Голова у неё закружилась, и она больше не могла устоять на ногах. Тело безвольно обрушилось к земле, но в последний миг чья-то рука подхватила её за талию и резко притянула к себе. Она подняла глаза — и увидела лицо Хань Му, охваченное ледяной яростью.
Она широко раскрыла глаза от изумления: как мог Хань Му, только что унизивший её, оказаться здесь? Однако он даже не взглянул на неё. Его тёмные глаза медленно скользнули по собравшимся, и он бросил госпоже Жэнь ледяным, безапелляционным тоном:
— Отпустите её!
В тот же миг у ворот двора раздался гул множества шагов. Группа императорских гвардейцев в пёстрых одеждах стремительно ворвалась во двор и окружила госпожу Лю с её прислугой. Их взгляды были остры, как у ястребов, готовых к нападению.
Во дворе воцарилась такая тишина, что слышно было, как падает иголка. Служанки за спиной госпожи Лю дрожали всем телом, некоторые прикрывали рты и тихо всхлипывали.
Из-за спины гвардейцев выскочил заместитель министра Жэнь и в панике обратился к Хань Му:
— Господин Хань, это недоразумение! Чистое недоразумение!
— А-а-а!
Раздался пронзительный крик: один из гвардейцев с размаху пнул няню Хуан, которая только что истязала служанку, и та рухнула на землю. Тут же другие гвардейцы освободили связанную Цинцин и осторожно уложили её на ложе. Убедившись, что с Цинцин всё в порядке, Гуаньгунь немного успокоилась и наконец подняла глаза на происходящее во дворе.
Лицо госпожи Лю побледнело от ужаса. Она вцепилась в запястье своей няни, чтобы хоть как-то удержаться на ногах.
— Что это значит, господин Хань?.. — начала она дрожащим голосом.
Не договорив, она получила пощёчину от заместителя министра Жэнь. Тот яростно закричал:
— Хватит позорить меня при всех! Немедленно убирайся обратно!
За двадцать лет брака они никогда не жили в полной гармонии, но и не позволяли себе грубости. Сегодня же заместитель министра впервые позволил себе поднять на неё руку при всех, унизив до глубины души. Прикрывая пылающую щёку, госпожа Лю бросила на Гуаньгунь взгляд, полный ненависти, и с гневным взмахом рукава покинула двор.
Заместитель министра Жэнь повернулся к Хань Му и, извиняясь, сказал:
— Простите мою глупую супругу. Она не заслуживает вашего внимания, господин Хань.
Он сам не понимал, почему Хань Му вдруг ворвался в особняк Жэней с такой яростью, что никто не смог его остановить. Эта дура Лю опять навлекла на него беду.
Все присутствующие уловили скрытый смысл его слов: он предлагал Хань Му закрыть дело. Ведь он уже наказал главную госпожу за избиение низкородной девушки — этого должно быть достаточно.
Однако Хань Му явно не собирался соглашаться. Положив руку на рукоять меча «Сюйчуньдао», он прищурился и сказал заместителю министра:
— Часто слышал, будто вы не умеете управлять своим домом. Думал, это лишь злые слухи, очерняющие вашу честь. Но сегодня убедился: это правда. Вы ведь знаете, государь особенно не терпит женщин с порочным поведением. Если кто-то доложит ему о сегодняшнем инциденте, вы не только лишитесь должности, но и ваш сын не сможет рассчитывать на продвижение по службе.
Император Минхуэй был слаб и безволен, а власть уже много лет находилась в руках королевы и её родни — это был общеизвестный секрет при дворе.
Во дворе снова повисла тишина. Заместитель министра Жэнь понял, что Хань Му требует наказать госпожу Лю, но не знал, как выйти из положения. В этот момент Люй Шимин спокойно произнёс:
— Тётушка была введена в заблуждение коварной служанкой, поверив ложным слухам о том, будто Гуаньгунь нарушила женскую добродетель. В гневе она и приказала наказать служанку, чтобы тем самым проучить Гуаньгунь. Это вполне естественно. Если господин Хань будет настаивать на расследовании, это может ранить тех, кого он меньше всего хотел бы обидеть.
Гуаньгунь похолодела.
Он всё ещё такой же бездушный и жестокий. Только что помог ей, а теперь снова заносит над ней меч. Она давно должна была понять это. Но многолетняя привязанность заставляла её всё ещё надеяться на него.
Она горько усмехнулась и потянула Хань Му за рукав. Тот тут же посмотрел на неё. Она покачала головой, давая понять, что не хочет, чтобы он из-за неё вступал в конфликт. Взгляд Хань Му стал ещё острее, и его рука на её талии резко сжалась — так сильно, что она вскрикнула от боли.
Заместитель министра Жэнь заметил их перешёптывания и поспешил воспользоваться возможностью:
— Эй, вы! Выведите эту коварную служанку и разорвите её на куски!
— Постойте! — ледяным тоном остановил его Хань Му. — Подумайте хорошенько, прежде чем говорить.
Глаза заместителя министра мелькнули. Он тут же приказал слугам:
— Передайте госпоже, что за необоснованное наказание слуг она признана виновной в недостойном поведении и наказана полугодовым домашним арестом без права выходить из покоев.
Затем он приказал наказать всех, кто участвовал в разгроме двора Гуаньгунь. Только после этого Хань Му немного смягчился.
Гуаньгунь, истощённая и почти лишившаяся сил, почти полностью обвисла в его объятиях. Почувствовав её состояние, Хань Му немедленно снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, после чего резко поднял её на руки и направился к выходу.
Гуаньгунь в ужасе схватилась за его одежду, молясь взглядом, чтобы он поставил её на землю.
Ведь все во дворе смотрели на них! То, что он без объяснений встал на её сторону, уже наверняка породило слухи об их близких отношениях. Она ещё не готова была признавать перед всеми, что соблазнила Хань Му.
— Ещё раз пошевелишься — поцелую, — прошипел он ей на ухо, не замедляя шага.
Гуаньгунь тут же замерла. Почувствовав пристальный взгляд в спину, она обернулась.
Люй Шимин стоял на том же месте, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за её спину. Его глаза были холодны и ясны, будто ему было совершенно всё равно, что другого мужчину уносит прочь с его возлюбленной на руках.
Глаза Гуаньгунь наполнились жгучими слезами. В отчаянии она прижалась лицом к его плечу и закрыла глаза.
Проходя мимо искусственного озера во дворе, Хань Му, сжав челюсти до предела, процедил сквозь зубы:
— Ещё раз подумаешь о нём — брошу тебя в озеро кормить рыб.
Гуаньгунь, погружённая в печаль, сердито сверкнула на него глазами, но руки крепче обвили его шею — она боялась, что он действительно выполнит угрозу.
Но… подожди! Только Цинцин, Му Сань, дедушка и отец знали о её чувствах к Люй Шимину. Откуда Хань Му мог об этом узнать?
Она насторожилась. Осторожно, пальцем, она начертила на его груди: «Му Сань».
Тело Хань Му резко напряглось. Через мгновение он продолжил идти, не подтверждая и не отрицая.
Гуаньгунь в изумлении сжала дрожащие пальцы и долго не могла прийти в себя.
* * *
Едва Гуаньгунь покинула особняк Жэней, как вернулся Жэнь Даофэй. Услышав от слуг о случившемся, он нахмурился и поспешил в задние покои. Не успел он подойти, как из приоткрытой двери донёсся гневный голос госпожи Лю:
— Какая наглость у этой бесстыдной соблазнительницы! Что она тебе дала, что ты вечно защищаешь её и не слушаешь ни слова матери?!
Жэнь Даосюань тихо возразила:
— Двоюродная сестра добрая. Она не такая, как говорит мама…
— Плюх!
Раздался звонкий звук пощёчины, и в комнате прозвучал яростный крик госпожи Лю:
— Предательница! Я зря тебя растила! Убирайся прочь!
В следующее мгновение дверь распахнулась, и Жэнь Даосюань, прикрывая лицо и всхлипывая, выбежала наружу. Жэнь Даофэй нахмурился и поддержал её:
— Что случилось?
— Мама приказала выбросить вещи сестры из особняка! Брат, скорее останови её, не дай ей прогнать сестру!
Жэнь Даофэй закрыл глаза, с трудом сдерживая гнев, и вошёл в комнату.
Госпожа Лю сидела на ложе, тяжело дыша. Увидев сына, она не успела ничего сказать, как он холодно спросил:
— Гуаньгунь — всего лишь сирота. Почему мать не может её терпеть?
То, что даже всегда уважительный сын осмелился возразить ей из-за Цинь Гуаньгунь, привело госпожу Лю в ярость. Она вскочила и, тыча пальцем в лицо сыну, закричала:
— Эта развратница тайком встречается с другим мужчиной! Ты не спрашиваешь её, а вместо этого приходишь сюда и гневаешь мать! Даофэй, ты сильно разочаровал меня!
Гнев Жэнь Даофэя мгновенно угас.
Он сжал губы и холодно сказал:
— Независимо от того, изменяет Гуаньгунь или нет, мать не имела права изгонять её, пока меня не было дома.
Госпожа Лю прекрасно знала характер сына. Он, вероятно, давно считал Гуаньгунь своей собственностью. Раздражённо она сказала:
— Если не прогнать её, она навлечёт на тебя беду! Если хочешь получить Гуаньгунь, подумай, как свергнуть Хань Му. Как только Хань Му падёт, Гуаньгунь сама станет твоей.
С тех пор как Хань Му занял пост главы императорской гвардии, он незаметно начал подчинять себе Пять городских гарнизонов, тайно возводя бедного чиновника Сяо Лина до звания среднего генерала и продвигая официальных лиц из родов, дружественных семье Хань. За несколько лет его влияние распространилось по всему государству Цихун.
Этот человек с острым умом и жестокими методами мог убить кого угодно одним лишь движением пальца.
Госпожа Лю смягчила тон:
— Ты если уж так хочешь Цинь Гуаньгунь, подумай, как устранить Хань Му. Когда он падёт, она сама окажется в твоих руках.
Жэнь Даофэй резко ответил:
— Я послушаю вас сейчас. Но впредь не вмешивайтесь в дела Гуаньгунь.
Госпожа Лю изумилась и снова разгневалась:
— Ты всё ещё хочешь вернуть эту несчастную?
Жэнь Даофэй не ответил и вышел.
Жэнь Даосюань, подслушивавшая у двери, тут же сообщила ему:
— Гуаньгунь в доме Хань!
Брови Жэнь Даофэя резко сошлись, и он решительно направился к выходу.
* * *
Дом Хань.
Хань Му, обычно действовавший быстро и решительно, едва покинув особняк Жэней, сразу же повёл Гуаньгунь к лекарю. Получив лекарства, он, не спрашивая её согласия, прямо привёз её в свой дом.
Несколько дней назад Гуаньгунь уже бывала в доме Хань вместе с Жэнь Даофэем, но тогда она думала только о том, как упросить Хань Му пересмотреть дело отца, и не обратила внимания на обстановку. Теперь же, вновь оказавшись здесь, она невольно огляделась — то ли из-за подозрений, что Хань Му и есть Му Сань, то ли по другой причине.
Ночью дом Хань выглядел великолепно: резные балки, расписные колонны, изящные павильоны — всё сияло роскошью. По территории размеренно патрулировали стражники, слуги двигались по своим делам, и в огромном особняке не было слышно ни единого шума. Гуаньгунь выросла в деревне, и самым большим домом, который она видела, был особняк Жэней, который ей казался невероятно величественным. Но по сравнению с домом Хань он выглядел жалко и убого.
Когда она вошла в комнату вслед за Хань Му, в голове крутилась одна мысль: «Сколько же богатства у семьи Хань, если они могут позволить себе такой дом? А ведь Му Сань, которого я знала, был настоящим бедняком. Неужели он может быть Хань Му?»
— Шестой господин, принцесса просит вас зайти, — сказала служанка, входя в комнату и обращаясь к Хань Му, который как раз распоряжался подать ужин.
Хань Му равнодушно кивнул и собрался уходить.
Гуаньгунь, тревожась и не желая оставаться в доме Хань, потянула его за рукав и покачала головой.
Лицо Хань Му, только что спокойное, мгновенно потемнело:
— Что? Хочешь вернуться в особняк Жэней к Люй Шимину или Жэнь Даофэю?
...
Тон был точно такой же, как у Му Саня, когда тот говорил о Люй Шимине! Гуаньгунь не испугалась, её глаза блеснули хитростью. Она быстро подошла к письменному столу у окна, взяла кисть и написала: «Цинцин».
Хань Му увёз её из особняка Жэней почти насильно, и она беспокоилась о судьбе Цинцин.
Выражение лица Хань Му немного смягчилось:
— Я приказал привезти Цинцин сюда же.
Последние дни он был занят расследованием дела о подделке монет в Нанкинском управлении финансов. Только что выйдя из управления и направляясь ко дворцу, он получил доклад о происшествии в особняке Жэней и немедленно прибыл, чтобы спасти их обеих.
Похоже, он собирался оставить её в доме Хань надолго. Гуаньгунь нахмурилась и, колеблясь, написала: «Где я сегодня ночую?»
Она не капризничала — после всего пережитого ей просто отчаянно нужен был сон, чтобы собраться с мыслями завтра.
Взгляд Хань Му стал тёмным. Он посмотрел на её бледное лицо, задержался на потрескавшихся губах и хриплым голосом произнёс:
— Со мной.
...
Гуаньгунь так испугалась, что кисть выскользнула из её пальцев и с глухим стуком упала на бумагу, размазав чернильное пятно по иероглифу «спать».
Она поспешно подняла кисть и дрожащей рукой написала: «Гуаньгунь — ничтожество, не достойное внимания господина Хань».
Ещё несколько дней назад он отвергал все её попытки сблизиться, изображая целомудренного мужа, которого нельзя соблазнить. Почему же сегодня он вдруг переменился?
Хань Му презрительно фыркнул:
— Ха!
И ушёл.
Его лицо выражало именно то, что она подозревала: он считал её недостойной. Гуаньгунь сжала кисть и долго стояла на месте, не в силах опомниться.
Что он имел в виду? Неужели он считает, что она слишком уродлива для него?
Она тут же бросила кисть и подбежала к зеркалу, чтобы осмотреть себя.
http://bllate.org/book/4129/429636
Готово:
