Шэнь Чжэньчжэнь безразлично пожала плечами:
— Делай как знаешь. Как только будет удобно — дай знать, я сразу выеду.
Они договорились встретиться в испанском ресторане. Увидев, как Цзян Лин входит, Шэнь Чжэньчжэнь помахала ей рукой. Цзян Лин, заметив её бодрый и довольный вид, сразу догадалась: сделка, похоже, состоялась. Усевшись, она с улыбкой спросила:
— Так ты точно угощаешь меня три дня подряд?
— Подпишем контракт — сразу устроим праздник, — с полным праведным спокойствием ответила Шэнь Чжэньчжэнь.
Испанская кухня, насыщенная ароматами оливкового масла и чеснока, не особенно пришлась Цзян Лин по вкусу — она ела мало. Шэнь Чжэньчжэнь задумчиво посмотрела на неё:
— Мы всё время куда-то спешили, и я так и не успела спросить: ты замужем? Наверняка есть парень?
Цзян Лин отхлебнула немного сладкого вина и сдержанно ответила:
— Парень есть, но до свадьбы ещё далеко. А у тебя?
Шэнь Чжэньчжэнь пила крепко и непринуждённо, и Цзян Лин не стала её расспрашивать. Та сама заговорила:
— Было два парня, но ничего не вышло. Сейчас за мной кто-то ухаживает, но интереса особого нет — уж слишком высокое у него положение. Я давно уже ко всему этому спокойно отношусь.
Цзян Лин, опершись локтями на стол, мягко сказала:
— Тогда просто откажись. Важно, чтобы самой было спокойно на душе и не казалось, будто ты в чём-то себе отказываешь.
Шэнь Чжэньчжэнь рассмеялась:
— Ты совсем не изменилась. Всё так же живёшь исключительно по собственному усмотрению.
— Да ладно! — возразила Цзян Лин. — Разве я не работаю до поздней ночи, хотя мне этого совсем не хочется?
Шэнь Чжэньчжэнь знала, что та просто спорит ради спора, и, покачав головой, улыбнулась:
— Я не об этом. Ты всё так же идёшь за своим сердцем — делаешь только то, что приносит тебе удовольствие. В тебе столько искренности.
Такое пылкое слово давно уже стало чужим для Цзян Лин.
— Неужели надо так неловко льстить? — спросила она. — Просто скажи, что я капризничаю, и дело с концом. Я ведь и не собиралась из кожи вон лезть, чтобы тебя расхвалить.
Шэнь Чжэньчжэнь громко рассмеялась:
— Почему в студенческие годы я не поняла, что ты — настоящая жемчужина?
— На самом деле тогда я была немного скованной, — метко ответила Цзян Лин. — Вы с Линь Чэнем всё время работали или сидели на занятиях, и я боялась вас отвлекать.
Шэнь Чжэньчжэнь понимала, что у Цзян Лин действительно доброе сердце. Она тоже вздохнула:
— Я тогда была бедной. В нашем университете царила мода на «вдохновляющие истории успеха» — казалось, будто ты никому ничего не должен, если ничего не делаешь. Но вы с Цзян Сяошуй здорово раздражали: обе богатые, ты всё время пропадала где-то, а Цзян Сяошуй была настоящей принцессой из богатой семьи — у неё романы сменялись один за другим, будто косишь траву. Она целыми днями сидела на кровати и распаковывала подарки. И я тоже не решалась вас беспокоить.
Шэнь Чжэньчжэнь вспомнила ещё один случай и засмеялась:
— А помнишь, как мы тогда подрались? Ты показалась мне такой крутой — даже не дрогнула, когда била. Мы с Линь Чэнем потом шептались, что у тебя в семье наверняка что-то серьёзное. А потом оказалось, что перед своим братом ты такая робкая!
Цзян Лин промолчала — вспоминать такие «чёрные страницы» было неловко. Она слабо возразила:
— Да вы с Линь Чэнем тогда тоже встречались! Моим главным провалом в университете, наверное, и была любовь.
Шэнь Чжэньчжэнь снова вернулась к теме драки:
— Кстати, о Вэй Цзин. Сейчас она на коне — довольно известная блогерша, образ «интеллигентной красавицы». Недавно я работала с группой блогеров и даже с ней пересеклась.
Если говорить о том, кто держит руку на пульсе и знает все сплетни, то Цзян Лин давно уже ничего не слышала об этих людях.
Она улыбнулась и спросила:
— Её фанаты знают, что она вовсе не такая «интеллигентная»?
— А кому сейчас вообще это важно? — равнодушно ответила Шэнь Чжэньчжэнь. — Вот та богатая блогерша, что постоянно выкладывает фото с первым классом, дорогими брендами и путешествиями по миру… Угадай, чем она на самом деле занимается?
Цзян Лин перебрала варианты и осторожно предположила:
— Стюардесса?
Шэнь Чжэньчжэнь покачала головой и загадочно сказала:
— Боюсь, если скажу, это разрушит твои представления о мире.
Цзян Лин усмехнулась. Какое же у неё впечатление у окружающих? Все так её берегут.
Но Шэнь Чжэньчжэнь уже не выдержала и сама выдала:
— Она третья жена у шестидесятилетнего мужчины. Выглядит, правда, отлично. У него есть первая и вторая жёны, и их дети старше её. Но ей всё равно — она не собирается рожать.
— Разве во многих местах вторая жена ещё как-то защищена законом, а третья — нет? — спросила Цзян Лин. — Получается, у неё вообще никаких гарантий.
— Поэтому она и не хочет детей, — кивнула Шэнь Чжэньчжэнь. — Когда старик умрёт, он всё равно оставит ей деньги — ведь между ними есть чувства. А потом она спокойно сможет наслаждаться жизнью с молодыми парнями. Отличный план.
Цзян Лин покачала головой:
— Вот это да, настоящая отвага!
Обе расхохотались.
Разгорячившись, Шэнь Чжэньчжэнь перешла к новым сплетням:
— Мой нынешний заказчик — семья Юй. У старика тоже две жены, обе живы и, говорят, мирно уживаются. Я в это не верю. На днях я работала с младшим сыном второй жены. Говорят, у второй жены больше детей, и все они успешнее, чем у первой. Да и замуж выходят удачнее. Но это всё слухи — не знаю, правда ли.
Она добавила с восхищением:
— Рождённые в богатых семьях — все как на подбор!
Цзян Лин подумала, что в их профессии действительно нелегко: нужно держать уши востро и не наступать на мину.
Дружба между женщинами — странная вещь. Иногда достаточно одной общей детали, например, любви к одному платью, чтобы найти общий язык. Весь вечер они только и делали, что обсуждали сплетни. В конце Шэнь Чжэньчжэнь дала Цзян Лин два билета на новогоднее представление — их ей подарили партнёры по работе.
— Я в этом ничего не понимаю, — сказала она прямо. — Вся эта пёстрая суета вызывает у меня головную боль.
Цзян Лин взяла билеты, хотя не знала, с кем пойдёт, но всё равно поблагодарила.
Лян Цюйи был свободен только в тот вечер, а потом полностью пропал из виду. Цзян Лин, занятая подготовкой картины «Слушающие цинь», не придала этому значения — лишь изредка интересовалась, как у него дела.
Она начала подбирать краски. Хэ Чжуо раздобыл для неё много старой бумаги и имитацию старинного шёлка. Утром она натягивала шёлк в мастерской, но кисточка оказалась слишком маленькой и неудобной, из-за чего она всё время чувствовала неудовлетворённость.
В обед Сяо Цяо тихонько подошла и сказала:
— Линьлинь-цзе, у тебя же скоро день рождения? Сяо Хэ-цзун спрашивал, есть ли у тебя планы, и велел мне ничего тебе не говорить. Наверное, хочет устроить тебе праздник.
Цзян Лин посмотрела в телефон — её день рождения по солнечному календарю наступал чуть позже лунного. Она сама забыла и теперь задумчиво смотрела на экран.
Сяо Цяо добавила:
— Сяо Хэ-цзун, наверное, в тебя влюблён?
Цзян Лин удивилась:
— Почему ты так думаешь?
Сяо Цяо не осмелилась сказать прямо: «Он интересуется каждой деталью твоей жизни». Вместо этого она прищурилась и мило улыбнулась:
— Просто… он к тебе относится не как к подчинённой.
Цзян Лин отрицательно махнула рукой:
— Мы с Хэ Чжуо учились вместе с начальной школы, потом в средней и старшей, а в университете он был в соседнем — на филфаке. Мы дружим больше двадцати лет. Если он осмелится вести себя со мной как босс, я его точно побью.
Сяо Цяо понимающе улыбнулась, но про себя решила, что Сяо Хэ-цзун всё же относится к Линьлинь-цзе иначе. Она видела его бывших девушек — он часто их менял, когда был в хорошем настроении, но, кажется, никогда по-настоящему не увлекался. А к Линьлинь-цзе он внимателен, почти во всём идёт навстречу.
Сяо Цяо не стала развивать тему, и Цзян Лин тоже замолчала.
Она взяла небольшой заказ — оформить обложку для издательства. В последнее время постоянно задерживалась в мастерской.
Днём зашёл Хэ Чжуо — просто проходил мимо и решил заглянуть. Цзян Лин рисовала контуры. Она заранее подготовила два варианта: один на шёлке, другой — на проклеённой бумаге. Хэ Чжуо вошёл и увидел, что Сяо Цяо сидит одна за столом в холле.
— Ты ещё не ушла? — спросил он.
Сяо Цяо кивнула в сторону мастерской:
— Линьлинь-цзе там.
В детстве Хэ Чжуо был очень миловидным. В университете парни часто подшучивали над ним: «девчачья внешность». К счастью, он был высоким, поэтому не выглядел слишком изнеженным. Но современные девушки как раз такие типажи и любят.
Цзян Лин стояла в паре шагов от рабочего стола, внимательно разглядывая картину. Увидев Хэ Чжуо в дверях, она спросила:
— Откуда у тебя время?
Хэ Чжуо соврал без зазрения совести:
— Закончил дела, возвращался домой мимо — решил заглянуть. Не голодна?
Цзян Лин уточнила:
— Ты угощаешь?
Обычно он любил с ней поспорить. Увидев, что она не двигается, он снова начал:
— Ладно, угощаю. Но через несколько дней у моей мамы день рождения — прикроешь меня? Условия любые.
Цзян Лин усмехнулась:
— Я сама не знаю, как справиться со своей мамой, а ты хочешь, чтобы я ещё и твою выручала? Мне что, жить надоело?
Хэ Чжуо вспомнил её маму и согласился, что это непросто.
Цзян Лин спросила:
— Хочешь совет? Что дашь взамен?
Хэ Чжуо удивился:
— Откуда у тебя столько идей?
Цзян Лин холодно взглянула на него:
— Если у тебя есть мама, будь готов к таким вопросам. Не хочешь — как хочешь.
Хэ Чжуо рассмеялся:
— Ну давай, рассказывай.
Цзян Лин пошутила:
— Покажи маме фото самой красивой девушки с твоих недавних мероприятий и скажи, что тебе она нравится, но ты так и не смог с ней познакомиться. Пусть пока подождёт.
Хэ Чжуо спросил:
— И что дальше?
Цзян Лин посмотрела на него, как на идиота:
— А дальше ничего! Ты мечтаешь?
Хэ Чжуо фыркнул:
— То есть я должен умолять, а потом просто сдаться?
Цзян Лин парировала:
— Ты хочешь, чтобы я ещё и сценарий для твоих свиданий написала? Мечтай не мечтай — если серьёзно увлечёшься, добьёшься; если просто хочешь отвязаться, скажи маме, что она тебя не заметила. Тогда твоя мама ещё какое-то время не будет приставать.
Хэ Чжуо засмеялся:
— Откуда у тебя столько хитростей?
Цзян Лин промыла кисть в чаше для воды, отложила её в сторону и поторопила:
— Хватит болтать, пошли есть.
***
За обедом сидели втроём. Сяо Цяо вела себя тихо, а Цзян Лин и Хэ Чжуо болтали. Хэ Чжуо не любил горячие горшки — считал их слишком хлопотными. Он сидел рядом и спросил Цзян Лин:
— Точно не хочешь подменить меня?
Цзян Лин резко отказалась:
— Больше никогда не буду этого делать. Не пойду.
Хэ Чжуо, похоже, не особенно расстроился:
— А твоя картина? Когда музей её ждёт?
Цзян Лин насторожилась:
— Что-то случилось?
Хэ Чжуо отхлебнул пива:
— Я уточнил — всё в порядке. Рисуй спокойно. Есть ещё заказ на почтовую марку.
Цзян Лин охотно согласилась:
— Берём! Так я смогу всё сразу сделать.
Сяо Цяо спросила:
— Линьлинь-цзе, картина для девушки господина Хэ всё ещё не забрана.
Цзян Лин с лёгкой иронией посмотрела на Хэ Чжуо:
— Пусть заплатит — пусть сам её хранит.
Хэ Чжуо лишь улыбнулся, не возражая.
Через пару дней после ужина Сяо Цяо сообщила, что у Сяо Хэ-цзуна снова появилась девушка.
Цзян Лин поняла: ему нужно как-то отбиваться от матери — конечно, он что-нибудь придумает.
Она всё это время работала в мастерской, не замечая ничего вокруг. Когда Лян Цюйи уезжал на Юго-Западный регион, он звонил ей, но она не ответила.
Копия картины была почти готова за полмесяца, а имитация оригинала требовала ещё времени. На праздники «Октябрьская революция» она планировала поехать к Лян Цюйи, но погрузилась в работу и не смогла. Лишь в середине ноября завершила заказ. Искусство подделки картин считалось непрестижным, но она много лет назад серьёзно изучала его.
С наступлением ноября она перестала ходить в университет. Цюй Ян написал ей: «Преподаватель Цзян, давно вас не видел?»
После того пленэра она подружилась с Ван Чжэн и другими молодыми преподавателями — иногда даже удавалось вместе пообедать.
У Цюй Яна было много развлечений — в соцсетях он постоянно мелькал. Цзян Лин была королевой лайков — всегда ставила «плюс» под его постами.
Она как раз убиралась в мастерской и ответила: «Недавно взяла заказ, занятия передала преподавателю Чжао Чжэну. Сейчас в мастерской».
Цюй Ян никогда не был у неё и осторожно спросил: «Можно как-нибудь заглянуть в твою мастерскую?»
У Цзян Лин в мастерской не было ничего особенного, и она пригласила: «Приходи, когда будет время».
Цюй Ян засмущался:
— Не помешаю? Удобно будет?
Цзян Лин пошутила в ответ:
— У меня в мастерской даже горячий горшок сварить можно…
Цюй Ян широко улыбнулся. Сидевший рядом коллега спросил:
— Чему ты радуешься?
Цюй Ян отмахнулся:
— Да так, обед выиграл.
На севере зимой холоднее, чем на юге. Цзян Лин боялась, что Линь Чжи будет мучиться от боли в ногах, и запретила ей заниматься ремонтом. Но Линь Чжи, листая рекламные буклеты строительных рынков, всё время ворчала:
— Со мной всё в порядке. Дом Линьского учителя как раз рядом. Лучше я прослежу.
Цзян Лин сначала не знала, что квартира — это не обычная, а двухуровневая, даже с элементами лёгкого виллового стиля. Очень модно.
Она совершенно не разбиралась в ремонте, но за два месяца Линь Чжи буквально вдолбила ей кучу профессиональных знаний. Цзян Лин утром обходила квартиру сверху донизу, фотографировала и писала Лян Цюйи: «На что обратить внимание при ремонте новой квартиры? Какие растения поставить?»
Лян Цюйи перезвонил:
— Кто делает ремонт?
Цзян Лин решила поторговаться:
— Мама готовит мне дом к свадьбе.
Лян Цюйи медленно рассмеялся, но не стал отвечать.
Цзян Лин мысленно ругнула его: «Почему не умеешь парировать?»
http://bllate.org/book/4131/429812
Готово:
