Сейчас бедняки сдают в казну солому вместо конского корма — может, хоть немного денег получат или налоги простят.
На крепеньком личике девочка старалась нахмуриться, как мать:
— Ах, если бы не это, меня бы и не продали в невесты-дети.
Увы, гладкая щёчка была упругой и без единой морщинки, а весёлые глаза не знали печали. Хмурый вид на солнечном, свежем личике выглядел просто смешно.
Выходит, семья Чэней тоже бедна? Эта мысль мелькнула в голове у Май Суй, но она тут же её прогнала. Пусть Чэни и бедны — всё равно куда лучше, чем у неё дома: там лишь жидкая похлёбка из трав, чтобы набить живот, а через пару походов в нужник и след простыл.
А у Чэней хоть грубые лепёшки вдоволь!
Май Суй потрогала свой животик, который последние дни наконец-то наполнялся настоящей едой, и обрадовалась: лишь бы сытой быть — она неприхотлива, везде проживёт.
С весёлым прыжком она влетела в главную комнату:
— Мама, дров-то совсем нет! Пойду соберу!
По звонкому, бодрому голосу сразу было ясно — девочка здорова. Чэнь Да-ниан отложила вышивку, подняла голову и улыбнулась:
— В нашем селе лес глухой, змей и зверья полно. Ты ещё маленькая, не ходи одна. Подожди, я скоро закончу работу — сама схожу.
Чэнь Чанъгэн, прижавшись к матери, при виде Май Суй почувствовал раздражение: её же мать продала, а она всё равно целыми днями глупо хихикает. Да уж, дурочка! Хотя, наверное, и не удивительно — столько ест, как свинья, оттого и глупая.
Он поднял глаза на мать — в её улыбке читалось одобрение Май Суй. Тогда мальчик ещё больше нахмурился и с презрением отвернулся от девочки, придвинувшись ближе к матери.
Из-за этой бездонной пасти матери приходится день и ночь шить, и ему её жаль. Сердечко мальчика сжалось, и он потерся щёчкой о мягкую ткань на боку матери — это было и утешение, и просьба о защите.
Зачем вообще нравится эта дура? Не только глупая, но и бесстыжая — последние дни ловит любой момент, чтобы его дразнить…
Не успел Чанъгэн додумать, как Май Суй уже заметила мальчика, прижавшегося к свекрови, и радостно подошла к краю лежанки:
— Какой же мой женишок хорошенький! Дай-ка потискаю!
И протянула руки.
Кто твой жених! Чанъгэн резко выпрямился, сжал кулачки в рукавах и пронзительно пискнул:
— Какой ещё жених! Тебе совсем не стыдно?
Май Суй весело поддразнивала малыша:
— Мне-то чего стыдиться? Мама купила меня именно для того, чтобы ты стал моим женихом.
И нарочито мило склонила головку набок.
От этого притворно милого жеста Чанъгэну чуть не стало дурно. Он в ярости вскинул подбородок и обернулся к наблюдающей за ними Чэнь Да-ниан:
— Мама, я её не хочу! Пусть уходит!
Характер у Чанъгэна был довольно сдержанный, но последние два дня мать всё больше одобряла Май Суй, и мальчику от этого становилось тревожно.
Чэнь Да-ниан ласково погладила сына по голове, успокаивая взъерошенного малыша:
— Май Суй крепкая, трудолюбивая, здорова и весела. Ты к ней привыкнешь, сынок.
Действительно, Май Суй оказалась работящей: всего за два-три дня она освоила все домашние дела, кроме готовки. Мыла посуду, подметала двор, заправляла постели, вытирала стол, стирала простую одежду. Даже воду носила — маленьким глиняным кувшином, по полведра за раз, вытягивала из колодца и тащила домой.
Чанъгэн забеспокоился: он точно не полюбит эту прожорливую дурочку, но вот мать-то её любит!
Эта противная дура ещё и мать отнимет! И правда — нет предела ненависти.
Май Суй, у которой не хватало передних зубов, широко улыбнулась и принялась мять мягкую щёчку мальчика. Белое, чистое личико тут же сплющилось, алые губки вытянулись в трубочку, обнажив два белоснежных резца.
Опять эта дура его оскорбляет!
!!! Ужасное унижение!
Чанъгэн извивался, отбиваясь короткими ручонками. Он отчаянно сопротивлялся. Но что мог поделать коротышка с крепкой Май Суй?
Май Суй весело мяла нежную щёчку Чанъгэна, а тот, как котёнок, царапался и фыркал — ей это казалось забавным.
Забавно?
Ярость переполнила мальчика. Силы мало — зато зубы есть!
Он прицелился в смеющееся лицо Май Суй и, поймав момент, когда та не смотрела, резко повернул голову и впился зубами:
— А-а-а! Укушу эту дурочку насмерть!
Со всей злостью он вгрызся — и тут же «хрусь!» — слёзы сами навернулись на глаза.
Чэнь Да-ниан поспешила разжать ему рот:
— Дай посмотрю, не поранился ли?
«Зубы болят… так больно…» — Чанъгэн изо всех сил сдерживал слёзы.
— Да у тебя и силёнок-то нет, — насмешливо засмеялась Май Суй, быстро отдернув руку. — Хотела бы укусить — так кусай!
Его ещё и дура высмеивает! Слёзы катились по щекам, и мальчик обиженно посмотрел на мать.
«Мама…»
Но Чэнь Да-ниан, убедившись, что с ним всё в порядке, смотрела на него с довольной улыбкой!
«Что в этом хорошего?!»
«Ва-а-а!» — внутри Чанъгэн рыдал. Всего два дня прошло, а мать уже отдаёт предпочтение этой пухленькой дуре.
Чэнь Да-ниан нежно гладила сына по голове, всё больше одобряя Май Суй. С ней мальчик начал проявлять эмоции, стал живее, как настоящий ребёнок.
Май Суй, довольная тем, что нарушила спокойствие малыша, бодро обратилась к свекрови:
— Мама, у вас же работа, а я дома всё равно без дела. Пойду дров соберу — не помешаю.
Чэнь Да-ниан усадила к себе на колени сына, которого целое утро прижимала к себе, и, успокаивая лёгкими похлопываниями, пыталась удержать Май Суй:
— Лес-то глухой, а вдруг заблудишься? Это ведь не шутки.
Чанъгэн, устроившись у матери на руках, бросил на Май Суй презрительный взгляд: сирота безродная.
Май Суй не заметила его взгляда и спросила:
— Дров-то хватит всего на день-два. А если дождь пойдёт?
Тут же вспомнилось, как в прошлый раз они чуть не остались без еды, и Чэнь Да-ниан засомневалась.
Май Суй широко улыбнулась, обнажив дырку от выпавшего зуба:
— Не волнуйтесь, мама! Я совсем не запоминаю дорогу, так что далеко не уйду — только по краю леса соберу сухие ветки.
Чэнь Да-ниан взглянула на недоделанную вышивку и вздохнула:
— Ладно, иди. Только не бегай по лесу — а то мы с сыночком переживать будем.
— Есть! — звонко отозвалась Май Суй и, прыгая, выбежала из дома.
Чэнь Да-ниан проводила её взглядом и вздохнула: «Вот уж поистине глупая девочка».
Чанъгэн мрачно смотрел ей вслед и злобно пожелал: «Беги! Заблудись в лесу и не возвращайся!»
Май Суй вдруг резко обернулась:
— Кстати, мама, я возьму сыночка с собой!
— Не пойду! — быстро отреагировал Чанъгэн.
Но Май Суй считала его маленьким ребёнком и не обратила внимания:
— Сыночку всё время дома сидеть нельзя. Мой дедушка говорил: дети должны расти на воле — так крепче будут.
Чем дальше она думала, тем больше убеждалась в правоте:
— Я возьму его с собой. Во-первых, он не будет мешать вам…
«Ты вот мешаешь!» — Чанъгэн сердито сверкнул глазами.
Чэнь Да-ниан уже собиралась отказать, но Май Суй продолжала болтать без умолку:
— Во-вторых, побегает, подышит свежим воздухом — лучше есть и спать будет…
«Есть и спать?» — презрительно подумал Чанъгэн. — «Свинью откармливаешь?»
«Есть и спать?» — Чэнь Да-ниан задумалась. — «Но он ещё так мал, а ты сама говоришь, что плохо запоминаешь дорогу. Вдруг в лесу потеряешься…»
«Потеряюсь?» — Глаза Чанъгэна, сидевшего у матери на руках, загорелись.
Но Чэнь Да-ниан тут же опомнилась и крепче прижала к себе тоненькое, тёплое тельце сына:
— Нет, тебе и одной тяжело будет дрова таскать, а с ним совсем неудобно.
— Мама, я пойду! — Чанъгэн быстро выскользнул из её объятий, глаза блестели от возбуждения, голос он нарочито сделал детским и ласковым:
— Ма-амочка… сыночку хочется погулять с сестрёнкой…
Чанъгэн с трудом сдерживал отвращение, но надо было терпеть — лишь бы заманить эту бездонную дурочку в лес… Хе-хе, злорадно подумал он.
Дура!
Чэнь Да-ниан не очень доверяла Май Суй, но своему сыну верила. Настоятельно наказав девочке быть осторожной, она всё же позволила ей взять мальчика с собой в лес за дровами.
Оба малыша остались довольны таким исходом, и под одобрительным взглядом матери они весело отправились в путь. Семья выглядела удивительно гармонично.
Правда, радовалась только Май Суй — Чанъгэн сохранял сдержанность. Май Суй ликовала: раньше она всегда была хвостиком, а теперь у неё самой есть хвостик! Ха-ха!
Радоваться-то хорошо, но беда в том, что когда она радуется, обязательно выкидывает что-нибудь.
— Сыночек, весело? — спросила она с явным хвастовством.
— … — Чанъгэн мысленно закатил глаза и скрипнул зубами: — Весело.
— Вот и славно! — Май Суй остановилась и, наклонившись, весело улыбнулась ему: — Ведь если бы не я, ты бы всё ещё дома сидел. Ну-ка, скажи «сестрёнка»!
«Сестрёнка? Да ты с ума сошла?» — Чанъгэн посмотрел на неё, как на идиотку, и попытался шагнуть вперёд.
Шаг… не получился — Май Суй ухватила его за воротник. Дура!
Чанъгэн уже собирался рассердиться, но вдруг заметил вдали двух мальчишек, которые тыкали в их сторону пальцами. Это были братья Ван Шань и Ван И. В глазах Чанъгэна они были отъявленными хулиганами.
Лазали по деревьям, купались в реке, дрались — делали всё, что угодно. Летом часто бегали без рубашек, а в воде и вовсе голышом — девчонки визжали от ужаса.
Хотя он и презирал их за это, на самом деле ему было всё равно — он ведь не девчонка, какое ему дело, во что они одеты. Просто… об этом вспоминать неприятно, но всякому бывает стыдно за свою «юность».
Чанъгэн сжал губы. Когда ему было три-четыре года и он только начал бегать, он тоже стоял у двери и мечтал поиграть с деревенскими ребятишками. И как раз с этими двумя хулиганами…
Чанъгэн не хотел вспоминать ту историю. С тех пор он и стал таким замкнутым и угрюмым — во многом благодаря этим двоим.
Увидев, что братья приближаются, Чанъгэн почувствовал лёгкое головокружение. Мать говорила: «Фарфору не стоит сталкиваться с черепком», и ещё: «Учёному не спорить с невеждой» — лучше избегать таких, как эти хулиганы.
Чанъгэн хотел уйти, но Май Суй весело донимала его:
— Зови «сестрёнка»! Не позовёшь — брошу здесь одного!
!
И дура, и злюка!
Братья подходили всё ближе, и Чанъгэн возненавидел Май Суй ещё сильнее.
На самом деле винить её было несправедливо — дома она была самой младшей, и старшие братья постоянно так её пугали. Но ведь это же просто шутки, никто же всерьёз не бросал.
Однако Чанъгэн, никогда не слышавший таких шуток, воспринял их всерьёз. Он сдержал злость и краем глаза заметил, что братья уже в трёх шагах.
«Спокойно», — подумал он и бесстрастно произнёс:
— Сестрёнка.
Май Суй радостно ущипнула его за щёчку:
— Так, чтобы ласково!
Слова, принесённые ветром, достигли ушей братьев. Те недоумённо переглянулись и уставились на Чанъгэна. Такой красивый, послушный и чистенький — наверняка очень мило будет, если начнёт капризничать!
Им захотелось посмотреть и потискать!
Май Суй щипала его за щёчку, а Чанъгэн краем глаза с ужасом следил за приближающимися хулиганами… Четыре глаза блестели зловеще — чего они задумали? Чанъгэн быстро оценил ситуацию и сдался:
— Сесёнка, сыночку хочется поиграть~
Послушный, нежный.
Братья остолбенели, глядя на чистенького, красивого мальчика, которого так легко мять, как пластилин.
Май Суй, довольная, ещё раз потрепала Чанъгэна по щёчке, взяла его за руку и, подражая манере Чэнь Да-ниан, успокаивала:
— Не бойся, если будешь слушаться, сестрёнка тебя не бросит.
«Хм! Угроза», — Чанъгэн сразу раскусил её уловку.
Братья немного опомнились, но, увидев, что те уходят, переглянулись и, взволнованно хлюпая носами, пошли следом. Им тоже захотелось поиграть.
За спиной зашуршали шаги, и Чанъгэн напрягся. Но Май Суй ничего не замечала — она наслаждалась своим новым статусом старшей сестры.
— Слушайся меня — и я буду тебя выгуливать, слушайся — и вкусняшки делить буду…
«Тебе? Ты же про солодовый сахар забыла, дура», — Чанъгэн мысленно фыркнул, но сейчас главной угрозой были хулиганы сзади. Подумав, он надел маску невинности:
— Сестрёнка, а если тебя дома били, что делать?
«Догадайся наконец, что сзади злые люди!» — Честно говоря, если бы не он сам оказался втянутым, Чанъгэн и пальцем бы не пошевелил, чтобы предупредить Май Суй. Пусть дура и получит по заслугам — всё равно не чувствует боли.
Май Суй рассмеялась, будто услышала что-то смешное:
— В нашем селе кто посмеет со мной связаться? У меня пять братьев — сразу изобьют!
«Выходит, её и вправду никто не трогает?»
…Мальчик, редко проявлявший доброту, опешил. Но ради собственной безопасности решил намекнуть ещё яснее:
— А если они сильнее твоей семьи?
— Хм! — Май Суй фыркнула, остановилась и, наклонившись, положила руки на хрупкие плечи Чанъгэна: — Если не получается в драке — жди, пока они поодиночке пойдут. Если в открытую не выходит — подкарауливай в тёмном переулке, набрасывай мешок на голову, бей дубинкой. Главное — отомстить!
http://bllate.org/book/4132/429851
Готово:
