Ночью Чэнь Да-ниан, прижимая к себе всё более крепкого ребёнка, ласково улыбалась:
— Май Суй — славная девочка, правда? Мама же обещала, что будет защищать тебя.
Чэнь Чанъгэн опустил глаза. Его чувства к Май Суй были непростыми. Но раз мать так настаивает, он попробует научить её быть такой же доброй и заботливой, как сама Чэнь Да-ниан. В этом случае он, пожалуй, сумеет смириться.
А насчёт её прожорливости… пока придётся терпеть. Позже он будет зарабатывать больше.
На следующий день за едой Чэнь Чанъгэн придержал миску Май Суй:
— Ешь медленно, тщательно пережёвывай. Кашу ешь ложкой, не поднимай миску и не глотай залпом.
— Ха-ха-ха! — Май Суй, с набитым ртом кукурузной булочкой, хохотала. — Зайчонок, да ты совсем как девчонка!
С этими словами она одной рукой схватила палочки, другой — булочку, подняла миску с просо и жадно пригубила. Поставив посуду, она ловко облизнула уголки рта.
…Сердце Чэнь Чанъгэна сжалось, будто в него укололи — раз, ещё раз.
Чэнь Да-ниан, заметив смущение сына, поспешила сгладить неловкость и пододвинула ему миску:
— Зайчонок, и ты ешь, пока горячее.
В конце концов, с этой девушкой ему предстояло прожить всю жизнь. Чэнь Чанъгэн не сдавался. Когда он пошёл собирать кислые ягоды, самые сочные и спелые отдал Май Суй.
— Если будешь есть аккуратнее, я буду давать тебе все самые вкусные вещи, — соблазнял он.
— А что у тебя есть вкусного? Всё, что у тебя есть, мама и так делит со мной пополам, — парировала Май Суй, подпрыгнув и ухватившись за толстую, как запястье, ветку. Она свесила ноги и раскачивалась, повиснув на ветке.
Хруст! Ветка сломалась. Май Суй приземлилась на ноги, швырнула обломок в кучу дров, отряхнула ладони и подошла к Чэнь Чанъгэну. Наклонившись, она ущипнула его за щёку с недоумением:
— Зайчонок, что с тобой в последнее время? Сестре нельзя ни стоять, ни сидеть — даже бегать нельзя!
Чэнь Чанъгэн отвёл её руку, слегка раздосадованный:
— Я же говорил: не зови меня «зайчонком» и не щипай за щёки! Я твой муж, а не маленький ребёнок.
— Ха-ха-ха! Зайчонок, ты такой забавный! Ну-ка, милый муженьёк, дай сестрёнке поцеловать!
Чмок! — слева. Чмок! — справа.
…Чэнь Чанъгэн стиснул зубы и сдержался.
День за днём Чэнь Чанъгэн, словно мантру, твердил Май Суй: не носись как угорелая, не болтай без умолку, не хлюпай супом.
Когда Май Суй была в хорошем настроении, она воспринимала его наставления как приправу к еде. А когда злилась — сразу вспыхивала:
— Зайчонок, да ты просто невыносим!
Чэнь Чанъгэн хмурился, в душе повторяя: «Мне не нужна грубая и вульгарная жена. Даже одна такая черта — и всё».
Увы, его терпение перед Май Суй было совершенно бесполезно!
Май Суй по-прежнему радостно занималась своим делом: водила «зайчонка» за дровами, резвилась с деревенскими детьми, лазала по деревьям, ныряла в реку, закатывала штаны и босиком ловила угрей в грязи, забрызгивая лицо и хохоча вместе с Ван Шанем.
Чэнь Чанъгэн, нахмурившись, стоял в отдалении на берегу. С этой ли девушкой ему предстоит прожить всю жизнь? Такой глупой, такой неотёсанной, такой грубой?
После праздника Чунъян осенний дождь начал моросить. Чэнь Да-ниан наконец смогла немного отдохнуть и занялась обучением детей чтению и письму. У Чэнь Чанъгэна снова возникла слабая надежда: может, если Май Суй немного поучится, она станет мягче и аккуратнее.
Май Суй держала кисть так, будто это тяжелее топора. Написав пару иероглифов, она тут же начала капризничать и отказывалась учиться дальше. На этот раз Чэнь Чанъгэн настаивал, чтобы она занималась вместе с ним.
Она не могла запомнить — он учил снова и снова; она не могла вспомнить, как пишется иероглиф, — он брал кисть и выводил каждый штрих терпеливо и чётко.
Но Май Суй привыкла к вольной жизни и никак не могла усидеть на месте: то пить захотела, то в туалет, то рука заболела, то нога.
Чтобы не мешать матери в домашних делах, Чэнь Чанъгэн перенёс низкий столик в комнату Май Суй. Та сидела, будто по всему телу ползают муравьи, и постоянно придумывала новые отговорки.
— Зайчонок, не хочешь пить? — заискивала она.
— Нет, — холодно отвечал он.
— Зайчонок, схожу-ка я во двор посмотреть на чеснок? — льстиво спрашивала она.
— Не смей, — отрезал он.
— Зайчонок, я голодная… — ныла она.
Чэнь Чанъгэн удостоил её одним-единственным взглядом:
— Не допишешь лист — есть не дам.
Это был его последний шанс. Женщина, не умеющая читать и писать, ему не нужна.
Май Суй держала мягкую кисть и дрожащей рукой выводила на бумаге что-то вроде человечка. Первая черта напоминала головастика с весело извивающимся хвостом; вторая — упитанного кота, сидящего на корточках, с мягкими складками жира на боках.
Май Суй подняла лист и стала разглядывать иероглиф: похоже и на сучок в лесу, и на странный редис из кухни Цюйшэна — на что угодно, только не на настоящую букву.
Она надула губы и посмотрела на Чэнь Чанъгэна. Тот сидел прямо, скрестив ноги на лежанке, сосредоточенно водя кистью по бумаге. Его иероглифы тоже дрожали, но уже имели чёткую форму.
Скучно вздохнув, Май Суй снова подняла кисть.
Через некоторое время:
— Зайчонок, ноги не болят? Сестра подложит тебе подушку, — заботливо предложила она.
Чэнь Чанъгэн, вырванный из состояния полного погружения, недовольно поднял глаза. Прямо перед ним сияла улыбка Май Суй.
— Не надо. Ноги должны быть устойчивы, иначе не получится писать. А ты как там? — Он взглянул на её лист.
Перед ним был целый лист с головастиками и распустившимися хризантемами.
…Чэнь Чанъгэн молча уставился на неё, затем махнул рукой:
— Переверни и пиши дальше.
Май Суй неохотно перевернула лист, но умудрилась сделать это с громким шуршанием. Подняв кисть, она почувствовала, будто запястье вот-вот сломается. Внезапно ей в голову пришла блестящая идея:
— Зайчонок, осенний дождь такой сырой! Пойду растоплю печь, а то ты простудишься.
Не дожидаясь ответа, она швырнула кисть, спрыгнула с лежанки, натянула тапочки и исчезла, будто ветром сдуло.
Чэнь Чанъгэн смотрел в пустой дверной проём. За квадратным проёмом густо падали дождевые капли на мокрую землю.
Из сарая донёсся шорох, и вскоре тепло начало подниматься от пола к коленям. Тень мелькнула во дворе, дверь тихо скрипнула и закрылась.
Как воровка.
Чэнь Чанъгэн глубоко вдохнул и сжал губы. «Беги, если хочешь», — подумал он. Медленно успокаивая дыхание, он взял черновик Май Суй и начал писать на обратной стороне — даже если бумага дешёвая, её купила мать.
Чэнь Да-ниан даже подготовила им прописи. Чэнь Чанъгэн жалел мать за труды и не решался использовать их, не позволяя и Май Суй их тратить. Закончив писать на её черновиках, он бережно достал прописи.
Сначала он несколько раз провёл кистью в воздухе, затем осторожно коснулся бумаги. Раз, два, три… Иероглифы, прописанные много раз, лежали на бумаге чёрными, мокрыми пятнами.
Чернила тоже стоят денег. Чэнь Чанъгэн сжал губы и слегка нахмурился. Внезапно он спустился с лежанки, взял кисть и вышел под навес, чтобы тщательно промыть её в чистой луже.
Вернувшись, он налил немного воды, аккуратно убрал чернила, бумагу и кисти на полку над лежанкой. Затем снова сел и, держа в руках «Троесловие», купленное матерью, начал читать вслух:
«Если в юности не учиться, чем займёшься в старости?»
«Если в юности не учиться, чем займёшься в старости?»
«Если в юности не учиться, чем займёшься в старости?»
Прошептав несколько раз, он окунул палец в воду и начал выводить иероглифы на столе.
Прошло неизвестно сколько времени. Чэнь Чанъгэн поднял голову и с удовлетворением оглядел стол, покрытый письменами. Через некоторое время он стал искать взглядом что-то в комнате и наконец остановился на полотенце Май Суй для умывания.
Вскоре полотенце с сожалением прикоснулось к столу. Чэнь Чанъгэн вытирал надписи и думал: «Глупышка, сама виновата».
Осенью дни и так короткие, а в дождливую погоду в комнате быстро стемнело.
— Зайчонок! Ты всё ещё пишешь? — раздался звонкий голос. Май Суй ворвалась в комнату, держа в руках соломенную шляпу; плечи и штанины её одежды были наполовину мокрыми от дождя.
Она встряхнула шляпу и бросила на стол, затем уселась на край лежанки и уставилась на Чэнь Чанъгэна:
— Зайчонок, ты такой умный! Так можно сэкономить и бумагу, и чернила!
Её голос был таким звонким и быстрым, что от одного её присутствия в комнате стало шумно, будто завелись семь-восемь щебечущих сорок.
Чэнь Чанъгэн отложил кисть и посмотрел на свои надписи:
— Ты разве не пошла топить печь? Почему так долго?
— Ха-ха-ха! Зайчонок, ты такой глупый! Неужели всё это время ждал сестру?
Она схватила его лицо и начала теребить:
— Глупец бы сидел и писал, а сестра разве глупа?
Холодные от дождя пальцы сжимали тёплое, нежное лицо. Чэнь Чанъгэн вздрогнул. «Глупая, не поддаётся обучению и ещё гордится своей хитростью», — подумал он.
Разве с Май Суй ему предстоит прожить всю жизнь? От этой мысли Чэнь Чанъгэна пробрало морозом.
— Зайчонок, я тебя заморозила? — спохватилась Май Суй и тут же убрала руки, спрятав их под одеяло. — Сейчас согрею!
«Согреешь — и снова начнёшь щипать мои щёки?» — подумал Чэнь Чанъгэн, но не ответил. Он молча спустился с лежанки. Май Суй тут же вытащила руки из-под одеяла:
— Подожди, сестра сама тебе обувь наденет!
Чэнь Чанъгэн уклонился и, обувшись сам, пошёл в главную комнату к матери. Стоя у лежанки, он произнёс с упрямством, которого сам не замечал:
— Мама… обязательно ли это должна быть Май Суй?
Чэнь Да-ниан весь день шила и теперь чувствовала, как затекли плечи и шея. Она отложила детские халатики и стала растирать себе шею:
— Зайчонок, что случилось? Разве Май Суй плоха? Посмотри, этим осенним сезоном ты ни разу не заболел.
Увидев, как матери тяжело, Чэнь Чанъгэн снял обувь и забрался на лежанку, вставая позади неё и начав массировать плечи. Май Суй, переодевшись в сухую одежду, тоже подпрыгнула и вбежала в комнату.
— У мамы болит плечо? Я помогу! У меня сила большая, папа всегда любил, когда я ему плечи растирала!
Она сбросила обувь и, юркнув на лежанку, оттеснила Чэнь Чанъгэна:
— Я буду! Я буду! У тебя и сил-то сколько?
Май Суй действительно обладала силой и опытом. Вскоре Чэнь Да-ниан начала покачиваться в такт её движениям, и лицо её стало мягким и расслабленным.
— Мама, этот красный халатик с цветами хризантем — для меня? — радостно спросила Май Суй.
— Да, ты пришла к нам без зимней одежды, так что я сшила тебе две тёплые и одну потоньше, чтобы можно было менять.
— Мама, ты такая добрая! — Май Суй радостно чмокнула Чэнь Да-ниан в щёку. Та с нежностью улыбнулась и лёгким движением погладила руку Май Суй.
Чэнь Чанъгэн молча наблюдал.
…
— Зайчонок, я больше не хочу писать… — Май Суй упала лицом на стол, не заботясь о том, что чернила пачкают ей щёки.
— Как только дождь прекратится, сестра поведёт тебя гулять! — заманивала она, и глаза её блестели.
— Дождь тебя не останавливал раньше, — ответил он, не обращая внимания.
Май Суй подползла на коленях к его столу:
— Зайчонок, почему ты теперь строже, чем раньше? Мама ведь сказала, что если мне совсем не хочется учиться, можно и не учиться.
«Мне не нужна жена, не знающая грамоты. Не хочу, чтобы мать моих детей была грубой деревенщиной».
— Зайчоночек… — Май Суй умоляюще протянула.
— Прошло уже десять дней, а ты всё ещё не можешь правильно написать «От природы человек добр».
Май Суй ворчливо отползла назад:
— Почти правильно же! Ну максимум «добр» без одной черты, «природы» — без точки.
— Просто слишком трудно писать эти иероглифы… — не сдавалась она.
— Ха! — Чэнь Чанъгэн рассмеялся от злости. — Тогда, может, и своё имя не будешь учить?
Своё имя! Глаза Май Суй загорелись. Сложность иероглифа её вовсе не коснулась. Она снова подползла к Чэнь Чанъгэну и заискивающе улыбнулась:
— Зайчонок~
«Какая же ты глупая», — подумал он, чуть отодвигаясь на коленях.
— Ты ведь умеешь писать моё имя, правда? — Она моргала, как котёнок.
«Совсем дурочка», — подумал Чэнь Чанъгэн, внешне сохраняя спокойствие, и кивнул. В уголках губ пряталась скромная гордость: ещё в первый день занятий он попросил мать научить его писать их обоих имена.
Май Суй не могла сдержать радости. Она протянула лист бумаги Чэнь Чанъгэну:
— Зайчонок~, напиши для сестры, пожалуйста!
Он немного полюбовался её глуповатой, умоляющей улыбкой, затем взял кисть, поднял запястье и вывел:
Чжан Май Суй
Май Суй широко раскрыла глаза и указала на последний иероглиф:
— Что это за буква?! Ужас какой!
— Это «Суй». Чжан Май Суй, — Чэнь Чанъгэн показал на каждый иероглиф по очереди.
Май Суй замотала головой, как бубенчик:
— Не буду учиться! Слишком трудно писать!
— Ты не можешь всю жизнь не уметь писать своё имя, — сказал он с раздражением.
— Ну и пусть! Мне не надо быть первым учёным! — парировала она, а потом вдруг засмеялась: — А давай я буду зваться «Человек-Человек»? Чжан Человек-Человек — звучит прекрасно!
«От природы человек добр» — иероглиф «человек» самый простой!
Лицо Чэнь Чанъгэна потемнело. «Если бы ты умела писать „один“, наверное, захотела бы зваться Чжан Один-Один?»
Май Суй вдруг поняла: чем больше учится, тем труднее становится… Ладно, хватит! Зачем хорошей девушке учиться писать?
Она решила раз и навсегда: больше не будет учиться. Спрыгнув с лежанки и обувшись, она объявила:
— Больше не учусь! Пойду играть.
Чэнь Чанъгэн выпрямился:
— Обязательно будешь учиться.
— Не буду! — Май Суй встала и, ущипнув его за щёку, высунула язык:
— Не буду учиться!
И развернулась, чтобы уйти.
— Если ты переступишь порог, я рассержусь, — произнёс он серьёзно и твёрдо.
Май Суй остановилась. Она взвесила в уме: учиться или допустить, чтобы «зайчонок» рассердился… Ну что ж, пусть лучше злится!
— Пошла гулять!~
http://bllate.org/book/4132/429865
Готово:
