Она прикусила губу и улыбнулась, бросив взгляд на Хэ Чжуо:
— Мне пора в отпуск. Хочу съездить куда-нибудь — вдохновиться.
Хэ Чжуо никогда не вмешивался в её профессиональные решения — всё зависело исключительно от её собственных интересов. Его дела вращались в основном вокруг аукционных домов, культурных компаний и инвестиций. Они знали друг друга уже больше десяти лет и познакомились ещё в те времена, когда оба только начинали свой путь.
Вечером она встретилась с Цзян Сяошуй. У Сяошуй график был плотнее: она работала в редакции журнала, хотя сама работа не требовала больших усилий.
Сяошуй пришла раньше и, увидев Цзян Лин, встала и помахала рукой. Та только присела, как подруга тут же спросила:
— Не возражаешь, если присоединится ещё один человек?
Сяошуй всегда была душой компании. Ещё в университете именно она организовывала все мероприятия в их четвёрке: даже если все четверо были согласны, стоило Сяошуй добавить пару слов — и решение принималось окончательно.
За последние годы Цзян Лин почти не общалась с остальными одногруппницами. Только от Сяошуй она узнавала новости о двух других девушках из их комнаты.
Ей было всё равно. Сяошуй махнула кому-то за спиной, и к ним подошёл её парень — типичный программист: застенчивый и немного неловкий. Цзян Лин, помня, как в прошлый раз ушла, не попрощавшись, специально протянула ему руку и сказала:
— Здравствуйте. Я подруга Сяошуй, Цзян Лин.
Чэнь Ду явно вырос в хорошей семье — скромный, вежливый, он пожал ей руку и ответил:
— Здравствуйте, я Чэнь Ду. Присаживайтесь, пожалуйста. Сяошуй часто обо мне рассказывает.
Сяошуй была влюблена по уши, и их счастье бросалось в глаза. Она сказала:
— Ассистент профессора Ляна согласился на интервью! Он сейчас на юго-западе, работает в ботаническом институте. Я видела его фото в белом халате — действительно красив!
Чэнь Ду засмеялся и явно не ревновал, слушая, как его девушка восторженно хвалит чужого мужчину.
Цзян Лин никогда не видела Ляна Цюйи в белом халате.
Она поддразнила подругу:
— Ты так заинтересовалась им?
Сяошуй проигнорировала их шутки и упрямо продолжила:
— Говорят, он страстный коллекционер антиквариата, особенно увлекается китайской живописью эпохи Сун.
У Цзян Лин сердце ёкнуло. Она спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Сяошуй загадочно подмигнула ей правым глазом и таинственно прошептала:
— Секрет.
Потом добавила:
— Это же напрямую связано с моей премией в конце года! Конечно, я вкладываюсь по полной. А ты — мой готовый эксперт, так что держусь за тебя мёртвой хваткой.
Цзян Лин рассмеялась.
Сяошуй положила ей в тарелку кусочек еды и сказала:
— Пожалуйста, прояви хоть немного интереса к нему. В конце концов, он может стать твоим мужем — ведь это ты сама так сказала.
Цзян Лин улыбнулась:
— Да, точно.
С тех пор Сяошуй каждый день присылала ей информацию о Ляне Цюйи и не уставала повторять, какой он исключительный человек. Чем больше она копала, тем яснее становилось: он — редкий экземпляр элиты.
Цзян Лин изучала его материалы. Да, его действительно звали Лян Цюйи, но нигде не упоминалось, что он носит двойную фамилию «Лян Цюй» — все называли его просто господином Ляном или учителем Ляном.
Они вместе поехали на юго-запад. Чэнь Ду отвёз их на машине.
Сяошуй кокетливо обратилась к нему:
— Мастер Чэнь, не могли бы вы помочь мне с чемоданом?
Чэнь Ду, высокий и улыбчивый, открыл багажник и взял чемодан Цзян Лин. Её багаж был необычайно велик, но удивительно лёгок. Чэнь Ду подхватил оба чемодана и проводил дам до входа.
— Ты так меня эксплуатируешь? — спросил он Сяошуй.
Та прищурилась на него и ответила:
— Я же назвала тебя «мастер»! Разве этого недостаточно? Или хочешь, чтобы я звала тебя «господин Чэнь»?
Сяошуй подмигнула Цзян Лин, гордо вытянув шею, как лебедь, и вся сияла от счастья.
Чэнь Ду с удовольствием принимал её кокетство и шёл следом за ними.
Цзян Лин про себя подумала: «Она точно не стала бы так воротить носом перед Ляном Цюйи».
Едва они сели в самолёт, Сяошуй спросила:
— Скажи, Гуогуо, разве влюбляться — не самое скучное занятие на свете?
Цзян Лин задумалась. Её собственные романы остались так далеко в прошлом, что воспоминания уже потускнели.
Сяошуй уточнила:
— А ты сама? Тебе не казалось, что любовь — это сплошная головная боль?
Она тут же поправилась:
— Нет, я имею в виду: почему ты вообще начала встречаться с Цяо Цзэном? Что в нём такого привлекательного?
После возвращения в Китай Цзян Лин долго пребывала в подавленном состоянии. Она стала замкнутой, хотя раньше была очень открытой и уверенной в себе.
Немного подумав, она ответила:
— Он просто очень настойчиво за мной ухаживал. Мне понравилось его отношение — и я согласилась.
Сяошуй не поверила своим ушам:
— Вот это поворот! Неужели ты всё это время его игнорировала, и поэтому он до сих пор считает тебя недосягаемой красавицей?
Цзян Лин лёгонько стукнула её по голове:
— Да ладно тебе! Я ведь тоже старалась в отношениях. Просто тогда я была уверена, что собираюсь покорять мир, и у меня не было времени разбираться в любовных тонкостях. А он... ну, он просто совершил очень обычные ошибки обычного человека.
Сяошуй расхохоталась.
Студенты художественных вузов всегда чувствительно реагировали на социальное происхождение. Семья Сяошуй была состоятельной, все родственники работали в государственных структурах, поэтому, несмотря на диплом художественной академии, она устроилась в редакцию государственного журнала.
В глазах Сяошуй Цзян Лин всегда казалась немного отстранённой — не холодной по характеру, а именно без привязанности к чувствам.
По словам двух других девушек из их комнаты, Цзян Лин никого не замечала.
Когда та поступила в академию, о ней уже ходили слухи: у неё была целая армия поклонников, и она словно существовала на другом уровне. Даже мысли у неё были иными.
Две другие одногруппницы с ней особо не общались. Но Сяошуй всегда считала её крутой — во всём.
Сейчас, по меркам карьерного успеха, из всей их четвёрки Цзян Лин была самой неприметной: её имя нигде не мелькало, никто не знал о её происхождении, и внешне в ней уже не было той ослепительной «крутости». Но она по-прежнему оставалась одинокой волчицей.
Юго-Западный регион — популярное туристическое направление. Сяошуй забронировала частный домик, доступный только по рекомендации. Цзян Лин поняла это, только когда они приехали: перед ними был новый, но выдержанный в старинном стиле дворик, окружённый зелёной травой и яркими цветами. Во внутреннем дворе стоял комплект мебели, а дверь главного здания простиралась далеко вперёд, разделённая резными деревянными перегородками. В холле у входа стоял стол для маджонга.
Цзян Лин поселили в южном крыле. Выйдя во двор, она подняла глаза к небу — оно было такого насыщенного синего цвета, совсем не похожего на северное.
Сяошуй предложила:
— Пойдём погуляем? Нас пригласили на ужин, а потом — в бар.
Цзян Лин не пила алкоголь, да и друзей Сяошуй она не знала. Та продолжала соблазнять:
— Один из моих информаторов отлично знает твоего будущего мужа.
Она уже привыкла шутить, называя Ляна Цюйи её мужем.
Цзян Лин держала в руке телефон — звонил Хэ Чжуо. Она поторопила подругу:
— Беги скорее! Вернись пораньше — скажи, какие именно картины эпохи Сун тебе нужны, и я составлю список.
Сяошуй переоделась в облегающее шёлковое платье — соблазнительное и элегантное. Увидев, что Цзян Лин не собирается выходить, она весело убежала.
Хэ Чжуо спросил:
— Тебя там нет?
Цзян Лин, глядя в небо, ответила:
— Просто немного прогуляюсь, потом вернусь к работе.
Хэ Чжуо помолчал и спросил:
— Тебе не понравилось наше последнее сотрудничество? Если нет — впредь не будем браться.
Цзян Лин равнодушно ответила:
— Если бы мне не нравилось, зачем я вкладывала столько сил? Беру работу — значит, работаю. А иначе чем я буду жить?
Хэ Чжуо рассмеялся, убедившись, что она не в депрессии:
— Тогда хорошо гуляй. Мне тоже пора на свидание.
Именно за это в нём Цзян Лин и ценила: желания, игры и чувства у него всегда были честными и прозрачными.
Она переоделась и отправилась в ботанический институт. Кампус оказался огромным, и найти нужное здание было непросто. Лян Цюйи, судя по всему, был здесь на хорошем счету: его приглашали в столицу в качестве приглашённого профессора, а здесь, вероятно, пользовался популярностью у студентов. Она долго спрашивала дорогу и, наконец, добралась до административного корпуса, где узнала, что он уехал на конференцию в ботанический сад соседнего уезда и вернётся только через день-два.
Она села на скамейку у клумбы и задумалась. «Вот почему Сяошуй не торопится», — подумала она.
Пройдя через учебный корпус, она наткнулась на культурную галерею с фотографиями университетской жизни. Фото Ляна Цюйи висело в самом конце: он стоял в лаборатории и что-то объяснял, слегка склонив голову. Белый халат на нём действительно смотрелся великолепно.
Вернувшись вечером, она начала готовиться к работе. Её специальностью была живопись журавлей — в этом она была непревзойдённа, хотя мало кто об этом знал.
Она решила создать триптих на шёлковой ткани: горный ручей, лес и стая журавлей, взмывающих в небо.
В её глазах Лян Цюйи был похож на гордого и изящного журавля — одинокого и независимого.
На следующий день Сяошуй вернулась слишком поздно и проспала до обеда. Увидев Цзян Лин сидящей у двери, она сонно спросила:
— Ты что, так рано встала?
Цзян Лин рассмеялась и показала ей телефон:
— Посмотри, который час!
Сяошуй, как тряпичная кукла, повисла у неё на плече и спросила:
— Твой «муж» вернётся только сегодня вечером, а мой напарник приедет сегодня днём. Я была права, что приехала на день раньше. Сейчас пришлю тебе план интервью — проверь, всё ли в порядке. Мы договорились на завтра утром. Пойдёшь со мной?
Цзян Лин отказалась:
— Нет, мне нужно отдохнуть.
Сяошуй принялась её дразнить:
— Ты теперь как монахиня — ни желаний, ни эмоций. Совсем не милая стала. Давай после этого поедем в старинный городок рядом и несколько дней поживём там?
Цзян Лин не смягчилась:
— Я сбежала, чтобы избежать свидания вслепую, которое устраивает мне мама. Понимаешь?
Сяошуй прониклась:
— Ого, твоя мама — настоящая боевая! Даже из дома сбежать заставила.
Цзян Лин призналась:
— Прихожу домой — а там сидят мои родители и какая-то тётя. Я чуть с ума не сошла.
Сяошуй посочувствовала:
— Это же жёстко! Скажи, что у тебя уже есть парень.
Цзян Лин невольно вспомнила Хэ Чжуо и не смогла сдержать улыбку:
— Нашла знакомого, чтобы прикрыться. Но мама его знает — всё раскрылось.
Сяошуй покатилась со смеху и обняла её за шею:
— Как тебе такое везение?!
Цзян Лин позволила подруге болтаться на ней, как на ветке.
Сяо Цяо продолжала присылать сообщения, уговаривая её вернуться: издательство хотело лично встретиться с ней. Цзян Лин всё ещё колебалась.
Сяошуй, наконец, успокоилась и пошла отвечать на звонок. Цзян Лин мельком заметила следы на её шее, но молча отвела взгляд к квадратному клочку неба над внутренним двориком.
Вечером приехал ассистент Сяошуй, и они пошли ужинать. В ресторане отеля на озере уже сидели двое друзей Сяошуй. Цзян Лин стояла у входа в зал и смотрела на пальмы в клумбе. Климат на юго-западе был мягкий, здесь росло множество видов тропических растений, и такие деревья в саду выглядели по-настоящему величественно.
Позади неё неуверенно раздалось:
— Цзян Лин?
Она обернулась. Перед ней стояла её университетская одногруппница Шэнь Чжэньчжэнь.
Они не виделись с выпуска.
Шэнь Чжэньчжэнь выглядела более модно — похоже, приехала на деловую встречу.
Она улыбнулась, и в её улыбке всё ещё чувствовалась красота юности — изящная, с лёгкой грустью.
Цзян Лин первой нарушила молчание:
— Чжэньчжэнь, давно не виделись.
Шэнь Чжэньчжэнь, как и в студенчестве, говорила быстро и порывисто:
— Я с боссом на конференции. После ужина свободна. Может, встретимся?
Цзян Лин оглянулась на ресторан и спокойно ответила:
— Сяошуй здесь по работе, а я — просто отдохнуть. У меня полно времени.
В юности девушки особенно остро ощущали собственную привлекательность. Сравнения между подругами были неизбежны, и дружба часто строилась на мелочах и обидах. Спустя десять лет всё это казалось таким наивным — даже зависть и обиды были чистыми и простыми.
Шэнь Чжэньчжэнь добавила её в вичат, немного поболтали — и они расстались.
Цзян Лин вернулась в дом. Сяошуй уже обсудила с напарником рабочий процесс. Её друзья — мужчина и женщина — сидели рядом и время от времени вступали в разговор. Цзян Лин оказалась рядом с напарницей Сяошуй. Разговор шёл не на её темы: кто из девушек перешла от одного парня к другому, кто у кого «украл» бойфренда, кто с кем переспал…
В их интонациях сквозило неприкрытое пренебрежение — не злобное, а глубоко укоренившееся, почти инстинктивное.
Зато с Цзян Лин они общались охотно: Сяошуй представила её так:
— Знаете тот боевик, который сейчас везде рекламируют? Плакат с мечом, который все обсуждают? Его нарисовала она. Одна из лучших выпускниц нашей художественной академии. Просто скромная — поэтому вы, наверное, не слышали.
В её голосе звучала искренняя гордость.
Цзян Лин улыбнулась:
— Не слушайте её. Мы просто учились в одной комнате.
http://bllate.org/book/4131/429806
Готово:
