Морщинки на лице няни Е расцвели, как цветы: она смеялась так, что глаза превратились в две узкие щёлочки.
— Слова А Цзинь — для старухи сладость. Раньше я всё думала: кому же достанется в жёны такая хорошая девушка, как А Цзинь? И не гадала, что счастье это придётся на долю моего А Шэня. Старое сердце моё от радости трепещет!
Фан Лянсян то и дело косилась на Мэй Цинсяо. Она полагала, что благородные госпожи смотрят на всех свысока, но оказалось, что та вовсе не такая — добрая, мягкая. Наверное, госпожа Мэй согласится помочь ей.
Сердце у неё колотилось, и она нервно теребила край одежды.
Няня Е, обрадовавшись, совсем раскрепостилась:
— А Цзинь, в этом доме у старухи даже поговорить не с кем. Все служанки и няньки такие строгие… Хорошо, что пришла ко мне Лянсян. Девочка разумная, послушная и тихая.
Фан Лянсян вовремя скромно опустила голову.
Взгляд Мэй Цинсяо стал холоднее. Ей вспомнилось одно событие. В тот год Е Хун подал прошение императору и покинул столицу с войском. Многие люди вышли проводить его — провожали своих сыновей и мужей, а не его самого.
Среди толпы была одна молодая женщина, которая, прижимая к груди ребёнка, отчаянно бежала за отрядом. Мэй Цинсяо слышала, как та кричала: «Братец А Шэнь!» Он остановился и что-то сказал ей.
Та женщина… очень напоминала нынешнюю Фан Лянсян.
Конечно, она верила в честь А Шэня и знала, что Фан Лянсян впоследствии вышла замуж. Но в этой жизни многое изменилось. По намёкам няни Е было ясно: та хочет возвысить Фан Лянсян до наложницы.
А Шэнь — её. И никто не посмеет посягнуть на него.
— Взглянув на неё, и правда скажешь: хорошая, умная девушка, — произнесла Мэй Цинсяо и незаметно подала знак Цзинсинь.
Цзинсинь подошла с ласковой улыбкой:
— Госпожа Фан, у меня как раз есть дело, в котором мне нужен ваш совет.
Фан Лянсян растерянно последовала за ней, чувствуя одновременно недоумение и лёгкое замешательство от такой чести.
Мэй Цинсяо повернулась к няне Е:
— Если вам скучно, бабушка, я буду часто навещать вас. Только не сочтите меня надоедливой.
Няня Е была вне себя от радости:
— Как можно!.. Как можно! Если А Цзинь придёшь ко мне, старуха будет счастлива до небес! Ты и не знаешь, как мне здесь неуютно — руки и ноги будто не свои, всё время без дела сижу. Да и А Шэню сказать боюсь: он весь день как на иголках, бегает без передыху… Мальчик молчаливый, но добрый сердцем…
Его доброту Мэй Цинсяо, конечно, знала.
— Бабушка, это дом герцога — дом А Шэня, а значит, и ваш дом. В собственном доме чего вам стесняться? Хотите — делайте что угодно. Кто посмеет смеяться? Хотите отдохнуть — разбейте грядку, посадите овощи, заведите кошку или собачку — всё можно.
Няня Е была поражена:
— Грядку?.. Ой, дитя моё… В герцогском доме можно грядки разбивать? И кошек держать?
— А почему нет? Это ваш двор — делайте, что душа пожелает. Скажете слугам — и они всё подготовят.
Мэй Цинсяо говорила легко, с нежной улыбкой на лице — настоящая заботливая внучка.
Няня Е загорелась идеей. Всю жизнь она трудилась, и без дела ей было не по себе. А Цзинь — благородная госпожа, если она говорит, что можно — значит, можно.
— Тогда… старуха разобьёт грядку? И заведёт кошку?
— Конечно. Вам даже пальцем шевелить не придётся — всё сделают по вашему слову.
Мэй Цинсяо говорила с такой теплотой, что морщинки на лице няни Е снова расцвели, как цветы.
— Буду слушаться А Цзинь.
Мэй Цинсяо бросила взгляд наружу — Цзинсинь разговаривала с Фан Лянсян. Та то и дело косилась в их сторону, робко и с надеждой.
Догадываться не надо было: семьи Фан и Е дружили, возможно, отец Фан и няня Е когда-то задумывали свадьбу их детей. Но А Шэнь, конечно, ничего об этом не знал. Его сердце принадлежало только ей. Мужчина, которого она любила в двух жизнях, не должен достаться никому другому.
Он — её. И никто не посмеет на него позариться.
— Бабушка, делайте так, как вам приятно. Это ваш дом — и никто не вправе осуждать. А Шэнь стал герцогом, и за ним следят сотни глаз. Пока в доме порядок, никто не посмеет болтать.
Няня Е ничего не понимала в таких делах и испугалась:
— А Цзинь, а если я начну грядки копать… не станут ли люди смеяться над А Шэнем?
— Такие пустяки никого не волнуют. Гораздо хуже, если кто-то усомнится в его чести и подаст жалобу цензору, который донесёт императору. А Шэнь вырос в народе, и император, возможно, не одобряет этого. Если пойдут слухи о его дурном поведении, он может потерять милость.
Мэй Цинсяо нахмурилась и задумчиво посмотрела наружу.
— Бабушка, а госпожа Фан уже обручена?
Няня Е последовала за её взглядом и встретилась глазами с Фан Лянсян, которая вновь косилась на них. Услышав вопрос, она вздрогнула.
— Н-нет…
Мэй Цинсяо нахмурилась ещё сильнее:
— Незамужняя девушка живёт в герцогском доме без объяснений. Те, кто знает, скажут, что вы взяли её в компанию. А кто не знает — начнут плести сплетни, будто А Шэнь замышляет что-то недостойное.
Няня Е чуть не подскочила с места, но Мэй Цинсяо быстро и мягко придержала её.
— Бабушка, не бойтесь. Прошло всего два дня — никто ещё не успел заговорить.
— Я… я ведь и не думала об этом… А Цзинь, Лянсян — хорошая девочка, послушная и разумная… Ты понимаешь, что я хочу сказать? Семья Фан всегда заботилась обо мне и А Шэне. Надо быть благодарным.
Мэй Цинсяо подумала: «Всё так, как я и предполагала».
— Бабушка, я понимаю вас. Но независимо от того, хороша ли госпожа Фан, этого делать нельзя. Не из ревности, а потому что это опасно. Подумайте: Фан и А Шэнь знакомы с детства. Возможно, вы с отцом Фан когда-то хотели их поженить. Если теперь Лянсян станет наложницей в доме герцога, что скажут люди? Они не знают правды — станут твердить, что А Шэнь, став богатым и знатным, отверг прежнюю невесту и стал неблагодарным. Такие слухи обязательно дойдут до императора.
Лицо няни Е побледнело, глаза наполнились страхом. Она ведь и не думала о таких последствиях — только о благодарности и доброте Лянсян.
От испуга она совсем растерялась:
— А Цзинь… что же делать?
Мэй Цинсяо пожалела её:
— Бабушка, это легко исправить. Семья Фан много сделала для вас и А Шэня — мы будем помогать им и впредь. Госпожа Фан — хорошая девушка, и вы — благодарный человек. Давайте найдём ей достойного жениха и устроим пышную свадьбу с приличным приданым. Так она обретёт счастье, а вы отплатите за доброту.
— Да… да, выдать её замуж… — пробормотала няня Е и схватила её за руку. — А Цзинь, старуха ничего не понимает в таких делах… чуть не навредила А Шэню. Хорошо, что ты есть…
— Бабушка, не бойтесь. Пока в доме порядок, А Шэнь спокоен в делах. Жена и наложницы — источник раздора. Вы же смотрели оперы: сколько бед приходит из-за ссор в женских покоях! Люди завидуют А Шэню, ставшему герцогом. Кто-то наверняка замышляет зло — и он не сможет остеречься ото всех.
Няня Е и так была напугана, а теперь совсем растерялась. Она крепко сжала руку Мэй Цинсяо, постепенно обретая опору:
— Да… да… Женись скорее, и вместе будем беречь дом А Шэня. Нельзя допустить, чтобы о нём плохо говорили.
Мэй Цинсяо нежно сжала её сухую, морщинистую, дрожащую руку. Именно эти руки вырастили А Шэня.
У неё защипало в носу:
— Бабушка, не волнуйтесь. Пока вы и я рядом, в доме А Шэня не будет беспорядка.
— Ага, ага… — кивала няня Е. — Не будет…
Когда вошёл Е Хун, он увидел, как две женщины — старая и молодая — сидят, словно родные бабушка и внучка. Няня Е, завидев внука, переполнилась и радостью, и раскаянием.
Радовалась, что внук вырос, вернул себе титул и стал герцогом — она выполнила долг перед сыном и Уньнянь. Но и винила себя: чуть не навлекла на него беду.
Хорошо, что есть А Цзинь…
— А Шэнь, ты вернулся! А Цзинь пришла ко мне — так приятно было поболтать. Проводи её, покажи сады, цветы…
Мэй Цинсяо с радостью встала. Под ласковым взглядом няни Е они вышли из комнаты. Снаружи Фан Лянсян то и дело косилась на них с обиженным выражением лица.
Няня Е позвала Фан Лянсян внутрь — наверняка, чтобы поговорить.
Мэй Цинсяо сердито взглянула на Е Хуна и, надувшись, быстро пошла вперёд.
Е Хун не понял, в чём дело, и длинными шагами нагнал её.
Она остановилась и, подняв подбородок, указала на несколько деревьев вдали:
— Эти деревья вырвите. В этом доме будут расти только сливы. Ни одного персикового дерева больше не должно быть.
— Хорошо, — ответил он.
Её лицо было строгое, но прекрасное, длинные ресницы скрывали глаза.
— Что случилось? — растерянно спросил он.
Она долго молчала, потом обвела его укоризненным, но нежным взглядом:
— А Шэнь, ты пообещай мне. Раз у тебя есть я, других женщин быть не должно. Ты не должен смотреть на них, жалеть их и уж тем более брать в наложницы. Слышишь?
Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, не дрогнули:
— Хорошо. Никого, кроме тебя, не будет. Я только твой.
Её настроение сразу улучшилось. Лицо, что мгновение назад было холодным и напряжённым, теперь расцвело, словно весенний сад, и щёки залились румянцем.
Хотя он во всём ей потакал, она всё равно не отступала:
— Это ты сказал! Не смей передумать!
— Не передумаю.
Как можно передумать, когда он дорожит ею больше жизни?
— Теперь ты герцог. Многие захотят подольститься к тебе или использовать в своих целях. Если кто-то предложит тебе красавиц — сразу откажись и скажи, что тебе не интересны женщины. Если пригласят в развратные места пить и веселиться — избегай таких компаний. Мне всё равно — ты должен быть только моим.
Мир знал её как образованную, скромную девушку, но никто и не подозревал, какая она ревнивица. Эта чистая, как луна, высоконравственная госпожа в его присутствии становилась капризной и властной.
Сколько же у неё лиц? И каждое — прекрасно по-своему.
Он был не из словоохотливых, и хотя в душе у него бурлили тысячи слов, он мог вымолвить лишь одно:
— Хорошо.
Это «хорошо» весило тысячу цзиней. Раз дал обещание — не отступится.
Она с нежностью посмотрела на него, приблизилась и, задрав лицо, прошептала, дыша ему в лицо:
— Ты пообещал. Я верю. Запомни крепко. Если осмелишься ухаживать за другой девушкой, я тебя брошу. И не просто брошу — я отрежу тебе то, что посередине… ммм…
Юноша, сердце которого бешено колотилось, вдруг зажал ей рот ладонью. Она широко раскрыла глаза и заурчала, а он испуганно огляделся — слуги стояли далеко, и он немного успокоился.
Мэй Цинсяо моргала большими, влажными глазами — взгляд получался томный и соблазнительный.
Юноша сдерживал волнение, но руку не убирал. Вдруг почувствовал, как по ладони прошлась влажность — будто кошка лизнула. Его глаза потемнели, голос стал хриплым:
— Днём так не говорят.
Он чётко видел своё отражение в её зрачках — наверное, и в его глазах было только её лицо. Каждое её движение, каждый взгляд он не хотел пропустить.
Она моргнула, выглядя очень послушной. Его сердце растаяло, и ему захотелось спрятать эту девушку где-нибудь глубоко внутри себя, чтобы никто не увидел.
Он нехотя разжал пальцы, но ощущение влажности на ладони осталось. Сжал кулак, будто пытаясь удержать это чувство.
Она заглянула ему в глаза. Посреди янтарно-стеклянного блеска — её крошечное отражение. Как человек, много лет бродивший по ночам, она знала немало.
— Я ведь никому не скажу… Знаю, что это нехорошо… Значит, днём нельзя, а ночью можно?
— А Цзинь, ты ещё молода…
Она была не молода.
По возрасту души она старше его на десятки лет, но её А Шэнь — ещё юноша. Она хотела быть любимой им, но не пугать его.
— А Шэнь, я ещё молода. А если я чего-то не знаю… ты научишь меня?
http://bllate.org/book/4130/429744
Готово:
