— Неужели это он? — Жэнь Даофэй уже занёс было руку, готовый вспылить, но вдруг вспомнил нечто важное. Прищурив глаза, он произнёс с изумлённой тревогой.
До приезда в Нанкин за Жэнь Даосюань ухаживал один из стражников императорской гвардии по имени Люй Тань. Об этом случайно узнала мать, и её гнев не знал границ. Она заявила, что сама разберётся с этим Люй Танем, и спросила сына, как тот смотрит на подобное поведение.
Тогда Жэнь Даофэй, услышав, что Люй Тань, стремясь породниться с домом Жэнь, осмелился надругаться над Даосюань, пришёл в неистовую ярость. Боясь, что тот начнёт болтать о случившемся и опорочит репутацию сестры, он придумал предлог, связал Люй Таня и передал его матери на расправу.
Позже… ему пришлось срочно приехать в Нанкин по служебным делам, и он не имел возможности следить за тем, что стало с Люй Танем. Со временем он просто забыл об этом инциденте.
Мать любила Даосюань больше, чем его самого. Если бы она испугалась, что убийство Люй Таня причинит дочери боль, она вполне могла бы припугнуть его, заставить молчать о прошлом и тайком отпустить на волю.
А учитывая властный и своенравный нрав матери, даже отпустив его, она наверняка устроила бы так, чтобы Люй Тань потерял репутацию, стал изгоем и остался без дома.
Значит, отчаявшийся Люй Тань вполне мог замыслить зло и вернуться, чтобы отомстить дому Жэнь или самой Даосюань.
Следовательно… похитителем Даосюань, скорее всего, и был Люй Тань.
— Даосюань в последнее время не обидела кого-нибудь? — спросил Люй Шимин, стоя, заложив руки за спину. Его голос прозвучал спокойно и равнодушно.
Жэнь Даофэй, разумеется, не хотел рассказывать постороннему о позоре сестры. Он нахмурился и сделал вид, будто глубоко обеспокоен:
— Она же девушка из уважаемой семьи, почти никогда не выходит из дома. С кем ей ссориться? Думаю, это мои враги узнали, что она моя сестра, и хотят использовать её, чтобы шантажировать меня.
Люй Шимин нахмурился, явно не поверив.
Жэнь Даофэй и сам был в смятении, но пояснил:
— Раз уж эти враги нацелились на меня, значит, у них есть цель. Пока они её не достигнут, они не посмеют причинить Даосюань вред. Давайте пока понаблюдаем и подождём, когда они сами объявятся.
Он не сказал того, что думал на самом деле: такие, как Люй Тань, одержимые жаждой власти, прекрасно понимают — убив Даосюань, они ничего не получат, а лишь навлекут на себя смерть. Они не настолько глупы, чтобы вступать в открытую вражду с домом Жэнь. Значит, похитив её, он преследует какую-то выгоду для себя. Пока эта выгода не получена, Даосюань в безопасности.
— Видимо, ничего другого не остаётся, — сказал Люй Шимин, видя, что Жэнь Даофэй не хочет раскрывать подробности, и не стал настаивать.
Он повернулся к Лию Цзюю и строго спросил:
— А где Гуаньгунь?
От этого окрика Лий Цзюй задрожал всем телом и упал на колени, заикаясь от страха:
— После того как я увидел, что госпожу Жэнь похитили, а гвардейцы окружили трактир, я понял: теперь будет крайне трудно похитить Цинь Гуаньгунь. Тогда… тогда я в горячке решил воспользоваться моментом и похитил её сам, бросив во владения господина Вэя.
Всё было тщательно спланировано, но он не знал, как всё вышло из-под контроля. Оставалось лишь довести начатое до конца — похитить Цинь Гуаньгунь.
Жэнь Даофэй был потрясён и разъярён:
— Ты бездарный болван! Даосюань похитили — и ты не только не отступил, но ещё и решил свалить похищение Цинь Гуаньгунь на тех же похитителей? Ты думаешь, Хань Му так легко обмануть?
По следам на месте преступления было совершенно ясно: похитители Даосюань и Гуаньгунь действовали поочерёдно, это были две разные группы. Если он сам это понял, разве Хань Му не заметит столь примитивного отвлечения?
Если Хань Му действительно выяснит… что Цинь Гуаньгунь похитил Лий Цзюй, он проследит цепочку и раскроет замысел Люй Шимина и Жэнь Даофэя. Тогда им обоим не поздоровится.
Лий Цзюй побледнел от стыда и с трудом оправдывался:
— Я думал только о том, как облегчить вам бремя, и не подумал обо всём этом.
Он с виноватым видом посмотрел на Люй Шимина и, опустив голову, сказал:
— Господин, накажите меня. Я провалил ваше поручение.
Люй Шимин, казалось, был вне себя от ярости. Он крепко зажмурился, подавив бурю эмоций в глазах, и быстро принял решение:
— Дело зашло слишком далеко. Отступать некуда. Остаётся лишь идти вперёд.
— Что делать теперь? — спросил Жэнь Даофэй. Дело уже сделано, и если Хань Му начнёт расследование, он быстро выйдет на Лия Цзюя. Скрыть их причастность будет почти невозможно.
— Раз Гуаньгунь уже у Вэя Вэя, будем действовать по первоначальному плану, — сказал Люй Шимин, бросив взгляд на Жэнь Даофэя. — Вэй Вэй известен своей похотливостью. Всем в столице известно, что он тайно похищает красавиц и насильно заточает их в своём гареме. Ты пошли несколько человек покружить возле его резиденции, чтобы Хань Му подумал, будто это Вэй Вэй похитил Гуаньгунь. А потом передай Хань Му слух, что она находится именно там.
Жэнь Даофэй мгновенно понял замысел и обрадовался:
— Значит, мы сможем перенаправить подозрения на Вэя Вэя? Хань Му решит, что Гуаньгунь похитил именно он, а не Лий Цзюй?
— И заставим Хань Му столкнуться с Вэем Вэем из-за Цинь Гуаньгунь?
— Считай, что так, — ответил Люй Шимин, раздражённый глупостью Жэнь Даофэя. Он резко махнул рукавом: — Ступай, делай скорее.
Жэнь Даофэй почувствовал облегчение и немедленно ушёл выполнять приказ.
Когда он ушёл, Лий Цзюй подошёл ближе и с тревогой сказал:
— Господин, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Люй Шимин нахмурился.
Лий Цзюй вздрогнул и поспешно заговорил:
— После того как я бросил Цинь Гуаньгунь во владения господина Вэя, я испугался, что за ней могут последовать гвардейцы. В панике я забыл предупредить слуг господина Вэя, что эта девушка — подарок для него.
Иными словами… во владениях Вэя Вэя внезапно появилась красавица, но никто из слуг не знал, откуда она взялась. Не сочтут ли её шпионкой или убийцей, посланной для покушения на господина Вэя? Не подвергнут ли пыткам?
У Люй Шимина перехватило дыхание.
Увидев, как потемнело лицо господина, Лий Цзюй понял: хоть внешне он и равнодушен к Цинь Гуаньгунь, на самом деле она ему небезразлична. Он снова упал на колени и стал просить прощения:
— Это моя оплошность, я…
Он не договорил — перед ним мелькнула тень, и Люй Шимин уже выбежал за дверь, словно собирался спасти Гуаньгунь.
Лий Цзюй замер в изумлении, но вдруг заметил, как тот остановился у двери, сжал кулаки и замер.
Поняв, что господин волнуется за безопасность Гуаньгунь, Лий Цзюй поспешил искупить вину:
— Когда я оставлял её во владениях господина Вэя, самого господина Вэя там не было. Похоже, он ещё не вернулся. Если вы хотите спасти Гуаньгунь, ещё не поздно.
Люй Шимин холодно бросил:
— Бей себя по щекам.
Это означало, что он не пойдёт за ней. Для него чувства никогда не стояли выше разума — и, похоже, Цинь Гуаньгунь не стала исключением. Лий Цзюй с облегчением вздохнул и начал со всей силы бить себя по лицу.
Звук пощёчин эхом разносился по комнате, а Люй Шимин был в смятении.
Его чувства к Гуаньгунь были сложны и не поддавались описанию.
В его глазах она была всего лишь сиротой, чью мать давно нет в живых, которую в детстве дразнили и обижали другие дети. Но, несмотря на это, она не сломалась и не выросла злобной и угрюмой. Напротив, она жила ярко и свободно, как подсолнух, тянущийся к солнцу.
Казалось, у неё не было забот, она была беззаботной и сияла, как солнечный свет. Это вызывало у него, погружённого в трясину придворных интриг, зависть и восхищение.
Поэтому, когда её отец оказался в тюрьме, он захотел посмотреть, как она поведёт себя без защиты семьи — упадёт ли в грязь, станет ли жертвой обстоятельств и сдастся ли судьбе.
Но её реакция удивила его.
Во-первых, она, обычная дочь наложницы, одна отправилась в столицу, чтобы спасти отца.
Во-вторых, она всеми силами пыталась привлечь внимание Хань Му.
В-третьих, она отказалась от его помощи — от помощи человека, в которого была влюблена много лет, — и отказалась выходить за него замуж.
Ни одно из этих деяний не свойственно обычной девушке, воспитанной в гареме и смиряющейся с судьбой.
А она совершила их все.
Приходилось признать: в ней, не похожей на других женщин, скрывалось множество сокровищ, и с каждым днём она вызывала у него всё больший интерес.
Поэтому, помимо обиды за отказ в любви, сейчас ему очень хотелось посмотреть… как она справится с трудностями без помощи Хань Му, окружённая врагами.
Он надеялся… что на этот раз она его не разочарует.
Гуаньгунь очнулась от боли.
Задняя часть шеи горела, будто её обожгли кипятком. От боли она невольно застонала и потянулась рукой. Пальцы нащупали липкую, мокрую субстанцию. Она поднесла руку к глазам и увидела на кончиках пальцев ярко-алую кровь.
На мгновение она оцепенела, а потом вспомнила, как её похитили из трактира. Её охватил ужас, и по спине пробежали мурашки.
В этот самый момент за дверью раздался хор девичьих голосов:
— Господин Вэй!
Гуаньгунь: «…»
Господин Вэй?
Какой господин Вэй?
Во всей столице, кажется, только глава Восточного департамента носит фамилию Вэй и имя Вэй.
Неужели служанки имеют в виду именно Вэя Вэя?
Говорят, Вэй Вэй одержим страстью к женщинам. Он не только держит у себя красивых юношей и наложниц, но и часто посылает людей похищать красавиц из народа, чтобы насильно заточать их в своём гареме.
Раньше, когда она жила в уезде Сян, в их деревне была девушка необычайной красоты. Её похитили люди Вэя Вэя. Через несколько дней её вернули домой — измождённую, с лицом, лишённым всякого цвета, и телом, покрытым синяками и ссадинами. Родители в ярости принесли её деду доказательства преступления Вэя Вэя и потребовали наказать его. Но Вэй Вэй пользовался особым расположением императора и обладал огромной властью. Её дед, бедный уездный судья, не смел даже помышлять о том, чтобы арестовать такого человека.
Ради спасения всей семьи он, хоть и кипел от негодования, вынужден был проглотить обиду и лишь выбил у Вэя Вэя небольшую компенсацию, чтобы закрыть дело.
Она не знала, кто её похитил и зачем бросил во владения Вэя Вэя. Сердце её бешено колотилось, и она растерялась, не зная, что делать.
— Она здесь, в этой комнате? — раздался за дверью голос мужчины, лишённого мужского достоинства, — похоже, это и был тот самый «господин Вэй».
Гуаньгунь похолодела от страха и задрожала всем телом. Внезапно она почувствовала под собой холодную и твёрдую поверхность. Опустив взгляд, она поняла: её бросили прямо на пол.
Не раздумывая, она попыталась встать, но едва двинула ногой, как пронзительная боль в лодыжке заставила её снова упасть на пол.
Она подвернула ногу.
— Ей уже дали поесть? — спросил «господин Вэй» у служанки. Его голос звучал низко и спокойно, но в нём слышалась насмешливая интонация. Служанка тихо ответила.
Услышав этот чёткий обмен репликами, Гуаньгунь словно ударили током.
«Господин Вэй» стоял прямо за дверью! В любую секунду он мог войти!
Что он сделает с ней, если увидит? Последствия очевидны: либо насильно овладеет ею, либо убьёт как предполагаемую убийцу.
Дело её отца ещё не выиграно — она не может умереть!
Гуаньгунь в панике укусила себя за язык. Привкус крови и боль немного успокоили её. Она быстро огляделась вокруг.
Это была женская спальня. Окна плотно закрыты. Шкафчик стоял слишком далеко — она не успеет добежать до него, прежде чем «господин Вэй» ворвётся внутрь. Но вдруг её взгляд упал на туалетный столик рядом с ней — и она замерла.
…
Как и предполагала Гуаньгунь, за дверью действительно стоял Вэй Вэй.
Он только что вернулся из поездки по провинциям, где инспектировал чиновников. Проезжая через Нанкин, он был очарован местной красотой и решил задержаться здесь на несколько дней, чтобы насладиться городскими достопримечательностями и местными красавицами.
Местные чиновники, зная его слабость, уже к вечеру начали тайно и явно присылать ему красавиц в резиденцию.
Представляя себе этих нежных, словно сочные персики, девушек, он не мог усидеть на месте. Отказавшись от банкета в свою честь, он направился в задний двор.
Узнав у служанки, где находится новая красавица, он с нетерпением распахнул дверь.
http://bllate.org/book/4129/429660
Готово:
