Она не была ни хвастливой, ни склонной к ложной скромности. То, что у неё отличные оценки, — просто факт. То, что она часто общается с Цзян Сяошуй, — тоже факт: они много лет жили в одной комнате. Всё это — просто констатация.
Но даже надуманная слава словно доспехи: создаёт между людьми дистанцию.
К концу ужина её уже перестали звать «госпожа Цзян» и начали называть «учитель Цзян».
После ужина ещё было рано, и она спросила Цзян Сяошуй, не хочет ли та прогуляться.
Цзян Сяошуй, удивлённая редким порывом подруги, с радостью согласилась. Лишь выйдя на улицу, Цзян Лин сказала:
— Сегодня я встретила Шэнь Чжэньчжэнь. Давай зайдём к ней? Завтра мы, скорее всего, снова разъедемся по разным концам света.
Цзян Сяошуй удивилась:
— И ты всё это время молчала? Целый вечер промолчала, а теперь вдруг решила сказать?
Цзян Лин честно призналась:
— Я видела, что она занята. Писала — не отвечала. Только что прислала сообщение: мол, закончила совещание.
Цзян Сяошуй, любительница шумных компаний, воодушевилась:
— Тогда сегодняшний вечер точно будет безвозвратно потерян, если мы не напьёмся до дна!
Шэнь Чжэньчжэнь выскочила на улицу в спешке и даже не успела переодеться — всё ещё была в том самом платье-русалке в горошек, что надела днём. Место, где остановились Цзян Лин и Цзян Сяошуй, находилось недалеко от улицы с барами. Встретившись в одном из них, три подруги, не видевшиеся годами, пустились во все тяжкие. Цзян Лин выпила немало фруктового вина. Шэнь Чжэньчжэнь явно перебрала, но не теряла при этом самообладания — просто стала разговорчивее и, сев рядом с Цзян Лин, шепнула ей на ухо:
— Ты сейчас гораздо зрелее стала.
Цзян Лин не совсем поняла, что та имела в виду, и с улыбкой спросила:
— А раньше я была незрелой?
Шэнь Чжэньчжэнь невнятно пробормотала, глупо улыбаясь:
— Всё было хорошо…
Один взгляд, одна улыбка — и прежние образы друг друга в их сознании изменились.
Вернувшись домой, Цзян Лин не могла уснуть всю ночь — она размышляла над тремя картинами. Уже успела сделать несколько копий.
На следующий день в обед, когда она спала, пришло сообщение от Лян Цюйи: «Госпожа Цзян сказала, что ты тоже здесь?»
Цзян Лин, полусонная, мельком взглянула на экран и снова провалилась в сон.
Только проснувшись ближе к вечеру, она осознала, что сообщение прислал именно Лян Цюйи, и тут же набрала ему. Он ответил почти мгновенно.
Цзян Лин извинилась:
— Прости, я днём спала и не увидела твоё сообщение.
Лян Цюйи ответил легко и непринуждённо:
— Ничего страшного. Если будет время, давай встретимся на ужин.
Цзян Лин не стала вникать в его фамильярность и с готовностью согласилась. Собрав разбросанные по комнате картины, она вдруг почувствовала прилив радости и с особой тщательностью подобрала наряд и макияж перед выходом.
Лян Цюйи ждал её у ворот университета. Цзян Лин, улыбаясь, поздоровалась:
— Господин Лян Цюй!
Лян Цюйи чуть усмехнулся, но не стал её поправлять и, ответив кивком, открыл ей дверцу машины.
Он первым заговорил:
— Твоя подруга только что уехала. Вы не вместе?
Цзян Лин с лёгкой хитринкой ответила:
— Она сказала, что ты отлично разбираешься в живописи эпохи Сун, и попросила меня помочь проверить раздел, посвящённый картинам. Есть какие-то вопросы?
Лян Цюйи уклонился от ответа и спросил:
— Что будешь есть?
Цзян Лин не стала настаивать и подумала про себя: «Видимо, они теперь просто обедают вместе. Кроме еды, им больше не о чём говорить».
На самом деле Лян Цюйи чувствовал усталость: после конференции по ботанике на него свалился проект по сельскохозяйственным технологиям для борьбы с бедностью. Руководство института сразу же утвердило заявку, и последние месяцы он колесил между лабораторией и опытными полями.
Цзян Лин по натуре была прямолинейной, но рядом с Лян Цюйи становилась необычайно покладистой. Заметив у него на лице следы утомления, она сказала:
— Давай просто что-нибудь перекусим. Я ведь не привередлива.
Лян Цюйи улыбнулся, не глядя на неё, и спросил:
— Через пару дней вернёшься домой или задержишься здесь подольше?
Цзян Лин почувствовала, что он стал мягче, не так холоден, как раньше, и, прищурившись, спросила:
— Здесь есть что-нибудь интересное? Я бы хотела остаться на некоторое время.
Она врала без зазрения совести, лишь бы вытянуть из него хоть одно ободряющее слово.
Лян Цюйи свернул на боковую улицу и не ответил. Уличные фонари создавали размытые тени. Цзян Лин решила, что он всё понял, и улыбнулась.
Остановив машину, они вышли. Дом слева имел небольшой дворик. Лян Цюйи пояснил:
— Я живу один. Присаживайся, пожалуйста. Я только что из лаборатории, на мне ещё химические реагенты.
Он включил все огни, и двор стал виден отчётливо. Напоминал небольшой тропический сад: две огромные банановые пальмы с мощными стволами и широкими листьями, в углу — какие-то цветы, названий которых Цзян Лин не знала. «Вот уж точно любит растения», — подумала она про себя.
Двор напоминал тот, что был у их гостевого дома, но здесь был двухэтажный дом, хотя и невысокий. Внутри первого этажа потолки были низкими, стояла лишь простая мебель — стол и стулья.
Когда Лян Цюйи спустился, он застал Цзян Лин с поднятым вверх лицом — она разглядывала потолочные балки.
Он позвал её:
— Пойдём, поужинаем в соседнем доме.
Ресторан находился совсем рядом с ботаническим садом; здесь было множество частных заведений с кухней со всех уголков страны.
Цзян Лин первой спросила:
— Что посоветуешь из хороших мест?
Лян Цюйи, человек со скромными вкусами, заказал четыре блюда, но сам ел лишь одно, стараясь угодить Цзян Лин.
Он задумался и ответил:
— Честно говоря, я здесь почти не бывал. Посмотри лучше на «Дацзундянь» или в путеводителях, что рекомендуют другие.
Цзян Лин устала: что бы она ни сказала, он не подхватывал тему. Очень трудно было его «закрепить».
Тогда она решила пойти ва-банк:
— А можешь посоветовать какое-нибудь безопасное жильё? Сейчас я живу во дворе частного дома, но Цзян Сяошуй уезжает, и я останусь там одна. Мне немного страшно.
Лян Цюйи замер с палочками в руке. Медленно, с лёгкой усмешкой, он ответил:
— Тогда переезжай ко мне. Этот двор — мой. Я всё равно живу один.
Цзян Лин пристально посмотрела на него:
— Ты уверен?
Лян Цюйи не стал раскрывать её маленький план и не задавал лишних вопросов. Просто спросил:
— Нужна помощь с переездом?
Цзян Лин так широко улыбнулась, что глаза превратились в две лунки:
— Нет, у меня всего один чемодан.
На следующий день, проводив Цзян Сяошуй, Цзян Лин собрала вещи и направилась прямо во двор Лян Цюйи. Его дома не оказалось, и она сама поселилась в комнате на первом этаже, ближе к входу.
Она много раз представляла, как скажет Лян Цюйи о своих чувствах, но так и не решалась.
Опыт ухаживания у неё был жалким. Но прямой подход, казалось, лучше обходного.
Заселившись к нему, она вдруг поняла: больше терпеть не может. Чувства невозможно скрыть, и она не верила, что Лян Цюйи этого не замечает.
Цзян Лин составила себе список: не более пяти попыток признания. Если все провалятся — она сдастся.
Лян Цюйи два дня не появлялся. В ответ на её сообщения писал, что уехал в соседний уезд.
Она два дня готовилась, но так и не решила, как лучше признаться.
Лян Цюйи вернулся на день раньше. Цзян Лин как раз повесила картины, даже ужин не успела приготовить.
Едва переступив порог, он замер, поражённый открывшейся картиной.
На балках висели картины с горами, водой и стаями журавлей, размещённые на разной высоте. Это было по-настоящему великолепно.
Цзян Лин, одетая в домашнюю одежду, сидела, поджав ноги, на стуле у лестницы. Увидев его, она растерялась, словно её поймали на месте преступления. Когда он медленно подошёл ближе, она запрокинула голову и растерянно спросила:
— Лян Цюйи, как ты меня считаешь?
Лян Цюйи не отводил от неё взгляда, лицо его оставалось спокойным, без тени эмоций. Он молчал.
Цзян Лин почувствовала, как сердце сжалось. Когда он подошёл совсем близко, она испугалась отказа и поспешно сказала:
— Я просто скучала… Решила подарить тебе несколько картин. Долго тренировалась.
От волнения она запнулась и заговорила бессвязно…
Лян Цюйи ладонью коснулся её лба. Она замерла. Его большой палец мягко провёл по её коже, и он спокойно произнёс:
— Думаю, тебе лучше говорить со мной прямо. Как ты сама считаешь?
Цзян Лин резко встала, босиком стоя на полу, почти вплотную приблизилась к нему и, запрокинув голову, уверенно заявила:
— Лян Цюйи, я тебя люблю. Ты это точно знаешь.
Лян Цюйи почувствовал, будто она его околдовала. Он обхватил её за талию и резко притянул к себе. Поцелуй последовал мгновенно.
Точнее, это был не совсем поцелуй — лишь прикосновение губ, лёгкое, утешающее.
Он спросил:
— А ты как думаешь?
Цзян Лин расплылась в счастливой улыбке, глаза сияли, на лице было глуповатое выражение радости. Она обняла его и сказала:
— Думаю, ты неплохой человек.
Лян Цюйи, прижимая её тонкую талию, прильнул к ней и прошептал:
— Тогда этот человек теперь твой. Возьмёшь?
Она чуть с ума не сошла от счастья, спрятав лицо у него в шее, приглушённо закричала:
— Возьму! Возьму! Возьму!
Лян Цюйи поднял её и поставил обратно на стул. Над её головой парил журавль, готовый взлететь. Она смотрела вниз — он стоял спокойный, но в глазах бушевало нечто, чего она не могла понять.
Ей казалось, будто она поймала лунный свет.
Лян Цюйи, заметив её задумчивость, опомнился и улыбнулся. Протянув руку, он спросил:
— Так, моя маленькая фея, спустишься ли ты на землю?
Цзян Лин отвела прядь волос с лица и, сияя, ответила:
— Конечно! Я ведь спускаюсь на землю, чтобы найти тебя.
Вечером он изменил её имя в контактах на «Линлин».
Только дома её так звали. Ей показалось это нереальным, и она осторожно окликнула:
— Тунтун?
Лян Цюйи повернул голову. По его лицу невозможно было понять, зол он или доволен, но он протяжно спросил:
— Хочешь, чтобы я тебя отшлёпал?
Изначально планировалось, что она пробудет здесь месяц, но в ту же ночь позвонили: маме стало плохо с ногой, её положили в больницу. Цзян Лин срочно вылетела домой.
По дороге в аэропорт она всё время звонила маме, расспрашивая о состоянии. Лян Цюйи утешал её у самолёта:
— Не волнуйся. Сначала лети домой, я через пару дней тоже приеду.
Перед посадкой Цзян Лин быстро обняла его:
— Лян Цюйи, я улетаю.
Ей было невыносимо тяжело расставаться, но пришлось. Только что почувствовала, будто выиграла джекпот, а тут — такой удар.
Сойдя с самолёта, она сразу помчалась в больницу. Линь Чжи, на самом деле, не было слишком плохо — просто болела лодыжка. Цзян Лин, у которой самой были проблемы с коленом, прекрасно знала, как мучительно больны кости. Увидев дочь, Линь Чжи обрадовалась, но тут же съязвила:
— Ты чем это занята была?
Цзян Лин не стала обижаться на её дурной характер и мягко спросила:
— Что сказал врач? Сильно болит?
Цзян Наньчжао, катя за ней чемодан, добавил:
— У мамы старая травма. Ничего серьёзного, я рядом.
Цзян Лин взглянула под кровать и с лёгким раздражением уговорила:
— Мам, будь умницей. Носи теперь только обувь на плоской подошве. Очень важно держать ноги в тепле. И перестань постоянно носить юбки.
Цзян Наньчжао был приятно удивлён. Линь Чжи всегда была щепетильна в вопросах внешности и осанки, но старые травмы от балета причиняли ей мучения, и уговорить её было невозможно.
Линь Чжи же считала всё это ерундой и рассеянно ответила:
— Ладно, знаю.
В палату вошёл Цзян И и спросил:
— Линлин, когда ты приехала?
Цзян Лин ответила:
— Только что. Брат, что сказал врач?
Цзян И вывел её в коридор:
— У Линь И — старая травма. Врач сказал, что в будущем нужно быть осторожнее.
Цзян Лин ласково сказала:
— Спасибо, брат. Извини, что потревожила тебя ночью. Передай привет тёте Вань. Обязательно навещу её, когда будет время.
Цзян И взглянул на неё и ответил:
— Тогда сама и передавай. Я её давно не видел.
Цзян Лин прислонилась к стене:
— Я недавно с ней встречалась. Тётя Вань всё такая же — кажется, совсем не меняется, всегда молода и жизнерадостна.
Она начала понимать своего брата: здесь, дома, у отца — мачеха, а у матери — отчим, у обоих есть свои дети, и получается одна большая семья. А он сам живёт уже много лет.
Цзян Лин не удержалась и спросила:
— Брат, а ты почему не женишься?
Цзян И усмехнулся:
— Решила начать со мной?
Цзян Лин подумала про себя: «Просто смотрю, как ты тут одиноко живёшь».
Но, взглянув на него, решила, что ему и в одиночестве неплохо, и поправилась:
— Просто у меня нет другого щита от родительских навязчивых вопросов.
Цзян И коротко рассмеялся и не ответил.
Проводив брата, Цзян Лин осталась ночевать в больнице. На следующее утро к Линь Чжи пришло множество гостей — в основном её друзья, студенты и коллеги из мира балета и музыки.
Студенты балетного отделения отличались изысканной внешностью. Цзян Лин весь день сохраняла доброжелательное выражение лица, хотя Линь Чжи без устали рассказывала всем своим знакомым, что дочь всё ещё не замужем, и просила подыскать ей жениха. Цзян Лин, хоть и уставала, терпеливо улыбалась и не возражала — всё-таки мама больна.
Вечером, совершенно вымотанная, она написала Лян Цюйи:
«Заботься о своей дикой девушке, а то её кто-нибудь уведёт».
Лян Цюйи как раз ехал в аэропорт. Получив сообщение, он сразу же позвонил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/4131/429807
Готово:
