Воспоминания о прежней себе вызывали в ней глубокое, жгучее стыдливое смущение.
— А Шэнь, веришь ли ты, что брак предопределён Небесами? Мне приснился сон — я увидела наше прошлое и настоящее. Ты был моим мужем в прежней жизни, а я — единственной женщиной твоего сердца. Ты тот, кого я любила долгие годы, и потому в этой жизни мы обязаны быть вместе.
— Знаешь ли ты, что, проснувшись после этого сна, я словно получила знак от божества? В ту самую ночь во мне что-то проснулось. Когда я снова увидела тебя, в моих глазах уже не осталось места ни для кого другого. Мне не хочется становиться наследницей Восточного дворца, и мне всё равно, первая ли я дочь рода Мэй. Я хочу быть только с тобой.
Девушка говорила тихо и нежно, прижавшись лицом к его груди и шепча еле слышно. Каждое её слово падало на его сердце, словно лепесток цветка. Среди этого дождя цветочных лепестков он услышал, как распускается его собственное сердце.
Ночь была прохладной, ветерок ласково шелестел листвой, и всё вокруг дышало тишиной и гармонией.
Прохладный ветер доносил аромат цветов — нежный, таинственный, проникающий из темноты.
Он чувствовал тепло и мягкость её тела в своих объятиях и слушал бурный, неукротимый стук своего сердца. Её тонкий, как запах сливы, аромат проникал в самую глубину его души.
— А Шэнь, мне так радостно на душе, — сказала она.
Ему тоже было радостно — безгранично, по-настоящему радостно, как никогда прежде в жизни. Но эта радость пугала его, наводила ужас: ведь он знал — он недостоин её.
Радость, словно яд, уже проникла в самые его внутренности.
Он не мог заставить себя оттолкнуть её, но и ответить ей не осмеливался.
Полная луна сияла в небе, окутывая всё вокруг холодным, чистым светом.
Юноша и девушка стояли, прижавшись друг к другу, словно слива и бамбук: она — как изящная слива, он — как стройный бамбук. Ветви сливы обвивали бамбук, не желая расставаться, будто бы вместе они могли противостоять любым бурям и невзгодам этого мира.
Неподалёку Цзинсинь зажала рот ладонью, боясь выдать себя нечаянным вскриком.
Она не могла поверить своим глазам и машинально принялась тереть их, моргая снова и снова. Но двое, прижавшихся друг к другу, так и не разлучились, и сердце служанки сжалось от страха и изумления.
Как так вышло, что первая барышня вдруг полюбила господина Е? Когда это началось?
Из темноты к ним приближался кто-то. Цзинсинь в панике выдохнула:
— Пер… первый молодой господин!
— Цзинсинь, что ты здесь делаешь? Где твоя госпожа?
Из-за каменной горки едва виднелся розовый край юбки. Мэй Цинъе быстро обошёл уступ и оказался лицом к лицу с Мэй Цинсяо. Сердце Цзинсинь подскочило к горлу, и она едва устояла на ногах, увидев, что рядом с её госпожой никого нет.
— А Цзинь.
— Старший брат…
Мэй Цинсяо смотрела на луну, её осанка была изящна, как цветок сливы. Хотя на лице её не было и тени печали, Мэй Цинъе почувствовал, что сестра лишь притворяется сильной.
— А Цзинь, я знаю, как тебе тяжело сейчас.
— Старший брат, мне не тяжело.
Её сердце ещё не успокоилось; в груди всё ещё бурлили волнения. Ведь только что она поступила так дерзко! Она же всегда была образцом скромности и благопристойности. Не покажется ли А Шэнь, что она слишком напориста и утратила девичью сдержанность?
Не испугает ли она его?
Мэй Цинъе не верил её словам. Если бы ей не было тяжело, зачем бы она гуляла ночью в саду? Очевидно, ей некуда было деть свою боль, и она ушла сюда, чтобы в одиночестве предаться грусти.
— А Цзинь, вот что…
Он редко бывал так растерян, и пока Мэй Цинсяо недоумённо смотрела на него, из тени появилась фигура в одежде цвета лунного света. Увидев Янь Сюя, она вдруг всё поняла.
Ей стало одновременно и смешно, и неловко.
Старший брат и правда…
Янь Сюй был из знатного рода, а в лунном свете выглядел особенно благородно и привлекательно — истинный представитель аристократии. Мэй Цинъе покраснел и неловко отошёл в сторону, делая вид, что не замечает их.
Мэй Цинсяо была не наивной девочкой, но как такое возможно? Между ней и Янь Сюем не было ничего общего — откуда у него такие чувства?
— Госпожа Мэй, как вы себя чувствуете в последнее время?
— Благодаря заботе наследного князя Янь, со мной всё в порядке.
Янь Сюй ожидал увидеть расстроенную и подавленную девушку, но перед ним стояла спокойная, уравновешенная особа, словно вовсе не затронутая слухами о своём происхождении. Он был удивлён и в то же время восхищён.
Такая девушка — истинное воплощение стойкости духа. Именно она достойна стать его супругой.
— Рад слышать, что с вами всё хорошо.
— У меня есть бабушка, отец и брат, которые обо мне заботятся. Пусть весь свет сплетничает — они всегда прикроют меня от бури. Благодарю вас за беспокойство, наследный князь Янь. Весь род Мэй вам признателен.
Янь Сюю были не нужны благодарности. Он рассчитывал, что после столь внезапного потрясения она будет растеряна и уязвима. И тогда он мог бы легко завоевать её сердце — это был бы идеальный момент.
Он — единственный сын Государственного герцога. Пусть даже происхождение А Цзинь и окажется не самым знатным, но с поддержкой рода Мэй и любовью родителей он был уверен: если он настоит, его родители согласятся на этот брак.
— Я и Гуанцзэ — как братья. Если у вас возникнут трудности, госпожа Мэй, я всегда готов помочь.
— Благодарю вас, наследный князь Янь.
Мэй Цинъе стоял рядом, и Янь Сюй не мог позволить себе сказать ничего неуместного. Он знал: госпожа Мэй особенно строго соблюдает правила приличия. Если он проявит излишнюю настойчивость, это лишь оттолкнёт её.
Он был уверен: сейчас он — наилучший выбор для рода Мэй. Кто в Луцзине может сравниться с ним по знатности? Кому ещё, кроме него, могла бы выйти замуж А Цзинь? Эта девушка была его — и только его.
— Госпожа Мэй, между нами не нужно церемониться.
Мэй Цинъе всё это время прислушивался к разговору. Он считал, что дружба с Янь Сюем крепкая, и если тот станет его зятем, это будет выгодно всем сторонам.
Он слышал, как отец и мать говорили: теперь, когда правда о происхождении А Цзинь стала известна, надежды на брак с наследником престола рухнули. Да и после всей этой истории с семьёй Сун найти достойную партию будет нелегко.
Именно поэтому он и решился так открыто сватать друга за сестру.
Но тут он поймал на себе пронзительный взгляд сестры и вздрогнул. Он вдруг осознал: увлёкшись планами женить Сюйци на А Цзинь, забыл, что она — человек, для которого правила священны.
— А Цзинь, это… какое совпадение! Я как раз беседовал с Сюйци и не ожидал встретить тебя здесь.
Мэй Цинсяо опустила глаза. Всё это казалось ей абсурдным. В прошлой жизни гарем Янь Сюя был полон женщин, и он щедро делил между ними своё внимание. Почему же в этой жизни он вдруг стал проявлять к ней интерес? Ей не нужны ни его жалость, ни его забота.
— Старший брат, наследный князь Янь, если у вас есть дела, прошу вас идти. Мне хотелось бы ещё немного побыть одной.
Когда они ушли, из-за другой стороны каменной горки медленно вышел Е Хун. Юноша, словно тень, бесшумно приблизился, но держался на расстоянии, не решаясь подойти ближе.
Она бросилась к нему и снова обняла.
— Ничего не говори. Я знаю, ты снова хочешь сказать, что недостоин меня. Я уже говорила: я буду ждать. Ждать, пока ты сам почувствуешь, что достоин меня, и придёшь свататься.
— Госпожа Мэй, Е Хун недостоин такой чести. У вас есть лучший выбор.
— Мне всё равно! Я выбрала тебя, и только тебя! Ты уже целовал меня — так что не смей теперь от меня отказываться!
Она тихо обвиняла его, будто он совершил нечто ужасное.
Он застыл, не зная, как поступить.
— Госпожа Мэй, вы не должны…
— Почему не должна? Почему?! Я не хочу быть наследницей Восточного дворца и не хочу становиться супругой наследного князя! Я хочу быть только с тобой! Если ты не женишься на мне, я стану девой-самоотрекшейся. Если мир не примет меня — я сбрей голову и уйду в монастырь!
Она уже умирала однажды и много лет бродила в мире духов. Зачем же она вернулась в эту жизнь? Ей больше не нужны ни знатность, ни слава, ни правила. Её единственное желание — стать его женой и прожить с ним до старости.
Вдыхая его запах, она крепче прижалась лицом к его груди.
— А Шэнь, не отталкивай меня. Не отказывайся от меня.
Юноша переживал внутреннюю борьбу. Его кулаки то сжимались, то разжимались. Его сердце уже треснуло, и то, что давно прорастало внутри, теперь стремительно расцветало. Ветви и листья мгновенно распустились, цветы зашевелились в его груди, возбуждая бурю чувств.
Медленно он поднял руку. После краткого колебания он осторожно положил её ей на спину.
Она почувствовала это движение, и всё её тело задрожало.
— А Шэнь, мы созданы друг для друга. Меня зовут А Цзинь, а тебя — А Шэнь.
…
— А Шэнь, я вовсе не легкомысленная девушка. Просто с первого взгляда на тебя моё сердце сбилось с ритма, и я забыла обо всех правилах.
…
— А Шэнь, обними меня крепче…
Юноша молчал, но его руки медленно сжимались в ответ. Он поднял глаза к луне — яркой, как серп, — и её свет проник прямо в его душу. Так же, как и она — прорвавшись сквозь тьму, она пришла к нему.
Если в этом мире есть хоть один человек, который относится к тебе с такой преданностью, какое право у тебя отступать? Он знал: пришло время выйти из тьмы и вместе с ней стоять под открытым небом, в свете дня.
Они стояли, обнявшись, будто навеки.
Когда пришло время расстаться, Мэй Цинсяо, встретившись с Цзинсинь, уже не выглядела смущённой и влюблённой. Перед служанкой предстала та же сдержанная, благородная и строгая госпожа.
Она знала, о чём думает Цзинсинь, и понимала, как та испугалась.
— Цзинсинь, ты — человек, которому я больше всего доверяю. Многое я не стану от тебя скрывать, но помни мои слова: обо всём, что касается меня, ты должна хранить молчание.
— Госпожа, я помню. Но как вы… как вы могли быть с господином Е? — не удержалась служанка, забыв о приличиях.
— В моих глазах господин Е — самый достойный мужчина на свете. Это не каприз. Если однажды я выйду замуж, то только за него.
— Но разве вы не говорили, что он уже обручён?
Мэй Цинсяо улыбнулась и глубоко вдохнула аромат цветущей сливы, наполнявший сад.
— Верно, он действительно обручён. Я выбрала его, я обручила его — и той, с кем он обручён, буду я.
Цзинсинь так и застыла с открытым ртом от изумления.
Ночью Дом Мэй был тих и спокоен, но в бамбуковом дворце мелькали тени. Мэй Цинсяо пригляделась и узнала одну из служанок у ворот.
— Госпожа, — пробормотала Цзинсинь, — почему тётушка со стороны матери пришла так поздно?
Мэй Цинсяо задумалась.
Тётушка была супругой старшего брата госпожи Юй — госпожой Лю из Дома Государственного герцога. После того как госпожа Сун начала сватовство, весь Луцзин заговорил об этом. Слухи о происхождении первой барышни рода Мэй разнеслись повсюду, и именно поэтому госпожа Лю приехала срочно, ночью.
— Сюйсюй, как ты могла так поступить? Если бы я знала, что ты выдаёшь ребёнка Мэй Юйчжу за свою дочь, я бы ни за что не позволила тебе этого!
— Сестра, это всё в прошлом. Что толку теперь об этом говорить? — тихо ответила госпожа Юй.
Госпожа Лю вздохнула.
— Ты и вправду… Твой брат, услышав об этом, хотел немедленно прийти и потребовать объяснений у старшей госпожи Мэй и господина Мэя. Я еле удержала его. Как они посмели так с нами поступить? Неужели думают, что в роду Юй нет никого, кто мог бы их остановить? Такое важное дело — и ни слова нам! Это просто издевательство!
— Сестра, не вини свекровь и мужа. Мне было жаль ребёнка — не хотела, чтобы её с детства презирали.
— Ладно, теперь это не имеет значения. Я знаю, ты всегда добра и мягкосердечна, но сейчас не время для доброты. Весь город полон слухов. Как теперь быть с браками Цинъе и Айюй? Неужели ты хочешь пожертвовать своими детьми ради чужого ребёнка?
На лице госпожи Юй отразилась боль и сомнение.
— Что поделать? Люди будут говорить то, что захотят. А Цзинь — первая дочь рода Мэй, и это никогда не изменится.
Госпожа Лю покачала головой, явно раздосадованная такой покорностью.
— Скажу прямо: с таким происхождением А Цзинь уже не может рассчитывать на знатный брак. Да что там знатный — даже простая семья не захочет её брать. Сейчас перед вами отличная возможность: Дом маркиза предлагает ей стать супругой наследного князя. Во-первых, это спасёт её репутацию. Во-вторых, даст ей хорошую судьбу. В-третьих, не потянет за собой брата и сестру. И ты, по крайней мере, не зря растила её все эти годы.
— Как такое возможно? Разве вы не знаете, кто такие Суны?
— Суны — маркизы! Разве это унизительно для неё?
— За кого бы ни выходила девушка рода Мэй, это не ваше дело, тётушка, — раздался холодный голос у входа.
Вошла старшая госпожа Мэй, опираясь на руку няни Гуань.
Её лицо было мрачным. Она вошла и села.
http://bllate.org/book/4130/429731
Готово:
