Эр Гоу и так был в дурном настроении и искал, на ком бы сорвать злость, но тут его больное место задели — разве он мог так просто отстать? Опустив руки и выпрямившись, он сердито уставился на Май Суй, которая уже уходила всё дальше и дальше, и вдруг кое-что вспомнил.
В его глазах мелькнула злобная искра, уголки губ изогнулись в вызывающей ухмылке. Он снова скрестил руки на груди, небрежно прислонился к стене и протянул с насмешливым прищуром:
— О-о-о… — многозначительно выдохнул он.
— Понял! Маленький чжуанъюань уже без надежды, зато его будущая жена ещё может кого-нибудь найти. Вот ты и бегаешь каждый день в уезд — небось ищешь себе нового покровителя!
«Ой да пошёл ты к чёрту со своей „без надежды“!» — эта фраза прямо в самое сердце ударила Май Суй. Ведь Чэнь Чанъгэн недавно перенёс тяжёлую болезнь, чуть не умер… Больше всего на свете она ненавидела, когда ей говорили: «Твой сынок уже без надежды».
Она резко обернулась:
— У нашего сынка надежд хоть отбавляй! Он скоро пойдёт учиться в уездную школу «Наньсун»! А ты… — фыркнула она и с холодной усмешкой окинула его взглядом с ног до головы. — Ты уж точно без надежды на всю жизнь. Проваливай!
Май Суй бросила на него последний гневный взгляд и пошла домой — ей не терпелось сообщить сыну эту радостную новость! Одна мысль об этом уже дарила счастье.
Эр Гоу остолбенел. В школу «Наньсун»? Он кое-что слышал об этом месте — ежегодная плата учителю составляла два ляна серебра, на которые можно было купить двух хороших коз! Неужели правда? Может, эта девчонка совсем спятила?
Неужели это правда? У семьи Чэнь вдруг нашлись такие деньги? Эр Гоу потёр подбородок и, глядя вслед Май Суй, усмехнулся.
— Сыночек! — Май Суй ворвалась в главный дом, её лицо сияло от гордости и радости. — Сестра нашла работу! Теперь ты сможешь учиться в уезде! — Её глаза сверкали, как звёзды.
— Радуешься?
Радовался ли он? Конечно! Это была первая хорошая новость с тех пор, как ушла мама. Радость растаяла, и Чэнь Чанъгэн кивнул:
— Рад.
— Пойдём сейчас же к старшему двоюродному брату, пусть оформит тебе поступление.
— Не торопись. Я тебе еду на печи подогрел — сначала поешь. Завтра утром сходим к старшему двоюродному брату.
Горячая еда! Май Суй обрадовалась:
— Сыночек, ты такой хороший!
Она раскрыла объятия, но встретила холодный взгляд Чэнь Чанъгэна… Ах да, забыла — сынок её не любит, объятия и поцелуи ему не по душе. Жаль, конечно: хоть и не такой уж розовощёкий, но всё равно очень красивый.
Опустив руки, она пробормотала:
— Сыночек, в будущем обязательно найди мне красивого чжуанъюаня.
Чэнь Чанъгэну очень хотелось закатить глаза. Даже уродца такого, как ты, не надо! — сказал он про себя и вслух бросил:
— Иди скорее есть.
— Хорошо-о! — Май Суй весело умчалась.
Эта ночь, наполненная сладкими надеждами на будущее, обернулась утром настоящей бурей. На следующий день Чэнь Цзиньфу под напором и сопровождением толпы родственников оказался у дома Чэнь Чанъгэна.
Первым выскочил Чэнь Маньцан:
— После смерти третьей тёти остался один сирота — мы, как род Чэнь, не можем этого игнорировать! Сегодня обязательно установим порядок!
Лицо Чэнь Чанъгэна сразу стало ледяным — он понял: все эти люди пришли делить его имущество. Май Суй же растерянно удивилась:
— Как это «не заботятся»? Старший двоюродный брат за нами присматривает.
Чэнь Маньцан грубо отмахнулся:
— Это дело рода Чэнь! Ты всего лишь купленная девчонка — тебе здесь не место для разговоров!
…Май Суй широко раскрыла рот:
— А-а-а… — затем резко закрыла его и спросила: — А теперь я имею право говорить?
…Чэнь Чанъгэн подумал: с глупцами тоже непросто бороться — вы ведь живёте в разных мирах.
Чэнь Маньцан:
— …Убирайся-ка, девчонка, в сторонку.
— Почему я должна убираться? Вы говорите, что за сиротой некому ухаживать? А я разве не человек? Разве я не готовлю и не стираю? Землю за нас обрабатывает старший двоюродный брат — какие ещё проблемы?
— Проблем хватает! Род Чэнь — не только Чэнь Цзиньфу! Почему все блага достаются только ему?
Путано спорили долго, пока Чэнь Цзиньфу наконец не понял: они уверены, что третья тётя оставила после себя серебро. Он много раз объяснял, но родственники всё равно не верили. Чэнь Юйлян сказал:
— Одной кровью написано — два Чэня! Почему Чэнь Чанъгэн тратит три ляна серебра в год на учёбу, а наши дети должны голодать?
Пожилой старик тоже нахмурился и с грустью возразил:
— Цзиньфу, мы все знаем, сколько добра ты сделал для рода. Но сейчас голод — люди умирают! Как ты можешь тратить серебро на обучение Чанъгэна? Как нам это проглотить?
Май Суй напомнила:
— Это мои собственные припасы.
— Припасы — всё равно имущество рода Чэнь! — раздалось в ответ от многих.
Чэнь Чанъгэн холодно произнёс:
— Это приданое моей матери.
— Раз вышла замуж за Чэня — стала Чэнь!
Споры становились всё громче. Слабая, больная мать Цюйшэна, опираясь на сына, подошла к Май Суй и с презрением бросила в толпу:
— Раньше мой Цюйшэн ходил просить подаяние — вы его презирали. Сегодня я ещё больше презираю вас!
— Целая толпа мужчин громко заявляет, что заботится о сироте, а на деле только хочет поделить чужую землю! Хоть бы стыд почувствовали! Обижают сироту и вдову, надеясь поживиться на чужом горе!
Она погладила сына по голове и мягко добавила:
— Целая куча взрослых мужчин, а меньше ответственности, чем у моего Цюйшэна.
Болезненная вдова и её тощий сын в лохмотьях, покрытых заплатами, стояли рядом с Май Суй… Мужчины рода Чэнь чувствовали стыд, но… еды нет! Их дети голодны, как цыплята — в руках кости мягкие, как тряпки… Сердце сжималось от горя.
Толпа замолчала на мгновение, но затем кто-то снова нажал на Чэнь Цзиньфу:
— Племянник, мы все из рода Чэнь! Не может быть, чтобы одни умирали от голода, а другие спокойно шли учиться!
— Верно!
— Именно!
Чэнь Чанъгэн мрачно смотрел на этих оборванных людей, которые давили на Чэнь Цзиньфу. Он понимал: все они на грани гибели, и какие уж тут условности? Даже если Чэнь Цзиньфу считался негласным главой рода, разве это что-то меняло? Вспомнилось: даже император Тан Сюаньцзун, повелитель Поднебесной, в Мавэйпо при мятеже солдат был вынужден приказать убить прекрасную Ян Гуйфэй.
Увидев, как толпа толкает и окружает Чэнь Цзиньфу, Чэнь Чанъгэн понял: если он сам не вмешается, семья потеряет всё.
— Дяди и братья! — его чистый, холодный голос утонул в шуме.
Май Суй заметила, что никто не слушает её «сынка», и увидела, как тот побледнел. Она прыгнула на стул и сняла медный гонг.
— Бум-бум-бум! Бум-бум-бум! Бум-бум-бум! — громко и резко ударила она.
Толпа замерла. Май Суй бросила Чэнь Чанъгэну многозначительный взгляд: «Говори, сестра всё уладила!»
…Чэнь Чанъгэн без выражения повернулся к собравшимся:
— Дяди и братья, я понимаю вашу беду. В прежние времена, когда мой дед отправлялся в столицу сдавать экзамены, у него не хватало денег на дорогу — тогда каждый дом в роду Чэнь внес свою лепту.
Воспоминания заставили всех затихнуть и внимательно слушать.
— Дядя Чэнь Фу, — Чэнь Чанъгэн посмотрел на дрожащего старика, который кивнул, и слёзы навернулись на глаза, — ваш дом тогда дал пятьдесят монет, а вы лично проводили моего деда до причала.
Когда-то до причала провожало много мужчин рода Чэнь, но теперь в живых остался только Чэнь Фу. Старик не выдержал — как же хороши были прежние дни!
— Наш род Чэнь, хоть и не богат, всегда славился единением и взаимопомощью. Если бы не голод, доведший людей до отчаяния, кто бы пришёл сюда за такой мелочью?
Это было правдой — их действительно загнал в угол голод.
— Я ещё слишком юн, чтобы самому обрабатывать землю. Поэтому предлагаю поступить так же, как при жизни моей матери: сдадим землю в аренду…
Так Чэнь Чанъгэн уладил спор за землю. Уходя, некоторые из рода чувствовали стыд, особенно те, кто давно арендовал у него участки:
— Чанъгэн… Прости нас, племянников. Это голод нас довёл. Прости, это всё небеса виноваты. Мы перед тобой виноваты.
Чэнь Чанъгэн холодно ответил:
— Вы виноваты не передо мной, а перед старшим двоюродным братом.
Эти слова больно ударили в сердце. Ведь изначально они пришли с надеждой поживиться: сначала хотели, чтобы Чэнь Цзиньфу отдал два ляна серебра на еду, потом задумали поделить землю Чэнь Чанъгэна. Тогда они думали: почему земля Чанъгэна досталась именно Цзиньфу? Разве они не все носят фамилию Чэнь?
Теперь же они вспомнили: Чэнь Чанъгэн и Чэнь Цзиньфу — самые близкие по крови; теперь они вспомнили, сколько Цзиньфу потратил сил и денег, помогая роду. Глядя на него, они чувствовали стыд и уважение — и не находили слов.
Толпа рода Чэнь разошлась. Май Суй была в отчаянии:
— Я с трудом нашла работу в уезде, а теперь всё испортили!
Чэнь Чанъгэн спокойно ответил:
— Ты можешь работать в уезде — я буду учиться в уездной школе.
— Как это «можно»? Кто будет тебе готовить и стирать? А ночью один дома — разве не страшно?
Чэнь Чанъгэн хотел сказать, что умеет готовить, но вспомнил, каково это — ночью оставаться в доме одному…
Май Суй добавила:
— Да и мать велела, чтобы ты учил «Четверокнижие и Пятикнижие»! Нужен хороший учитель — местный тебя погубит!
Чэнь Чанъгэн безучастно подумал: «Ну и что ты придумаешь?»
Май Суй пробормотала:
— Я обещала матери, что ты будешь учить «Четверокнижие и Пятикнижие».
Чэнь Чанъгэн хотел объяснить, что «Четверокнижие и Пятикнижие» можно учить где угодно — и местный учитель справится, и книги можно купить самому. Но ему было лень говорить.
Всё же не то… Учитель в школе «Наньсун» — джуцзюй, человек с широким кругозором и глубокими знаниями. Какой местный учитель может с ним сравниться? Конечно, говорят: «Учитель открывает дверь, а дальше — сам», но ведь важно, в какую именно дверь он тебя введёт.
Прошлой ночью он тайком радовался, думая, что сможет поехать в уезд, что упорным трудом скоро утешит души родителей на небесах.
Теперь лицо Чэнь Чанъгэна потемнело, и он уныло пошёл в дом.
Май Суй шла следом:
— Сыночек, не переживай, обязательно найдём выход! А если… — Как обычно, у Май Суй в голове мелькнула идея, и она радостно догнала Чэнь Чанъгэна и схватила его за руку:
— Сыночек, у меня есть план! — глаза её засияли. — Я пойду работать в дом учителя, и он возьмёт тебя в ученики!
Чэнь Чанъгэну еле удалось сдержать желание закатить глаза — зачем было поднимать в нём ложные надежды?
— Эй, сыночек, не уходи! План-то неплохой!
Май Суй бежала за ним. Чэнь Чанъгэн снова остановился и раздражённо посмотрел на неё:
— Людей без денег, желающих попасть в школу «Наньсун», — тьма! Почему никто не использует твой «план»?
— А правда… — Май Суй растерялась. — Почему?
— Потому что ученик должен служить учителю! Потому что в доме учителя… не… нуж… ны… люди! — Чэнь Чанъгэн, как подросток в бунтарском возрасте, с раздражением отвернулся.
— …Ой. Не нужны — так не нужны, чего злишься? — Май Суй показала ему язык за спиной.
Чэнь Чанъгэн вошёл в дом, чувствуя раздражение. Он уже смирился с мыслью учиться в уезде, но Май Суй снова и снова тревожила его душу. Сидя на стуле, он чувствовал, как грудь вздымается от волнения: его будущее висело на волоске, и это невыносимо раздражало.
Наконец он закрыл глаза, выровнял дыхание и заставил себя успокоиться: «Волнение не поможет делу. Только накопив силы, можно взлететь к небесам».
Выдох…
Вдох…
Выдох…
Вдох…
Время замерло вокруг, даже пылинки в солнечном свете перестали кружиться. Чэнь Чанъгэн открыл глаза.
Его чёрные глаза стали спокойными и безмятежными. Какие бы испытания ни послали ему небеса, он будет идти вперёд. Он встал со стула, забрался на кан и достал из сумки «Дасюэ». Опустившись на колени перед канским столиком, он погрузился в чтение.
— Сыночек… — неуверенно раздался голос Май Суй в тишине комнаты.
Чэнь Чанъгэн поднял взгляд. Май Суй стояла в дверях, явно чем-то обеспокоенная. Ему не хотелось знать, что опять придумала эта глупышка, и он лишь вопросительно посмотрел на неё.
Май Суй неуверенно подкралась ближе и, слегка наклонившись над столиком, прошептала:
— Сыночек, а может, пойдём учиться в семью Яо?
?
Даже Чэнь Чанъгэну, со всем его умом, было не угнаться за мыслями Май Суй.
— Я слышала от мамы, что у семьи Яо очень хороший учитель, его зовут… как его… — Май Суй нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Чэнь Чанъгэн понял: Синьшаньский Саньжэнь. Это был человек, до которого он никогда не осмеливался дотянуться. Мать говорила, что его знания безграничны, он владеет и литературой, и военным искусством, и даже удивлялась: как Вань Цюй умудрилась его пригласить? Какое счастье! Их нынешний учитель тоже высоко его ценил, говоря: «Все горы и ущелья — в его груди, а ветер и луна проходят без следа».
Май Суй всё ещё мучилась:
— Как же его звали… Ленивец? Нет, не может быть — разве ленивец может быть учителем?
Столько вопросов! Чэнь Чанъгэн сжал губы:
— Саньжэнь. Синьшаньский Саньжэнь.
— А, точно! — Май Суй кивнула и тут же забыла об этом. — Всё равно — Саньжэнь или Ленивец, мама говорила, что он очень крутой. Наверное, круче учителя из «Наньсун»? Давай попросим его учить тебя!
Сердце Чэнь Чанъгэна сжалось: его духовного наставника так легко обесценивали!
— У Синьшаньского Саньжэня величайшие знания и высочайшая добродетель. Учитель из «Наньсун» рядом с ним — что светлячок перед луной.
— Какой светлячок?
— Ну, как насекомое, что светится ночью.
— А почему не солнце?
…Чэнь Чанъгэн сдержал раздражение. Если он ещё раз заговорит с этой глупышкой, сам станет глупцом!
Май Суй увидела, что Чэнь Чанъгэн игнорирует её и читает, и задумалась:
— Наверное, он просто не так яркий, как солнце…
http://bllate.org/book/4132/429873
Готово:
