— Господин, заместитель министра Жэнь дожидается вас в управе — нужно обсудить дела.
В этот миг голос Гао Даня, дежурившего за дверью, ворвался в комнату и прервал речь Гуаньгунь.
— Ты посмеешь!
Хань Му будто не слышал. Он пристально смотрел на Гуаньгунь, и в его чёрных глазах бушевала ярость.
От этих слов Гуаньгунь стало ещё больнее. Она зарыдала, как цветущая груша под дождём, и со всей силы толкнула его в грудь:
— Ты совсем безрассуден!
— Я больше никогда не захочу тебя видеть!
С этими словами она распахнула дверь и, прикрыв лицо ладонями, выбежала мимо ошарашенного Гао Даня.
— … — Гао Дань остолбенел.
Неужели из-за его появления эта красавица расплакалась? Неужели господин сейчас выхватит меч и прикончит его? У него же на руках восьмидесятилетняя мать и грудной ребёнок! Он не может умереть!
— Гао Дань, проводи её домой и проследи, чтобы добралась в целости.
Гао Дань, всё ещё погружённый в мрачные мысли, вдруг увидел, как Хань Му, хмурый и разгневанный, вышел из комнаты и бросил ему приказ.
Дрожа, Гао Дань поспешно кивнул. Хань Му сделал два шага и вдруг резко обернулся:
— Немедленно узнай: с какими мужчинами встречалась в последнее время кузина Жэнь, о чём говорила и что делала. Доложи мне всё дословно и без промедления!
Едва он договорил, как хозяин трактира, держа в руках счёт, поднялся по лестнице. Он поочерёдно взглянул на Гао Даня и Хань Му и, дрожа, пробормотал:
— Только что ушедшая госпожа не заплатила… Кто… кто оплатит счёт?
Брови Хань Му нахмурились, и хозяин тут же задрожал ещё сильнее:
— … Этот обед за мой счёт, за мой счёт…
Хань Му был начальником императорской гвардии — человеком высокого ранга и огромного влияния. Обычно, когда он заходил в трактир, чиновники, желая заручиться его расположением, сами платили за него. Откуда у него быть при себе деньгами?
Гао Дань поспешно протянул хозяину свой кошелёк:
— Сколько?
— … Пять… пять лянов.
Что за чёрт?! За что они вообще ели, чтобы так дорого стоило?! Ведь годовое жалованье гвардейца — всего двадцать лянов! Эта кузина за один обед проглотила больше трёх месяцев жалованья их господина!
Гао Дань с болью в сердце смотрел, как из кошелька исчезают деньги.
— Пах! — Хань Му холодно швырнул кошелёк обратно Гао Даню и снял с пояса свой жетон, передавая его хозяину: — Хань Му из императорской гвардии. Впредь всё, что она закажет, ставьте на мой счёт.
— … — Гао Дань.
…
Цинь Гуаньгунь, вернувшись в дом семьи Жэнь, прижимала к лицу руки — глаза её распухли от слёз, словно грецкие орехи. Только после того, как она съела подряд два блюда османтусовой пастилы, ей стало немного легче. Она и не ожидала… что, даже пойдя на такое унижение и отбросив стыд ради соблазнения Хань Му, тот не только не поддался её красоте, но и строго упрекнул её за бесстыдство.
Если бы она всегда соблюдала приличия, то, вероятно, и не дожила бы до сегодняшнего дня.
— Госпожа, что с вами случилось? — вернувшаяся Цинцин увидела, как Гуаньгунь, бледная как мел, сидит на ложе, и поспешила приложить тыльную сторону ладони ко лбу хозяйки. Температуры не было — она немного успокоилась.
— Цинцин, неужели Хань Му — мой старый знакомый? — Гуаньгунь, обессиленная, потянула служанку к себе и тихо спросила.
— Госпожа с детства росла в доме старого господина Циня. Рядом с вами были лишь дальний родственник Люй Шимин, брат Да Нюй и я. Больше никого не было, — ответила Цинцин, нахмурившись и старательно вспоминая.
— Но Хань Му явно знает меня и, кажется, питает ко мне глубокую ненависть, — Гуаньгунь потерла опухшие глаза, недоумевая.
— Неужели это он? — лицо Цинцин стало серьёзным, и она нерешительно прошептала.
— Кто?
Цинцин огляделась, подошла к двери и закрыла её, затем вернулась и тихо сказала:
— За два года до несчастья с господином он тайно расторг помолвку за вас. Говорят, жених был из рода по фамилии Хань… Неужели это и есть семья Хань Му?
— Когда это произошло? — Гуаньгунь никогда не слышала от отца об этом.
В то время её отец был правым советником провинциального управления — человеком влиятельным и уважаемым, да ещё и поддерживаемым роднёй со стороны матери. Поэтому она не удивлялась, что знатные семьи из столицы сватались за неё.
Цинцин, видя, что хозяйка настаивает, вынуждена была выложить всё.
Три года назад, когда Гуаньгунь упала в воду и впала в тяжёлую болезнь, её отец где-то услышал, что помолвка приносит удачу при болезни, и наспех нашёл кого-то, чтобы обручить её. Но так как жених был сиротой без роду и племени, а уж тем более без положения в обществе, то, как только Гуаньгунь выздоровела, отец, презирая его низкое происхождение, воспользовался своим чиновничьим авторитетом и в одностороннем порядке расторг помолвку. Вскоре после этого юноша бесследно исчез. Об этой помолвке больше никто и не вспоминал.
— Не может быть, чтобы это был Хань! — Гуаньгунь, потрясённая, всхлипнула и, постепенно успокаиваясь, покачала головой: — В то время Хань Му уже был заместителем начальника императорской гвардии и постоянно находился в столице. Откуда ему появиться в нашей глухомани?
Цинцин вздохнула и пристально посмотрела на Гуаньгунь.
Гуаньгунь с детства была отправлена Цинь Цзянем в уезд Сян, где жила у старого господина Циня. Её окружение было простым: кроме старого господина Циня и соседского двоюродного брата Люй Шимина, она общалась лишь с уездными чиновниками и их помощниками. У неё действительно не было возможности познакомиться с таким красивым и влиятельным мужчиной, как Хань Му.
Упомянув Люй Шимина, Гуаньгунь опустила глаза и замолчала.
— Госпожа, говорят, Люй-гун прибыл в столицу на отчётную службу. Он получил должность старшего чиновника Министерства финансов — пятого ранга. Раз вы двоюродные брат и сестра, может, он поможет пересмотреть дело господина? — увещевала Цинцин.
Ведь ради лечения болезни сердца Люй Шимина Гуаньгунь в одиночку отправилась в горы за жёлчью медведя и чуть не погибла. В итоге именно Му Сань, помощник старого господина Циня, принёс её домой, весь израненную.
После такой жертвы Люй Шимин не мог остаться равнодушным.
— Принеси мне таз с тёплой водой, хочу умыться, — Гуаньгунь подняла голову, подавленная, и хрипло сказала.
Цинцин поспешно вышла.
Когда в комнате никого не осталось, Гуаньгунь сняла верхнюю одежду и, обхватив колени, сидела на ложе, уставившись на мерцающий огонёк свечи. Крупные слёзы одна за другой падали на покрывало, будто их не было конца.
Слабый огонёк «пух» погас — свеча догорела. Комната погрузилась во тьму. За окном завыл холодный ветер, смешавшись с её всхлипываниями, и оба звука вырвались наружу.
Цинцин, держа в руках таз с горячей водой, замерла за дверью, слушая плач. Она долго не двигалась.
Её госпожа всегда встречала всех с улыбкой. Никогда прежде она не плакала так горько.
Ночь уже глубоко зашла, но в главном покое ещё горел свет.
— Я же знала! Как только эта несчастливая появилась, Даофэй непременно попадёт в беду! — госпожа Лю, ударив по столу, резко встала и стала жаловаться вернувшемуся из управы императорской гвардии заместителю министра Жэню. — Я же говорила: если оставить эту девчонку в доме, она навлечёт на нас беду. Ты не хотел меня слушать!
Заместитель министра Жэнь нахмурился, снял верхнюю одежду и передал её служанке, не одобрительно заметив:
— Даофэй просто уехал в командировку. Вернётся через две недели. Какое это имеет отношение к Гуаньгунь?
— Какое?! Да самое прямое! — госпожа Лю, услышав защиту в адрес Цинь Гуаньгунь, пришла в ярость. — Ты же знаешь, что Даофэй давно хочет взять Гуаньгунь в наложницы. Если Хань Му узнает об этом, разве он допустит, чтобы кто-то ещё посягал на неё? Он же ревнив, как зверь!
Если бы сегодня за ужином Даосюань не проговорилась, она бы и не узнала, что Цинь Гуаньгунь тайно сблизилась с Хань Му. Она ещё не пришла в себя от шока, как тут же Даофэй был отправлен Хань Му в Нанкин. Она не верит, что такое может быть простым совпадением.
— Это правда? — заместитель министра Жэнь удивлённо спросил: — Странно… Когда я сегодня был в управе и упомянул Даофэя, взгляд Хань Му заставил меня дрожать. Я подумал, что провалил порученное дело и разгневал императора.
Императорская гвардия докладывала непосредственно императору и следила за всеми чиновниками и знатью. Никто не осмеливался вызывать её гнев. Услышав слова мужа, госпожа Лю сразу занервничала:
— Что же теперь делать? Не случится ли с нашим Даофэем чего-нибудь страшного?
Первое удивление министра прошло, и он успокоился:
— Пока, думаю, нет. Хань Му, хоть и суров, но справедлив и не станет мстить Даофэю из личной неприязни.
— Нет, эту девчонку нельзя оставлять! — госпожа Лю злилась всё больше. — Завтра же найду повод и выгоню её из дома, чтобы не навлекала беду!
— Глупость! — резко одёрнул её заместитель министра Жэнь. — Если ты сейчас выгонишь её, мы наверняка навлечём на себя гнев Хань Му.
В последние годы власть императора ослабла, а влияние императорской гвардии возросло. Все чиновники, добрые и злые, живут в постоянном страхе. Заместитель министра Жэнь, прослуживший при двух императорах, сумел сохранить своё положение именно благодаря умению лавировать.
Сейчас семья Жэнь стремится стать одной из ведущих аристократических семей Ци Жун. Для этого им необходимо заручиться поддержкой влиятельных чиновников, а Хань Му — самый выгодный союзник. Если удастся использовать Гуаньгунь, чтобы привязать к себе Хань Му, мечта непременно сбудется.
Подумав об этом, последняя тень сочувствия к Гуаньгунь исчезла из глаз заместителя министра. Он холодно приказал:
— Пусть живёт у вас. Хорошо за ней следите.
Глядя на чересчур красивое лицо Цинь Гуаньгунь, госпожа Лю с ненавистью процедила:
— Оставить эту беду в доме, чтобы она притягивала несчастья?
Она не договорила, как заместитель министра резко перебил её:
— Ты ничего не понимаешь! Делай, как я сказал. И когда Даофэй вернётся, пусть умерит свои желания к Гуаньгунь — не рискуй навлечь на себя гнев Хань Му.
Госпожа Лю, обруганная мужем, не могла понять всей глубины его замысла и решила, что он просто не хочет расставаться с Гуаньгунь. Она обиженно замолчала.
До возвращения Даофэя ещё много времени. У неё будет масса возможностей избавиться от этой вредительницы.
…
Неизвестно, было ли это из-за унижения, пережитого днём от Хань Му, или из-за напряжения последних дней, когда она отчаянно пыталась спасти отца, но глубокой ночью у Гуаньгунь поднялась лёгкая температура. Она металась в полусне, и ей почудилось, будто отец, притворяясь строгим, бранит её:
— Уже такая большая, а всё ещё заставляешь отца поить тебя лекарством.
В золотистых лучах утреннего солнца отец осторожно дул на ложку с лекарством, остужая его, и давал ей глоток за глотком.
— Да, — прошептала она, но глаза тут же наполнились слезами. Она вспомнила, как соседская девочка Чуньтао, когда болела, получала лекарство из рук своей матери. Однажды, когда сама Гуаньгунь заболела, она упросила отца покормить её лекарством и тихо пробормотала: «Почему у Чуньтао есть мама, которая поит её лекарством, а у Гуаньгунь нет?»
Отец хрипло спросил:
— Скучаешь по матери?
Она не осмеливалась показывать свои чувства перед отцом и поспешно покачала головой:
— Гуаньгунь не нужна мама. Ей хватит одного отца.
Отец дрожащей рукой погладил её по лбу:
— Отныне я буду тебе и матерью.
Она не знала, каково это — быть любимой матерью. Но в тот день, обычно молчаливый отец, вдруг заговорил с ней много и даже лично поил лекарством. Горечь лекарства растекалась от языка до самого живота, ей было тяжело, но уголки губ сами собой поднялись в улыбке. Оказывается, быть любимой матерью — это горько и терпко.
Но не успела она насладиться этим чувством, как услышала плач Цинцин и разговор между ней и Жэнь Даосюань. Их шум разболел голову, она хотела их остановить, но горло пересохло, и она не могла издать ни звука. Сознание помутилось, и она снова провалилась в сон.
Она не знала, сколько проспала, но когда снова пришла в себя, плач Цинцин всё ещё был слышен.
— Хватит… хватит плакать, — Гуаньгунь, собрав все силы, приоткрыла глаза и хрипло прошептала.
— Госпожа, вы наконец очнулись! — Цинцин, сидевшая у кровати, поспешно вытерла слёзы, но зарыдала ещё сильнее. — Я думала… думала, что больше вас не увижу!
Гуаньгунь попыталась сесть, но обнаружила, что в теле нет ни капли силы.
— Госпожа, хотите пить? — Цинцин поспешила поднять её, подбежала к столу, налила чай и начала поить ложечкой.
Гуаньгунь действительно страдала от жажды и выпила три чашки подряд. Когда она снова заговорила, горло жгло:
— Сколько я спала?
— Пять дней, — Цинцин сдержала всхлипывания и ответила тихо, как комариный писк, боясь потревожить хозяйку.
Гуаньгунь слегка удивилась — она и не думала, что болезнь затянется так надолго.
Она хотела задать ещё вопросы, но вдруг снаружи раздался шум множества шагов, а вместе с ними — окрики няньки:
— Быстрее! Сожгите всю эту нечисть во дворе!
Цинцин выронила чашку и в ужасе бросилась к двери:
— Что вы делаете!
http://bllate.org/book/4129/429634
Готово:
