— А Цзинь, с самого детства я требовала от тебя строгости — лишь бы ты заслужила доброе имя и вышла замуж за достойного человека. Теперь, когда твоё происхождение стало известно, о главенствующем положении во Восточном дворце нечего и думать. К счастью, старшая девушка рода Юй всегда была тебе предана. В будущем вы будете поддерживать друг друга, и тогда я спокойна.
— Бабушка, вы хотите сказать…?
— Если я не ошибаюсь, твоя двоюродная сестра из рода Юй станет наследницей Восточного дворца. Ты, конечно, окажешься ниже её по положению, но при нашей давней дружбе с семьёй Юй стоит тебе искренне служить ей — и почести тебе не оберуть.
Мэй Цинсяо наконец всё поняла. Пока она отсутствовала, госпожа Юй и бабушка уже договорились между собой. Её сомнительное происхождение означало, что даже в качестве наложницы ей придётся униженно ползать перед Юй Цзывэй. В будущем она станет лишь пешкой в чужих руках — её будут использовать по первому зову.
Госпожа Юй мастерски всё рассчитала.
Но как бабушка могла на это согласиться?
— Бабушка, разве вам не кажется странным? Как семья Сун узнала о том, что случилось много лет назад?
Старшая госпожа Мэй пронзительно взглянула на неё:
— Что ты хочешь этим сказать?
Сердце Мэй Цинсяо вдруг тяжело сжалось, наполнившись неописуемой болью — резкой и горькой, будто её разорвали на части, и кто-то медленно резал её изнутри тупым ножом.
Выражение лица бабушки говорило само за себя: она тоже всё прекрасно понимала.
— Бабушка, пусть семья Сун и узнала правду, но зачем они так упорно цепляются именно за меня? Всё это дело уже вышло из-под контроля. Скорее всего, они не столько хотят привязать нас к роду Мэй, сколько намерены меня уничтожить. Если нет выгоды, зачем кому-то так усердно плести интриги?
— А Цзинь, в мире нет ничего тайного, что не стало бы явным…
— Вы правы, бабушка, в мире действительно нет ничего тайного. Но кто, кроме близких, знал, что мать носила двойню? Обычные люди не задумались бы, но те, кто был рядом с ней, могли усомниться. Кому выгодно, чтобы моё имя было опорочено?
В глазах старшей госпожи Мэй вспыхнул гневный огонь, и она пристально уставилась на внучку:
— И что с того?
Мэй Цинсяо выдержала её взгляд, позволяя боли бушевать внутри. Бабушка всё понимала, но всё равно настаивала, чтобы она вошла во Восточный дворец наложницей. Почему?
Оказалось, что ради репутации рода Мэй её собственную судьбу можно было без колебаний принести в жертву.
— Бабушка, у меня нет другого пути?
— Есть, — отрезала старшая госпожа Мэй. — Быть наложницей наследника — мечта многих, которой они не могут добиться. Если бы не семья Юй, кто бы дал тебе даже такой титул в нынешнем положении? Я знаю, тебе не хочется быть наложницей, но разве ты теперь можешь рассчитывать на брак с наследником Государственного герцога? Даже если наследник Янь и уважает тебя, максимум, на что он согласится, — это дать тебе титул знатной наложницы. Сравни сама: наложница Государственного герцога или наложница наследника престола — что важнее?
Лицо Мэй Цинсяо исказила печаль. Всё это казалось ей до безумия нелепым — настолько, что хотелось смеяться. В прошлой жизни она так многое упустила, так многое не поняла.
Те, кто говорили, будто заботятся о ней, на деле безразлично жертвовали её желаниями. Она и наследницей Восточного дворца быть не хотела, не то что какой-то там наложницей!
— Бабушка, что важнее для вас — репутация рода Мэй или моя жизнь?
— Ты угрожаешь мне? Слушай сюда: пока ты дочь рода Мэй, я не позволю тебе опозорить нашу семью. Для женщины доброе имя дороже жизни. Разве ты этого не знаешь?
Как же она не знала! Именно эта мысль была вбита ей в голову с детства, и именно поэтому в прошлой жизни она врезалась лбом в столб чести рода Мэй. Но теперь, вернувшись, она всё осознала.
Если отбросить заботу о репутации и мнение света, в этом мире нет непреодолимых преград. В этой жизни она готова сбросить все оковы и посмотреть, сумеет ли прожить по-другому.
— Если я позорю род Мэй, бабушка, вы можете изгнать меня из семьи. Я не стану возражать.
Старшая госпожа Мэй пошатнулась, не веря своим ушам. Откуда у этой внучки такая упрямая воля? Такая непреклонность… Да, она точно дочь Чжэнь-эр.
Она уже потеряла Чжэнь-эр. Неужели теперь повторит ту же ошибку с её ребёнком?
Сжав сердце, она твёрдо произнесла:
— Невозможно! Ты — дочь рода Мэй, и ничто это не изменит!
— А если я откажусь?
— Это не твоё решение. Брак — дело старших. Ты, девушка, должна спокойно готовиться к свадьбе. Вижу, ты сейчас взволнована. Лучше побереги здоровье. С сегодняшнего дня ты останешься в своих покоях. Без нужды не выходи наружу.
Это было мягкое заключение под домашний арест — до самой свадьбы.
Мэй Цинсяо ощутила глубокую тоску. Оставшись одна, она тихо рассмеялась — сначала беззвучно, потом сквозь слёзы. Как же смешна её жизнь! В прошлой жизни она ничего не поняла и глупо врезалась в столб чести рода Мэй.
Лишь умерев однажды, она смогла всё увидеть ясно. Как же это печально.
Всю ночь в Доме Мэй горели огни. После строгого внушения от госпожи Юй никто не осмеливался обсуждать происходящее. В Луцзине слухи ходили один другого пуще, и правда с ложью переплелись до неузнаваемости.
Ворота Дома Мэй были наглухо закрыты, всех посетителей отсылали.
Мэй Цинвань послушно сидела рядом со старшей сестрой, вышивая платок на пяльцах. В тот день, когда госпожа Сун впервые пришла свататься, госпожа Юй заперла её в покоях и приказала слугам не выдавать ни слова о случившемся.
Поэтому она ничего не знала о недавних событиях в доме.
— Сестрица, почему мама сегодня пошла во дворец и даже тебя не взяла?
Лицо Мэй Цинсяо было спокойным, вся вчерашняя скорбь исчезла. В руках у неё была чёрная мужская одежда. Нинсы подумала, что это для старшего молодого господина, и не придала значения.
Цзинсинь же знала: платье шьётся для молодого господина Е. В её душе царила неразбериха — она никак не могла понять, почему её госпожа выбрала именно его.
Молодой господин Е прекрасен собой — тут не поспоришь. Но его происхождение… Сказать прямо — даже если госпожа больше не родная дочь рода Мэй, её всё равно вырастили старшая госпожа и госпожа Юй как родную. Да и привязанность к старшему брату и младшей сестре осталась прежней. Даже если теперь она не может выйти замуж за наследника знатного рода, вряд ли её отдадут за такого, как молодой господин Е.
Что же у неё на уме?
— Наверное, у императрицы есть срочные дела к матери, — легко ответила Мэй Цинсяо, хотя прекрасно знала, зачем та отправилась во дворец.
Ещё до рассвета госпожа Юй вместе с госпожой Юй уехали во дворец.
Слухи в Луцзине достигли императорского двора. Императрица Юй вызвала обеих и спросила о происхождении Мэй Цинсяо. Госпожа Юй не посмела скрывать правду и рассказала всё как есть.
Императрица пришла в ярость и тут же разбила чашу.
Отослав всех служанок, трое женщин о чём-то тайно беседовали. Что именно они обсудили — никто не знал. Когда госпожа Юй вышла из дворца, лицо её было мрачным, и она молчала всю дорогу до Дома Мэй, сразу направившись в покои старшей госпожи.
Вскоре из дворца пришёл указ: старшую девушку рода Юй обручили с наследником престола. Весть мгновенно разлетелась по столице, и в Дом Государственного герцога Юй потянулись поздравления.
Одновременно произошло ещё одно важное событие.
В Царстве Лян неожиданно объявился новый принц — на год младше наследника. Император признал его и пожаловал титул Шоу-вана. Говорили, что Шоу-ван — сын императора от простолюдинки, и его мать низкого происхождения.
У императора было мало сыновей: кроме наследника, других принцев не было, и вот уже много лет ни одна из наложниц не сообщала о беременности.
Мэй Цинсяо подумала про себя: «Видимо, император слишком увлекся эликсирами бессмертия и подорвал здоровье».
Её держали под домашним арестом, но, кроме людей из павильона Чжисяо, никто об этом не знал. Ей запретили выходить, но это не мешало Айюй навещать её.
Айюй уже знала правду о её происхождении и теперь говорила с ней осторожно.
Родная и неродная — разница всё же чувствовалась. Мать заботилась об Айюй с такой нежностью, что не позволяла ей даже слышать о чём-то дурном.
А если бы она росла рядом с родной матерью…
— Ай!
От рассеянности игла уколола палец, и на кончике выступила маленькая алмазная капля крови. Мэй Цинсяо уставилась на неё, и глаза её наполнились слезами.
— Госпожа! — воскликнула Цзинсинь, подбегая с чистой салфеткой. — Отдохните немного, не шейте больше. Видеть вас такой… мне так больно.
Старшая девушка рода Мэй всегда была изящной и сдержанной, невозмутимой и величественной. Такой подавленной Цзинсинь её никогда не видела. Она не понимала, о чём думает госпожа и почему выбрала именно молодого господина Е.
Но одно она знала точно: в вопросах брака госпожа не может решать сама, и старшая госпожа никогда не одобрит этого союза.
— Отдохните, госпожа.
— Со мной всё в порядке.
И правда, ей стало легче — теперь, когда она многое поняла, тревоги ушли. Если всё дойдёт до крайности, возможно, она последует примеру своей родной матери и сбежит с А Шэнем.
В прошлой жизни она и представить себе не могла, что способна на такой поступок.
Через пять дней домашнего ареста ей наконец разрешили выйти.
Юй Цзывэй прислала приглашение на цветочную вечеринку.
Слушая наставления бабушки и матери ладить с Юй Цзывэй, Мэй Цинсяо чувствовала лишь горечь. Для них она теперь должна ползать перед двоюродной сестрой, чтобы заранее заручиться её поддержкой.
Иначе зачем бы они разрешили ей выйти?
Брат и сёстры отправились вместе. На вечеринке Юй были отдельные места для мужчин, и хозяином приёма выступал их двоюродный брат, наследник рода Юй — Юй Жэньфэн.
Юй Цзывэй лично ждала её у ворот. Увидев Мэй Цинсяо, она на миг опешила — не ожидала такой спокойной и невозмутимой.
— А Цзинь, я боялась, что ты не придёшь.
— Как я могу не прийти на вечеринку сестры? — равнодушно ответила та.
Юй Цзывэй вздохнула:
— Я всё слышала о твоих делах. Не ожидала такого… Ты, наверное, очень расстроена. Я хотела навестить тебя, но боялась, что ты не захочешь никого видеть.
— О чём ты, сестра? Я ничего не понимаю. Со мной всё хорошо, и никаких особых дел нет. Почему ты думаешь, будто я не хочу никого видеть?
— Не притворяйся, А Цзинь. Весь город уже говорит об этом. Я знаю, как тебе больно. На твоём месте любой почувствовал бы, что небо рушится.
Холодный, пронзительный взгляд Мэй Цинсяо скользнул по собравшимся девушкам, затем вернулся к Юй Цзывэй с её показной заботой. В душе она презрительно усмехнулась.
— Такая мелочь — и небо рушится? Сестра, ты слишком слаба. А если однажды небо и вправду упадёт, что тогда?
Лицо Юй Цзывэй изменилось — она уловила скрытый упрёк.
— А Цзинь, зачем шутить? Небо не упадёт на мою голову. Я просто за тебя переживаю.
— В этом мире ничего нельзя предсказать. Уверена, настанет день, когда и ты почувствуешь, как рушится небо, — тихо, почти шёпотом, произнесла Мэй Цинсяо, так что услышать могла только Юй Цзывэй.
Когда та резко взглянула на неё, Мэй Цинсяо уже вновь была спокойна и невозмутима. Юй Цзывэй почувствовала странное беспокойство — сердце её заколотилось. Этот образ двоюродной сестры внушал ей всё большее опасение.
Девушка в жёлтом платье за её спиной не вынесла спокойного вида Мэй Цинсяо и презрительно фыркнула:
— А Цзинь, хватит притворяться. Все знают, что ты не настоящая дочь рода Мэй. Зачем отрицать?
Девушка в жёлтом — племянница госпожи Лю, Лю Жуянь. Раньше из-за дружбы с Юй Цзывэй они ладили.
— Кто сказал, что я не дочь рода Мэй? — спокойно спросила Мэй Цинсяо.
— Да все знают! Ты дочь твоей тёти. А твоя тётя вовсе не умерла от болезни — она сбежала с другим мужчиной!
Язвительный голос прозвучал из-за спины Юй Цзывэй. Это была Сун Чжаоди — верная последовательница Юй Цзывэй.
— Откуда ты всё это знаешь, Сун-госпожа? Неужели ты была повитухой при родах моей матери?
Какая повитуха?
Сун Чжаоди вспыхнула:
— Не отпирайся! Все и так знают, что ты не из рода Мэй!
— А если и так, Сун-госпожа, какое тебе до этого дело?
Юй Цзывэй внимательно смотрела на Мэй Цинсяо. Эта двоюродная сестра словно изменилась. Раньше она была прямолинейной и упрямой, а теперь стала остроумной и колкой.
— А Цзинь, некоторые вещи лучше не выносить наружу. Зачем рвать завесу?
Какие заботливые и мудрые слова! Многие гостьи одобрительно перешёптывались, восхваляя великодушие Юй Цзывэй.
Мэй Цинсяо слегка улыбнулась, но в глазах не было тепла:
— Какие вещи, сестра? Я ничего не знаю. Неужели ты тоже была повитухой и всё видела при родах моей матери?
http://bllate.org/book/4130/429733
Готово:
