— Матушка, это вовсе не дело вашей семьи Мэй, — сказала госпожа Лю. — Как вы осмелились, не посоветовавшись с Домом Государственного герцога, принести ребёнка, рождённого вашей девушкой на стороне, и подсунуть его под колени нашей девушки из рода Юй? На каком основании?
— Сестрица, я же говорила — мне просто жаль этого ребёнка… — оправдывалась госпожа Юй.
— Сюйсюй, не заступайся за них. Не забывай, что ты — девушка из Дома Государственного герцога. Нельзя допускать, чтобы с тобой так обращались!
Старшая госпожа Мэй спокойно взглянула на неё:
— Тогда скажи, пожалуйста, тётушка, что ты предлагаешь?
— Я не из тех жестоких людей, которые лишены сострадания. Я ведь сама видела, как росла А Цзинь. Но сколько бы я ни любила её, не позволю ей одной испортить репутацию Цинъе и Айюй. Пусть выходит замуж за наследника маркиза — это заткнёт рот госпоже Сун и одновременно сохранит честь рода Мэй. Дело выгодное для всех, так зачем же отказываться?
— Госпожа Сун вовсе не искренне желает взять А Цзинь в жёны! Если она действительно выйдет замуж за них, то попадёт прямиком в волчью берлогу! Я категорически против! — старшая госпожа Мэй была непреклонна, и в её голосе прозвучало раздражение.
Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— Внебрачная дочь, отец которой неизвестен, должна считать за великое счастье, если её берут в дом маркиза! А вы, матушка, ещё и недовольны? Неужели вы мечтаете выдать свою внучку за самого императора?
Её слова повисли в воздухе, и в комнате воцарилась гробовая тишина.
Та, что стояла за окном, сразу поняла замысел госпожи Лю. Мэй Цинсяо взглянула на небо и молча ушла. Цзинсинь шла за ней, сильно тревожась.
Семья Сун — волчья берлога. Ни в коем случае нельзя выходить за них замуж.
— Девушка…
— Цзинсинь, найди своего отца и скажи ему, чтобы запрягал карету у задних ворот и ждал меня.
Цзинсинь перепугалась:
— Девушка, что вы задумали? Только не делайте глупостей!
Мэй Цинсяо посмотрела на неё и слегка улыбнулась:
— Какие глупости? Жизнь так трудна, а я ещё не насмотрелась на этот свет, не вышла замуж, не родила детей. Разве я сама себе дорогу перережу?
Да, жизнь действительно нелегка. Она сама не понимала, почему прежняя она так легко относилась к жизни и смерти, жертвуя всем ради какой-то надуманной добродетели и чести.
Голос Цзинсинь дрожал:
— Тогда… тогда куда вы собрались?
— Разумеется, чтобы покончить с семьёй Сун раз и навсегда, — ответила она, и в её взгляде, спокойном, как глубокое озеро, мелькнула сталь холода.
Когда она вновь оказалась у дверей похоронной конторы, за спиной у неё никого не было. Белые фонари у входа светили холодно и безжизненно, переулок был пропитан зловещей аурой, но она не испытывала страха.
Старик из конторы, увидев её, молча направился во внутренний двор, чтобы доложить. Она подошла к старухе, напевающей себе под нос, и протянула ей пакет с лакомствами.
Старуха глуповато уставилась на неё и быстро спрятала угощение. Мэй Цинсяо заметила: и у старика, и у старухи — взгляд гораздо более пронзительный, чем у обычных людей.
Такой же, как у её А Шэня.
Все эти люди, вероятно, имели кровь древнего царства Юэ.
Через полчаса старик вышел и пригласил её войти. Она спокойно вошла в тёмную комнату, прищурившись, чтобы глаза привыкли к мраку. Обстановка осталась прежней.
— Благодарю вас за помощь в прошлый раз, господин.
— Я лишь исполнил поручение. Не стоит благодарности, девушка. Что вы хотите на сей раз?
Она вынула из рукава несколько банковских билетов и положила на стол:
— На этот раз мне нужна ещё одна часть тела одного человека.
— Вы хотите левую ногу наследника Сун?
— Нет, мне не нужна его левая нога. Мне нужно то, что между ног, — чтобы он больше не мог вредить женщинам, — ответила она, чувствуя, как лицо её залилось румянцем.
За чёрной ширмой дыхание мужчины на мгновение сбилось.
— Почему бы вам не потребовать сразу его жизнь?
— Его жизнь заберёт небо. Мне не нужно этого делать самой. Я знаю, господин, что вы всемогущи и сумеете это устроить. Я готова удвоить плату.
Дыхание мужчины стало прерывистым, будто он размышлял.
Она слегка нахмурилась. Ей показалось или она действительно уловила знакомый аромат бамбука? Очень слабый, почти неуловимый… как у её А Шэня.
Странная похоронная контора, старик и старуха с кровью Юэ… Её сердце дрогнуло, и взгляд устремился вглубь тьмы за ширмой. На ширме был вышит холодный, одинокий месяц.
Луна — Юэ.
— Господин, мы знакомы?
Дыхание мужчины за ширмой сразу сбилось окончательно. Он уже собрался отрицать, но почувствовал, что она подошла ближе. Сквозь тонкую ткань ширмы он ощутил её тонкий, сладкий аромат.
— Господин, почему вы молчите? Вы ведь знаете меня?
Тонкая ширма разделяла их.
Перед ней стояла девушка в лёгкой вуали, за ширмой — юноша в чёрном плаще. Она чувствовала от него свежий, чистый запах бамбука, а он — её нежный, цветочный аромат сливы.
Любящие сердца всегда ощущают присутствие друг друга без слов.
— Девушка… — мужчина старался изменить голос, делая его ниже и грубее.
Когда она была призраком, она следовала за ним повсюду. Она не знала, как это чувство называется, но теперь ясно ощутила: за ширмой — именно он.
Оказывается, в юности, помимо известного всем униженного положения, он вёл ещё и тайную жизнь, полную опасностей и крови. Её сердце сжалось, всё сильнее и сильнее.
Слёзы катились по её гладким щекам. Она не должна была раскрывать его.
— …Господин, конечно, не знает меня. Я ошиблась.
Услышав её дрожащий, чуть ли не плачущий голос, Е Хун потерял всякое самообладание. Ему стало не до маскировки. Он вышел из-за ширмы.
Широкий чёрный плащ подчёркивал его высокую, худую фигуру. Изящные, почти женственные черты лица, глубокие янтарные глаза — он был похож на бога войны или демона из тьмы: прекрасный, загадочный и опасный.
— А Шэнь… Это правда ты, — прошептала она и бросилась к нему, уткнувшись лицом в его одежду, смачивая её слезами. — Как же так получилось? Ты понимаешь, насколько это опасно…
— Я…
— Что будет со мной, если с тобой что-то случится…
— Я…
— Да перестань ты! Почему не сказал мне? Ты такой злюка!
Её маленькие кулачки слегка барабанили ему в грудь. Она прекрасно понимала: ходить по лезвию ножа — один неверный шаг, и падение будет безвозвратным. Лишь крайняя нужда могла заставить его выбрать такой путь.
В прошлой жизни она была слепа — что же помешало ей увидеть всё это?
Она тихо всхлипывала, подняла на него глаза. Её взгляд был полон слёз, и в нём столько нежности, что сердце сжималось от жалости.
— А Шэнь, обещай мне: больше никогда не занимайся этим. Если тебе нужны деньги, у меня есть… Моё — твоё. Бери всё, что нужно.
Юноша не ответил, а спросил:
— Откуда ты узнала те слова, что только что сказала?
Её лицо вспыхнуло, хотя в глазах ещё блестели слёзы:
— Какие слова?
— Про «ту часть между ног». Где ты это услышала? — его голос стал низким и угрожающим, а в глазах вспыхнула тьма, от которой её сердце забилось тревожно.
Такой А Шэнь напоминал того, кем он станет в будущем.
— Я… я слышала от брата… Он говорил, что если у мужчины нет этой части, он не сможет делать плохие вещи… А Шэнь, это правда?
Да, такие слова вполне мог сказать Мэй Цинъе. А Цзинь выросла в уединении, была столь скромной и благовоспитанной — она точно не понимала настоящего смысла этих слов.
Он смягчился, снова превратившись в того незаметного, застенчивого юношу.
— Да.
Мэй Цинсяо чувствовала, как щёки горят. Она и представить не могла, что когда-нибудь будет так глупо врать и притворяться. Хорошо, что А Шэнь ничего не заподозрил — иначе ей бы пришлось провалиться сквозь землю.
На самом деле, когда она была призраком, она слышала столько ночных разговоров мужчин… Она знала о мужчинах и женщинах гораздо больше, чем он. А Шэнь, хоть и юноша, возможно, знал меньше её. От этой мысли её лицо ещё сильнее залилось румянцем. Она никак не хотела испортить впечатление о себе в его глазах. Если бы она знала, что хозяин этой похоронной конторы — А Шэнь, ни за что бы не сказала таких слов.
— А Шэнь, эти слова, наверное, неприличные. Я больше не буду их говорить.
— Да, это нехорошие слова. Больше никому их не повторяй. Только мне, — наставлял он, и уши его покраснели.
Она послушно кивнула:
— Я поняла. Никому не скажу. Только тебе. И вообще, всё, что нельзя говорить другим, я буду говорить только тебе.
Её мягкий, чуть хриплый от слёз голос заставил его сердце растаять, а кости — обмякнуть. Ему хотелось вобрать её в себя целиком.
Он сдерживался изо всех сил, и костяшки пальцев на её спине побелели.
Она, думая, что всё уладила, сказала:
— А Шэнь, Сун Цзиньцай сам получит по заслугам. Не трогай его.
— Хорошо.
Когда румянец сошёл с её лица, она наконец подняла голову. Смотря на него снизу вверх, она подумала: «Какой он высокий!»
— А Шэнь, тебе очень идёт чёрное.
Чёрный плащ, чёрные волосы, лицо белее нефрита.
Она всегда знала, что он красив. Когда была призраком, бесчисленное количество раз любовалась его лицом. На поле боя он носил устрашающую маску демона. Люди называли его богом войны, но никто не знал, что под маской — прекрасный юноша.
— А Шэнь, стань ровно. Я сниму с тебя мерку.
Она достала платок, свернула его в длинную полоску и начала прикладывать к его телу. Румянец снова залил её щёки: «Какой у него тонкий стан и длинные ноги!»
Е Хун стоял совершенно прямо. Когда она смотрела вниз, его взгляд становился дерзким и открытым. Но как только она поднимала глаза, он тут же прятал все эмоции и молчал.
В полумраке витал сладкий, неуловимый аромат — такой же, как и настроение их сердец.
Прошло немало времени, прежде чем Мэй Цинсяо вспомнила о времени. Она всё ещё крепко обнимала его за талию, не желая отпускать. «Хорошо бы скорее выйти за него замуж», — подумала она, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
— Я провожу тебя, — сказал он.
— …Не надо.
— Никто не увидит.
И правда, никто не видел его. Даже она не знала, где он прячется во тьме. Карета мчалась вперёд. Цзинсинь, глядя на мягкое, нежное выражение лица своей госпожи, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась.
Карету правил отец Цзинсинь, Ху Юйвэй — управляющий внешним хозяйством дома Мэй.
Ранее отец и дочь долго шептались, и Ху Юйвэй всё ругал дочь: как можно позволять барышне так безрассудствовать, да ещё и не удерживать её! Он не знал, что девушка тайно покинула дом. Если старшая госпожа и госпожа узнают — всей семье несдобровать.
Потерять должность — это ещё полбеды. Главное — не выгнать их из дома Мэй.
Доехав благополучно, Мэй Цинсяо и Цзинсинь вошли в павильон Чжисяо — и сразу почувствовали, что атмосфера неладная. Нинсы и слуги стояли на коленях, а в центре сидела старшая госпожа Мэй с мрачным лицом. За её спиной стояла няня Гуань, нахмурившаяся и серьёзная.
Как только хозяйка и служанка переступили порог, взгляд старшей госпожи Мэй, острый как нож, устремился на них.
— Встать на колени!
Не говоря ни слова в оправдание, Мэй Цинсяо покорно опустилась на колени.
Старшая госпожа Мэй сдерживала гнев, но в глазах читалось разочарование:
— Где ты так долго шлялась? Ни один слуга во дворе не знал, где их госпожа! Ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Это не их вина.
— Да разве сейчас время защищать других? Ты не видишь, сколько глаз следит за нашим домом Мэй? Я столько раз тебя учила, а ты вдруг стала такой безрассудной! Куда ты ходила? Кого видела?
Мэй Цинсяо увидела приведённого Ху Юйвэя и тихо возразила:
— Бабушка, это я сама настояла. Они ни в чём не виноваты.
Старшая госпожа Мэй прижала руку к груди — от злости перед глазами замелькали искры.
— Я спрашиваю тебя: зачем ты выходила?
— Бабушка, простите, но я не могу сказать.
— Отлично, очень даже отлично! Весь дом голову ломает из-за твоих проблем, а ты ещё и шатаешься где-то! Если об этом узнают, как ты вообще будешь жить дальше?
Мэй Цинсяо спокойно смотрела на бабушку. Та, кажется, сильно постарела. Сердце её сжалось от вины, но она не жалела о своём поступке. Вспомнив того юношу, она почувствовала: никакие трудности теперь не страшны.
— Бабушка, моя репутация и так уже испорчена. Что ещё может случиться?
Сердце старшей госпожи Мэй смягчилось. Она тяжело вздохнула:
— Я понимаю, тебе трудно всё это принять. На этот раз я не стану наказывать тебя за то, что ты тайно вышла из дома. Но помни: больше так не делай. Я уже всё для тебя продумала. Не волнуйся.
У Мэй Цинсяо сердце упало:
— Бабушка, что вы имеете в виду?
Старшая госпожа Мэй потерла лоб и махнула рукой, чтобы все слуги ушли. Няня Гуань помогла Мэй Цинсяо встать, а старшая госпожа Мэй знаком велела внучке подойти ближе.
http://bllate.org/book/4130/429732
Готово:
