и, увидев Чэнь Цзиньфу, обрадовалась:
— Старший двоюродный брат пришёл!
— Ага, — Чэнь Цзиньфу вошёл, сохраняя спокойное выражение лица. Дети ещё такие маленькие. Даже если Май Суй не может ждать, малышу же всего девять с половиной лет. Всё в порядке.
Если бы Май Суй знала, о чём он думает, она бы широко раскрыла глаза и спросила: «Чего ждать-то?» Вот почему иногда не стоит держать всё в себе и гадать понапрасну.
Но выражение лица Чэнь Цзиньфу из странного превратилось в успокоенное, и Чэнь Чанъгэну захотелось вырвать у него сердце от злости: «Мне девять лет — это моя вина? Но даже если я умру от бешенства, что я могу сделать? Потащить его за руку и доказывать, что мы не целовались?»
— У брата дело? — незаметно сдвинув колени в сторону, Чэнь Чанъгэн отодвинулся на несколько сантиметров — слишком неловко получалось.
Чэнь Цзиньфу подошёл и сел на край лежанки:
— Май Суй нашла работу в уезде, а я хочу отправить вместо неё Эр Ниу. Во-первых, Май Суй сможет остаться дома и заботиться о тебе. Во-вторых, рота Эр Ниу сэкономит немного зерна, и ты сможешь использовать эти средства на учёбу и домашние нужды.
Чэнь Чанъгэн посмотрел на Чэнь Цзиньфу с глубоким уважением: тот думал только о них, беспокоился, что арендной платы не хватит на все расходы, и что ему одному будет слишком одиноко.
— Лучше Эр Ниу не отправлять, — поморщилась Май Суй.
— Как, разве ты считаешь, что старший двоюродный брат хочет воспользоваться вашей семьёй? — Чэнь Цзиньфу утром был оттеснён соплеменниками, и, честно говоря, чувствовал себя очень разочарованным. Поэтому, услышав отказ Май Суй, он не смог скрыть раздражения.
Чэнь Чанъгэн тоже посмотрел на Май Суй. Он знал: у этой дурочки в голове всегда что-то странное, и угадать её мысли невозможно.
Май Суй объяснила с кислой миной:
— У той госпожи привычка крутить людям уши, да ещё и ногтями вдавливает полумесяцы в кожу. У Эр Ниу такая нежная кожа — как она выдержит такие мучения?
Чэнь Цзиньфу на мгновение онемел. Он видел, что Май Суй искренне переживает за Эр Ниу, и вдруг почувствовал боль в сердце. «Глупышка… А твоя собственная кожа разве не болит? Ты думаешь только о Чэнь Чанъгэне».
Он взглянул на Чэнь Чанъгэна: «Вся жизнь Май Суй посвящена тебе. Будь доволен».
Чэнь Чанъгэн опустил ресницы, не зная, что чувствовать. Так вот какая работа у неё нашлась… В горле защипало, и на языке медленно сформировалось два слова, которые он прижал к нёбу: «дура».
Подняв глаза, он успокоил Чэнь Цзиньфу:
— Брату не стоит так волноваться. Выход всегда найдётся.
Чэнь Цзиньфу кивнул — другого выхода и правда не было:
— Чанъгэн, не вини соплеменников. Просто сходи в деревню и посмотри: все уже на грани голода, поэтому и решились на такие шаги.
Чэнь Чанъгэн кивнул:
— Когда амбары полны, люди знают приличия; когда одежда и еда в избытке, они понимают стыд и честь.
Чэнь Цзиньфу вздохнул, плечи его опустились, будто он постарел на десять лет:
— Хорошо, что ты понимаешь.
— Те же слова я хочу сказать и тебе, брат, — продолжил Чэнь Чанъгэн. — Не вини соплеменников. Они ведь тоже на грани голода, поэтому и вынуждены давить на тебя. Все в деревне знают, сколько ты сделал для рода Чэнь и для Чэнь Чжуаня…
В углу у лежанки стоял столик. Май Суй сидела там, уперев ладони в щёки, и с восхищением смотрела на спокойного и собранного Чэнь Чанъгэна: «Малыш такой взрослый, прямо как настоящий господин».
После ухода Чэнь Цзиньфу Май Суй снова потянула Чэнь Чанъгэна за рукав, чтобы обсудить план:
— Малыш, давай попросим тётушку Яо. Она добрая, а её муж — очень учёный человек…
Чэнь Чанъгэн смотрел, как она болтает без умолку, и чувствовал, как она бессознательно трясёт его рукав. В мыслях он возвращался к той работе, которую она нашла.
— Май Суй, иди домой, — выдернул он рукав.
— Домой? — глаза Май Суй расширились от недоумения. Она огляделась. — Но я же дома.
— В твой родной дом, — спокойно и ровно сказал Чэнь Чанъгэн, вставая и вынимая из сундука на лежанке двадцать с лишним монет. — Твой родной дом — деревня Аньпин, двадцать семь ли отсюда.
Он раскрыл ладонь и протянул ей монеты.
Май Суй взяла деньги из его ладони. Две монеты прилипли к коже, и она потянула их с усилием, щекоча ему ладонь.
Чэнь Чанъгэн на мгновение не мог понять — чувствует ли он облегчение или разочарование. Просто внутри всё стало пусто, будто ничего не осталось.
Май Суй аккуратно собрала монеты, залезла обратно в сундук и спрятала их, наставляя Чэнь Чанъгэна:
— В доме и так остались только эти деньги, а тебе ещё чернила и кисти покупать. Как ты можешь так безрассудно тратить?
?
Чэнь Чанъгэн не мог разобраться в её логике. Разве это не были деньги, чтобы она ушла?
Май Суй захлопнула сундук, спрыгнула с лежанки и сказала:
— Я обещала матери присматривать за тобой, и буду это делать. Даже если придётся нищенствовать, я потащу тебя с собой. Мы не расстанемся. Забудь об этом.
Чэнь Чанъгэн… Признался себе: сердце немного успокоилось. Но слова — дело лёгкое, а жизнь такая длинная — кто знает, что будет завтра?
Май Суй снова потянула его, чтобы обсудить поход к семье Яо, но Чэнь Чанъгэн упрямо отказывался.
Май Суй рассердилась:
— Что плохого в том, чтобы попросить? Это же твоя судьба! Цюйшэн может пойти просить подаяние, а ты один заботишься о своём лице?
— Ты не знаешь, какова госпожа Яо на самом деле. Даже не говоря о том, что её происхождение не стоит и подавать твоей матери обувь, она… — Чэнь Чанъгэн осёкся. Он боялся, что Май Суй проболтается и навлечёт беду.
Май Суй торопилась и не слушала внимательно. Она быстро высказала своё мнение:
— Давай просто пойдём. Мы же не собираемся жениться на ней, а просто хотим учиться. К тому же…
Она запнулась, пытаясь вспомнить кого-то очень вдохновляющего. Как его звали? Думала и думала…
Она ведь не интересовалась делами учёных людей, как ей их запомнить? Май Суй и сама расстроилась.
Чэнь Чанъгэн стоял рядом и ждал, пока она что-нибудь вспомнит. Ему было скучно, и он вдруг вспомнил, как сначала хотел научить Май Суй читать. К счастью, к счастью, он не настаивал — иначе давно бы умер от злости.
— Ага! Вспомнила!
Вот оно, — Чэнь Чанъгэн собрался, готовясь к взрыву.
— У Хань Синя был матрас!
Сказав это, Май Суй сразу поняла, что не так: при чём тут матрас и вдохновение?
Чэнь Чанъгэн холодно напомнил:
— Хань Синь смирился с позором пролезания между чужими ногами.
Подходит ли это? Ты хочешь попросить помощи, но считаешь это позором? Но Чэнь Чанъгэн уже научился не спорить с Май Суй — спорить значило умирать от злости.
— Да, да, именно он! В итоге он стал даже ваном!
— И его потом обезглавили, — холодно подумал Чэнь Чанъгэн.
— Если мы попросим помощи, может, и ты станешь ваном, как он!
— Если хочешь стать ваном — становись сама. Я не пойду, — резко обернулся Чэнь Чанъгэн.
— Ах, если бы я была мужчиной, конечно, хотела бы стать ваном и взять себе много красивых жён. А если ты станешь ваном, тоже возьмёшь много жён? — Май Суй любила сплетни.
Да откуда такие мысли? Чэнь Чанъгэн безмолвно смотрел на неё, которая ждала сплетен, и наконец с натянутой улыбкой сказал:
— Если я стану ваном, первым делом найду тебе жениха-чжуанъюаня.
И добавил: — Красивого. Пусть эта дура успокоится.
— Хи-хи! Малыш, ты помнишь! — обрадовалась Май Суй. — Сестра знала, что у тебя самое доброе сердце!
«Нет, не знаю», — подумал он.
— Но если ты станешь ваном, должен найти и мне вана.
— Ха… Понятно. Если я стану чжуанъюанем — найду тебе чжуанъюаня, если ваном — найду вана. А если стану императором, тебе тоже нужно найти императора?
Он мысленно холодно добавил: «И обязательно красивого».
— Малыш, о чём ты всё время болтаешь? Разве мы не обсуждаем поход к семье Яо?
Я болтаю? Это я болтаю? — Чэнь Чанъгэн не хотел спорить и спросил: — Если мы пойдём к семье Яо, как быть с трауром по матери?
В чужом доме нельзя носить траур, и Май Суй об этом забыла.
Но Май Суй не собиралась сдаваться. Она уже придумала новый план и хотела его озвучить, как вдруг вбежал Цюйшэн, ища её.
— Тётушка!
— Тётушка, ты знаешь, почему односельчане пришли устраивать скандал у вас дома? — Цюйшэн был возмущён.
Май Суй не проявила интереса:
— Почему? Да просто позарились на наш клочок земли.
— Нет! Это Эр Гоу сказал дяде Юйляну, что дядя собирается учиться в школе «Наньсун» и что третья бабушка оставила ему крупную сумму серебра. Люди позавидовали деньгам и пришли, чтобы «забрать под опеку» дядю.
— Сволочь! — Май Суй засучила рукава. — Дать ему трёпку!
— Пойдём! — Цюйшэн тоже засучил рукава и стал оглядываться в поисках подходящего предмета.
— Нельзя! — остановил их Чэнь Чанъгэн.
Май Суй обернулась и успокоила его:
— Не волнуйся, сестра не даст себя в обиду. Позову Ван Шаня.
— Сейчас каждый старается выманить деньги. Если вы изобьёте Эр Гоу, а он ляжет и откажется вставать, потребовав компенсацию?
— А кто не умеет шантажировать? Малыш, не бойся. После того как изобью его, сначала сама лягу, — похвасталась Май Суй, хлопнув себя по груди.
Цюйшэн тут же вызвался:
— Я лягу! Я худой, у меня и так есть синяки — буду выглядеть убедительно. А тётушке нельзя лежать — ведь надо заботиться о дяде.
— Ладно, — Май Суй сочла это хорошей идеей и направилась к двери вместе с Цюйшэном.
Двоюродные племянники гордо вышагивали вперёд, а Чэнь Чанъгэн в панике бросился за ними:
— Стойте! Ах!
Короткий вскрик боли — Май Суй обернулась. Чэнь Чанъгэн споткнулся о порог и упал на землю.
— Малыш! Ты в порядке? — Май Суй подбежала, подняла его и тревожно осмотрела. — Скажи сестре, где болит?
Цюйшэн уже сделал шаг вперёд, но теперь отступил на два шага назад и обеспокоенно спросил:
— Дядя, всё хорошо?
Чэнь Чанъгэн, терпя боль в руке и колене, оттолкнул Май Суй:
— Со мной всё в порядке.
— Как может быть всё в порядке, если ты так сильно упал? — Май Суй сочувствовала и принялась отряхивать с него пыль.
Лицо Чэнь Чанъгэна побледнело, но он всё равно уговаривал Май Суй:
— Со мной правда всё в порядке. Не ходи разбираться с Эр Гоу.
— Почему не ходить?! — взорвалась Май Суй.
Чэнь Чанъгэн, опершись на косяк, побелел как мел:
— Эр Гоу подстрекает, но скандал устраивают члены рода Чэнь. Если вы ударите его, вы ударите по лицу всего рода.
— А потом люди скажут, что сами члены рода Чэнь жадны и бесстыдны, — Чэнь Чанъгэн отнял руку от косяка, выпрямился и посмотрел Май Суй в глаза. — Как теперь на тебя будут смотреть те, кто приходил утром? Куда они денут своё лицо?
После такой драки соплеменники непременно станут злиться на двоих детей. Таков уж мир: если ты слаб, справедливости не жди.
Май Суй была не глупа. Она обдумала всё и вдруг дала себе пощёчину:
— Чтоб тебе не раскрыть рот!
Её едва найденная работа теперь пропала — она была в отчаянии.
— Прости, малыш, это всё моя вина. В тот день с Эр Гоу я не сдержалась.
— Тётушка! — Цюйшэн хотел двинуться, но сначала бросил взгляд на Чэнь Чанъгэна. Тот смотрел на Май Суй, которая, раскаиваясь, покраснела от слёз, и впервые мягко утешил её:
— Может, это и не так уж плохо. Ты же сама видела, какие люди в роду Чэнь. Даже без Эр Гоу, когда я поехал бы в уезд учиться, они всё равно устроили бы скандал, и тогда было бы ещё труднее уладить дело.
Если бы деньги уже ушли в школу и их не вернули, соплеменники не успокоились бы так легко. Могло бы дойти даже до драки.
Май Суй подумала и согласилась. А потом вдруг обрадовалась:
— Малыш, ты просто хочешь меня утешить, правда? Какой ты добрый!
Она улыбнулась, показав ряд белых зубов. На самом деле это было мило. Чэнь Да-ниан всегда поддавалась на такое, но Чэнь Чанъгэн ещё не умел ценить подобные уловки.
Он сдержал желание закатить глаза и про себя подумал: «Зачем я вмешиваюсь? Пусть эта дура грустит, как хочет». Холодно бросил:
— Я просто констатирую факты. Не выдумывай лишнего.
Май Суй не обратила внимания на его тон, но обиду Эр Гоу запомнила:
— Подлый ублюдок! Ещё немного — и я сделаю из его головы свиную морду!
— В любое время, тётушка, только позови! — поддержал Цюйшэн.
Чэнь Чанъгэн холодно взглянул на этих двух заводил и повернулся, чтобы уйти. Но едва он сделал шаг, как Май Суй снова окликнула его:
— Малыш, тогда мы… — глаза её сияли, зубы сверкали, улыбка была умоляющей.
— Нет, не пойдём, — он развернулся и пошёл прочь.
— Эй-эй! Малыш, откуда ты знаешь, что я собиралась сказать? Подожди меня! — Май Суй бросилась за ним.
Что ты всё это время обдумывала? Если в «Наньсун» не получается, кроме семьи Яо тебе и в голову ничего другого не приходит.
Цюйшэн подумал: «Почему дядя против? Может, я смогу помочь тётушке его уговорить». И, размышляя об этом, последовал за Май Суй в дом.
http://bllate.org/book/4132/429874
Готово:
