Мэй Цинсяо сделала реверанс и невозмутимо парировала:
— Людей, которые могут безнаказанно выбирать себе невест из чужих домов, моя бабушка, конечно, видела. Всё Поднебесное принадлежит императору, и только государь обладает таким правом. Неужели госпожа Сун сравнивает свой род с императорской семьёй? Какая дерзость!
Госпожа Сун так испугалась, что чуть не свалилась со стула.
Сравнить себя с небесным владыкой — за такое голову снимают.
— Ты… ты не смей наговаривать! Я такого и в мыслях не держала. Кто ж при женитьбе не выбирает? Не только мы одни. Ты, девчонка, совсем не умеешь говорить прилично.
— Госпожа Сун, скажите, пожалуйста, в каком ещё доме жених приходил выбирать себе невесту прямо в чужое поместье? Назовите хоть одно имя — и я немедленно пойду с вами разбираться.
Госпожа Сун замялась, её взгляд забегал в разные стороны.
— Да я что, всё помню? Ты, девчонка, совсем несносная. Когда взрослые разговаривают, дети должны молчать и стоять в сторонке. Мэй-господин, скажите прямо: согласны вы на этот брак или нет?
Мэй Шили не собирался отдавать дочь в дом Сунов. Всё началось из-за сына — это не женское дело.
— Быстро зовите старшего молодого господина! Этот негодник опять устроил мне неприятности!
Мэй Цинъе появился почти сразу. Юноша кипел от злости, идя по коридору с сжатыми кулаками. Он упрямо вытянул шею и злобно уставился на госпожу Сун.
— Так это ты мать того скота Сун Цзиньцая? И ещё осмеливаешься приходить в наш дом свататься за мою сестру?
— Гуанцзэ, веди себя прилично! — одёрнул его Мэй Шили.
Глаза госпожи Сун забегали.
— Ладно, хватит изображать комедию! Я не куплюсь на ваши уловки. Сегодня я требую объяснений! Моему сыну не могут оставить ногу безнаказанно!
— Кто сломал ему ногу — к тому и обращайтесь! Зачем вы пришли к нам, в дом Мэй? Неужели в Весеннем павильоне нет девушек? Если уж так надо, берите себе оттуда — вам друг друга и стоит!
От этих слов госпожа Сун взвилась от ярости.
Мэй Шили почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Сын, конечно, прав, но выражается слишком грубо — это уж совсем не по-джентльменски.
Е Хун пришёл вместе с Мэй Цинъе, хотя в это время ему здесь быть не полагалось. Юноша старался быть незаметным и стоял в углу, опустив голову.
На ногах у него были не новые туфли, а старые, серые.
Мэй Цинсяо заметила, что он, кажется, хочет что-то сказать, и поспешила вмешаться:
— Отец, в этом не виноват брат. В тот день мы случайно встретили наследника Сунов. Он начал говорить дерзости и даже попытался схватить меня за руку. Брат вступился за меня, но тот развязался ещё больше и стал оскорблять наш род. Тогда между ними и завязалась ссора.
— Верно! Такого подлеца следовало избить ещё сильнее!
Госпожа Сун хлопнула себя по бедру:
— Мой Цзиньцай всего лишь пару слов сказал — он же никому не причинил вреда! А у нас в доме один-единственный наследник, его дядя особенно им дорожит. Скажите честно: будете вы или нет возмещать ущерб за его ногу?
Госпожа Юй едва сдерживала гнев. Прямо как говорится: «На мельницу попал — молоть начали». Спорить с такой бестолковой женщиной — всё равно что пытаться объяснить грамоту глухому.
— Выходит, госпожа Сун считает, что её сыну всё позволено, а нашу дочь можно оскорблять безнаказанно?
— Госпожа Мэй, ваша дочь цела и здорова, стоит перед вами. А мой сын лежит на постели! Вы просто пользуетесь тем, что Суны — род не знатный, и позволяете себе такое! Разве можно так избивать человека только за несколько неудачных слов? Вы явно издеваетесь над нами!
— Госпожа Сун, честь девушки — святое. Наследник Сунов попрал все правила приличия. Его следовало не просто избить, а отдать властям и посадить в темницу — и то было бы слишком мягко!
— Ой, госпожа Мэй, вы просто не уважаете наш род! Я сейчас пойду ко двору и пожалуюсь государю!
Суны опирались исключительно на милость императора Лян.
Лицо госпожи Юй стало суровым — она редко злилась, но теперь не выдержала:
— Наследник Сунов осмелился на глазах у всех оскорблять девушку из знатного рода, а вы, госпожа Сун, не уважаете даже элементарных правил вежливости. Я тоже пойду к государю и спрошу: разве в Поднебесной существуют такие порядки?
— Госпожа Мэй, не пугайте меня! Я не понимаю ваших книжных премудростей. Но я точно знаю: ваш старший сын избил моего — и это ваша вина! Я хотела уладить дело миром, а вы не цените мою доброту!
«Миром» она называла вымогательство честной девушки из благородного рода. Вот уж действительно «доброта»!
— Такой «доброты» от рода Сунов мы не хотим! — вмешался Мэй Шили. — Эй, проводите гостью!
Госпожа Сун снова хлопнула себя по бедру, готовясь устроить истерику, но вдруг заметила Е Хуна.
— Мой сын ведь говорил: он никого не трогал, это вы сами напали! И всё из-за этого паренька — сына какой-то презренной вьетской женщины!
Юноша уже собрался что-то сказать в ответ, но Мэй Цинсяо одним взглядом остановила его и холодно произнесла:
— Что такое «презренная», госпожа Сун? Мать господина Е — вьетская уроженка, но она из свободных. Оскорблять человека через его родителей — верх непристойности. А вы, судя по всему, совсем забыли о собственном происхождении. Насколько мне известно, ваша мать была деревенской шарлатанкой, а отец — простым кастрировщиком скота. Если уж судить по родословной, то вы сами из низкого сословия. Кто вы такая, чтобы оскорблять других?
— Ты… ты… — Госпожа Сун закатила глаза, явно задыхаясь от ярости.
Старшая госпожа Мэй слегка прокашлялась:
— Моя А Цзинь всегда говорит правду, хоть порой и резко. Прошу прощения, госпожа Сун. Но каждое её слово — чистая правда. Давайте говорить по существу и не оскорблять чужих родителей.
Госпожа Сун закатила глаза ещё выше, её лицо побледнело, потом покраснело.
— Ладно, старшая госпожа права. Вернёмся к делу. Мой сын сказал, что этот господин Е первым его оскорбил, и он лишь сделал ему замечание. А ваши сын и дочь вмешались и стали защищать его. Мой сын разозлился — так и началась ссора.
— Госпожа Сун, ваш сын может вывернуть любую правду наизнанку. Он пользуется своим положением, чтобы творить беззаконие, а мы с братом просто не могли пройти мимо. Даже если бы мы не знали господина Е, мы всё равно вступились бы за любого, кого в открытую унижают.
— Ой, да вы прямо святые! Защищаете этого мальчишку! Весь ваш род Мэй странный: и сын защищает, и дочь защищает. Неужели вам приглянулась его красивая мордашка? Вот и лезете защищать! Какие же вы «благородные»!
— Пах!
Звонкий звук пощёчины заставил всех замереть. Все с изумлением смотрели на Мэй Цинсяо. Она стояла, как ледяная статуя, с лицом, застывшим в холодной ярости, рука ещё была поднята.
Госпожа Сун прижала ладонь к щеке, глаза её вылезли от удивления.
— Ты… посмела ударить меня?!
— Именно вас и ударила, — спокойно ответила девушка. Даже старшая госпожа Мэй и супруги Мэй были потрясены её невозмутимостью.
Госпожа Сун вспыхнула от гнева. С тех пор как её свёкр обрёл влияние, она стала женой маркиза и никто не осмеливался так с ней обращаться — тем более какая-то девчонка!
Она вскочила и бросилась на Мэй Цинсяо.
Мэй Цинъе ещё не успел двинуться, как в углу мелькнула тень. В следующий миг полная госпожа Мэй оказалась на полу, скользнув назад на несколько шагов и ударившись головой о ножку стола. Она завыла от боли.
Перед Мэй Цинсяо стоял высокий юноша в серой одежде. Его губы были сжаты, волосы чёрные как смоль, лицо — белое, как нефрит. Он был словно меч, только что вынутый из ножен.
Сердце девушки бешено заколотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Ей так хотелось крикнуть всему миру, каким великим станет этот человек, который сейчас защищает её.
Худощавая спина юноши сливалась с образом того мужчины, которого она знала много лет спустя — твёрдого, решительного. Она столько раз пряталась за его спиной, мечтая, что однажды он станет её защитой.
Время повернулось вспять, и этот день наконец настал.
Эта сцена потрясла всех присутствующих.
Госпожа Мэй не могла поверить своим глазам: её воспитанная, скромная внучка ударила жену маркиза! Она схватилась за грудь, задыхаясь, будто во сне.
Служанки наконец подняли госпожу Сун с пола. Та с ненавистью смотрела на Мэй Цинсяо, будто хотела вцепиться в неё зубами.
Юноша стоял, как меч — острый, опасный. Его присутствие было настолько угрожающим, что казалось: стоит кому-то пошевелиться — и клинок обагрится кровью.
В воздухе едва уловимо пахло бамбуком.
Сердце Мэй Цинсяо переполняла любовь. Она никогда не испытывала ничего подобного — радость, сладость, сердце колотилось, как барабан. Щёки горели, будто их обжигало пламя.
Оказывается, быть защищённой им — это так прекрасно.
Остальные решили, что она краснеет от стыда и гнева, и не придали этому значения.
Госпожа Сун наконец пришла в себя:
— Ты… ты, маленькая дрянь, посмела ударить жену маркиза!
— Чья это жена? Я ударила именно тебя. Открой глаза и посмотри: ты в доме Мэй. Ты оскорбила честь нашего рода, и я не позволю тебе здесь хозяйничать.
— Да пошло к чёрту ваше семейство Мэй…
— Пах!
Ещё один звонкий удар. Мэй Цинсяо даже помассировала запястье, будто ей больно от удара. Её взгляд был ледяным и спокойным, будто она не била человека, а просто отмахивалась от надоедливой мухи.
Госпожа Сун окончательно оцепенела — она не верила, что её снова пощёчинали.
Мэй Цинсяо, бывшая призраком, много раз видела, как Е Хун сражается с чудовищами и проходит сквозь кровавые битвы. С ним рядом она не боялась ничего. Перед такой ничтожной особой, как госпожа Сун, она и вовсе не чувствовала страха.
— Наш род Мэй — не «чёртово семейство». Будьте осторожны со словами, госпожа Сун.
Все в доме Мэй были ошеломлены. Старшая госпожа Мэй тяжело дышала, будто вот-вот потеряет сознание. Госпожа Юй поспешила подойти и погладить свекровь по груди, но и сама была поражена поступком старшей дочери.
Лицо Мэй Шили потемнело, взгляд стал нечитаемым.
Мэй Цинъе хлопнул в ладоши:
— Отличный удар! Настоящая моя сестра!
Е Хун снова опустил голову и отошёл в угол, стараясь стать незаметным. Его высокая, худощавая фигура напоминала бамбук — хрупкую, но невероятно прочную.
Госпожа Сун наконец пришла в себя. Лицо её то краснело, то бледнело. Вдруг она рухнула на пол, начала бить себя в грудь и вопить:
— Ой, я больше не хочу жить! Девчонка посмела ударить жену маркиза! Где же справедливость? Сначала ваш сын изувечил моего сына, теперь дочь бьёт меня! Вы хотите погубить нас с сыном!
Истерика и вопли — обычное дело для госпожи Сун. До того как Суны обрели власть, она славилась на весь округ как заправская хамка, мастерица устраивать скандалы.
Такое поведение ошеломило всех в доме Мэй.
Мэй Цинсяо холодно смотрела на неё:
— Ваше воспитание поистине впечатляет. Неудивительно, что у вас такой сын. Вы пришли не мириться, а провоцировать. Раз брак вам не дали, вы решили применить силу? Вы думаете, дом Мэй боится вашего маркизата? Эй, вынесите эти сундуки! Не хочу, чтобы они пачкали нашу честь!
— Ты… ты… ты, мерзкая девчонка! Кто тут начал драку?! — Госпожа Сун плюнула на пол. — Пусть весь свет узнает, какую дочь вырастил род Мэй!
— Пожалуйста, рассказывайте всем! Объявите на весь свет, что я безнравственна!
Ей было всё равно.
Какая разница, что подумают люди? Всё равно однажды Поднебесная изменит своё имя. Все эти маркизы и герцоги — лишь дым и тень. А уж тем более ей, простой девушке из внутренних покоев.
Старшая госпожа Мэй едва не лишилась чувств. Что это за бессмыслица? Почему А Цзинь вдруг стала такой непокорной? Такой жёсткой, без учёта последствий? Где та послушная и благоразумная девочка?
Госпожа Сун растрепала волосы и, тыча пальцем в Мэй Цинсяо, завопила:
— Я… я расскажу всем, кто ты такая!
— Отлично! Тогда проваливайте скорее, не пачкайте землю дома Мэй!
— А Цзинь, не трать на неё слова! С такими, как она, надо разговаривать по-другому, — закричал Мэй Цинъе в ярости. Он до сих пор жалел, что не убил Сун Цзиньцая, и теперь сам вынес все сундуки на улицу.
Лицо Мэй Шили было мрачным, но он не остановил сына. Такая женщина, как госпожа Сун, вызывала у него отвращение. Но с детства он читал конфуцианские тексты и не мог позволить себе грубых слов или оскорблений в адрес женщины.
Раз муж не вмешивался, госпожа Юй тоже молчала.
Она родом из герцогского дома, и даже самая низкая служанка там была воспитаннее и приличнее этой госпожи Сун. Госпожа Юй всегда была кроткой и благородной и не умела отвечать на грубость грубостью. Перед такой хамкой она оказалась совершенно беспомощной.
http://bllate.org/book/4130/429726
Готово:
