Хань Му от природы был высок и строен, и даже его силуэт на резном окне, освещённый пламенем рогового фонаря под галереей, выглядел непринуждённо и благородно. Услышав доклад служанки, он тихо что-то ей сказал, и та, поклонившись, ушла.
Цинь Гуаньгуань уже полностью оправилась от волнения и теперь предположила, что Хань Му отправил служанку прогнать Жэнь Даофэя. Она на мгновение задумалась, растерянно уставившись на Хань Му.
Если быть честной, помимо того что он постоянно насмехался над ней, он несколько раз спасал её. Одного этого уже достаточно, чтобы не поддаваться вспышке гнева и не ссориться с ним из-за пустяков, верно? Тем более что она ещё и нуждалась в его помощи.
Ночной весенний ветер был ледяным и пронизывающим, а Хань Му надел лишь тонкую одежду. Казалось, он не чувствовал холода и простоял на улице долго, прежде чем наконец вошёл в комнату.
В углу горел крошечный огонёк свечи, едва освещая всё помещение. Хань Му бросил взгляд в сторону бишачу — за полупрозрачной завесой женщина, завернувшись в одеяло, как в кокон, лежала, повернувшись лицом к стене. Снаружи торчала лишь её голова, а на небрежно наклонённой причёске всё ещё торчала золотая шпилька, упираясь ей в щёку. Она, казалось, ничего не замечала и лежала совершенно неподвижно, словно мёртвая.
В глазах Хань Му появилось выражение раскаяния. Он развернулся, собираясь подойти и снять с неё золотую шпильку, но, сделав лишь один шаг, внезапно застыл на месте и, не двигаясь дальше, задул свечу.
Комната мгновенно погрузилась во тьму. В наступившей тишине слышался лишь шелест ветра за окном. Хань Му, словно боясь потревожить какое-то драгоценное сокровище, осторожно двинулся к ложу. В этот момент из-за бишачу донёсся едва слышный, полный раскаяния голос:
— Прости.
Тело Хань Му в темноте напряглось. Он не ответил, но шаги его стали ещё тише, чем прежде.
…
Для Жэнь Даофэя эта ночь обещала быть бессонной. Он долго ждал у ворот дома Хань, но вместо Цинь Гуаньгуань услышал лишь переданные служанкой слова Хань Му: «Гуаньгунь — мой человек. Её приход и уход не касаются посторонних».
Хань Му явно собирался присвоить Гуаньгунь себе. Почему? Ведь они оба служили в императорской гвардии, и он, Жэнь Даофэй, немало потрудился, но всё равно проигрывал Хань Му — и в влиянии, и теперь даже в женщине.
Жэнь Даофэй сжал кулаки, его глаза пылали ненавистью, когда он смотрел на ворота дома Хань. В душе он с горечью поклялся: однажды он непременно свергнет Хань Му и растопчет его ногами, чтобы смыть позор сегодняшнего дня, когда тот отнял у него женщину.
— Молодой господин, Люй Шимин всё ещё ждёт вас в кабинете, — напомнил слуга рядом с Жэнь Даофэем.
Люй Шимин был человеком, которого лично продвинул заместитель министра Жэнь, да и к тому же приходился двоюродным племянником матери Жэнь Даофэя. На этот раз он прибыл в столицу для отчётности в министерстве финансов и мог оказать существенную поддержку в продвижении заместителя министра Жэнь в императорский совет. Семье Жэнь было крайне важно заручиться его расположением. Жэнь Даофэй с неохотой бросил последний взгляд на дом Хань и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
…
На следующее утро Гуаньгунь проснулась с тяжёлой головой. Она огляделась по роскошно обставленной комнате и на мгновение даже не поняла, где находится. Моргнув, она увидела резные дверные створки и полупрозрачные занавески — и лишь тогда вспомнила, где она.
Служанки, дежурившие в комнате, сразу же поднесли ей комплект новой одежды.
Прежде чем Гуаньгунь успела взглянуть на наряд, вошедшая Цинцин взяла одежду и, осматривая её со всех сторон, воскликнула:
— Какое красивое платье!
— Да уж! — вставила одна из служанок с завистью. — Это же форма ночной горничной в доме Хань.
Лицо Цинцин изменилось, и она в гневе воскликнула:
— Моя госпожа — благородная девица из знатного рода! Как вы смеете заставлять её служить горничной?
Хотя Цинь Гуаньгуань и выросла в деревне, в доме деда она всегда была окружена любовью и заботой — ведь она была настоящей младшей дочерью знатного рода.
— Неважно, кем ваша госпожа была раньше, — с вызывающим видом сказала старшая служанка, — раз попала в дом Хань, должна подчиняться правилам дома Хань. Так приказал господин перед уходом, и я лишь исполняю свой долг.
Под «господином» имелся в виду, конечно, Хань Му. Цинцин никак не ожидала, что тот самый Хань Му, который ещё вчера спас её госпожу из дома Жэнь, сегодня вдруг заставит её служить горничной. В ярости она воскликнула:
— Нет! Моя госпожа не будет прислуживать! Я сама возьму на себя эту обязанность!
С этими словами она уже потянулась, чтобы надеть одежду на себя.
— Отдай мне одежду, — твёрдо сказала Гуаньгунь, положив руку на плечо Цинцин.
Услышав решимость в голосе госпожи, Цинцин обернулась, растерянная и испуганная:
— Госпожа, вы не можете унижать себя, становясь слугой! Вы же настоящая госпожа…
Гуаньгунь вырвала одежду из рук Цинцин и медленно начала надевать её, вымученно улыбаясь:
— Ну же, Цинцин, посмотри, как мне идёт эта одежда?
С этими словами она даже сделала пару оборотов по комнате.
Две служанки, наблюдавшие за тем, как Гуаньгунь облачается в слугину одежду, переглянулись и молча вышли.
Когда в комнате никого не осталось, Цинцин, не в силах сдержать слёз, горько сказала:
— Похоже, Хань Му спас вас лишь для того, чтобы унизить! Сегодня он заставляет вас быть горничной, завтра, глядишь, прикажет ещё что похуже! Госпожа, лучше вернёмся домой и попросим госпожу найти другой способ спасти господина Циня.
Гуаньгунь нахмурилась и поправила сползающую с плеч одежду:
— Да, пора хорошенько подумать, что делать дальше.
Сейчас их отношения с Хань Му были в тупике. Он мог прихлопнуть её, как муху, одним движением пальца — а это крайне невыгодно для неё, ведь ей срочно нужно было уговорить его спасти отца. Прежде всего, надо было придумать, как умилостивить его и наладить отношения, чтобы он не выгнал её из дома. Кроме того, ей необходимо было как можно скорее выяснить, является ли Хань Му тем самым Му Санем.
Глаза Цинцин вдруг заблестели:
— Госпожа, когда мы вернёмся домой? Может, уже пора отправить госпоже письмо с датой вашего возвращения?
— Не торопись, — ответила Гуаньгунь. — Скажи-ка лучше: а ты сама когда-нибудь была влюблена в Му Саня? Писала ли ему любовные стихи?
— … — Цинцин.
…
Хань Му с самого утра отправился в управу императорской гвардии и с головой погрузился в дела. Раз сам начальник так усерден, ленивые гвардейцы не осмеливались бездельничать — каждый занимался своим делом, и в огромной управе не слышалось привычного весёлого гомона. Благодаря этому все дела, накопившиеся за день, были завершены задолго до окончания службы.
Жэнь Даофэй, только что вернувшийся с задания по поимке преступника, как раз подошёл к воротам управы, когда навстречу ему вышел Хань Му. Вчерашняя затаённая ненависть вспыхнула в нём с новой силой. Он бросил пойманного преступника товарищу и, прищурившись, холодно произнёс:
— Моя двоюродная сестра Гуаньгунь — благовоспитанная девица из порядочного дома. Вчера вы пригласили её к себе в гости, но почему-то удерживаете у себя и даже понизили до ночного дежурства? Неужели она провинилась?
Как мужчина, Жэнь Даофэй прекрасно понимал: для Хань Му красота — лишь временное развлечение. Ночная горничная — это, по сути, наложница. Стало быть, Хань Му вовсе не собирается помогать Гуаньгунь спасти отца, а просто хочет насладиться её красотой. А потом, как только наскучит, бросит. Но даже если Хань Му уже овладел ею — Жэнь Даофэй всё равно хотел заполучить её себе.
Едва Жэнь Даофэй договорил, как Хань Му холодно взглянул на него и ледяным тоном бросил:
— Мои домашние дела не требуют вмешательства заместителя командира. Если уж вы так свободны, лучше направьте энергию на выполнение приказов Его Величества, а не заставляйте меня постоянно за вами убирать.
Цзинь У, доверенный человек Хань Му, понимал истинные намерения своего господина.
Цинь Гуаньгуань — дочь опального чиновника, и её положение крайне деликатно. Господин так заботится о ней, что боится причинить ей малейшее унижение. Поэтому он и устроил её горничной в своей собственной комнате: так она и репутацию не потеряет, и будет рядом с ним. Казалось бы, он жесток к ней, но на самом деле бережёт её, как зеницу ока.
Жэнь Даофэй покраснел от стыда, но не посмел возразить:
— Да, господин.
Хань Му бросил на него последний презрительный взгляд и сел в паланкин.
Управа находилась недалеко от дома Хань, и вскоре он вернулся. Зайдя в комнату, он увидел на столе несколько простых блюд. Гуаньгунь, одетая в служанскую одежду, стояла у стола и, видимо, от усталости, клевала носом… спала на ногах?!
Взгляд Хань Му потемнел. Цинцин, стоявшая рядом с госпожой, тут же толкнула её локтём.
Гуаньгунь вздрогнула и полностью проснулась. Подняв глаза, она внезапно встретилась взглядом с Хань Му. На мгновение она замерла, но прежде чем она успела что-то сказать, он уже отвёл глаза.
Её нельзя было винить: сегодня она целый день готовила для Хань Му, стараясь угодить ему, и устала до изнеможения. Вот и заснула, дожидаясь его возвращения.
«Бах!» — Хань Му бросил на стол свой меч «Сюйчуньдао», подошёл к вешалке и снял верхнюю одежду. Когда он собрался расстегнуть пояс, сзади к нему обвились нежные руки, и чьи-то пальцы коснулись пряжки:
— Позвольте, я помогу вам, — прошептала Гуаньгунь.
Тело Хань Му мгновенно напряглось. Он повернул голову и посмотрел на неё.
Лицо девушки было слегка румяным, на изящном носике выступили крошечные капельки пота, губы приоткрыты. На ней была простая горничная одежда, но на её хрупкой фигуре даже такая простая одежда придавала ей трогательный и беззащитный вид.
Он сглотнул:
— Не надо.
Едва он произнёс эти слова, как пояс уже оказался расстёгнут. Гуаньгунь обошла его спереди, щёки её пылали, и, застенчиво указав на блюда на столе, она улыбнулась:
— Господин Хань ещё не ел? Я приготовила несколько блюд — попробуйте, может, вам понравится?
Оба молчаливо избегали упоминания вчерашней ссоры.
Хань Му смотрел на Гуаньгунь, и его взгляд становился всё мрачнее и глубже, будто в нём не осталось ни проблеска света.
Видя, что он стоит, не шевелясь, сердце Гуаньгунь забилось быстрее. Она сжала дрожащие пальцы и улыбалась до тех пор, пока лицо не начало сводить от напряжения. Наконец «ледяной демон» двинулся с места.
Гуаньгунь с облегчением выдохнула, поспешно выдвинула для него резное кресло, а затем сама взяла палочки и положила ему на тарелку кусочек тыквы:
— Господин Хань, попробуйте это — «Зимний гром гремит».
Хань Му бросил взгляд на стол, его мрачное лицо на мгновение застыло, а затем уголки губ дёрнулись.
Гуаньгунь приготовила четыре блюда: жарёные ломтики тыквы, чёрный суп, лепёшки «Хэйи» и салат из солёных утиных яиц.
Он приподнял бровь и с иронией спросил, указывая на чёрный суп:
— А это что?
Гуаньгунь невозмутимо ответила:
— «Летний дождь со снегом».
Хань Му ткнул палочками в лепёшки:
— Значит, это — «Небо и земля слились»?
Последнее блюдо Гуаньгунь сама назвала:
— «Поклянусь не расставаться с тобой».
Четыре названия вместе составляли строфу из древнего стихотворения: «Пусть зимой загремит гром, летом пойдёт дождь со снегом. Пусть небо и земля сольются — лишь тогда я расстанусь с тобой».
Вчера они ещё ссорились, а сегодня Гуаньгунь приготовила эти блюда, чтобы намекнуть ему: она готова забыть обиды и продолжать любить его. Она ждала его ответа.
Взгляд Хань Му смягчился, но он лишь фыркнул:
— Остроумница.
Гуаньгунь: «…»
Его лицо выражало явное отвращение, будто говоря: «Ты думаешь, такие блюда могут меня умилостивить? Лучше сбереги силы».
Гуаньгунь, и без того нервничавшая, почувствовала, как её лицо вспыхнуло от стыда.
Если бы он прямо сказал, что её кулинарные навыки ужасны и блюда выглядят позорно, она бы смело ответила, что никогда раньше не готовила и это и так неплохой результат.
Но он лишь бросил ей лёгкое, колкое замечание, от которого она почувствовала себя униженной и не могла возразить.
Она некоторое время смотрела на носки своих туфель, затем подняла глаза на Хань Му и, не двигаясь с места, спросила:
— Если блюда не по вкусу господину Хань, я сейчас же их уберу?
Хитрая девчонка! Хань Му поднял на неё глаза. Щёки девушки пылали, как закатное облако, уголки губ были чуть приподняты, а взгляд, которым она смотрела на него, был одновременно хитрым и невинным. Если бы не сжатые в кулак пальцы, никто бы и не догадался, как она нервничает.
Видя, что он пристально смотрит на неё, Гуаньгунь испугалась, что он сейчас скажет ещё что-нибудь колкое, и поспешно шагнула вперёд, чтобы убрать блюда.
— Садись и ешь со мной.
«Тук», — тихо прозвучало, когда Хань Му отвёл взгляд и постучал палочками по краю тарелки с «Поклянусь не расставаться с тобой», приглашая её сесть.
http://bllate.org/book/4129/429638
Готово:
