Цинь Гуаньгуань была поражена его неожиданной реакцией и на мгновение замерла в растерянности.
— Что, не хочешь со мной пообедать? — Хань Му взял кусочек «Зимнего грома гремит», отправил его в рот и, приподняв веки, бросил на неё взгляд.
Гуаньгуань поспешно опустилась на сандаловое кресло напротив, схватила нефритовые палочки и сделала вид, будто собирается брать еду, но всё же не удержалась и с подозрением взглянула на Хань Му. Она никак не могла понять: ведь только что она старалась угодить ему, придумывая для блюд поэтические названия, но он остался холоден. А теперь вдруг сам вежливо приглашает её за стол? Неужели он всё-таки смягчился?
Может, просто её блюдо оказалось настолько вкусным, что Хань Му, отведав его, снисходительно принял её ухаживания?
При этой мысли Гуаньгуань, до этого расстроенная, вдруг повеселела и невольно приподняла уголки губ, чувствуя лёгкую гордость. Она взяла кусочек «Зимнего грома гремит» и положила себе в рот. Но едва язык коснулся еды — лицо её мгновенно исказилось, и она чуть не выплюнула всё на пол.
Слишком, слишком, слишком солёно!!!
Это вообще съедобно???
— Госпожа, вам нехорошо? — спросила Цинцин, заметив её страдальческое выражение лица и воспользовавшись паузой между подачей блюд, чтобы наклониться и тихо поинтересоваться.
Разве она могла признаться при Хань Му, что её собственное блюдо несъедобно? Конечно, нет!!! Гуаньгуань уже готова была расплакаться от соли и в отчаянии схватила чашку чая, стоявшую рядом, и одним глотком осушила её до дна.
А Хань Му тем временем сидел, невозмутимо и неторопливо принимая пищу, даже не удостаивая её взглядом. Настоящий неприступный демон, которому чужды земные нужды вроде голода или вкуса, — совсем не то, что она, простая смертная.
Когда солёность наконец отступила от корня языка, Гуаньгуань с мрачным видом положила нефритовые палочки и осторожно спросила:
— Скажите, господин Хань, пришлась ли вам еда по вкусу?
Как и следовало ожидать, уголки губ Хань Му дрогнули. Он не поднял глаз и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Что? Неужели Гуаньгуань сомневается в своём кулинарном мастерстве и не хочет есть то, что сама приготовила?
— …
Она молча проглотила следующую фразу, которую собиралась сказать: «Если господин Хань не желает есть, Гуаньгуань немедленно прикажет подать новый обед».
Ещё недавно она радовалась, что сегодня Хань Му необычайно вежлив и добр. Но радость длилась недолго — теперь она поняла: он просто приберёг для неё этот коварный удар!
Гуаньгуань почувствовала глубокое уныние. Она могла вынести его язвительные насмешки, но не могла перенести мучений отсутствия вкусной еды. И теперь она безжизненно уставилась на Хань Му.
Мужчина ел очень изящно. Нефритовые палочки, гладкие и прозрачные, в его длинных, стройных пальцах казались бледными и тусклыми.
Глядя на эти красивые руки, Гуаньгуань задумалась.
Она вспомнила, что у Му Саня тоже были такие руки — тыльная сторона белая, как молодой побег бамбука, а ладони грубые, полные дикой силы. Она часто поддразнивала его: «Ты отлично справляешься с кистью и чернилами, но если вздумаешь драться с Люй Шиминем, лучше не позорься».
Однажды она случайно увидела, как Люй Шиминь ласково разговаривает с соседской девушкой Ван. Ей стало больно от того, что он так холоден с ней, но так добр с другими. Она спряталась у стены и тихо плакала. Узнав об этом, Му Сань примчался и, увидев её заплаканное лицо, рассвирепел и захотел немедленно избить Люй Шиминя.
В ужасе она схватила его за руку и сквозь слёзы выдохнула:
— Ты же такой хрупкий и слабый, тебя Люй Шиминь одним пальцем опрокинет!
Му Сань, остановленный ею, глубоко вдохнул несколько раз и медленно, чётко произнёс:
— Может, Му Сань и не сможет победить Люй Шиминя, и у меня нет особых талантов. Но единственное, чем я могу похвастаться перед госпожой, — это моё искреннее сердце, готовое защищать вас.
Его неожиданная серьёзность испугала её. Сердце её забилось, как испуганный олень, и она не осмелилась взглянуть ему в глаза, быстро отвернувшись и собираясь сказать: «Спасибо тебе, Му Сань, я запомню твои слова навсегда».
Но вместо этого из её уст вырвалось:
— Ну… может, тебе стоит ещё потренироваться? Сейчас ты проигрываешь, но вдруг однажды сможешь одолеть Люй Шиминя?
Лоб Му Саня тут же покрылся жилками от злости, а в глазах мелькнула обида. Он долго молчал, а потом тихо сказал:
— …Хорошо.
Тогда это казалось обыденным.
Тогда она думала, что у неё будет бесконечно много шансов сказать Му Саню «спасибо». Но не подозревала, что больше никогда не получит такой возможности…
— Этот вкус слишком пресный, я не привык, — Хань Му бросил взгляд на Гуаньгуань, чьё лицо уже позеленело от голода, нахмурился и отложил палочки. Он взял десерт — паровой творожный пудинг, откусил кусочек и тут же отшвырнул его обратно на блюдо.
Гуаньгуань вернулась к реальности и увидела, что Хань Му уже закончил трапезу. Она поспешно встала, чтобы вместе с Цинцин убрать посуду.
— Ты, Гуаньгуань, отнеси всё это и вылей, — Хань Му вытер рот платком и направился в сторону ванны.
Голодная Гуаньгуань, неожиданно услышав своё имя, сначала не поняла, что от неё требуется. Только когда зазвенела посуда, она вспомнила: теперь она не хозяйка, а служанка.
В глазах её на миг мелькнула тень, но она тут же встрепенулась, хлопнула себя по щекам и мысленно утешила себя: «Вот видишь, Цинь Гуаньгуань, в первый же день службы тебе удалось умилостивить Хань Му! Отлично!»
— Госпожа, позвольте мне помочь вам унести эти сладости, — тихо сказала Цинцин, слегка толкнув её локтем.
Гуаньгуань подняла глаза и, следуя за взглядом Цинцин, увидела на маленьком столике у стены изысканные десерты: паровой пудинг с корицей и каштановой мукой, паровой творожный пудинг, блюдо с морскими гребешками и кристальные пельмени с дыней — всего четыре вида. Хань Му отведал лишь один кусочек творожного пудинга, а всё остальное приказал выбросить. Это же настоящее расточительство!!!
Голодная до боли в животе Гуаньгуань едва сдерживала слюни.
Хань Му прищурился и холодно бросил:
— Чего стоишь? Быстрее уноси!
— Гуаньгуань немедленно всё выльет, ни крошки не останется, — с лёгкой улыбкой ответила она, подошла к столику, взяла блюда и быстрым шагом вышла из комнаты, не забыв приказать Цинцин плотно закрыть дверь за ними.
Как только они ушли, Хань Му, до сих пор хмурый, скривился от соли и, прижав язык к нёбу, бросился к чайнику и жадно стал пить прямо из него.
«Эта маленькая проказница, — подумал он с досадой, — явно не готовила для меня, а хотела засолить меня, как рыбу!»
…
А тем временем все те десерты, которые Хань Му велел выбросить, благополучно оказались в желудках Гуаньгуань и Цинцин.
Насытившись, Гуаньгуань с довольным видом икнула, отряхнула крошки с ладоней и собралась возвращаться в комнату отдохнуть.
— Двоюродная сестра, это правда вы? — раздался за её спиной крайне удивлённый голос.
Гуаньгуань обернулась и, узнав говорящую, радостно бросилась к ней и крепко обняла.
— Сюаньсюань, что ты здесь делаешь? — Гуаньгуань была поражена и искренне удивлена, увидев Жэнь Даосюань в доме Хань.
Она взяла её за руку и потянула в дом, но на полпути вспомнила, что у неё здесь нет собственной комнаты, и свернула к ближайшей груше, чтобы поговорить под её сенью.
— Не сейчас об этом, — Жэнь Даосюань, обеспокоенная тем, что Гуаньгуань так долго не возвращалась в дом семьи Жэнь, а сегодня ещё и услышала от брата, что та служит горничной в доме Хань, в ужасе поспешила под любым предлогом прийти сюда. Увидев Гуаньгуань в одежде служанки, она пришла в ярость.
— Это Хань Му заставил тебя стать служанкой, да? — воскликнула она, широко раскрыв глаза от гнева. — Я сейчас же пойду и устрою этому псу разнос! Защищу тебя!
С этими словами она развернулась и решительно зашагала прочь, явно собираясь вызвать Хань Му на бой.
— Я сама решила стать служанкой, — Гуаньгуань, предугадав её намерения, поспешно остановила её.
— Почему? — Жэнь Даосюань забыла про гнев и с изумлением уставилась на неё: — Ты же любишь Хань Му? Если любишь, почему не просишь его жениться на тебе?
— …
Гуаньгуань не понимала, как эта избалованная девушка, выросшая в роскоши, в одно мгновение возвела их напряжённые отношения до уровня брачных переговоров. Она растерялась и, не подумав, выпалила:
— Подожди, почему я должна просить его жениться на мне?
— Но ты же любишь его! Значит, ты мечтаешь выйти за него замуж! Как ты можешь добровольно стать его служанкой? Наверняка этот пёс тебя принудил!
«Какие у неё замечательные идеи!» — мысленно вздохнула Гуаньгуань и, чтобы избежать дальнейших неловких вопросов, поспешила сменить тему:
— Как ты вообще сюда попала?
— Ты действительно сама решила стать служанкой? — Жэнь Даосюань не отступала.
— …
Зная, что в доме Хань полно ушей, Гуаньгуань боялась, что Жэнь Даосюань скажет что-нибудь неосторожное. Она опустила голову, теребя платок, и приняла вид преданной влюблённой, обиженной, но всё ещё верной:
— Лишь бы быть рядом с господином Ханем день и ночь — этого мне достаточно.
Как и ожидалось, Жэнь Даосюань перестала допытываться. Нахмурив брови, она с досадой сказала:
— Но, сестра… тебе так тяжело с этим псом! Ты ведь знаешь, что ночная служанка на словах — просто горничная, а на деле… на деле… на деле…
Она запнулась, не решаясь произнести вслух.
Гуаньгуань, выросшая в деревне и совершенно незнакомая с изощрёнными обычаями столичных аристократических домов, моргнула и с пониманием кивнула:
— А, это про вынос ночных горшков? Ясно.
— Речь идёт о наложнице! — Жэнь Даосюань стиснула зубы и, наклонившись к уху Гуаньгуань, прошипела сквозь гнев: — То есть… та, кто греет постель хозяину!
— …
Гуаньгуань изумлённо приоткрыла рот и долго не могла прийти в себя. Теперь ей стало ясно, почему сегодня, когда она шла на кухню готовить для Хань Му, все служанки шептались за её спиной и перешёптывались, но никто не осмеливался проявить неуважение.
Жэнь Даосюань, видя, что Гуаньгуань молчит, решила, что обидела её, и с сочувствием спросила:
— Сестра, этот пёс хоть хорошо с тобой обращается?
Гуаньгуань пришла в себя и натянуто улыбнулась:
— …В целом, нормально.
Хань Му не ругал её и не мучил. Кроме того, что постоянно хмурился и говорил грубо, Гуаньгуань долго думала, но так и не нашла в нём ни одного достоинства.
«Гуаньгуань так добра, что даже будучи преданной, не желает говорить о нём плохо, — подумала Жэнь Даосюань с негодованием. — А этот Хань Му — настоящий зверь в человеческом обличье!»
— Сестра, если тебе тяжело — обязательно скажи мне! Я за тебя отомщу!
Но Гуаньгуань думала о другом: после того как Хань Му унёс её из дома Жэнь, как дядя и тётя объяснили её исчезновение посторонним? Она спросила об этом.
Жэнь Даосюань, всё ещё злая, смутилась:
— Отец сказал… что сестра поехала в дом Хань учиться вышивать пионы у тёти. Вернёшься не скоро.
Учитывая давнюю дружбу между домами Хань и Жэнь, такое объяснение звучало убедительно и не вызывало подозрений. Но в то же время оно полностью отрезало Гуаньгуань от семьи Жэнь, разорвав последние нити родства.
Гуаньгуань опустила голову, напрягла пальцы ног и долго молчала, прежде чем хриплым голосом произнесла:
— Сюаньсюань, не могла бы ты помочь мне с одной просьбой?
После ухода Жэнь Даосюань Гуаньгуань прислонилась к груше, глубоко вдохнула несколько раз, похлопала по замёрзшим щекам и тяжело поплелась обратно в дом.
«Уже так поздно… Наверное, Хань Му уже спит и не нуждается в служанке, чтобы греть постель?» — тревожно думала она.
…
В последние дни управа императорской гвардии завершила расследование нескольких крупных дел, и Хань Му, не смыкая глаз, был измотан. После ужина и ванны он заметил, что Гуаньгуань всё ещё не вернулась, и послал людей её поискать. Узнав, что она разговаривает с Жэнь Даосюань во дворе, он нахмурился. Он встречал Жэнь Даосюань несколько раз — живая, сообразительная, болтливая, по характеру подходящая Гуаньгуань. Его брови немного разгладились, но он всё равно раздражённо взглянул в окно.
— Господин, не приказать ли Цинь Гуаньгуань поторопиться? — тут же подскочила внимательная служанка Чуньлань.
http://bllate.org/book/4129/429639
Готово:
