В Юй Цзывэй таилось куда больше угрозы, чем можно было вообразить, но Мэй Цинсяо не собиралась обрушивать на неё поток злобных слов. В конце концов, они не были связаны кровью, тогда как её старший брат и Юй Цзывэй — родные двоюродные брат и сестра. Ни одна замужняя дочь не пойдёт наперекор роду, и мать — не исключение. Если повторять одно и то же слишком часто, это лишь обернётся против самой говорящей и выставит её злопамятной и завистливой.
Ей важен был лишь один человек — высокий, худощавый юноша перед ней. Всё остальное она не собиралась требовать силой.
Е Хун смотрел на неё. Девушка казалась спокойной и безмятежной, будто ничто в этом мире не тревожило её сердца. Только взглянув на него, её глаза наполнялись томной, нежной привязанностью.
Он незаметно подошёл ближе, оказавшись в пределах вытянутой руки.
Она слегка улыбнулась и кивнула в сторону сливы в отдалении:
— Ваше высочество, я сама приготовила сливовое вино. Хотите попробовать?
Мэй Цинъе снова позеленел от зависти. А Цзинь берегла те несколько кувшинов сливового вина как зеницу ока — он ещё ни разу не отведал его. Сначала наставник Хуань Хэн, теперь Е Хун.
Он посмотрел на них обоих и вдруг почувствовал, как идеально они подходят друг другу.
— А Цзинь…
— Брат, сейчас же пришлю вам вино. Вы с Его высочеством как следует выпейте.
Услышав это, он обрадовался: значит, А Цзинь всё же дорожит им, своим старшим братом! Он попрощался с Е Хуном и по дороге не переставал расхваливать сестру:
— Ваше высочество, моя А Цзинь не только начитанна и умна, но и в шитье, и в стряпне у неё нет равных…
Мэй Цинсяо слышала это издалека и невольно улыбнулась.
Вернувшись вместе с Цзинсинь в павильон Чжисяо, она даже не успела присесть и перевести дух, как из двора Жуихуэй прибежала служанка с известием: старшая госпожа Мэй желает её видеть.
Бабушка, конечно, хочет поговорить о помолвке и делах семьи Юй.
Нинсы тихо доложила последние новости из переднего двора: девушка Юй вернулась домой с покрасневшими глазами. Госпожа Юй неоднократно расспрашивала, но та лишь ответила, что в глаза попал песок, и ни словом не обмолвилась о поведении госпожи Мэй.
В итоге даже ужинать не остались — сразу уехали с госпожой Юй.
Мэй Цинсяо тихо вздохнула и горько усмехнулась. Юй Цзывэй превосходно умеет разыгрывать спектакли. Теперь мать наверняка разочарована в ней. И бабушка, конечно, тоже.
Но она не жалела.
Во дворе Жуихуэй старшая госпожа Мэй сидела прямо, перебирая чётки. Её лицо было сурово до страха, а в глубине глаз, словно в старом колодце, таился сдерживаемый гнев. Она глубоко вдохнула несколько раз и медленно закрыла глаза.
Мэй Цинсяо вошла и, плавно и грациозно поклонившись, встала рядом, ожидая.
Старшая госпожа Мэй медленно открыла глаза и посмотрела на внучку.
— А Цзинь, ты меня глубоко разочаровала. Старшая девушка рода Юй лично пришла к тебе, чтобы помириться, а ты ведёшь себя так бесцеремонно.
— Бабушка, я порвала с ней все отношения. Нет никакого смысла восстанавливать их.
— Порвала с ней? На каком основании? Она станет наследницей Восточного дворца, а ты — женой принца. Если будешь вести себя так неразумно, тебе придётся горько поплатиться. Все знатные дамы и девушки в столице будут следовать её примеру и наверняка отвернутся от тебя. Что ты тогда будешь делать?
— Бабушка, когда она станет наследницей Восточного дворца, я, разумеется, буду проявлять к ней должное уважение.
Старшая госпожа Мэй горько рассмеялась и, хлопнув по столу, с болью в голосе воскликнула:
— Когда она станет наследницей, ей ли будет нужна твоя учтивость? Тогда будет уже поздно, и слёзы не помогут!
Мэй Цинсяо опустила голову и не знала, что ответить.
Старшая госпожа решила, что внучка осознала свою ошибку, и смягчила тон:
— Указ императрицы уже дан, и эту помолвку больше нельзя изменить. Бабушка знает, что в душе ты всё ещё не смирилась. Но как бы ты ни была недовольна, не показывай этого открыто. Выходить замуж за Его высочество Шоу-вана — величайшее счастье для тебя. Помни об этом и больше не совершай поступков, позорящих наш род.
— Да.
Старшая госпожа Мэй подозвала её к себе, и та послушно подошла.
Для бабушки престиж рода Мэй важнее всего. Иногда Мэй Цинсяо задумывалась: не из-за разочарования в семье ли её родная мать так решительно сбежала с другим мужчиной?
Когда раз увидишь правду, уже не вернёшь прежнее доверие. Она будет уважать и почитать бабушку, но любить — уже нет. В сердце её поселились грусть и безысходность.
— А Цзинь, ты всегда была разумной, и мне не нужно повторять тебе всё по кусочкам. Императрица заступилась за тебя и объявила, что ты — первая госпожа рода Мэй. Впредь, если кто-то осмелится усомниться в этом, смело отвечай. Почему она так за тебя ходатайствует? Чтобы ты и девушка Юй ладили, а Шоу-ван и наследник престола шли рука об руку. Она проявила великую заботу — ты обязана быть благодарной!
— Да.
Эти два «да» прозвучали так безжизненно, что старшей госпоже стало тяжело на душе. А Цзинь внешне будто смирилась, но внутри, наверное, кипит обида. Этот ребёнок похож на Чжэнь-эр — обе упрямы, как ослицы.
Она заботится о престиже рода Мэй, но разве не любит своих внуков? Она хочет сохранить и то, и другое — разве в этом есть что-то дурное? Почему Чжэнь-эр предала её доверие, а теперь и А Цзинь отдаляется?
— Эта помолвка — к радости всех. Помни доброту императрицы и больше не ссорься со старшей девушкой рода Юй. В будущем она станет наследницей Восточного дворца, а ты — женой Шоу-вана. Вы будете своячками. А ещё позже — государыней и подданной. Помни об этом и соблюдай меру во всём.
Мэй Цинсяо подняла глаза и прямо посмотрела на бабушку:
— Бабушка, всё, о чём вы просите, я готова исполнить. Только этого — нет.
— Что ты имеешь в виду? — взгляд старшей госпожи стал острым, на лице появился гнев. — Ты хочешь ещё больше поссориться с ней? Когда она станет наследницей, будет уже слишком поздно восстанавливать отношения!
— Бабушка, ваши наставления я никогда не забывала. Юй Цзывэй нечестна и недостойна дружбы. Я не стану нарушать свои принципы и притворяться её подругой. Если однажды она станет наследницей Восточного дворца, я, разумеется, буду соблюдать подданнический этикет.
В глазах старшей госпожи Мэй мелькнул проницательный блеск. А Цзинь уже не в первый раз намекает, что не верит в достоинства Юй Цзывэй. Неужели она что-то заметила? Сердце старшей госпожи дрогнуло. Если наследник престола увлечён даосскими практиками и не стремится к трону, тогда…
В таком случае ещё важнее наладить отношения с Юй Цзывэй.
— А Цзинь, как бы то ни было, старшая девушка рода Юй — твоя двоюродная сестра. Даже если она тебе неприятна, внешне не стоит быть грубой. Иногда лучше склонить голову, чем упрямиться из-за мелочи.
— Бабушка, я запомнила ваши слова.
Сказала лишь «запомнила», больше ничего.
Старшая госпожа Мэй была так взволнована своими мыслями, что продолжила:
— Оставим это. Теперь, когда ты помолвлена с Его высочеством Шоу-ваном, весь свет считает вас единым целым. Каким бы он ни был раньше, теперь он — принц. Больше не позволяй себе относиться к нему пренебрежительно.
— Да, я понимаю.
— Хорошо, что понимаешь. Благополучие одного — благополучие другого, беда одного — беда всей семьи. Ты должна думать не только о себе, но и о родителях, брате и сестре.
— Я больше не стану поступать опрометчиво. Как вы и сказали, выйти замуж за Его высочество Шоу-вана — величайшее счастье для меня. Я постараюсь ладить с ним.
Это была самая длинная речь с тех пор, как она вошла, и самая угодная бабушке. Старшая госпожа Мэй смягчилась и с нежностью вздохнула.
Хорошо, что А Цзинь разумна. Пусть в душе и таится обида, но она не поступит, как Чжэнь-эр, без оглядки на всех.
— Ты правильно мыслишь. Его высочество будет продолжать заниматься боевыми искусствами под началом наставника Хуань Хэна и часто навещать наш дом. Раньше ты носила своему брату угощения — это прекрасная традиция.
— Да, я буду это делать.
Старшая госпожа немного расслабилась. Главное — чтобы внешне всё выглядело прилично. Не важно, искренне ли это или нет. В браке самое страшное — когда оба упрямятся. Со временем даже самая крепкая любовь может угаснуть.
— Не знаю, правда ли она одумалась или просто притворяется? — спросила она у няни Гуань, когда внучка ушла.
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила няня Гуань. — Первая госпожа Мэй всегда держит слово. Вы же знаете её характер: скромная, послушная и надёжная.
— Ты всегда за неё заступаешься.
Старшая госпожа Мэй улыбнулась. Шестнадцать лет она ждала этого момента. Хотя всё сложилось не так, как она мечтала, теперь можно немного перевести дух.
Пусть А Цзинь станет женой принца, и пусть её ждут почести, богатство и счастье.
Мэй Цинсяо вышла из двора Жуихуэй и по дороге встретила Мэй Цинвань, которая её ждала. Та подбежала и, прищурив миндальные глаза, внимательно изучила выражение лица сестры.
— Айцзе, ты не злишься?
— На что мне злиться? А ты как здесь оказалась?
Мэй Цинвань обрадовалась и обняла её руку:
— Я ждала тебя здесь. Все говорят, что Айцзе недовольна помолвкой и не хочет мириться с кузиной, значит, в душе затаила обиду.
Мэй Цинсяо улыбнулась:
— Я не против помолвки, просто не хочу мириться с девушкой Юй. Айюй, некоторые люди внешне кажутся родными сёстрами, а за спиной строят козни. Впредь смотри людям в глаза и не верь внешнему облику.
— Я поняла, Айцзе. Ты имеешь в виду кузину Юй.
— Умница. — Мэй Цинсяо лёгким движением ткнула её в лоб, но тут же заметила в отдалении госпожу Юй.
Выражение лица госпожи Юй было сложным: она хотела отчитать старшую дочь, но не могла подобрать слов. Ведь она — лишь номинальная мать, никогда по-настоящему не воспитывавшая этого ребёнка.
Этот ребёнок зол, и, возможно, просто не может пока принять происходящее.
— Мать, — Мэй Цинсяо подошла и поклонилась.
— Раз ты ещё зовёшь меня матерью, я скажу тебе несколько слов. Как бы ты ни была обижена, не показывай этого так открыто. В конце концов, мы — одна семья, и ссора никому не пойдёт на пользу.
— Вы правы, мать.
Госпожа Юй вздохнула. Из-за сегодняшнего происшествия она полностью утратила лицо в роду Юй. А Цзинь устраивает скандалы, а она, мать, оказалась между двух огней.
Раньше этот ребёнок всегда был послушным и разумным, но с тех пор, как всплыла правда о её происхождении, словно изменился до неузнаваемости.
— Хорошо, что ты понимаешь. Остальное тебе, наверное, уже сказала бабушка. Думай сама.
Она увела с собой Мэй Цинвань, которая часто оборачивалась.
Мэй Цинсяо смотрела, как они уходят, и на мгновение почувствовала зависть. Если бы она росла рядом с родной матерью, стали бы они такими же близкими?
Тем временем Мэй Цинвань снова оглянулась и сказала госпоже Юй:
— Мама, мне показалось, будто Айцзе плачет.
Госпожа Юй сжала сердце:
— Пусть хорошенько подумает над своим поведением.
Их голоса растворились вдали. Мэй Цинсяо опустила голову и приложила платок к глазам. Когда она снова подняла лицо, оно уже было спокойным — лишь уголки глаз слегка блестели от влаги.
— Госпожа… — обеспокоенно прошептала Цзинсинь.
— Ничего. — Взгляд её стал твёрдым. — Пойдём.
Человеку не стоит быть жадным. У неё уже есть А Шэнь, и этого достаточно. Её А Шэнь теперь — принц. Даже если он будет приходить в дом для занятий, он больше не будет спарринг-партнёром её брата и не сможет ночевать в оружейной.
На строительство отдельных покоев уйдёт несколько дней, а за это время он получит собственный дворец принца.
Слухи о её помолвке быстро разнеслись по столице, и разговоры о её происхождении постепенно стихли. Она спокойно оставалась в павильоне Чжисяо, занимаясь каллиграфией и рукоделием, не вникая в городские сплетни.
Когда дворец Шоу-вана был отремонтирован, она попросила разрешения у бабушки и матери навестить няню Е.
Няня Е не была родной бабушкой Е Хуна, и в глазах знати считалась лишь бывшей кормилицей, с которой его связывали тёплые отношения. Но Мэй Цинсяо знала: для Е Хуна няня Е — самый близкий человек на свете.
Старшая госпожа Мэй и госпожа Юй подумали, что она наконец приняла помолвку и хочет наладить отношения с домом Шоу-вана, поэтому, разумеется, не возражали.
Дворец Шоу-вана раньше был пустующей резиденцией, размером с дом графа. После ремонта он преобразился: искусственные горки, журчащие ручьи, изящные галереи и беседки — всё было устроено со вкусом.
Няня Е носила алый жакет и повязку на лбу, явно чувствуя себя неловко.
За ней стояла юная девушка по имени Фан Лянсян. Отец Лянсян всегда заботился о них с няней, и теперь она приехала, чтобы составить ей компанию.
Лянсян робко оглядывалась. По меркам простолюдинов, она была девушкой с «счастливой внешностью»: круглое лицо, большие глаза, кожа немного грубовата. Она нервно теребила край одежды, не зная, куда деть руки. Она много слышала о первой госпоже Мэй, но никогда не думала, что знатные девушки выглядят так — словно небесные феи, перед которыми невольно чувствуешь себя ничтожной.
— А Цзинь, я совсем не привыкла жить здесь… Посмотри на эту одежду — разве для такой старухи? Я даже руками не знаю, как двигать…
— Бабушка, Его высочество теперь — принц, а вы — старшая госпожа этого дворца. Вы вырастили Его высочество, и теперь вам пора наслаждаться покоем.
http://bllate.org/book/4130/429743
Готово:
