У оконного стола мерцал огонёк свечи, окутывая женщину, сидевшую спиной к нему перед зеркалом, тёплым золотистым светом. Её изящная фигура в этом свете казалась ещё тоньше и трогательнее. Слуги шептались, будто эта женщина — знаменитая на весь Нанкин куртизанка, чья красота не знает себе равных. Сегодня ночью она отказалась служить ему, и лишь после того, как он приказал напоить её возбуждающим зельем, осмелился войти.
Он всегда был нежен с красавицами. Хоть и жаждал немедленно обнять её, всё же сдержался, подошёл тихо, наклонился и поднёс к носу прядь её волос, вдыхая аромат. Губы его шевельнулись в тихом напеве:
— Красавица сворачивает бусы жемчужные,
Глубоко сидит, нахмурив брови.
Однако на его слова женщина не бросилась к нему, как он ожидал. Напротив — её тело мгновенно напряглось, будто она всем существом отталкивала его приближение.
Это слегка раздосадовало его. Все прочие девушки, которых чиновники присылали ему, рвались угодить всеми силами. А эта куртизанка не только игнорировала его ухаживания, но даже после зелья всё ещё презирала его за то, что он евнух? За то, что тело его неполно?
Ну что ж, раз не хочешь пить вино уважения — пей вино наказания! Лицо Вэй Вэя мгновенно потемнело. Он резко схватил её за плечи, намереваясь опрокинуть на пол, приказать избить и вышвырнуть вон.
Но в этот миг женщина резко обернулась и подняла на него глаза.
Их взгляды встретились — и Вэй Вэй в ужасе вскрикнул «Ах!», отшатнувшись на полшага и чуть не упав.
— Господин! Господин, что случилось? — раздался встревоженный голос за дверью.
Слуги-охранники ворвались внутрь, с грохотом распахнув дверь, и мгновенно обнажили мечи, окружив Вэй Вэя плотным кольцом.
— Быстро! Вышвырните эту уродину вон! — крикнул Вэй Вэй, указывая на Гуаньгунь с яростью и испугом.
Гуаньгунь же воспользовалась моментом и бросила на него быстрый взгляд.
Ходили слухи, будто Вэй Вэй невероятно красив и даже состоит в тайной связи с нынешним императором. Благодаря этой связи он пользовался особым доверием государя и, будучи ещё совсем молодым, занял пост главы Восточного департамента.
Подобные придворные тайны, конечно, могли быть и вымыслом, но, глядя на Вэй Вэя, Гуаньгунь поняла: слухи не лгали. Он действительно был прекрасен. С первого взгляда даже напоминал Хань Му, но всё же отличался от него. Хань Му всегда хмурился, держался отчуждённо, будто не желая, чтобы к нему приближались. А Вэй Вэй… вероятно, из-за того, что был евнухом, хоть и обладал изысканной грацией, в нём чувствовалась какая-то неестественная, болезненная мягкость.
Заметив, что она разглядывает его, Вэй Вэй нахмурился, словно высокомерный белый гусь, вытягивающий шею перед схваткой. Гуаньгунь тут же опустила глаза, изображая испуг.
Лишь теперь охранники обратили внимание на неё — и замерли в изумлении.
На её белоснежном лице было разбросано более десятка чёрных пятен, будто она заразилась оспой. Эта смертельная болезнь почти неизлечима — заразившись, человек обречён.
Слуги, как по команде, все разом отступили на полшага назад. Никто не хотел прикасаться к ней. Вэй Вэй в ярости пнул ближайшего охранника:
— Трусы! Ты иди!
Тот упал, но тут же вскочил на ноги, дрожащей рукой приставил клинок к спине Гуаньгунь и хрипло приказал:
— Вперёд.
Гуаньгунь почувствовала, как напряжение в груди внезапно отпустило. Всё шло так, как она и предполагала. Похитители хотели преподнести её Вэй Вэю. А тот, будучи страстным любителем красоты, при виде её «болезни» в ужасе прогонит её. Она же должна была сыграть роль несчастной девушки, которую прислали на услужение, но теперь выгоняют, и умолять оставить её. Тогда Вэй Вэй, вне себя от гнева, не станет подозревать её в обмане — и она сможет уйти целой и невредимой.
Чтобы усилить правдоподобие, она больно ущипнула ладонь. Боль мгновенно пронзила руку, и из глаз выступили слёзы.
Она упала на колени перед Вэй Вэем и, подражая манерам куртизанок, умоляюще подняла на него взгляд:
— Господин Вэй, не прогоняйте меня! У меня нет болезни, я могу служить вам…
Едва она договорила, как Вэй Вэй с отвращением отступил ещё на шаг и заорал на охрану:
— Быстро выводите эту тварь!
Охранник, державший меч у её спины, больше не колебался. Он подозвал товарищей, и те, схватив Гуаньгунь под руки, выволокли её через чёрный ход.
Дверь захлопнулась с громким «бах!». Гуаньгунь упала на землю, и боль, будто от когтей дикого зверя, пронзила всё тело. Лицо её мгновенно побледнело. Но она не ругалась на грубость стражников — лишь с облегчением прижала ладонь к груди и прошептала:
— Фух… еле отделалась.
Её уловка сработала, но как только Вэй Вэй придёт в себя, он обязательно заподозрит неладное и пошлёт людей за ней. Нужно успеть вернуться в таверну к Хань Му.
Стиснув зубы от боли в лодыжке, она медленно поднялась, опершись на стену. Оглядевшись, она поняла: она в тёмном переулке, где-то позади чужого двора. Откуда-то доносился шум праздничной ночи. Нахмурившись, она посмотрела в сторону выхода из переулка — до него ещё далеко. Вокруг — ни души. Помощи ждать неоткуда.
Оставаться здесь — значит обречь себя. Гуаньгунь быстро решилась и, прихрамывая, двинулась к выходу. Лишь бы добраться до улицы — там найдётся кто-нибудь, кто поможет.
Но будто сама судьба против неё — едва она прошла несколько шагов, как в глубине переулка раздался громкий стук — будто кто-то вышиб дверь. Очевидно, Вэй Вэй прислал людей за ней.
Сердце Гуаньгунь замерло. Она ускорила шаг, но правая нога не слушалась. В считаные мгновения Вэй Вэй уже стоял перед ней во главе десятка охранников с факелами.
Он явился лично.
Гуаньгунь сжала кулаки и холодно уставилась на него. Вэй Вэй подбородком махнул одному из слуг, и тот тут же приложил к её лицу мокрую тряпку, грубо стирая чёрные пятна.
Перед ними предстала девушка с кожей белее снега, миндалевидными глазами, персиковыми щеками, прямым носом и алыми губами. Её красота была столь ослепительна, что заслуживала титула «городской разрушительницы».
И вот эта, казалось бы, хрупкая красавица осмелилась обмануть его и скрыться прямо у него из-под носа! Это было дерзко, но в то же время пробудило в нём живой интерес — он захотел узнать, кто она такая.
Он уже расспросил слуг — никто не знал её имени и не мог объяснить, как настоящая куртизанка исчезла, а вместо неё появилась эта девушка.
Он с высока взглянул на неё:
— Говори, кто ты такая и как проникла в мой дом?
— А если я скажу, что меня похитили и привезли сюда насильно, вы поверите? — Гуаньгунь прислонилась к стене, тяжело дыша, и горько усмехнулась.
Ещё бы! В такой момент она осмеливается насмехаться над ним! Вэй Вэй рассмеялся — но в смехе его звенела ярость:
— Ты, видимо, решила, что упала мне с неба?
«Можно и так сказать», — подумала Гуаньгунь. Ведь её действительно похитили, скорее всего, перелезли через стену его усадьбы — иначе бы она не повредила ногу. Заметив, что он не в бешенстве, а скорее заинтригован, она облизнула губы и сказала:
— …Если господин так думает, то, пожалуй, не ошибается.
— … — Вэй Вэй онемел.
Никто ещё никогда не осмеливался так с ним разговаривать! У него за глазами заколотилось. Он прищурился и угрожающе процедил:
— Что ты сказала?
Разве она не всё уже объяснила? Гуаньгунь бросила взгляд на выход из переулка — и увидела, как оттуда в их сторону поворачивают несколько фигур. Похоже на городскую стражу! Если они подойдут ближе, она сможет закричать — и, возможно, её спасут. Она напряглась и подобрала слова:
— Я спокойно спала в таверне, как вдруг какой-то злодей вломился в комнату на втором этаже, оглушил меня и увёз. Очнулась — и уже оказалась в доме господина Вэя. Так что… если опустить детали, можно сказать, что я действительно упала вам с неба.
Вэй Вэй мгновенно уловил её замысел — выиграть время. Он холодно взглянул на выход из переулка и приказал стоявшему рядом охраннику:
— Забирайте и допрашивайте как следует.
Тут же трое слуг схватили её за руки. Гуаньгунь поняла — шансов нет. Собрав все силы, она закричала в сторону приближающихся фигур:
— Спасите! Помогите!
Все на миг замерли от неожиданности. Гуаньгунь, извиваясь в руках охраны, с надеждой смотрела на тех людей — но те будто окаменели. Искорка в её глазах медленно погасла.
Она и не надеялась по-настоящему — просто цеплялась за последнюю возможность. Кто станет рисковать жизнью ради незнакомки?
И всё же… она не могла смириться.
Её отец ещё не спасён. Она не имела права погибнуть.
Сдерживая слёзы, дрожа от страха, она уже собиралась умолять Вэй Вэя о пощаде, как вдруг в переулок ворвался топот копыт. На коне, будто вихрь, к ней мчался всадник.
Сердце Гуаньгунь забилось от радости. Она уже хотела закричать ему, но в этот миг в воздухе просвистели несколько предметов, несущих смертельную силу.
Она даже не успела разглядеть, что это было, как раздались пронзительные крики. Руки, державшие её, мгновенно отпустили. Охранники, сбитые с ног, корчились на земле, хватаясь за руки.
Затем чьи-то сильные руки подхватили её и усадили на коня. Всадник крепко обнял её, будто боялся вновь потерять драгоценную находку.
Гуаньгунь на миг напряглась и попыталась отстраниться от его широкой груди. Он, похоже, разозлился — зубами скрипнул и ещё крепче прижал её к себе.
— Это я.
Услышав знакомый голос, Гуаньгунь резко обернулась.
Перед ней было лицо необычайной красоты. На лбу у мужчины выступили капли пота, ноздри раздувались, губы покрылись белыми трещинками от усталости. Но глаза его сияли, глядя на неё.
Хань Му.
Радость, будто взрыв, пронзила её грудь. Она чуть не расплакалась от облегчения. Весь страх, накопленный за эту ночь, хлынул наружу.
Она резко протянула руки, чтобы обнять его за шею, но в последний миг вспомнила что-то и резко остановилась.
Хань Му решил, что она просто растерялась от радости, и успокаивающе похлопал её по спине.
Но тут же она скривила лицо, задрожала губами и всхлипнула:
— Я послушалась тебя! Я не выходила из таверны и не бегала по улицам. Это злодей похитил меня! Ты не должен на меня сердиться!
— … — Хань Му замолчал.
— Господин Хань, — раздался вдруг мягкий, но ледяной голос Вэй Вэя позади них, — что означает ваш ночной визит и похищение моей особы?
Гуаньгунь вздрогнула — она совсем забыла, что Вэй Вэй и его люди всё ещё здесь. А она… чуть было не бросилась обнимать Хань Му при всех! Обычно она так хорошо знала меру в обществе, но сегодня, увидев его, потеряла голову.
Хань Му поднял взгляд на Вэй Вэя и с насмешкой произнёс:
— Гуаньгунь — служанка в моём доме. Всем в столице это известно. Откуда же она вдруг стала вашей? Неужели, господин Вэй, вы так стары, что начали путать людей?
От этих слов в воздухе повис ледяной холод.
Вэй Вэй и Хань Му оба служили императору — один был главой Восточного департамента, другой — командиром императорской гвардии. Их власть была равной. Раньше они даже уважали друг друга, но из-за разногласий в политике теперь лишь внешне сохраняли мир, а на деле боролись до последнего.
И вот представился повод для новой схватки.
Вэй Вэй с вызовом посмотрел на Хань Му:
— Раз уж вы утверждаете, что эта девчонка ваша, позвольте спросить: как она оказалась в моём доме? Неужели… — он сделал паузу и зловеще усмехнулся, — вы послали её шпионить за мной?
Это было вполне возможно. Годами они засылали друг к другу шпионов, чтобы найти повод уничтожить соперника.
Гуаньгунь испугалась — Вэй Вэй хочет втянуть Хань Му в неприятности. Она уже собралась что-то сказать в его защиту, но Хань Му фыркнул:
— Господин Вэй, вы слишком высокого мнения о себе. Такого пса, как вы, я бы и пальцем не тронул — не то что присылать для этого служанку!
— Ты… — Вэй Вэй побледнел от ярости. Он не ожидал, что Хань Му так открыто оскорбит его при всех.
— Шшш! — раздался звук обнажаемых мечей. Охранники Вэй Вэя мгновенно нацелили клинки на Хань Му.
http://bllate.org/book/4129/429661
Готово:
