Чэнь Чанъгэн безучастно поднял рукав и молча вытер лицо. Ему так и хотелось спросить: «Тебе не стыдно?» — но он знал ответ наперёд: «Ты мой муж, кого же мне целовать, как не тебя?»
Да уж, совсем не стыдно. Однако, думая о том, что эта проблема скоро разрешится сама собой, Чэнь Чанъгэн почувствовал в груди тихую, почти незаметную радость.
Ван Шань, заметив мрачную улыбку Чэнь Чанъгэна, поежился, но ещё больше его смутила довольная, сияющая Май Суй.
— …Май Суй, тебе, пожалуй, не стоит его целовать, — пробормотал он неуверенно.
— Я целую своего братца, когда хочу! Не нравится — целуй своего! — фыркнула она, бросив на него презрительный взгляд, и весело потянула Чэнь Чанъгэна за руку: — Пойдём домой!
Ван Шань смотрел, как Май Суй увлекает за собой Чэнь Чанъгэна, заставляя его семенить следом. Он опустил глаза на брата — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ван И поднял на него взгляд.
Из носа Ван И свисала жёлтая сопля.
«Фу!» — передёрнуло Ван Шаня от отвращения.
— Брат? — Ван И лизнул соплю, шмыгнул носом, втянул её обратно и с невинным видом спросил: — Почему не идём домой?
— Пошли, пошли, — проворчал Ван Шань, чувствуя внезапное раздражение и неприязнь.
— Мама, мы вернулись! — звонко и радостно прокричала Май Суй, едва переступив порог.
Услышав голос дочери, Чэнь Да-ниан почувствовала, как тревога уступает лёгкой радости. Она отложила вышивку и спустилась с лежанки:
— Суй-эр вернулась! Куда вы с Цзайцзаем так долго ходили? Я дважды выходила к воротам — вас и в помине не было.
К счастью, Цзайцзай оказался на высоте! Май Суй, довольная собой, прыгая, втащила Чэнь Чанъгэна в дом:
— Мы с братьями Ван пошли к старой шаговой яблоне собирать шаго.
Старая шаговая яблоня росла на северной окраине деревни, в полутора–двух ли от неё, прямо по дороге к кладбищу. Туда почти никто не ходил. Весной дерево цвело пышно, но плодов давало мало, да и те были кислыми и невкусными. Дети изредка забирались туда ради развлечения.
Чэнь Да-ниан принялась отряхивать Май Суй, приговаривая с упрёком:
— Как ты могла убежать так далеко?
Май Суй с улыбкой задрала лицо к матери — та улыбалась уголками губ.
Потом Чэнь Да-ниан посмотрела на сына — и её улыбка стала шире и искреннее: какая румяная щёчка от бега, влажные пряди прилипли ко лбу — так и хочется приласкать.
Она засунула руку за воротник ему за спину:
— Немного вспотел. Мама переоденет тебя в чистое.
Чэнь Да-ниан вытащила из сундука на лежанке чистую рубашку для сына.
— Я пойду умою Цзайцзая! — с готовностью вызвалась Май Суй.
— Ладно, — отозвалась мать, расстёгивая пуговицы на рубашке сына и добавляя: — Только не лазь по деревьям, упадёшь — не шутки.
— Э?.. — Чэнь Да-ниан вдруг замерла, оглядывая одежду Май Суй. — Ты, похоже, и не лазила по дереву.
Если бы лазила, на одежде остались бы складки и пятна.
……Май Суй остолбенела, рот раскрылся, но слов не находилось. Как быть?!
Глупышка!
— Ай Шань так быстро лазил по дереву! — звонко произнёс Чэнь Чанъгэн детским голоском. — Шаго невкусные, кислые и горькие. Цзайцзай не любит. Если маме нравятся, Цзайцзай в следующий раз принесёт.
Как так? Пошли за шаго — и ни одного не принесли? Недодумали, два глупыша.
— Да-да! — Май Суй тут же заулыбалась, чтобы мать не стала расспрашивать дальше. — Я пойду в кухню подогрею воды, пусть мама умоет Цзайцзая.
И умчалась, будто её угораздило.
Первого числа восьмого месяца Чэнь Чанъгэн помог Май Суй уговорить мать поскорее позавтракать. Потом они взялись за руки и побежали на запад. У большого вяза у деревенских ворот их уже ждали братья Ван — Ван Шань держал в руках бамбуковую корзину.
Пойдём торговать!
Май Суй сияла от радости.
Дети направились в уезд Цинхэ. Там Май Суй и Ван Шань, прикрывая корзину, крались по узким переулкам.
Переулки в уезде отличались от деревенских: дома стояли вплотную друг к другу, все с кирпичными стенами и черепичными крышами, а уж те, что похуже, всё равно имели кирпичные стены и соломенные крыши, как восточное и западное крылья дома Чэнь.
Но главное отличие — если у ворот не сидел кто-то за работой, все калитки были наглухо закрыты.
Май Суй подошла к молодой женщине, сидевшей на пороге и штопавшей обувь:
— Тётушка, купите гребенчатых фиников! Вкусные и дешёвые — за одну монетку целую охапку!
Перед женщиной замаячила гроздь зеленоватых гребенчатых фиников. Та подняла глаза и увидела пухлую деревенскую девочку с круглым смуглым личиком и обаятельной улыбкой, в которой виднелся пропущенный зуб.
Какая милашка.
Правда, гребенчатые финики — еда не особо ценная, да и монетка за охапку — дороговато.
— Не надо, сестричка, — ответила женщина, игнорируя обращение «тётушка». — Иди к другим домам спроси.
— Ох… — Май Суй разочарованно огляделась: все ворота закрыты. Но тут же собралась и сделала улыбку ещё ярче: — Тётушка, давайте за монетку две охапки! Очень сладкие!
Женщина не знала, сладкие ли финики на самом деле, но улыбка девочки ей понравилась.
Май Суй заключила первую сделку и, ободрённая успехом, продолжила обходить дома. Ван Шань, вдохновлённый её примером, тоже стал предлагать финики у ворот.
Чэнь Чанъгэн взял гроздь и подошёл к женщине, только что вышедшей из ворот:
— Сестричка, купите гребенчатых фиников!
Он встал на цыпочки и протянул гроздь повыше.
— Ой, какой сладкий ротик! — засмеялась женщина, но только наклонившись, разглядела крошечного мальчика.
Чэнь Чанъгэн был красив и аккуратен: белое личико, чёрные круглые глаза, длинные ресницы — моргнёт, и смотришь прямо в душу. Красивее богатого мальчика-богача.
Женщина присела, чтобы поговорить с ним:
— Как продаёшь?
Он ответил звонким детским голоском:
— За одну монетку — целая охапка.
— А у других — за монетку две охапки! Почему у тебя дороже? — улыбнулась женщина, указывая на Май Суй и Ван Шаня вдалеке.
Чэнь Чанъгэн обернулся, посмотрел на них, потом снова повернулся к женщине. Он будто задумался, почему цены разные, и, кажется, нашёл ответ:
— Потому что я красивый.
На этот ответ…
— Ха-ха! — женщина не удержалась и засмеялась, щипнув его за щёчку. — Ладно, раз ты такой красивый, куплю две охапки.
Май Суй, изо всех сил уговаривавшая покупателей, была поражена. Цзайцзай — молодец!
Под восхищёнными и изумлёнными взглядами Май Суй и Ван Шаня Чэнь Чанъгэн с достоинством вернулся с гроздью фиников и двумя медяками.
— Цзайцзай, ты просто волшебник! Дальше торгуй ты!
Чэнь Чанъгэн спокойно отстранил руку Май Суй с плеча:
— Половина выручки — моя.
Пройдя два переулка, в корзине осталось ещё четыре–пять гроздей. Ван Шань напомнил:
— Нам пора возвращаться.
Май Суй, держа в руке четыре монетки, радостно объявила:
— Отнесём остатки тётушке Яо и пойдём домой.
— Не пойду, — тут же отказался Чэнь Чанъгэн, прикрывая карман, в котором лежали восемь монет.
Почему у Май Суй только четыре?
Май Суй и Ван Шань заработали десять монет. Май Суй сказала: «Финики ваши, я возьму меньшую часть». Она хитрила: если объединить деньги, то с двумя братьями Ван ей будет невыгодно.
Ван Шань сначала думал потратить все деньги на сладости, но шесть монет плюс восемь у Чэнь Чанъгэна… Ван Шань не умел считать, но знал: такая куча монет — немалые деньги для их семьи.
Может, как и Май Суй, отложить одну–две монетки на янтарные конфеты… и отдать большую часть ей.
Май Суй не обратила внимания на отказ Чэнь Чанъгэна и, таща его за руку, уговаривала:
— В прошлый раз тётушка Яо подарила нам пакетик сладостей. Мы должны ответить вежливостью.
Спорить было не с чем, но Чэнь Чанъгэн думал: «Ты просто хочешь снова нахаляву получить сладости!»
И в голове Май Суй крутилась та же мысль: «Если бы удалось снова получить пакетик сладостей — здорово бы было! Хе-хе!»
Чэнь Чанъгэн, которого тащили за собой, обдумывал другое важное дело: а что, если сейчас сбежать и, плача, вернуться домой с жалобой, что Май Суй потеряла его в уезде?
Любопытная, жадная до еды, потеряла единственного сына семьи Чэнь… Хм, Чэнь Чанъгэн мысленно усмехнулся. Но рука сама потянулась к карману с восемью монетами. У Ванов ещё много фиников — продавай ещё четыре–пять дней, и можно заработать тридцать–сорок монет.
Хватит на пять шэн пшеницы, семь–восемь шэн проса, можно купить маме нитки для вышивки…
Прижимая карман с деньгами, Чэнь Чанъгэн уставился тёмными глазами на спину Май Суй.
— Дяденька, я — Май Суй из деревни Чэнь Чжуань, дочь Чэнь Да-ниан. Недавно мы с мамой уже бывали здесь. Сегодня пришли проведать тётушку Яо, — сияя, сказала Май Суй привратнику дома Яо.
Недавно семья Яо действительно принимала заказ на вышивку, так что привратник её помнил. Он опустил глаза: оба ребёнка в грубой одежде, а у ворот ещё двое оборванных мальчишек робко жмутся.
Фы!
От пренебрежения привратника у Чэнь Чанъгэна встали дыбом волосы на загривке. Он сжал кулаки: опять заставила маму терпеть унижение.
Хоть и с презрением, но слуга Яо всё же послал докладывать в главный зал.
В главном зале госпожа Яо обучала младшую дочь вышивке. Услышав доклад, она на миг задумалась и вспомнила пухленькую, полную энергии девочку.
— Не ожидала, что сестра Цао нашла такую дерзкую девочку в жёны сыну, — тихо усмехнулась Вань Цюй. — Это совсем не похоже на благородную и сдержанную семью Чэнь.
— Мама, это те, кто взяли наш заказ? — спросила четвёртая мисс Яо.
Госпожа Яо молча покачала головой и, заметив на столе несколько сладостей, велела слуге:
— Заверни это детям и скажи, что у меня дела, не могу принять.
У ворот, получив сладости, Май Суй была вне себя от радости. Она протянула привратнику оставшиеся финики:
— Передайте тётушке Яо. Мы не хотим мешать взрослым делам.
Май Суй чувствовала себя очень вежливой и рассудительной.
— Отдайте финики тётушке Яо. В следующий раз прийдём с мамой.
Какая же глупая! Это же отговорка! — злился Чэнь Чанъгэн.
Май Суй не замечала его злости и хвасталась Ван Шаню:
— В доме тётушки Яо так много денег! В каждой комнате полно сладостей!
Решив, что этого мало, добавила:
— И мяса!
Бедная девочка не знала, какие блюда можно приготовить из мяса, и просто хвасталась наобум.
Братья Ван кивали, не слушая, а глаза их были прикованы к пакету со сладостями.
Благодаря совместной торговле Май Суй щедро дала каждому по одной сладости, потом вытащила ещё одну.
— Цзайцзай, держи! — улыбнулась она.
— Не хочу, — холодно отказался он.
А? Май Суй нахмурилась. Неужели есть дети, которые не любят сладости? Она откусила большой кусок и театрально воскликнула:
— Как вкусно!
Чэнь Чанъгэн фыркнул и, отмахнувшись от Май Суй, пошёл вперёд. Злился ли он на неё за то, что она дразнит его сладостями, или на себя за то, что во рту уже текут слюнки?
Май Суй весело догнала его:
— Цзайцзай, открой рот!
— А?
Кусочек сладости оказался у него во рту.
!!!
— Фу! — Чэнь Чанъгэн тут же выплюнул сладость, стараясь избавиться даже от крошек. — Фу-фу-фу!
— Сказал же, не ем! — прорычал он с неприкрытой ненавистью и ушёл.
— …Кажется, Чэнь Чанъгэн тебя очень не любит, — робко сказал Ван Шань, подтягивая брата.
Май Суй на миг замерла, потом засмеялась:
— Как Цзайцзай может меня не любить? Просто капризничает, и всё.
— Цзайцзай, подожди! Ноги устали? Сестра понесёт! — крикнула она, весело бегая за ним, и на лице её не было и тени тучи.
Последние стежки серебристого узора облаков были вышиты. Чэнь Да-ниан взяла маленькие ножницы с красной тканью на ручке, отрезала нитку и внимательно сравнила её с нитками на подушечке, чтобы подобрать дымчато-серую. Нанизав её на иголку, она ещё раз осмотрела коричневый пояс и, воткнув иголку в пояс, потянулась, чтобы размять затёкшую шею.
Стала совсем слабой: вышила всего несколько цветов — и уже всё болит. А ведь в молодости… Воспоминания, как дым, окутали её. Перед глазами встал образ больного свёкра, запах лекарств ещё витал в носу, муж… Одно лишь слово — и перед глазами вспыхнула кровь.
Остановив воспоминания и боль в сердце, Цао Юйсян сильно запрокинула голову назад — в шее хрустнуло.
Дети снова куда-то исчезли. Уже третий день их не видно до самого обеда. Цао Юйсян спустила онемевшие ноги с лежанки и вышла во двор, глядя в обе стороны.
Несколько кур спокойно копались у соломенной кучи, жёлтая собака из дома дяди лениво лежала у стены, Цюйшэн играл с братом и двумя девочками под деревом в «цзягуй». Но Май Суй и Чэнь Чанъгэна всё не было.
Несколько часов без вести — Цао Юйсян, конечно, волновалась, но Цзайцзай только начал играть с деревенскими детьми, и она не хотела слишком строго его ограничивать: дети, особенно мальчики, должны постепенно отдаляться от матери и расти самостоятельно.
К тому же, даже если она не доверяла Май Суй, Чэнь Чанъгэну она верила. Она знала своего сына: хоть и мал, но умён и рассудителен. Хотя Цао Юйсян и не хотела, чтобы сын был слишком умным и рассудительным — так жить тяжело.
На губах Цао Юйсян заиграла улыбка. Май Суй неплоха: у той голова такая большая, что в неё можно впрячь повозку. Пусть водит Цзайцзая гулять — может, и он станет веселее.
Помассировав шею и плечи, Цао Юйсян вернулась домой.
Май Суй пристала к одной женщине:
— Тётушка, купите гребенчатых фиников! Сочные и толстые, за монетку целая охапка!
http://bllate.org/book/4132/429860
Готово:
