Люй Шимин произнёс медленно и спокойно:
— Разумеется, не в этом дело. Просто ещё не пришло время.
Жэнь Даофэй, уловив в его словах скрытый смысл, немного унял гнев:
— Что ты имеешь в виду, Шимин?
— Хань Му, конечно, опасен, но у него есть слабости, — равнодушно ответил Люй Шимин. — Например… Цинь Цзянь и его дочь Цинь Гуаньгуань.
Жэнь Даофэй на миг замер. В следующее мгновение Люй Шимин продолжил тем же спокойным тоном:
— В те времена нынешний император был нелюбимым принцем. Однажды, когда придворные слуги избивали его, начальник императорской гвардии Цинь Цзянь случайно вмешался и спас государя. После восшествия на престол император, помня ту милость, назначил Цинь Цзяня главнокомандующим гвардии. Их дружба была крепка. Если бы не та кампания против Жоурань пятнадцать лет назад, между ними, вероятно, и не возникло бы раздора, и Цинь Цзянь не покинул бы столицу, не оказался бы здесь, в беде.
Жэнь Даофэй хорошо знал о той войне с Жоуранью.
Границы Ци Жун годами страдали от набегов кочевников: люди и скот гибли тысячами. Вскоре после восшествия на престол император, желая устрашить соседей, лично возглавил поход. Цинь Цзянь, в звании главнокомандующего западной армией, повёл сто тысяч воинов прямо к пограничному городу Иньчэн. Противник был слаб, и победа далась почти без усилий.
Но той же ночью в Иньчэне были вырезаны тридцать тысяч безоружных жителей. Ходили слухи, что приказ отдал сам Цинь Цзянь, а император спал и ничего не знал.
Когда утром государь узнал о резне, он пришёл в ярость, но не мог наказать Цинь Цзяня — того считали героем кампании. В гневе император ушёл прочь.
После этого в столице заговорили о разладе между государем и Цинь Цзянем. Цинь Цзяня начали понижать в должности, снова и снова, пока он не оказался в тюрьме.
Взгляд Жэнь Даофэя дрогнул. Он осторожно начал:
— Мой дядя Цинь Цзянь — человек рассудительный, не из тех, кто способен на великие замыслы. Приказ о резне, конечно, мог устрашить соседей и надолго удержать их от нападений, но вместе с тем навлечь на себя клеймо жестокого тирана. Дядя не стал бы совершать такое злодеяние. Более того, даже если бы он и отдал такой приказ, невозможно, чтобы тридцать тысяч людей, вопя и умирая под ударами солдат, не разбудили спящего императора. Значит…
Он не договорил: «Приказ о резне той ночью мог отдать только сам император втайне».
— Раз ты уже всё понял, зачем мне ещё что-то объяснять? — про себя вздохнул Люй Шимин. «Жэнь Даофэй, несмотря на свою слабость к женщинам, всё же не лишён сообразительности — сразу ухватил суть моих слов».
Какой правитель захочет остаться в истории как жестокий и безумный тиран, повинный в резне?
Цинь Цзянь — ближайший соратник императора. То, что государь не желал делать сам, он поручил Цинь Цзяню.
Сейчас здоровье императора ухудшается, и он, похоже, скоро отойдёт в мир иной. Естественно, он захочет устранить Цинь Цзяня — единственного, кто знает его тайну и является пятном на его правлении. Тем более что при строительстве моста Ичжоу Цинь Цзянь допустил серьёзные ошибки.
Жэнь Даофэй зловеще усмехнулся:
— Выходит, дело дяди безнадёжно. Если Хань Му попытается его оправдать, он затронет самую больную струну императора и заслужит смертную казнь. Но насколько мне известно… Хань Му лишь на время увлёкся красотой Гуаньгуань и вовсе не собирается помогать ей реабилитировать отца.
— Не факт, — возразил Люй Шимин, вспомнив, как Хань Му и Гуаньгуань держались за руки. Из глаз его просочилась ненависть. — Сегодня ночью, пока ты был без сознания, я намеренно спровоцировал Цинь Гуаньгуань. Хань Му вступился за неё. По их поведению ясно: его чувства к ней глубже, чем ты думаешь. Скоро он точно возьмётся за дело её отца.
Жэнь Даофэй сначала удивился, а потом обрадовался:
— Тогда я передам эту весть императору. И Хань Му падёт в одночасье!
Но тут же он нахмурился:
— Хотя… если мы это поняли, разве Хань Му не догадается? Он наверняка будет настороже и примет меры против нас. Нам будет трудно нанести удар.
— Так и упустим такой шанс? — с досадой ударил кулаком по полу Жэнь Даофэй.
Люй Шимин холодно усмехнулся:
— Слышал, главный евнух Вэй Вэй из Восточного департамента возвращается из инспекции в Цзянчжэ и скоро проедет через Нанкин. Он известен своей похотливостью. Если он случайно увидит Гуаньгуань и захочет насильно взять её себе, разве Хань Му согласится?
Вэй Вэй пользуется особым доверием императора и враждует с Хань Му из-за расхождений во взглядах, хотя внешне они сохраняют видимость согласия. Глаза Жэнь Даофэя потемнели:
— Мы будем наблюдать со стороны, как два тигра сражаются?
Люй Шимин кивнул:
— Когда они столкнутся, шум будет немалый. Тогда найдутся те, кто сообщит императору, что Хань Му скрывает дочь Цинь Цзяня — Цинь Гуаньгуань. Даже если Хань Му не станет добиваться реабилитации Цинь Цзяня и не станет обвинять императора в ущербе его добродетели, государь всё равно заподозрит Хань Му и захочет его смерти. А мы потом лишь подкинем несколько слухов — и император сам избавится от Хань Му.
— Гениальный план! — воскликнул Жэнь Даофэй. — Так мы убьём сразу трёх зайцев! Нам даже пальцем шевельнуть не придётся — император сам уничтожит Хань Му.
Он замолчал, но тут же нахмурился:
— …План хорош, но ведь Гуаньгуань может погибнуть. Мне это не по сердцу.
Он ещё не успел насладиться её телом и не хотел терять её из-за собственных интриг.
Люй Шимин холодно взглянул на него:
— Кто хочет великих дел, тот не церемонится с мелочами. Если ты не можешь отказаться от неё, считай, что я сегодня не приходил и ничего не говорил.
Возможность избавиться от Хань Му, своего главного врага, была слишком соблазнительной. Жэнь Даофэй стиснул зубы, стёр из сердца образ девушки и холодно сказал:
— Благодарю за совет, Шимин.
План был готов. Оставалось лишь найти способ подвести Цинь Гуаньгуань под руку Вэй Вэю…
Они ещё долго совещались в тайне, и только поздно ночью в комнате погас свет. Люй Шимин вышел наружу.
Шесть-Девять, дремавший у двери, тут же подскочил и недовольно пробурчал:
— Семья Жэнь хоть и оказала вам милость, но вы столько лет служите им, выполняя все их поручения. Вы уже вернули долг сполна и ничего им не должны.
Род Люй давно пришёл в упадок. Хотя Люй Шимин и происходил из императорского рода, он был простолюдином, и для него было почти невозможно сдать экзамены и вернуть семье былую славу.
Однажды заместитель министра Жэнь заметил талантливого мальчика и с тех пор щедро помогал ему в учёбе и карьере. Люй Шимин не мог не отплатить за такую милость.
Но семья Жэнь всё чаще использовала этот долг, заставляя Люй Шимина помогать Жэнь Даофэю в его подлых делах, и Шесть-Девятьу это осточертело.
Люй Шимин шёл вперёд, не останавливаясь, и спокойно сказал:
— Помогая семье Жэнь, я помогаю себе. В моём нынешнем положении одного дома Жэнь недостаточно, чтобы войти в Высший совет и удержаться там.
— Но сейчас вы можете опереться только на них, — растерялся Шесть-Девять.
Уголки губ Люй Шимина дрогнули в уверенной улыбке:
— Нет. Есть ещё один покровитель — главный евнух Восточного департамента Вэй Вэй.
Все эти годы он не только ладил с семьёй Жэнь, но и тайно служил Вэй Вэю, помогая ему устранять врагов. Правда, у Вэй Вэя было много способных людей, и он не особенно ценил Люй Шимина.
Теперь же этот план позволит ему одновременно помочь Вэй Вэю и Жэнь Даофэю избавиться от Хань Му и заслужить доверие самого Вэй Вэя.
Упомянув Вэй Вэя, Шесть-Девять понизил голос:
— В прошлый раз вы чуть не убили Хань Му, когда он скрывался под именем «Му Сань». Вы заслужили заслугу, но Вэй Вэй даже не удостоил вас награды.
Люй Шимин равнодушно ответил:
— Тогда я допустил оплошность — позволил Хань Му вернуться живым в управу императорской гвардии. Это не понравилось Вэй Вэю.
Когда-то Цинь Гуаньгуань тяжело заболела после того, как упала в воду. Люй Шимин узнал, что «Му Сань» — это Хань Му, которого Вэй Вэй хотел убить. В то же время дедушка Цинь, видя, что внучка выздоравливает, решил, что бедный «Му Сань» ей не пара, и хотел заставить их расстаться, чуть не сведя себя с ума от переживаний.
Люй Шимин решил убить Хань Му ради Вэй Вэя. Он посоветовал отцу Цинь переместить без сознания Гуаньгуань в другую комнату и подставить девушку, похожую на неё. Когда «Му Сань» пришёл искать Гуаньгуань, подставная сказала ему такие обидные слова, что тот потерял бдительность. За ним уже следовали убийцы.
Всё должно было завершиться его смертью, но Хань Му оказался слишком силён — он прорубился сквозь засаду и спасся.
Люй Шимин этого не ожидал, и Вэй Вэй с тех пор не доверял ему важных дел.
Шесть-Девять обеспокоенно сказал:
— Теперь Хань Му становится всё могущественнее, а вы работаете под его началом. Если он узнает, что вы тогда пытались его убить и разлучить с Гуаньгуань, нам не поздоровится.
Люй Шимин остался спокоен:
— Тогда Цинь Лао-тайе сам приказал разлучить их. Это не имеет ко мне отношения.
А убивали его не я, а люди Вэй Вэя.
В глазах других он всего лишь чиновник без влияния, не враг Хань Му и уж точно не тот, кто способен его убить. Пока он не признается, Хань Му, даже если заподозрит его, подумает лишь, что Люй Шимин донёс Вэй Вэю, что «Му Сань» — это Хань Му, и поступил нечестно. Но убивать его за это не станет.
Шесть-Девять понял и согласился:
— Вы мудры, господин.
— Следи за языком. Ни в коем случае не выдавай себя перед Хань Му, — предупредил Люй Шимин.
Его господин — мастер интриг, способный незаметно управлять всеми, как куклами. Впереди его ждёт высокий пост и богатство, а значит, и он, Шесть-Девять, станет важным чиновником. От радости он даже засиял:
— Слушаюсь, господин.
Едва он договорил, как в конце коридора послышались быстрые шаги. Была глубокая ночь, все постояльцы спали — кто бы это мог быть?
Люй Шимин нахмурился, а Шесть-Девять уже рявкнул:
— Кто там?
Из тёмного конца коридора показалось женское лицо. Увидев их, девушка явно испугалась и попятилась.
Шесть-Девять сразу узнал её и презрительно фыркнул:
— Госпожа Цинь, что вы делаете здесь в такой час? Не спите в своей комнате, а ищете моего господина?
Цинь Гуаньгуань, только что ходившая в комнату Жэнь Даосюань за вещами для Цинцин, замерла. Узнав голос, она всмотрелась в темноту и наконец различила обоих.
Люй Шимин по-прежнему был в своём белоснежном халате, высокий и стройный, с лицом, будто выточенным из нефрита, — словно неземное существо, не знающее мирских забот.
Рядом с ним стоял пятнадцатилетний Шесть-Девять — юноша с ещё детскими чертами, не такой сдержанный, как его господин. Он задрал подбородок и с вызовом смотрел на неё, как петух, готовый к бою.
Не ожидая встретить их здесь, Гуаньгуань бросила взгляд на их лица и спокойно сказала:
— Я не искала вашего господина.
У неё на душе было тяжело, и она не хотела ссориться. Сказав это, она попыталась пройти мимо.
— Постойте, — остановил её Шесть-Девять.
Гуаньгуань нахмурилась и холодно бросила:
— Прочь с дороги.
— Цинь Гуаньгуань, вы… — В Сянском уезде она когда-то питала чувства к Люй Шимину и потому была вежлива даже с его слугой. Шесть-Девять не ожидал, что она осмелится оскорбить его, и почувствовал себя униженным. — Вы всего лишь низкородная дочь наложницы! Взгляните на своё нынешнее положение — как вы смеете так со мной разговаривать?
Похоже, сегодня Шесть-Девять не собирался её отпускать. Гуаньгуань остановилась и с саркастической улыбкой сказала:
— Хорошая собака дороги не загораживает. Если не уйдёшь, я позову стражу.
Шесть-Девять вдруг вспомнил, как Жэнь Даофэй лишился руки, и от страха задрожал. Он быстро отступил, не смея больше преграждать ей путь.
Цинь Гуаньгуань даже не взглянула на них и направилась к Хань Му. Проходя мимо Люй Шимина, её вдруг схватили за запястье — так сильно, что она чуть не закричала от боли.
— Ах! — вскрикнула она, нахмурившись.
Давление тут же ослабло, но рука не отпустила её.
— Всё ещё злишься за мои слова? — в глазах Люй Шимина мелькнуло раздражение, и он жадно вгляделся в её лицо.
Обычно он не объяснялся, но сегодня, увидев, как она огорчена, не смог удержаться.
До сегодняшнего вечера она ещё надеялась, что, даже если они не станут мужем и женой, смогут остаться друзьями. Но теперь эта надежда навсегда угасла.
Она молча смотрела на этого человека, ставшего чужим с тех пор, как её отец оказался в тюрьме. Пальцами она осторожно разжимала его пальцы, сжимавшие её запястье, и тихо сказала:
— Нет. Я не злюсь.
В её голосе не было ни просьбы, ни обиды. Будто он был ей совершенно безразличен. Но Люй Шимин вдруг разозлился. С отвращением отшвырнув её руку, он сверху вниз взглянул на неё.
http://bllate.org/book/4129/429648
Готово:
