Гуаньгунь помолчала, неохотно подошла и остановилась в трёх шагах от него, подбирая слова и не зная, как заговорить о Му Сане.
В следующее мгновение он нахмурился, бросив взгляд на расстояние между ними, и лицо его потемнело до устрашающей степени.
Гуаньгунь поспешно тихонько заговорила, испытывая почву:
— Спасибо тебе сегодня вечером, Му Сань.
— А как именно ты собираешься благодарить? — вдруг ледяным тоном спросил Хань Му, его глаза были глубоки, словно бездна.
Она рассчитывала на долгие уговоры, но не ожидала, что он сам признается, будто он и есть Му Сань! Мрачная тень в её глазах мгновенно рассеялась. Она засияла от радости и сделала несколько шагов вперёд, чтобы обнять его и закружиться вместе.
Но, увидев его ледяную отчуждённость, резко остановила протянутые руки и вместо этого села рядом.
Когда-то Му Сань говорил ей, что если вдруг исчезнет, значит, отправился к бессмертному, чтобы обучиться боевым искусствам. В то время она была ещё ребёнком и безоговорочно верила ему.
Поэтому теперь, растерявшись, она заговорила запинаясь:
— Ты ведь не умер! И даже стал командующим императорской гвардии! Неужели тебя унесло потоком во время селевого наводнения, ты обезобразился, встретил бессмертного, получил чудесное наставление, сменил лицо и освоил непревзойдённые боевые искусства?
С этими словами её брови опустились:
— Но если ты не умер и стал таким могущественным… почему не искал меня? Ты злишься на меня? Злишься за то, что…
Её голос затих от чувства вины, и она тревожно посмотрела на Хань Му.
Тот приподнял уголок губ, и его голос прозвучал холодно:
— Как ты собираешься благодарить меня?
Видя, что он упорно возвращается к этому вопросу, Гуаньгунь вспомнила прежние радостные времена и начала перечислять, едва сдерживая восторг:
— Я угощу тебя моими любимыми сладостями: османтовыми пирожными, розовыми хрустящими пирожками, ароматными пирожками с запахом сливы, паровым творожным пудингом и ещё… и ещё…
— Я хочу тебя! — Хань Му, раздражённый до предела, резко притянул болтливую Гуаньгунь к себе и прижал к ложу. — Тебе непонятно?
Гуаньгунь, ещё не оправившись от радостного потрясения, вдруг ощутила его тяжесть на себе. Жар его груди сквозь одежду обжёг её, и сердце замерло. Она будто озарилась и, дрожащими губами, запнулась:
— …Хочешь меня?
Но ведь Му Сань всегда любил отбирать у неё сладости! Зачем ему она сама?
Пронзительный взгляд Хань Му скользил по её лицу — теперь в нём не осталось и следа прежнего застенчивого и сдержанного Му Саня, и у Гуаньгунь тревожно забилось сердце.
Внезапно она вспомнила… несколько дней назад она пыталась соблазнить Му Саня, предлагая себя взамен на спасение отца, и её лицо вспыхнуло ярким румянцем.
«Господи! Пусть меня громом поразит! Что же я наделала?!»
Устыдившись до глубины души перед «другом», Гуаньгунь резко закрыла лицо руками и жалобно пискнула, желая провалиться сквозь землю прямо сейчас.
Не успела она объяснить события прошлых дней, как Хань Му сурово нахмурился и внезапно наклонился, впившись губами в её рот.
Все тревожные мысли мгновенно испарились из головы Гуаньгунь. Она в изумлении смотрела на прекрасное лицо мужчины, забыв сопротивляться, пока его горячий язык не вторгся в её рот с неудержимой силой, высасывая до онемения кончик её языка. Только тогда она опомнилась и начала отталкивать его грудь.
Сердце её бешено колотилось.
«Как Му Сань может целовать меня?!»
Ведь они были лучшими друзьями детства! Для неё он всегда был другом, с которым можно быть искренней, несмотря на разный пол, и он сам когда-то говорил, что хочет быть её духовным спутником на всю жизнь, пусть это и противоречит обычаям.
— Разве ты не говорила, что восхищаешься мной и готова отдать себя мне? — мужчина, которого она отталкивала, неохотно отстранился от её губ и, прищурив длинные глаза, холодно произнёс: — Сегодня я исполню твоё желание и проведу с тобой эту ночь.
Гуаньгунь, видя, что он не шутит, вновь испугалась. Её язык, онемевший от его поцелуя, чуть не запнулся, и она, покраснев, поспешно отказалась:
— Нет-нет-нет, Му Сань, послушай меня.
Мужчина, словно угадав её мысли, насмешливо спросил:
— Если бы я остался Му Санем, ты бы не захотела отдаваться мне?
Му Сань всегда был сдержан и уважителен, редко когда настаивал на своём. Почувствовав, что её тайные мысли раскрыты, Гуаньгунь вспыхнула ещё сильнее.
Она нервно облизнула уголок губ:
— …Я не знала, что ты и есть Му Сань. Просто слышала от других, что командующий императорской гвардии Хань Му участвовал в деле моего отца. Зная, что мой двоюродный брат служит у тебя, я приехала под предлогом родственных визитов… Ты же понимаешь, отец обвинён в тяжком преступлении, и обычные влиятельные лица не смогут его оправдать. В детстве я бездельничала и не освоила ничего выдающегося, кроме внешности, которая, пожалуй, ещё может кого-то привлечь. Отчаявшись, я… я решила предложить себя в обмен на шанс спасти отца.
Её голос становился всё тише, почти неслышным:
— Поэтому… всё, что я говорила ранее, было неискренне. Прошу, не принимай это всерьёз.
Перед «духовным спутником» она не могла лгать, не могла поступать так.
Хань Му пристально смотрел на девушку под собой, в его глазах читалась ирония.
— А обещание, данное мне, когда ты тяжело болела, — забыть Люй Шимина и подумать о том, чтобы принять мои чувства… Это тоже было ложью?
Сердце Гуаньгунь сжалось от этих слов. Когда она узнала о его смерти, её терзали раскаяние, сожаление и самобичевание; она готова была умереть, чтобы искупить вину перед своим «духовным спутником». Эта боль ничуть не уступала страданиям от утраты возлюбленного.
Но странно: и Му Сань, и Хань Му были внешне именно её типом, однако, возможно, из-за слишком близкого знакомства и полного взаимопонимания, она не испытывала к Му Саню ни малейшего намёка на романтические чувства.
Увидев, как лицо мужчины становится всё мрачнее, она осторожно подбирала слова:
— …Я не лгала. Я собиралась сказать тебе прямо, но внезапно заболела. А когда выздоровела, уже узнала о твоей смерти…
Она никогда не представляла, каково это — принять Му Саня, и теперь, чувствуя смущение, робко добавила:
— Может, нам лучше остаться такими, какими были раньше?
Едва она произнесла эти слова, в комнате воцарилась зловещая тишина, ещё более пугающая, чем мёртвая тишина в коридоре ранее.
Лицо Хань Му, будто ледяная глыба, вдруг покрылось трещинами. Он горько усмехнулся:
— Те времена… мы уже никогда не вернём.
Когда-то он думал: раз она пообещала подумать о принятии его чувств, то у него есть вся жизнь, чтобы завоевать её сердце и заставить полюбить себя.
Но когда он в ту ночь, полный тревоги, пришёл к ней, судьба сыграла с ним злую шутку.
Он стоял за окном и сквозь полупрозрачную занавеску видел, как женская фигура на ложе, обращаясь к сидевшему у изголовья Люй Шимину, тихо всхлипывала:
— Отец уже обручил меня с Му Санем, но я его не люблю. Я хочу выйти замуж только за двоюродного брата.
Люй Шимин вздохнул:
— Узнав о твоей болезни, Му Сань повсюду искал для тебя лекарства. Такая забота уже редкость.
Фигура в кровати раздражённо всхлипнула:
— Именно потому, что он искал для меня лекарства, отец так ему благодарен и решил выдать меня за него! Я ненавижу его! Пусть лучше умрёт где-нибудь вдали и никогда больше не попадается мне на глаза!
Он понял тогда: самое ядовитое в мире — не цицзюй, а ненависть и отвращение любимого человека.
В тот миг он услышал, как его сердце рассыпалось в прах.
Он злился на неё за многолетнюю привязанность к Люй Шимину и за то, что она игнорировала его чувства. Он злился на её жестокость. Но больше всего он переживал, что её болезнь может стоить ей жизни.
С болью в сердце он сдержал порыв ворваться в комнату и потребовать объяснений, развернулся и ушёл под дождём искать лекарство для неё. А потом…
Он тяжело закрыл глаза.
— Му Сань, не мог бы ты, ради нашей прежней дружбы, помочь отцу оправдаться?
Гуаньгунь прикусила губу. Размышляя над словами Хань Му, она поняла: тогда они были детьми и могли беззаботно играть вместе, но теперь, повзрослев, уже не могут вернуться к прежним лёгким отношениям — между мужчиной и женщиной есть границы.
Хань Му приподнял уголок губ и медленно, чётко произнёс:
— Нет. Му Саня никогда не существовало. Есть только Хань Му. Если ты хочешь что-то получить от Хань Му, удовлетвори его и отдайся ему полностью.
Гуаньгунь оцепенела:
— Что ты сказал?
Хань Му встал с неё и спокойно уселся у изножья ложа. В уголках его губ играла насмешливая улыбка:
— Ты ведь отказалась выходить за меня и отвергла меня. Теперь, когда тебе понадобилась моя помощь, предложи мне ночь.
— Но мы же друзья! Как можно…
Гуаньгунь чуть не лишилась дара речи. В голове метались тысячи мыслей, не давая ухватиться ни за одну. Она с трудом пыталась объясниться.
— Я никогда не говорил, что я Му Сань, твой друг.
«Признайся, — думал он, — пусть даже она ненавидит тебя, чуть не свела тебя в могилу — ты всё равно не можешь отпустить её, всё ещё хочешь заполучить её любыми средствами и навсегда удержать рядом». Хань Му облизнул уголок губ и презрительно усмехнулся самому себе.
Увидев его серьёзность, Гуаньгунь запнулась от ужаса:
— Нет! Му Сань, я никогда не говорила, что выйду за тебя, и тем более не отвергала тебя! Ты мой друг, я бы так с тобой не поступила! Я могу всё объяснить, я…
В тот день, услышав признание Му Саня, она ещё до вечера слегла с жаром и впала в беспамятство, так и не успев дать ему ответ. Откуда же он узнал, что она отказалась выходить за него? Наверняка здесь какая-то ошибка, о которой она не знает.
— У тебя есть полчаса на размышление. Если решишься — приходи ко мне в соседнюю комнату, — спокойно прервал её Хань Му, надел сапоги и вышел.
Холодный ветер ворвался в распахнутую дверь, занавески зашелестели. Гуаньгунь стояла, оцепенев, глядя ему вслед. В её сердце бушевали тысячи чувств. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она пришла в себя и бросилась вслед за ним.
Тем временем
Люй Шимин отнёс потерявшего сознание Жэнь Даофэя в комнату и велел сопровождавшему их лекарю обработать и перевязать раны. Когда всё было сделано, Жэнь Даофэй пришёл в себя. Увидев свою руку, забинтованную, словно кукан, и не чувствуя в ней никакой силы, он понял, что рука погибла, и в ярости выхватил меч, чтобы броситься мстить Хань Му.
— Если хочешь, чтобы он отнял у тебя и вторую руку — иди! — холодно остановил его Люй Шимин.
— Лучше смерть, чем позор! — зарычал Жэнь Даофэй. — Если сегодня я не отомщу за оскорбление, как мне дальше смотреть людям в глаза!
Этот инцидент — подчинённый посягает на женщину своего начальника — станет позором для Жэнь Даофэя в кругах императорской гвардии и опозорит весь род Жэнь.
— В древности Гоу Цзянь три года терпел позор, чтобы потом уничтожить У с тремя тысячами воинов. Позже Хань Синь снёс унижение под пахом и стал великим полководцем. Если сегодня ты не сдержишь гнев и пойдёшь мстить Хань Му, не только не добьёшься ничего, но и снова будешь унижен им, лишишься должности и титула, навлекая беду на весь род!
Разум Жэнь Даофэя мгновенно прояснился. Он яростно швырнул меч на пол и, тяжело дыша, сел на ложе:
— Неужели ты хочешь, чтобы я просто проглотил это оскорбление?!
http://bllate.org/book/4129/429647
Готово:
