Тётушка Чэнь рассмеялась:
— Сейчас сама сходишь на кухню и сваришь себе яйцо.
— …! — Май Суй радостно подпрыгнула. — Мамочка, ты лучшая~~~ — И, торжествующе коснувшись глазами Чэнь Чанъгэна, добавила: — Завидуй! У меня тоже есть!
Чэнь Чанъгэн молчал…
Май Суй окончательно освоилась в доме Ван Шаня. Любопытная от природы, она спросила у его отца:
— Гребенчатые финики уже созрели. Почему вы их не везёте продавать в уездный город?
Её собственному дому было далеко до уезда, так что там они не торговали — это ещё можно понять. Но Чэнь Чжуань ведь совсем рядом! Почему же и вы не ездите?
Отец Ван Шаня был прямодушным и добродушным человеком и вовсе не считал Май Суй слишком маленькой или назойливой. Он весело ответил:
— Эти штуки не очень вкусные, плохо продаются. Да и выручишь-то гроши, а сборщик податей всё равно заберёт больше, чем заработаешь.
Май Суй с сожалением смотрела на изогнутое, узловатое дерево гребенчатых фиников:
— Жаль, что нельзя на них заработать. А то бы можно было купить солодового сахара.
Вспомнив тот самый солодовый сахар в первый день приезда, Май Суй снова почувствовала горечь разочарования: сахар так и не достался, зато она получила взбучку. Хотя… нельзя сказать, что совсем не попробовала — с уголка рта малыша украдкой лизнула капельку. Вкус… правда сладкий~
Ван Шань, удерживая непоседливого Ван И, осторожно предложил:
— Завтра же травяной рынок. Может, сходим туда и попробуем продать?
Травяной рынок проходил раз в десять дней — в дни, оканчивающиеся на ноль. Последний раз в месяце он бывал в последний день, а завтра как раз было тридцатое июля.
Травяной рынок! Вкусности, забавы, толпы людей, шум и веселье! Глаза Май Суй загорелись.
— Завтра идём на травяной рынок! — решительно объявила она, даже не задумываясь. Она обожала шумные сборища~
Даже если не получится ничего купить, просто посмотреть — уже радость~
А если получится купить — будет вдвойне прекрасно!
Продавать гребенчатые финики — обязательно!
Май Суй увела Ван Шаня в сторону, чтобы никто не слышал, и зашептала ему свои планы. Ван Шань смотрел на взволнованную девочку, тупо кивал и тянул за собой Ван И.
Как же хочется, чтобы ночь прошла быстрее! Май Суй была так взволнована, что за ужином съела на пол-булочки меньше и легла спать на четверть часа позже обычного.
На следующий день, после обеда, Май Суй проворно убрала кухню, подтянула одежду и, крикнув тётушке Чэнь: «Я за дровами!» — выбежала из двора.
Тётушка Чэнь окликнула её:
— Возьми с собой малыша.
Май Суй очень хотела сделать вид, будто не услышала, но вспомнила метлу тётушки и, вернувшись, глуповато улыбнулась:
— В лесу же змеи и насекомые, с малышом небезопасно.
Чэнь Чанъгэн холодно и презрительно подумал: «Лгунья. Ещё вчера после обеда стала вести себя странно — как будто в кармане заяц прыгает. Глупая обманщица».
— Разве два дня назад было не так? — укоризненно сказала тётушка Чэнь.
Ах~ Май Суй облизнула губы и, отчаявшись, решила всё же признаться:
— Мне не дрова нужны, я хочу погулять! — И, мелькнув сообразительностью, добавила: — Поиграем в «Горного разбойника, похитившего невесту». Малыш, хочешь снова быть барышней?
Конечно, не захочет. В прошлый раз он долго на неё обижался. Май Суй успокоилась и подумала, что она просто гениальна. Лицо её приняло спокойное выражение.
Чэнь Чанъгэн мельком взглянул на эту «уверенность» и фыркнул. Он встал с лежанки, где сидел рядом с матерью, и сполз на пол — тем самым дав понять: «Хочу!»
Тётушка Чэнь обрадовалась: малыш согласился выйти погулять.
Май Суй с кислой миной подошла к Чэнь Чанъгэну, чтобы обуть его, но всё ещё надеялась отговорить:
— Останься дома с мамой, хорошо? Завтра сестра обязательно возьмёт тебя с собой!
Чэнь Чанъгэн молча направился к выходу.
Май Суй, горестно вздыхая, последовала за ним. Выйдя из двора, Чэнь Чанъгэн вопросительно посмотрел на неё: «Куда?»
Куда? Май Суй кивнула на север — там, в поле с сорго, она договорилась встретиться с Ван Шанем.
Чэнь Чанъгэн косо глянул на неё и зашагал на север. Напротив их дома жила семья Чжуо Айюй, а рядом с ними шла полевая тропинка.
С одной стороны тропинки росло сорго, с другой — соя. Стебли сорго были выше человеческого роста, их багрово-коричневые метёлки торчали, словно копья. Стебли сои тоже были выше малыша, а бобы в стручках уже начали желтеть.
Май Суй быстро нагнала Чэнь Чанъгэна:
— Мы не пойдём этой дорогой.
Эта «дорога» была просто утоптанной межой, идти по ней было неудобно — колосья и листья щекотали и царапали.
Май Суй потянула Чэнь Чанъгэна на запад, чтобы выйти на настоящую дорогу на север. По пути она успокоилась: «Ну и ладно, пусть идёт со мной. Продам финики — куплю ему чего-нибудь вкусненького. Главное, чтобы не проболтался маме».
Хи-хи, Май Суй обрадовалась: «Я же такая умница! Да и вообще — разве не здорово, когда сестра берёт младшего брата на рынок? Это же признак моей хозяйственности~»
«Опять эта дура радуется…» — молча подумал Чэнь Чанъгэн.
— Малыш, сестра купит тебе вкусняшек на рынке, хорошо? — приторно-сладко улыбнулась Май Суй, пытаясь его подкупить.
Чэнь Чанъгэн пристально посмотрел на эту фальшивую улыбку, пока та почти не треснула.
— Хорошо.
Он уже представил, как Май Суй получит от тётушки метлой за то, что увела его без спроса.
Уголки губ Чэнь Чанъгэна дрогнули в улыбке, и он снова сладко подтвердил:
— Хорошо.
«Хи-хи, малыш такой послушный!» — Май Суй с трудом сдержалась, чтобы не чмокнуть его в щёчку, и, нахмурившись, пригрозила:
— Но если скажешь маме, в следующий раз не возьму!
— Хорошо… — «Мечтай».
Убедив брата, Май Суй потянула его за руку и почти побежала — ведь ей нужно успеть заработать! Бедному коротконогому Чэнь Чанъгэну пришлось семенить следом, словно щенку, и он несколько раз чуть не упал.
Увидев Чэнь Чанъгэна, Ван Шань недовольно поморщился:
— Зачем ты его привела? Он же медленный и неуклюжий.
Май Суй тут же нахмурилась:
— А разве твой Ван И не мешает? Мой малыш и послушный, и красивый — чем он мешает?
«Красивый — и всё?» — Ван Шань растерялся, не понимая связи.
— Пошли, пошли! Рынок скоро разойдётся! — поторопила Май Суй.
Ладно, Ван Шань почесал затылок и весело последовал за ней.
Поскольку это был последний травяной рынок перед уборкой урожая, он оказался особенно оживлённым. Большинство торговцев продавали сельхозинвентарь: железные грабли, серпы, деревянные вилы, лопаты, сошники, циновки…
Также были гранаты, шаго, крупные финики… А ещё — заколки для волос, серьги, румяна, духи…
Толпы людей сновали туда-сюда, и больше всего Май Суй мучили разнообразные уличные лакомства: солодовый сахар — это ерунда! Здесь были пельмени, кунжутные палочки, мясные булочки, лепёшки с начинкой, баранина в супе, ароматное тушёное мясо!
Май Суй схватила Ван Шаня:
— Начинаем продавать! Как только заработаем, купим мяса!
Мясо! Ван Шань и Ван И одновременно сглотнули слюну. Но тут возник вопрос:
— …Как продавать?
— Кричать и зазывать покупателей…
Чэнь Чанъгэн наконец понял весь замысел Май Суй, но ему было неинтересно. Зато его заинтересовал другой момент: на рынке кто-то продавал курицу, воткнув в неё соломинку — и этого было достаточно, чтобы её купили.
Чэнь Чанъгэн серьёзно задумался: а если в Май Суй вставить соломинку — получится ли её продать?
— Продаём гребенчатые финики! Очень сладкие и мясистые! — звонкий голос Май Суй прервал его размышления.
Оказалось, Ван Шань так и не осмелился кричать, а Май Суй, одолеваемая голодом, потеряла всякий страх!
— Продаём гребенчатые финики! Очень сладкие и мясистые!
— Продаём гребенчатые финики! Очень сладкие и мясистые!
Люди сновали мимо, торговались, но никто не обращал внимания на детей. Видимо, отец Ван Шаня был прав: товар не очень привлекательный.
Ван Шань начал волноваться. Он очень хотел продать финики и купить Май Суй чего-нибудь вкусного, но покупателей не было.
Сахарные лепёшки, хрустящие пирожки, кунжутные палочки… Май Суй так хотела всё это попробовать! Взглянув на связку фиников в корзине Ван Шаня, она стиснула зубы:
— Продаём гребенчатые финики! Один цянь — две большие горсти!
— Продаём гребенчатые финики! Один цянь — две большие горсти!
Теперь хоть кто-то проявил интерес:
— Это называется «большая горсть»? Вот такая щепотка?
Финики бросили обратно в корзину.
Но Май Суй не сдавалась:
— Продаём гребенчатые финики! Один цянь — две большие горсти!
Благодаря её упорству, наконец, одна опрятно одетая молодая женщина выбрала и взяла две горсти.
Май Суй рассматривала монетку, будто это была ножка тушёной свинины, и чуть не пустила слюни.
Глаза Ван Шаня тоже засияли:
— Давай ещё постараемся!
Внезапно толпа заволновалась:
— Бегите! Идут сборщики податей!
Люди бросились врассыпную: кто с курицей, кто с корзиной, кто и яблоки не успел собрать.
Повсюду мелькали палки, корзины, мешки, руки и ноги — всё смешалось. Май Суй не поняла, что происходит, но, не испугавшись, пригнулась и крепко обняла Чэнь Чанъгэна:
— Не бойся, малыш!
Их толкало из стороны в сторону.
Ван Шань тоже сразу обнял Ван И.
— Куда бежите?! Ещё раз сдвинетесь — всех в тюрьму! — прогремел грозный окрик, и толпа мгновенно замерла.
Рынок быстро затих. Вскоре раздался ворчливый голос сборщика, требующего подать, и тихие мольбы торговцев.
Май Суй смутно понимала происходящее, но почувствовала неладное и потянула Ван Шаня за рукав, намекая детям уйти.
— Стойте! — чёрный сборщик податей схватил детей. — Что продаёте? Платите налог!
Он заглянул в корзину с финиками. — Пять цяней!
Май Суй, заработавшая всего один цянь, испугалась, но постаралась улыбнуться:
— Дяденька, у нас нет пяти цяней.
— Ха! Где ваши родители? — нетерпеливо огляделся сборщик. — Эти уловки я видел тысячу раз. Выходите! Все вы — мошенники.
Конечно, никто не вышел. Сборщику надоело ждать, и он просто вырвал корзину у Ван Шаня.
Май Суй ахнула: финики — ладно, но без корзины Ван Шаню дома достанется. Ван Шань и правда был на грани слёз: новую корзину придётся покупать, а отец его изобьёт.
— Дяденька, пожалуйста, верните корзину! — Май Суй обхватила ногу сборщика и завопила. — Мы поняли, больше так не будем!
— Отпусти! — рявкнул тот, пытаясь вырваться.
— Дяденька! Если заберёте корзину, мама нас изобьёт! — не отпускала она.
Сборщику некогда было возиться с детьми. Он взял несколько фиников, остальные высыпал на землю, наступил на корзину, сломал её и бросил наземь.
Ван Шань всхлипывая поднял корзину и отряхнул её. Чэнь Чанъгэн потянул Май Суй за рукав:
— Пойдём домой.
Май Суй с сожалением посмотрела на рассыпанные финики, но всё же подняла несколько целых и протянула маленькой девочке рядом. Та, лет шести–семи, пришла с матерью продавать ткань и всё это время с завистью смотрела на лакомства.
Ван Шань собрался с духом, подвесил корзину и, ведя Ван И, уныло сказал:
— Пора домой.
Дети вышли с рынка. Ван Шань всхлипнул и оглянулся:
— Больше не пойду сюда.
Май Суй тоже обернулась — сборщиков уже и след простыл. Вдруг она тихонько захихикала, разжав правую ладонь, в которой всё это время сжимала монетку.
— Пойдёмте покупать вкусняшки!
На один цянь много не купишь. Но Май Суй, которая не упускала ни одного разносчика, знала толк в этом. Чтобы всем хватило, она упросила торговца солодовым сахаром продать кусочек величиной с грецкий орех.
Она уговорила его разбить его на четыре части, и каждый получил по кусочку. Солодовый сахар варили из зерновой муки, он был не очень вкусный — немного горьковатый.
Но, держа его во рту, чувствуя эту горько-сладкую смесь, Май Суй была счастлива. Ведь даже горько-сладкое — всё равно сладкое~
— Нам не надо было идти на рынок! Надо было ходить по домам в деревне! — воскликнула бодрая Май Суй, уже придумав новую идею. А потом ей пришла в голову ещё лучшая мысль: деревенские жители бедны, а в уезде живут богатые люди! Можно же возить финики туда!
Май Суй додумалась до этого, но Чэнь Чанъгэн додумался ещё раньше. Услышав её слова, он сразу представил уездный город.
Уездный город?.. Чэнь Чанъгэн решил, что больше не будет жаловаться матери на Май Суй. Теперь у него появился план, как заставить мать отправить её прочь.
Чэнь Чанъгэн смотрел на глупо радующуюся Май Суй и не хотел её предупреждать. Но если не предупредить, мать накажет её, и тогда она испугается и не поедет в уезд. А его план рухнет. «Ладно, потерплю», — подумал он и «доброжелательно» напомнил:
— Сестра, мы так долго не возвращаемся домой. Что мама скажет?
!!!
Май Суй, довольная и весёлая, замерла в изумлении. Как же она могла забыть об этом!
«…Тупица», — уголки губ Чэнь Чанъгэна искривились в презрительной усмешке.
Ван Шань случайно увидел эту гримасу. Выражение было странное, совсем не похожее на улыбку. «Чэнь Чанъгэн, наверное, странный, — подумал Ван Шань, почесав затылок. — Не зря родился в День духов».
Чэнь Чанъгэн родился первого числа десятого месяца — в День духов, когда приносят одежды умершим.
Май Суй ещё не знала даты его рождения. Сейчас её тревожило другое: что будет, если тётушка узнает, что они ушли на рынок без спроса! Её изобьют, а она не хочет получать!
Она снова потащила Ван Шаня в сторону и зашептала план. На этот раз Ван Шань даже дал пару советов — он ведь лучше знал Чэнь Чжуань.
Убедившись, что план безупречен, Май Суй радостно схватила Чэнь Чанъгэна и чмокнула его в щёчку:
— Малыш, ты такой умный!
http://bllate.org/book/4132/429859
Готово:
