Май Суй пристально смотрела Чэнь Чанъгэну в глаза и, необычно серьёзно, сказала:
— Зайчик, запомни: мы можем есть что угодно, только не терпеть убытков!
Следовавшие за ней два брата будто приросли к земле от её решительных слов, осторожно переглянулись и подумали: «Неужто она собирается подкараулить их за углом и дать по шее?!» От страха у них свело икры, и они развернулись, неуклюже семеня прочь домой.
В деревне появилась тигрица… страшновато стало.
Чэнь Чанъгэн, заметив краем глаза, что братья ушли, облегчённо выдохнул и расслабил плечи. Он слегка усмехнулся Май Суй, и в уголках губ промелькнула холодная усмешка:
— Не волнуйся, я самый злопамятный. Твою обиду я верну тебе ещё сегодня.
Тепло её ладони на плече заставило Чэнь Чанъгэна вывернуться из её хватки. Он заговорил детским, певучим голоском:
— Сестрёнка, пойдём скорее, зайчик хочет в лес!
«Поиграю с тобой насмерть», — добавил он про себя, сохраняя невинное выражение лица.
Лес у Чэнь Чжуаня отличался от леса у дома Май Суй: за ним начинались горы, и чем дальше заходишь, тем толще деревья и гуще колючие заросли.
Май Суй была беспечной, но не глупой. Пройдя немного, она решительно остановилась и, как бы ни упрашивал её Чэнь Чанъгэн, дальше не пошла. Ласково уговаривая его, она сказала:
— Зайчик, будь умницей, давай собирать хворост здесь. А дальше ходить нельзя — там кот-барсук хватает детей.
Будто в подтверждение её слов, из глубины леса донёсся протяжный крик филина:
— У-у-у… у-у-у…
Чэнь Чанъгэн едва заметно усмехнулся про себя: «Если уж хватать, так тебя — у тебя мяса побольше».
Май Суй была довольна собой: ведь так же терпеливо и заботливо её братья удерживали её от опасности. Она сорвала с конопляного стебля зелёный стручок, разломила пополам и протянула Чэнь Чанъгэну.
— Ешь вот это, пока я поищу тебе чёрные ягодки. Обязательно найду и дам!
Стручок был полукруглый, с морщинистыми краями, внутри — мягкий, с несколькими сплюснутыми семечками. Дети в деревне часто жевали их просто так, чтобы скоротать время: семечки слегка немели на языке.
Чэнь Чанъгэн сжал разломанные семечки в ладони и, сохраняя вид невинного ребёнка, заманивающе сказал Май Суй:
— Сестрёнка, я слышал от деревенских ребят, что в лесу нет никакого кота-барсука, зато водятся кролики! В прошлый раз они поймали кролика и сварили дома — так вкусно пахло!
«Разве ты не любишь вкусненькое? Неужели не хочется? Заходи же скорее!» — читалось в его тёмных, бездонных глазах, несмотря на детскую улыбку.
Май Суй весело засмеялась и ущипнула его за щёчку:
— Глупыш, тебя обманули! Кролик прыгает на три чжана ввысь — на ровном месте его не поймаешь, а уж тем более в такой чаще и гуще!
«Глупыша называет глупышом?» — Чэнь Чанъгэн сжал губы.
Успокоив Чэнь Чанъгэна, Май Суй повернулась и начала собирать вокруг сухие ветки. Конечно, лучше всего горят дрова, срубленные и просушенные заранее, но у неё не было сил рубить деревья, так что пришлось довольствоваться упавшими сучьями. Они не очень долго горели, но всё же лучше, чем ничего.
Чэнь Чанъгэн некоторое время молча наблюдал за ней, а потом неожиданно произнёс:
— Сестрёнка, брат Ай И говорил, что в лесу растёт яблоня-шаго. Говорят, сейчас как раз поспела.
«Это же не убежит. Захочется?» — холодно подумал Чэнь Чанъгэн.
Май Суй замерла. Шаго? Во рту самопроизвольно потекли слюнки от кисло-сладкого вкуса.
— Из них можно варить повидло и джем с сахаром — получается очень вкусно, — детский голосок звучал так, будто от него действительно пахло сладким джемом. Чэнь Чанъгэн, не отрывая взгляда от спины Май Суй, добавил тёмным, глубоким голосом: — Я никогда не теряюсь.
Примерно через полчаса у края леса зашуршала листва, и из колючих зарослей выглянула маленькая голова.
Чэнь Чанъгэн поправил помятую одежду, подумал немного и вернулся в лес, где специально покатался по траве и потер одежду о колючий куст.
Осмотрев порезы на рубашке и штанах, он нахмурился, держа в руке острый шип. В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь редкими криками филина:
— У-у-у… у-у-у…
Вспомнив отчаянные крики глупышки в чаще — «Зайчик! Зайчик!» — Чэнь Чанъгэн улыбнулся и медленно провёл шипом по тыльной стороне ладони и щеке.
На чистой коже проступила тонкая красная полоска крови.
Авторские комментарии:
Благодарю Сын и «» за питательную жидкость, спасибо за поддержку. Начинаю новый роман — и снова прошло некоторое время без писательства, чувствую себя немного неуверенно и робко. Спасибо вам за тёплые слова, особенно Сын — благодарю за то, что так рано полила моё деревце. Оно обязательно вырастет! O(∩_∩)O
Май Суй словно сошла с ума: буквально на глазах пропал её зайчик! Она до хрипоты звала его по всему лесу, но не только не находила мальчика, но и сама заблудилась. К счастью, с детства привыкшая бегать по окрестностям, она быстро сообразила: забралась на самое высокое дерево и, шаг за шагом, выбралась из леса.
Выбравшись, она бросилась бежать домой. Деревня Чэнь Чжуань находилась прямо у края леса, и, когда Май Суй уже чувствовала, что её лёгкие вот-вот разорвутся от напряжения, она добралась до окраины деревни.
…
И тогда её лёгкие действительно занялись огнём: того самого пропавшего зайчика окружили несколько подростков и толкали друг другу.
Аккуратный мальчик теперь выглядел растрёпанным: одежда смята, волосы растрёпаны, маленькое тельце покачивалось из стороны в сторону. Май Суй взорвалась и, словно ураган, бросилась вперёд…
— Ва-а-а! — пронзительный плач вырвался из её горла. — Ва-а-а, вы обижаете людей!
Её резкий крик нарушил покой деревни Чэнь Чжуань.
— Убили! Забили до смерти! Кровь! — завопила она.
Несколько детей!
Холодный, бесстрастный Чэнь Чанъгэн…
Холодный ветер пронёсся мимо, и отчаянный плач Май Суй ещё долго висел в воздухе. Сначала залаяли собаки, затем из домов начали выходить люди. Дети, поняв, что дело принимает серьёзный оборот, переглянулись и враз рассеялись.
Взрослые, решив, что это просто детские шалости, не придали значения и вернулись домой. Несколько жёлтых собак подбежали, тяжело дыша и обнюхивая детей, обдавая их тёплым дыханием.
Чэнь Да-ниан, готовя обед на кухне и прислушиваясь к звукам во дворе, чуть не лишилась духа от первого крика Май Суй. Приподняв подол, она быстрым шагом вышла из дома.
— Зайчик, тебя обидели? — с тревогой спросила Май Суй, ощупывая его порванную одежду.
Чэнь Чанъгэн молча собрался уходить домой, но в этот момент увидел мать, спешащую к ним. Его брови слегка нахмурились.
Май Суй, заметив, куда смотрит Чэнь Чанъгэн, тоже увидела приближающуюся Чэнь Да-ниан. У неё сразу стиснулись ягодицы: ведь она потеряла его! Она-то любила жареное мясо, но сама быть им не желала. Быстро обернувшись, она пригрозила Чэнь Чанъгэну:
— Ни слова матери о том, что тебя унёс кот-барсук! Скажешь, что эти мерзавцы нас обижали.
Чэнь Чанъгэн, как раз ломавший голову, как объясниться, успокоился и чуть не улыбнулся. «Глупышка, думает, будто меня унёс кот-барсук?»
Его мысли мелькнули, и он тут же придумал новый план:
— Мама говорит: «Благородный человек не лжёт», — произнёс он с детской доверчивостью, надеясь поймать Май Суй на слове и заставить её подчиниться себе.
«Если подчинится — оставить эту глупышку в качестве прислужницы было бы неплохо», — подумал он, вспомнив, как она только что разогнала целую толпу.
Чэнь Да-ниан уже подходила. Май Суй видела уже край её выцветшей синей обуви. В панике она пригрозила Чэнь Чанъгэну:
— Ты ещё какой благородный? Да тебе и года нет! Не слушаешься — получишь!
«Хочешь меня подавить?» — Чэнь Чанъгэн посмотрел на неё, сжал губы и вдруг повернулся:
— Ма-а-а…
Май Суй в ужасе зажала ему рот:
— Ой, родненький, послушайся сестрёнку! Всё вкусное тебе отдам!
На лице её расцвела угодливая улыбка.
«Ха, опять думает только о еде, глупышка».
Чэнь Чанъгэн слегка повернул шею, давая понять, что хочет, чтобы она отпустила его рот, и тихо прошептал:
— Впредь будешь слушаться меня?
«Что?! Это же мой послушный младший брат?» — на мгновение засомневалась Май Суй.
Чэнь Да-ниан уже почти подошла. Май Суй не было времени размышлять — она кивнула:
— Ладно, буду слушаться тебя.
— Что будешь слушаться Зайчика? — Чэнь Да-ниан подошла и, увидев состояние сына, сердце её сжалось от боли. — Зайчик, что с тобой случилось?
«Глупышка, разве не знаешь, что надо говорить тише, когда мать рядом?» — подумал Чэнь Чанъгэн, но, чувствуя угрожающий взгляд Май Суй, ответил с детской робостью:
— Брат Ай Шань, Эр Гоу и другие обижали меня.
— Ва-а-а! — Май Суй, облегчённо вздохнув, снова заревела. — Они били меня и Зайчика! Одежду порвали!
Одежда, конечно, была дорога Чэнь Да-ниан, но ещё больше её тревожила тонкая корочка на щеке сына.
— Дай-ка посмотрю… уже подсохло, — осторожно потрогала она рану. — Рана не должна мокнуть. Эти два дня я сама буду умывать тебя.
«Вот и всё?» — удивилась Май Суй. — Мама, когда мы пойдём мстить им?
Чэнь Да-ниан на мгновение замерла, убрала руку с лица сына и, подняв его на руки, спокойно ответила:
— Дети играли, зачем искать неприятности.
Не то чтобы она не хотела искать, просто два года назад она уже пыталась — и вспоминать об этом было больно.
— Ладно, идём домой. Обед уже готов.
— Как это «ладно»?! — поразилась Май Суй. — Разве можно терпеть, когда тебя обижают?
Ну что ж, многие действительно терпят. Мелкие обиды, насмешки, шалости — не стоят того, чтобы устраивать скандал. Проглотишь обиду, и жизнь идёт дальше.
Но это «многие», а не Май Суй, выросшая под защитой пятерых братьев. Май Суй всё ела, кроме обид. Схватив Чэнь Чанъгэна за руку, она резко потянула его вниз.
— Отпусти Зайчика! Если ты не пойдёшь мстить, мы сами найдём их родителей!
«Зачем тогда не идти одной? Зачем тащить Зайчика?» — подумала Чэнь Да-ниан, но тут же поняла: Май Суй — чужачка в деревне, никто не станет её слушать. А вот Зайчик — местный, из уважаемой семьи.
«Оказывается, девчонка не так глупа», — с интересом посмотрела Чэнь Да-ниан на Май Суй. Улыбнувшись, она поставила сына на землю, погладила Май Суй по взмокшему, испачканному лбу и ласково сказала:
— Что с тобой делать, дитя моё? Но раз умеешь защищать брата — это уже хорошо. Через пару дней куплю тебе конфет.
— Конфет?! — глаза Май Суй загорелись, и на её грязном лице расцвела сияющая улыбка. — Пока я рядом, никто не посмеет обижать моего братика!
«Ха, какая наивная глупышка».
«Ха, опять думает только о еде».
Мать и сын одновременно подумали об одном и том же.
Май Суй, держа Чэнь Чанъгэна за руку, решительно направилась к обидчикам. Чэнь Чанъгэн, сам не зная почему, позволял ей тащить себя, даже подсказывая дорогу и указывая дома.
Мать Эр Гоу стояла в дверях: не приглашала войти и не обращала внимания на Май Суй. Обратившись к Чэнь Да-ниан, она с насмешливой улыбкой сказала:
— Детишки шалят, а вы, госпожа Чэнь, принимаете всерьёз? Ваша семья ведь уважаемая в наших краях…
«Уважаемая? Какая уважаемая?» — не поняла Май Суй, но почувствовала, что женщина хочет увильнуть. «Ну что ж, увиливать — это мы понимаем!»
— Ва-а-а! — закричала она во всё горло. — Вы обижаете нас! Обижаете нас, сирот и вдову!
Действительно, в их доме нет ни одного взрослого работника — так что, если уж драться, то кто кого боится? Чэнь Да-ниан прекрасно понимала это, но её положение не позволяло устраивать скандалы.
Люди в деревне начали выходить на улицу. Чэнь Чжуань, Чэнь Чжуань — половина деревни носила фамилию Чэнь. Мать Эр Гоу, заметив любопытные взгляды, невольно выпрямилась и изменила выражение лица.
— Госпожа Чэнь, вы позволяете своей невестке устраивать тут причитания, будто на похоронах! Какое у вас воспитание? Ваша семья ведь…
Чэнь Да-ниан не дала ей договорить, успокаивающе похлопав Май Суй по плечу и спокойно сказав:
— Этот ребёнок дома никогда не знал обид. Неужели вы думаете, что в нашем доме её будут обижать?
— Какие обиды? Видимо, дети из семьи ханьлиня слишком избалованы, а нашим беднякам с ними не по пути, — бросила мать Эр Гоу, видя, что к ним приближаются люди. — Ладно, впредь велю Гоу-цзы держаться подальше от вашего молодого господина.
Май Суй, хоть и не очень разбиралась в людях, но почувствовала, что свекровь унижена. В этот момент Чэнь Чанъгэн тихонько спрятался за её ногу и прошептал так, чтобы слышала только она:
— Сестрёнка… зайчик боится…
Эта зависимость пробудила в Май Суй рыцарский пыл: ведь она же старшая сестра! Набрав полную грудь воздуха, она закричала:
— Ва-а-а! — её плач достиг небес. — Дедушка! Где ты?! Нас обижают!
Чэнь Чанъгэн спрятал лицо за ногой Май Суй, слегка дрожа всем телом. «Дедушка… какая нахалка».
…Чэнь Да-ниан: «Какой дедушка? Что за ребёнок!»
Май Суй не знала, что оба — и мать, и сын — смотрят на неё с презрением и раздражением, и продолжала своё представление:
— Дедушка! В доме нет старшего брата и невестки, которые могли бы нас защитить! Дедушка! Нас избили, и некому заступиться!
Кричала она всё громче и громче, чтобы весь посёлок услышал.
Чэнь Да-ниан, привыкшая быть опорой для всех — «у деда нет сыновей, у Мулань нет старшего брата», — вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Благодаря воплям Май Суй, репутации семьи Чэнь и давлению дальних родственников, Эр Гоу, Ван Шань, Ван И и другие шалуны были приведены родителями за уши, чтобы извиниться.
Мать Ван Шаня даже принесла три яйца в качестве компенсации для Зайчика. Раньше яйца не были таким уж редким лакомством, но последние годы урожаи плохие, люди голодают — где уж тут кормить кур.
http://bllate.org/book/4132/429852
Готово:
