Через распахнутую настежь дверь Гуаньгунь увидела трёх-четырёх здоровенных детин, крушивших во дворе вещи и швырявших их в костёр. В ту же секунду в комнату хлынул едкий запах гари, и Гуаньгунь, зажав рот ладонью, закашлялась до слёз.
— Ваша двоюродная барышня шляется по ночам, подцепила какую-то нечистую болезнь и заразила весь дом! Даже сама барышня заболела! Госпожа приказывает вам с горничной немедленно покинуть дом семьи Жэнь! — прогремела няня Хуан, стоявшая рядом с госпожой Лю. Гуаньгунь узнала её сразу.
Цинцин задрожала от ярости и, указывая пальцем на няню Хуан, воскликнула:
— Вы клевещете! У моей госпожи обычная простуда, а не та мерзость, о которой вы говорите!
— Это не мне решать! Рот у вас на плечах — если вы упрямо называете свою болезнь простудой, куда мне тогда податься за справедливостью?
Няня Хуан и без того обладала громким голосом, а теперь ещё и нарочно повысила тон. Вскоре вокруг собралась толпа любопытных слуг, которые начали тыкать пальцами в Гуаньгунь и перешёптываться. Смысл их разговоров сводился к одному: хозяева милостиво приютили эту сироту, а она в ответ бегает за мужчинами, подхватывает грязные болезни и ещё и стыда не знает.
Для девушки репутация — всё. Если няня Хуан продолжит так клеветать на госпожу, вся её дальнейшая жизнь будет разрушена. Цинцин покраснела от отчаяния и начала махать руками перед собравшимися слугами:
— Нет, нет! Няня Хуан лжёт! Моя госпожа не бегала за мужчинами и не болеет этой мерзостью! Поверьте мне…
Известно ведь: три человека создают тигра, а множество уст способно превратить ложь в истину. Даже самая бессмысленная клевета со временем начинает казаться правдой. Гуаньгунь, собрав последние силы, спустилась с постели, но едва сделала шаг, как крупные капли пота выступили у неё на лбу. Её взгляд на миг дрогнул, и она с силой швырнула стоявшую рядом чашку чая на пол.
— Бах!
Фарфор разлетелся на мелкие осколки, чайные листья и черепки разбросало повсюду.
Все собравшиеся тут же повернули головы в её сторону.
На Гуаньгунь было надето платье из двойного парчового шёлка цвета магнолии, свободного покроя. Её чёрные волосы были распущены и ниспадали за спину. Глаза, слегка запавшие от болезни, придавали её ещё юному лицу холодное выражение.
— Вы всё время твердите, будто я бегала за мужчинами и подхватила какую-то мерзкую болезнь, — произнесла Гуаньгунь слабым, но чётким голосом, опираясь на спинку стула и медленно опускаясь на край постели. — Так скажите же, няня: за кем именно я бегала? Какую болезнь подхватила? И кто может подтвердить ваши слова?
Няня Хуан замялась и тут же стала оправдываться:
— Это твои собственные дела, откуда мне знать?
Она всего лишь исполняла приказ госпожи Лю — выгнать Цинь Гуаньгунь из дома. Откуда ей знать, какие доводы придумать?
— Клевета без доказательств — преступление, за которое можно сгнить в тюрьме. Раз вы не можете объяснить мне, на чём основаны ваши обвинения, пойдёмте вместе к уездному судье, — голос Гуаньгунь стал ледяным. — Цинцин!
— Свяжите няню Хуан и отведите её к судье!
Едва она договорила, как Цинцин радостно воскликнула:
— Есть!
И тут же бросилась в комнату за верёвкой, явно собираясь связать няню.
Няня Хуан и так уже была напугана, а теперь совсем растерялась:
— Я… я просто так сказала! Прошу вас, барышня, не принимайте всерьёз!
— Прекрасно, — Гуаньгунь рассеянно улыбнулась. — Тогда повторите перед всеми то, что наговорили, и проглотите свои слова обратно. Вы же служанка — думаю, вам не нужно объяснять, как это делается?
— Барышня… просто… простудилась и отдыхает в доме, пока не поправится, — няня Хуан, понимая, что не госпожа она, робко обратилась к собравшимся слугам.
— Слишком тихо. Я не слышу, — сказала Гуаньгунь.
Няня Хуан тут же повысила голос и поочерёдно объяснила каждому из зевак. Те, не дождавшись зрелища, вскоре разошлись. Во дворе костёр горел всё так же ярко. Четверо здоровяков, лишившись указаний няни Хуан, растерянно переглядывались. Гуаньгунь, не отводя взгляда от огня, стояла неподвижно, погружённая в свои мысли.
— Госпожа, что нам теперь делать? — с грустью спросила Цинцин, кусая губу.
Господин Цинь всё ещё в тюрьме, госпожа больна, а госпожа Лю, не считаясь с родственными узами, выгоняет их из дома. Пекин велик, но им негде приклонить голову.
Гуаньгунь очнулась от задумчивости, прикрыла рот и закашлялась несколько раз, потом слабым голосом произнесла:
— Есть что-нибудь поесть? Я умираю от голода.
— … — Цинцин.
…
Когда Цинцин ушла, Гуаньгунь опустила голову и сжала пальцы до побелевших костяшек, мысленно подбадривая себя: «Нечего бояться. Хуже уже не будет. Пока я жива, обязательно найду способ оправдать отца».
Она втянула носом, сдерживая слёзы, и, подняв глаза, уже смотрела ясным, твёрдым взглядом. Казалось, что мимолётная слабость в её глазах была всего лишь миражом.
Спустя некоторое время ей захотелось взглянуть на то, что натворили во дворе. Она медленно поднялась с постели, но, едва сделав шаг, ощутила сильную боль в ноге — от долгого сидения онемела. Гуаньгунь невольно вскрикнула:
— Ах!
И согнулась от боли.
В тот же миг сбоку протянулась рука и надавила на онемевшее место. Гуаньгунь вздрогнула и подняла глаза — перед ней внезапно возникло холодное, бесстрастное лицо.
Молодой человек имел высокие брови и прямой нос, его тонкие губы были слегка сжаты, что придавало ему отстранённый, холодный вид. На нём был полинявший синий халат с вышитыми побегами бамбука. Он стоял на колене, осматривая её ногу, и на его обычно бесстрастном лице не было и тени сочувствия. Но у Гуаньгунь от этого взгляда глаза тут же наполнились слезами.
Она неловко отступила на полшага назад и растерянно прошептала:
— Двоюродный брат…
Люй Шимин нахмурился, убрал руку и, поднявшись, спокойно посмотрел на неё:
— Костей не сломано. Посиди немного — станет легче.
С этими словами он собрался уходить.
Люй Шимин был дальним племянником со стороны рода Лю и, будучи двоюродным братом, недавно прибыл в столицу для отчёта о своей должности в Министерстве финансов, поэтому естественно заходил в дом семьи Жэнь.
Гуаньгунь инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за его рукав, но в этот момент занавеска у двери резко отдернулась, и в комнату ворвалась госпожа Лю. Увидев Люй Шимина, она на миг замерла, а затем сурово спросила:
— Шимин, что ты здесь делаешь? Неужели тебе мало того, что эта девчонка уже принесла тебе несчастье?
Люй Шимин с трёх лет начал обучение, к пяти-шести годам уже сочинял стихи и эссе, владел музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Он был вторым после Хань Му, кто в юном возрасте сдал императорские экзамены и стал цзиньши. Так как семьи были родственниками, Гуаньгунь, лишённая родительской заботы, часто ходила к нему в гости, чтобы поесть и поиграть. Их можно было назвать ровесниками, выросшими вместе. Когда её отец оказался в беде и попал в тюрьму, именно Люй Шимин подал императору прошение, благодаря которому ей и её семье даровали жизнь. Иначе она вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня.
Однако именно из-за этого вмешательства, которое должно было укрепить его карьеру, император начал подозревать Люй Шимина, и вместо должности в Государственном совете он остался простым чиновником Министерства финансов.
Всё это случилось из-за её семьи. Гуаньгунь, чувствуя вину, убрала руку и крепко сжала рукав.
— Господин, держитесь подальше от этой несчастливой девчонки! — крикнул слуга Люй Шимина по имени Люцзю, глядя на Гуаньгунь с ненавистью. — Каждый раз, как вы с ней общаетесь, вам не везёт!
Голос Люй Шимина стал строже:
— Люцзю, впредь не смей так говорить о Гуаньгунь.
— Если бы не Цинь Гуаньгунь, вы бы никогда не оказались в такой ситуации и не стали бы мелким чиновником в Министерстве финансов! — возразил Люцзю, но тут же смутился.
— С древних времён любая должность достаётся достойному. То, что моё — никто не отнимет. То, что не моё — мне не суждено, — ответил Люй Шимин.
Вот он — человек, в которого она когда-то влюбилась. Даже в падении он оставался спокойным и невозмутимым, будто весь мир, включая её саму, был для него ничем.
Гуаньгунь чувствовала одновременно облегчение и боль. Он не относился к ней так, как семья Жэнь, но его безразличный тон ясно давал понять: она для него — чужая, не оставившая в его сердце и следа.
Когда-то, ещё в детстве, она упала в воду. Все её друзья на берегу в панике бегали и кричали, но он без колебаний прыгнул в ледяную воду и вытащил её, полумёртвую. В тот суровый зимний день он промок до нитки и с тех пор страдал от боли в коленях в сырую погоду.
Её отец тогда сказал: «Он рискнул жизнью ради тебя. Такая храбрость редка. Если ты выйдешь замуж, выбирай именно его».
Она была ещё мала и с тех пор тайно считала его своим будущим мужем.
Позже она рассказала об этом Му Саню.
Тот лишь фыркнул и жёстко насмешливо ответил: «Мужчина, способный быть таким жестоким даже к самому себе, вряд ли станет тратить время на глупую девчонку вроде тебя. Брось эти мечты».
Она вспыхнула от стыда и гнева и гналась за Му Санем с палкой по четырём улицам, прежде чем остановилась.
Тогда она ещё мечтала выйти замуж за Люй Шимина и не знала, что слова Му Саня окажутся пророческими. Теперь всё изменилось. Тот, кто пытался её предостеречь — Му Сань — уже мёртв. Больше никто не будет терпеливо слушать её сердечные тайны.
Госпожа Лю, услышав защиту Люй Шимина в адрес Гуаньгунь, холодно объявила последней:
— Гуаньгунь, раз уж Шимин здесь, я скажу прямо: дело твоего отца касается императорского двора. Даже если бы твой дядя и вся семья Жэнь объединили усилия, они не смогли бы оправдать его. А сейчас ты уже навредила карьере Шимина. Если я оставлю тебя в доме, это может погубить всю нашу семью. Я не готова рисковать. Несколько дней назад я купила домик за городом — сегодня же ты туда переедешь и будешь там поправляться. Что делать дальше — решай сама.
Цинцин, которая как раз вернулась с едой для госпожи, шагнула в комнату и с негодованием бросила госпоже Лю:
— Когда именно вы купили дом для моей госпожи? Почему я ничего об этом не знаю?
На лице госпожи Лю мелькнула тень замешательства, но она тут же взяла себя в руки:
— Только что.
На самом деле она сказала это лишь для того, чтобы не потерять лицо перед Люй Шимином и не дать повода для насмешек.
Цинцин разозлилась ещё больше:
— Вы только что сказали «несколько дней назад», а теперь вдруг «только что»! Вы думаете, раз моя госпожа больна, её можно обманывать?
Госпожа Лю, не желая показывать гнев перед Люй Шимином, рявкнула на слуг:
— Уведите эту дерзкую девчонку и дайте ей пощёчин!
Слуги тут же схватили Цинцин и потащили под грушевое дерево, где связали её. Няня Хуан замахнулась и изо всех сил ударила Цинцин по лицу. Из уголка губ девушки тут же потекла тонкая струйка крови.
Гуаньгунь в ужасе бросилась её остановить, но едва сделала шаг, как пронзительная боль в колене чуть не заставила её упасть. Она ухватилась за косяк и, дрожащим голосом, сказала:
— Цинцин — моя служанка. Даже если она наговорила лишнего и оскорбила вас, тётушка, наказывать её должна я, а не вы.
Госпожа Лю бросила на неё холодный взгляд, и тут же её няня вставила:
— Барышня, эта девчонка слишком дерзка. Рано или поздно из-за своего языка она поплатится жизнью. Госпожа Лю делает это ради вашего же блага — чтобы научить её уму-разуму и уберечь от беды в будущем.
— А-а-а! — закричала Цинцин, когда её лицо от удара резко повернулось в сторону.
Гуаньгунь поняла: госпожа Лю бьёт Цинцин, чтобы проучить её саму. В ярости она хотела возразить, но горло предательски сорвалось — после долгой болезни и многословия она охрипла и не могла вымолвить ни звука. Она умоляюще посмотрела на Люй Шимина, который всё это время молчал.
Тот, опустив глаза, перебирал пальцами чётки и даже не взглянул в её сторону. Его позиция была ясна: он не собирался вмешиваться в судьбу Цинцин.
Му Сань однажды сказал: «Люй Шимин, хоть и кажется милосердным ко всем, на самом деле самый бездушный человек».
Семь лет она отдавала ему всё своё сердце.
Она думала, что даже железо можно расплавить её теплом и он хоть немного ответит ей взаимностью. Но оказалось, что для него она — ничто.
Когда соседские дети дразнили её «безматерой выродком» и кидали камнями, он брал меч и прогонял их. Она думала, что он любит её.
Однажды она тайком перелезла через стену, чтобы пригласить его запустить воздушного змея. Стена оказалась слишком высокой, и она застряла на ней, не зная, как слезть. Увидев, как он выходит из дома с книгой в руках, в синем халате, такой спокойный и красивый, она расплакалась от отчаяния. Он осторожно поднял её со стены и аккуратно вытер слёзы платком, улыбнувшись: «В следующий раз заходи через главные ворота». Она думала, что он действительно любит её.
Если бы не услышала собственными ушами, как он отказался жениться на ней, сказав об этом её отцу, она, возможно, продолжала бы себя обманывать.
Но он, отказавшись от неё, всё равно оставался с ней вежливым и заботливым. Он спас всю её семью от гибели, но при этом равнодушно наблюдал за тем, как страдают она и Цинцин. Оказывается, его жестокость могла быть такой незаметной.
http://bllate.org/book/4129/429635
Готово:
