Чэнь Да-ниан подошла к лежанке и тяжело опустилась на неё, будто всё накопившееся утомление вдруг обрушилось ей на плечи. Протянув руку, она погладила сына по затылку и провела ладонью вдоль шеи:
— Ты ещё мал. Подожди — в следующем году подрастёшь, тогда и отправлю.
С фонарём в руке Чэнь Да-ниан зашла в комнату Май Суй и увидела, как девочка тихо всхлипывает, уткнувшись в подушку. Заметив мать, та зарыдала:
— Мама, это ведь много денег стоит? Ты меня не бросишь?
— Ты что, хочешь, чтобы я вернула тебя домой?
— Глупышка, — с досадливой улыбкой поставила фонарь на стол Чэнь Да-ниан и вытащила из рукава платок, чтобы вытереть слёзы дочери. — Глупая девочка, разве деньги важнее человека? Или ты не считаешь меня своей матерью и не считаешь этот дом своим?
— Считаю! Считаю! — Май Суй то плакала, то смеялась, но через мгновение снова заговорила тихо: — Хотя мне было больно до того, что я почти теряла сознание… но я всё слышала…
Её глаза, омытые слезами, блестели, когда она смотрела на мать:
— Всё равно можно было вылечить за пятьсот монет, но ты испугалась, что останутся последствия, и поэтому вызвала лекаря, чтобы он резал и ковырял… Пять лянов серебра!
За пять лянов можно было купить сколько угодно таких, как Май Суй — даже двух-трёх взрослых девушек.
Чэнь Да-ниан терпеливо и ласково промокала уголки глаз дочери:
— Деньги — это забота взрослых. Тебе не нужно думать об этом, просто выздоравливай.
Май Суй шмыгнула носом, стараясь скрыть боль в сердце, и широко улыбнулась:
— Не волнуйся, мама, я не дам тебе прогадать!
— В следующем году мне исполнится двенадцать — я уже буду взрослой! Мы вернём себе один му земли и будем обрабатывать сами. Если не смогу махать большой мотыгой — возьму маленькую. Не получится подбрасывать зерно лопатой — буду перебирать руками, по одному зёрнышку. Всё равно соберу урожай с целого му!
Она говорила с таким воодушевлением, будто уже видела перед собой золотые колосья.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Чэнь Да-ниан.
Смеялась, смеялась — и вдруг вспомнила тот день, когда Май Суй только пришла в дом. Девочка так наелась, что потом стыдилась, и тогда, хлопая себя по груди, заявила: «Я очень трудолюбивая, покупать меня — выгодно!» А сегодня снова: «Я не дам тебе прогадать!»
Такое чистое, открытое сердце.
— Ладно, — улыбнулась Чэнь Да-ниан, расстилая одеяло, — я буду ждать, когда ты начнёшь кормить семью своим урожаем.
— Мама, ты сегодня здесь останешься?
Чэнь Да-ниан шурша разделась:
— У тебя обе ноги в шинах, ты не можешь двигаться. Мне нужно быть рядом, вдруг захочешь встать.
Тёплая волна растопила остатки тревоги в груди Май Суй. Девочка не отрываясь смотрела на мать:
— …Мама, я обязательно буду заботиться о тебе в старости. Когда ты состаришься и не сможешь…
— Что за чепуху несёшь! — Чэнь Да-ниан легла, натянула одеяло и с улыбкой прикрикнула: — Так и хочешь, чтобы я стала беспомощной?
— Фу-фу-фу! Мама никогда не станет беспомощной! Мама всегда будет молодой и красивой!
Чэнь Да-ниан улыбнулась.
Май Суй, лёжа на боку, заметила седые пряди у висков матери и впервые в жизни без чьих-либо подсказок поняла, что такое забота.
— Мама, мне хочется спать. Давай ляжем.
Глупышка… Неужели не больно? Как можно уснуть? Чэнь Да-ниан не стала разоблачать добрый обман дочери, лишь напомнила:
— Если захочешь встать ночью — сразу зови меня. Не терпи.
— Хорошо.
На следующий день Чэнь Чанъгэн вернулся из школы, поставил сумку и направился в комнату Май Суй. Взяв оттуда её рабочую одежду, он сразу же собрался уходить.
Май Суй занервничала. Она знала, что потратила все деньги, отложенные на его учёбу, и не успела извиниться. Увидев, что Чэнь Чанъгэн уже выходит за дверь, она в отчаянии приподнялась на локтях и крикнула:
— Цзайцзай! Сестра обязательно вернёт тебе деньги на учёбу!
Чэнь Чанъгэн остановился и повернулся. Его тёмные глаза, словно пропитанные льдом и ядом, пронзили Май Суй.
Ему хотелось схватить эту девчонку, вытащить из комнаты, протащить через двор и выбросить на улицу — чтобы она никогда не вернулась.
Май Суй почувствовала неловкость, нервно заёрзала и бессознательно начала теребить простыню… Цзайцзай явно недоволен. Он злится, что я потратила все деньги? Или переживает за меня?
Она облизнула губы и, впервые оказавшись в более слабой позиции, осторожно попыталась угадать:
— Цзайцзай, не волнуйся. Через несколько дней мне станет лучше.
Чэнь Чанъгэн пристально смотрел на эту глупую девчонку. Сколько в нём ненависти! Но вспомнились потраченные матерью деньги и её усталость, с которой она ухаживала за Май Суй.
Он глубоко вдохнул и коротко буркнул:
— Я иду за хворостом. Ты лежи и выздоравливай.
Май Суй облегчённо выдохнула. Значит, Цзайцзай не злится на неё. От этого в сердце даже стало немного радостно:
— Не переживай, Цзайцзай. Лекарь сказал, что если хорошо отдохну, потом никто и не заметит, что я болела.
Чэнь Чанъгэн, стоя спиной к ней, замер. Сжав кулаки, он сдержался, развернулся и мрачно бросил:
— Лежи спокойно и не двигайся. Не смей растрачивать заботу матери впустую.
Едва начало светать, Чэнь Чанъгэн нащупал одежду и тихо оделся. Зашёл на кухню умыться, потом взял метлу и начал подметать двор — «шурш-шурш», почти бесшумно.
В доме Цао Юйсян проснулась и прислушалась. Узнав знакомый звук метлы, она вздохнула. В сердце у неё было и горько, и сладко одновременно. Этот ребёнок…
Позавчера он тоже молча приготовил ужин, хотя никогда раньше не учился готовить, но всё получилось удивительно хорошо — разве что овощи переварил немного. В остальном — безупречно.
Цзайцзай, наверное, самый заботливый и послушный ребёнок на свете. Из него вырастет самый лучший муж.
Чэнь Да-ниан повернулась и взглянула на Май Суй. Эта простодушная девчонка — счастливица. Уголки губ тронула улыбка, и она медленно закрыла глаза, думая перед сном: «Посплю ещё четверть часа, а потом встану готовить».
Подмёв двор, Чэнь Чанъгэн тихо вышел за дверь собирать дикие травы. То, что умеет делать Май Суй, сумеет и он. Хотя не может носить воду и стирать бельё, зато найдётся другая работа.
Когда Чэнь Да-ниан проснулась снова, солнце уже поднялось до карниза. Из кухни тянулся дымок. Чэнь Чанъгэн сидел у печи и грел воду:
— Мама, кукурузные булочки уже разогрелись, овощной суп тоже готов. А в котелке вода для умывания.
Чэнь Да-ниан молчала.
Чэнь Чанъгэн встал, отряхнул пыль с одежды и серьёзно посмотрел на мать:
— С завтрашнего дня спи подольше по утрам. Этим займусь я.
С тех пор он рано вставал, подметал двор и готовил завтрак, а по вечерам после школы собирал хворост. Молча помогал матери держать дом на плаву.
На третий день утром он набрал полкорзины одуванчиков и даже почувствовал лёгкую радость. Поправив листья в корзине, он невольно улыбнулся. У матери в последнее время покраснели белки глаз — он слышал от учителя, что одуванчики отлично снимают жар.
По заросшей травой тропинке он шёл домой. Вокруг порхали белые и жёлтые бабочки, задерживаясь на фиолетовых цветках гороха. Лёгкий ветерок коснулся лица, и Чэнь Чанъгэн закрыл глаза, вспомнив стихи: «Весенний ветер ласкает лицо, не зная холода».
Открыв глаза, он увидел, как из деревни вышли двое мужчин с тележкой. За ними, опустив голову, шёл Цюйшэн.
Что случилось? Зачем так рано тащат телегу? У Чэнь Чанъгэна мелькнуло дурное предчувствие.
Они приближались, но никто не поздоровался. Когда проходили мимо, Чэнь Чанъгэн краем глаза заметил в телеге: посередине лежал свёрток из потрёпанного циновки, из-под которой торчал чёрный клок волос, а по бокам — лопата и мотыга, которые при каждом толчке глухо позвякивали.
Деревянные колёса стучали по земле. Прохожие разошлись в разные стороны. Чэнь Чанъгэн прошёл немного и остановился, оглянувшись. Цюйшэн и его спутники уже скрылись вдали.
Цюньшэна не стало…
Чэнь Чанъгэну будто было всё равно. Рождение и смерть — удел каждого. Но в этом тёплом весеннем ветерке он вдруг вспомнил взгляд Цюньшэна в тот давний день: «Маленький дядюшка? Маленькая госпожа?»
Белая бабочка неизвестно откуда прилетела, покружила над корзиной Чэнь Чанъгэна и, взмахнув крыльями, устремилась в небо. Мелькая в лучах весеннего солнца, она исчезла в бескрайней вышине.
Дома он перебрал травы, вымыл их в чистой колодезной воде, ошпарил в передней кастрюле и вскипятил воду в задней — всё делал аккуратно и сосредоточенно.
Но после завтрака, сам не зная почему, он пошёл искать Май Суй, чтобы выместить на ней злость.
— Цюньшэна нет, — сказал он, стоя в дверях и загораживая свет. В уголках глаз и губ играла холодная злоба. — Горюй теперь. Тот, за кого ты так рисковала жизнью, умер.
…
— …А, — Май Суй на мгновение замерла, потом расслабилась и легла на спину, положив руки на живот и машинально начав ковырять ногти. Это занятие она придумала, лёжа в постели от скуки.
— …Тебе не больно? — удивился Чэнь Чанъгэн.
В груди у Май Суй стало тяжело:
— …Когда умирать — решает Ян-ван.
«Тогда зачем ты лезла героем?» — чуть не сорвалось с языка, но он вспомнил, как Май Суй защищала его, встав между ним и Эр Гоу:
«Когда рождаться — решает Бодхисаттва, когда умирать — решает Ян-ван. Какое тебе дело, Цзайцзай!»
Этот звонкий, уверенный голос будто ещё звучал в ушах.
Чэнь Чанъгэну вдруг стало не по себе. Ладно, с глупышкой не договоришься. Пусть остаётся глупой навсегда!
Май Суй смотрела вслед уходящему с раздражением Цзайцзай и растерянно думала: «Что с ним? Боится, что я могла упасть и погибнуть?»
Чэнь Да-ниан принесла полмиски пшеничной муки к матери Цюйшэна и вернулась с тревожными мыслями. У неё тоже двое детей. Май Суй мучилась от боли всю ночь и за три дня сильно похудела. Цзайцзай быстро растёт — хоть и младше Цюйшэна на три года, но уже почти догнал его по росту. А она сама…
Чэнь Да-ниан забеспокоилась. Возможно, старые недуги дают о себе знать — она всё чаще чувствовала головокружение, слабость в глазах и холод в руках и ногах.
«Нельзя, нужно подлечиться», — подумала она с тревогой. «Если наступит голодный год, как я выдержу, если здоровье подведёт?»
Она не смела думать, что будет с детьми, если она вдруг сляжет.
Дома оставалось чуть больше одного ляна серебра. Чэнь Да-ниан сначала хотела прижаться и расплатиться с долгами, но теперь решила иначе: продать один му земли, чтобы погасить задолженность и укрепить здоровье всей семьи.
Не медля ни минуты, словно что-то жгло её изнутри, она быстро продала землю, купила кур и мелкого зерна.
Куриный суп с лапшой испугал Май Суй:
— Мама, это же сколько денег! Со мной всё в порядке, я здоровая!
— Немного потратили, ешь скорее, — Чэнь Да-ниан поднесла ложку супа ко рту дочери.
Жадная до еды Май Суй отвернулась:
— Не буду! Даже я понимаю, что сейчас тяжёлые времена.
Чэнь Да-ниан терпеливо поднесла ложку с другой стороны:
— Послушайся.
— Не буду! — Май Суй снова отвернулась, и на глазах выступили слёзы. Откуда столько денег на неё тратить?
Чэнь Да-ниан вздохнула, поставила ложку обратно в миску — «цок» — и мягко сказала:
— Глупышка, ты не тратишь мои деньги. Ты тратишь свои собственные.
?
Май Суй повернулась и уставилась на мать.
— В тот год, если бы не ты, я бы не пошла к семье Яо и не получила бы этого дела. Все эти годы, если бы не ты, которая берёшь на себя всю домашнюю работу, у меня бы не было времени на подработки. Так что тратишь ты то, что сама заработала.
Глаза Май Суй загорелись, рот растянулся в широкой улыбке:
— Хе-хе! Мама, я ведь очень трудолюбивая, правда?
— Да, — глупышка так легко верит… Чэнь Да-ниан улыбнулась и снова поднесла ложку.
— Мама, корми быстрее, я не боюсь горячего! Или ты сначала поешь сама — даже если лапша разварится, мне всё равно вкусно будет!
Продажа земли и неожиданное угощение тонкой едой встревожили Чэнь Чанъгэна. Он почувствовал опасность. Внутри у него росло беспокойство, и в глазах всё чаще мелькала настороженность — как у маленького волчонка, готового защищать свою нору.
Он стал ещё усерднее заниматься учёбой, мечтая сдать экзамены и прославиться уже завтра. Но прошло всего два года с начала обучения, и, хоть он и был одарённее сверстников, освоил лишь «Великое учение».
Чэнь Чанъгэн снова перестал замечать Май Суй. В его мире остались только мать и их дом — только их он хотел защитить.
Второго числа четвёртого месяца Май Суй исполнилось одиннадцать лет. Чэнь Да-ниан специально сварила для неё лапшу долголетия и положила в миску яйцо-пашот.
Май Суй ела яйцо с жидким желтком и вдруг спросила:
— С тех пор как я лежу, разве шёл дождь?
Май Суй родилась во время налива колосьев. Без дождя урожай пропадёт!
А неурожай — значит, голодный год!
Чэнь Да-ниан на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Ничего страшного. Твой старший двоюродный брат выделил деньги, чтобы деревенские плотники сделали две водяные мельницы.
— А, — Май Суй немного успокоилась и продолжила есть лапшу.
— Твой двоюродный брат собрал всех жителей деревни помочь. Каждому, кто придёт, днём дают по одной железной ложке развара из смеси круп.
Май Суй широко раскрыла глаза:
— Это же сколько зерна уйдёт!
Чэнь Да-ниан глубоко вздохнула, будто пытаясь выдохнуть весь груз забот:
— Не ожидала от него такого. Умен, заботлив и добр. Он сказал, что каждый, кто придёт помогать, будет получать эту ложку развара до самого урожая.
Эта ложка развара спасёт не одну жизнь.
— Цюйшэн пошёл? — поспешно спросила Май Суй.
— Пошёл. Им с матерью не грозит голод.
Май Суй успокоилась, но тут же пожалела:
— Жаль, что мои ноги не зажили. Я бы тоже пошла — я ведь очень люблю развар! Тогда бы дома зерна осталось больше.
— Нам нельзя идти. Твой двоюродный брат спасает людей. Мы не можем мешать и пользоваться этим ради выгоды.
Май Суй высунула язык, прищурилась и улыбнулась матери с ласковой просьбой в глазах.
— Ешь скорее, — Чэнь Да-ниан щипнула пухлую щёчку дочери. Круглое лицо, большие глаза, белые зубы — такая милашка!
Интересно, когда же Цзайцзай поймёт… Май Суй и характером хороша, и внешне привлекательна.
Чэнь Да-ниан сама над собой посмеялась: «Дети ещё такие маленькие, о чём я думаю?» Отогнав эти мысли, она наставляла дочь:
— Именно в такие моменты и проявляется достоинство человека. В важных вопросах нельзя гнаться за мелкой выгодой. Поняла?
http://bllate.org/book/4132/429868
Готово:
