Лицо Жэнь Даосюань дрогнуло от растерянности, но слова прозвучали чётко:
— Я… когда уходила, мельком заметила за садовой скалой край синей одежды. Помню, днём ты носила именно синее платье, а к вечеру уже сменила наряд. Насколько мне известно, мать в последнее время не присылала тебе в покои новой ткани. У тебя нет денег на новые платья, а значит, в обычной ситуации за один день ты бы не стала переодеваться.
Она сделала паузу и уверенно добавила:
— Более того, я уже расспросила слуг в доме и узнала, что ты вышла именно из того двора, где я тайно встречалась с Тань Ланом. Поэтому и предположила: это была ты.
Гуаньгуань с сожалением покачала головой — как жаль, что такая проницательная девушка оказалась столь наивной в людях.
— А если я не признаюсь, что ты сделаешь дальше?
— Если бы ты не хотела признаваться, не стала бы звать меня сюда своими словами. Ведь если бы Цинь Гуаньгуань действительно собиралась всё скрыть, она не стала бы при всех говорить, будто заблудилась.
Цинь Гуаньгуань помолчала, затем вынула из-за пазухи нефритовую подвеску, которую Жэнь Даосюань уронила у садовой скалы, и легко усмехнулась:
— Я просто заблудилась по дороге обратно и случайно подобрала эту подвеску. Больше я ничего не знаю.
— Почему? — Жэнь Даосюань взяла подвеску и с изумлением уставилась на Цинь Гуаньгуань.
Будучи побочной дочерью, чей отец сейчас в беде, и не получив поддержки от дома Жэнь, разве она не должна была воспользоваться этим компроматом, чтобы вымогать помощь для спасения родителя? Но Цинь Гуаньгуань ничего подобного не сделала — спокойно вернула подвеску и даже помогла ей замять скандал.
— Потому что ты — моя кровная родственница, — ответила Гуаньгуань с наигранной загадочностью, мысленно же ругаясь: «Этот пёс Хань Му натворил дел, а мне приходится за него расхлёбывать! Неужели я могла бы прикарманить такую горячую картошку?»
Жэнь Даосюань, конечно, не знала, о чём думает Гуаньгуань. Она и представить не могла, что та помогла ей по столь простой причине. Стыдливо опустив голову, она прошептала еле слышно:
— Спасибо.
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему, окажи мне одну маленькую услугу, — Гуаньгуань, словно угадав её неловкость, зевнула и попросила: — Пришли в мои покои пару жаровен, чтобы я могла согреться.
— … — Жэнь Даосюань.
В доме заместителя министра финансов серебра хоть отбавляй. Едва Гуаньгуань вернулась в свои покои, как Жэнь Даосюань уже прислала целых десять жаровен. Цинцин обрадованно прыгала вокруг них:
— Госпожа, теперь нам не придётся мёрзнуть!
Гуаньгуань, укутанная в одеяло с головой, оставив снаружи лишь глаза, безжизненно остудила её пыл:
— Только вот угля-то на них жечь нет.
Балованная госпожа Жэнь Даосюань, вероятно, и не подумала, что для жаровен нужен уголь.
Цинцин вздохнула:
— Правда… Тогда придумайте что-нибудь, госпожа. — Внезапно её глаза загорелись: — У старшего молодого господина наверняка есть уголь! Я сейчас к нему схожу.
В этот самый момент за дверью раздался стук, а вместе с ним — низкий голос Жэнь Даофэя:
— Двоюродная сестра, ты уже спишь?
Он явился без предупреждения и даже не стал дожидаться доклада служанки.
Цинцин слегка удивилась, а потом недовольно нахмурилась. Старший молодой господин внешне вежлив и сдержан, но в последнее время всё чаще игнорирует правила приличия и приходит к госпоже глубокой ночью.
— Пусть брат ждёт во дворе. Гуаньгуань сейчас выйдет, — ответила Гуаньгуань, лицо которой мгновенно утратило прежнюю мягкость.
Сквозь завывания ветра и метели Жэнь Даофэй стоял в летуче-рыбьем мундире, прямой, как сосна, неподвижный среди бури.
— Брат, — Гуаньгуань, надев тёплую одежду, остановилась в шаге от него и тихо окликнула: — Что тебе нужно так поздно?
— Куда ты ходила сегодня? — На Цинь Гуаньгуань была надета парчовая накидка с вышитыми цветами, а вокруг шеи — редкая белая лисья шкурка. В такой, казалось бы, жалкой одежде она выглядела особенно хрупкой и трогательной, вызывая ещё большее желание завладеть ею.
Гуаньгуань не знала, о чём думает Жэнь Даофэй, и честно рассказала всё, опустив лишь часть про Жэнь Даосюань.
— Я хотел воспользоваться балом по случаю совершеннолетия Даосюань, чтобы представить тебя Хань Му, но ничего не вышло. Мне очень неловко из-за этого, — Жэнь Даофэй бросил взгляд на расстояние между ними — там спокойно уместились бы четыре-пять человек — и нарочито завёл разговор.
— Боюсь, в следующий раз тебе придётся подождать ещё дольше, чтобы увидеть Хань Му.
— Это моя вина, — Гуаньгуань виновато опустила голову.
Если бы она знала, как трудно увидеть Хань Му, то сегодня постаралась бы приложить больше усилий.
Она не замечала, что её детская обида и лёгкая досада, проявившиеся в наклоне головы, лишь разожгли в Жэнь Даофэе ещё большее желание завладеть ею.
— Не вини себя, двоюродная сестра, — Жэнь Даофэй сделал два шага вперёд и вдруг схватил её за запястье, притянув к себе.
— Пока я жив, я помогу тебе.
Гуаньгуань никогда раньше не позволяла чужому мужчине так к себе прикасаться. Она сразу же вырвалась, но Жэнь Даофэй не отпускал. Тогда она холодно произнесла:
— Брат тоже поможет пересмотреть дело моего отца?
Деньги, власть, красота — Жэнь Даофэй всегда чётко разделял эти вещи. Очевидно, что красота одной девушки не могла поколебать его стремления к власти. Он на миг застыл, медленно отпустил Гуаньгуань и нахмурился:
— Гуаньгуань, это вопрос, требующий долгих размышлений.
Гуаньгуань тут же отступила на несколько шагов и настороженно уставилась на него.
— Гуаньгуань, — Жэнь Даофэй успокоился и серьёзно сказал: — Ты мне всё ещё не веришь? Всё это время я унижал себя, стараясь угодить тебе. Больше я не могу.
— Верю, — Гуаньгуань отвела взгляд, голос её прозвучал хрипло: — Поэтому, брат, не разочаруй меня.
Жэнь Даофэй понял, что поторопился и рассердил Гуаньгуань, и смягчил тон:
— Хорошо.
В ту ночь Гуаньгуань не сомкнула глаз и уснула лишь под утро.
Видимо, Жэнь Даофэй почувствовал вину перед ней. Через несколько дней он придумал повод — пригласил Гуаньгуань и Жэнь Даосюань на чайный сбор, устраиваемый законной матерью Хань Му, принцессой Чжаосянь, и привёз их в дом Хань.
Принцесса Чжаосянь, дочь прежнего князя Ю, обладала высоким статусом и носила роскошные одежды. Стоя в водяном павильоне, она принимала льстивые комплименты от жён чиновников и вовсе не заметила двух незваных гостей — Гуаньгуань и Жэнь Даосюань.
Увидев, как Гуаньгуань нервничает и оглядывается по сторонам, Жэнь Даосюань наклонилась к ней и шепнула:
— Гуаньгуань, неужели ты влюблена в Хань Му?
— Да, — Гуаньгуань, поглощённая изучением планировки дома Хань, даже не расслышала вопроса.
— Как ты можешь нравиться такому человеку? — Жэнь Даосюань была поражена. Ведь в её глазах начальник императорской гвардии, известный своей жестокостью, не заслуживал внимания ни одной порядочной девушки, тем более такой, как её двоюродная сестра, только что прикрывшая её позор.
— Он красив, — Гуаньгуань наконец осознала, что сболтнула, и, боясь дальнейших расспросов, поспешила свернуть разговор.
— Правда? Не знала, что двоюродная сестра из дома Жэнь судит людей только по внешности.
Едва она договорила, как за её спиной раздался слегка насмешливый голос:
Гуаньгуань испуганно обернулась и увидела, что до этого пустые перила коридора теперь заняты человеком.
Хань Му небрежно прислонился к перилам и, скрестив руки, пристально смотрел на неё. Его взгляд был ещё мрачнее, чем в прошлый раз, без единого проблеска света.
Автор говорит: Гуаньгуань — настоящая поклонница красивых лиц! Это подтверждено лично автором!
Продолжаем раздачу красных конвертов! Приходите получать, милые читатели!
Благодарю ангелочков, которые бросили мне «Боевой билет» или наполнили «Питательную жидкость»!
Благодарю за «Питательную жидкость»:
Синюю Луну — 5 бутылок; «Навёрстываю упущенное» — 1 бутылку.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
От такого неприветливого начала Гуаньгуань пожалела, что не откусила себе язык.
Она тут же вскочила, пытаясь всё исправить:
— Господин Хань обладает выдающимся талантом, и Гуаньгуань восхищается вами, это… это…
От волнения она не могла подобрать ни одного лестного слова.
— Язвительная, — Хань Му фыркнул, оттолкнулся от перил и направился к принцессе Чжаосянь.
— Господин Хань, Гуаньгуань хотела бы поговорить с вами наедине. Можно?
Игнорируя его грубый тон, Гуаньгуань вдруг упрямо вышла вперёд и преградила ему путь.
Мужчина сверху вниз посмотрел на неё, в глазах бушевали неведомые чувства, но согласился довольно резко:
— Хорошо, говори здесь.
Это место находилось восточнее пруда Ханьдань, западнее — павильоны и башни, а посреди — садовые скалы, едва прикрывавшие гостей в водяном павильоне. Несмотря на это, весёлые голоса и смех доносились со всех сторон, явно не подходя для серьёзного разговора.
Понимая, что он нарочно от неё отмахивается, Гуаньгуань сжала окоченевшие пальцы и медленно сказала:
— …Ранее в доме Жэнь я невольно оскорбила вас, господин Хань. Гуаньгуань приносит свои извинения.
— Ты так старалась, чтобы найти меня, и всё, чтобы сказать это? — Хань Му то и дело поглядывал в сторону павильона, явно раздражённый.
Она никак не могла понять, почему он с самого начала так враждебно к ней относится. Ломая голову, но так и не найдя ответа, она осторожно объяснила свою цель:
— Мой отец всю жизнь честно служил, никогда не брал взяток и не присваивал казённые средства. Я не верю, что он мог присвоить серебро, выделенное на строительство моста Ичжоу. Наверняка здесь есть какая-то тайна.
Она вспомнила, как в те дни отец писал ей, что из-за множества дел по строительству моста Ичжоу у него нет времени писать письма. Он обещал, что после завершения строительства лично заберёт её домой и найдёт ей хорошую партию, а сам уйдёт в отставку и будет жить спокойной жизнью.
Это было обычное письмо от отца, полное нежности, но теперь в нём она находила всё больше странностей. Например, отец, никогда не рассказывавший ей о делах на службе, вдруг подробно писал о строительстве моста и даже упомянул имя человека, о котором она раньше не слышала — Хань Му.
— О? — Хань Му машинально потянулся к поясу, но не нащупал меча «Сюйчуньдао», и спрятал руки за спину. — Насколько мне известно, дело о присвоении Цинь Цзянем казённых средств на строительство моста Ичжоу уже прошло тройной судебный пересмотр, и сам император вынес приговор. Доказательства неопровержимы. Как тут может быть ошибка? Да и даже если он не брал взяток, то как главный надзиратель за строительством он виноват в обрушении моста Ичжоу. Это уже само по себе тяжкое преступление. Ни одно из обвинений против него не является ложным.
Гуаньгуань онемела. Она знала, что дело отца трудно пересмотреть, но не ожидала, что оно связано со столькими другими обвинениями. Её руки и ноги стали ледяными, и она застыла на месте.
— Но… но мой отец не стал бы нарушать закон, зная его! — Несмотря на очевидность приговора, Гуаньгуань всё ещё не сдавалась. — Гуаньгуань слышала, что господин Хань лично сопровождал казённое серебро в Ичжоу для моего отца. Вы, вероятно, что-то знаете об этом деле. Поэтому Гуаньгуань просит вас — не могли бы вы, учитывая многолетнюю честную службу моего отца, помочь пересмотреть это дело?
Хань Му молчал, в глазах мелькали тени.
Гуаньгуань понимала, что просит невозможного. Между семьями Цинь и Хань нет никаких связей, и у Хань Му нет причин рисковать, ослушиваясь императора, чтобы помочь ей.
Только она подумала об этом, как он холодно бросил:
— Твой дядя — заместитель министра финансов, занимает высокий пост при дворе. Почему бы тебе не обратиться к нему, а не искать помощи у меня?
После ареста отца дядя, чтобы избежать подозрений, даже вычеркнул имя её матери из родословной. Такой человек, способный отречься от собственной крови, вряд ли стал бы помогать ей. Максимум, что он сделал, — не стал её преследовать. Поэтому она и не просила помощи у семьи Жэнь.
Гуаньгуань стыдливо опустила голову:
— Дело, рассмотренное лично императором, никто не осмелится пересматривать без его указа. Только императорская гвардия может это сделать.
Хань Му возглавлял императорскую гвардию, и у него был наибольший шанс помочь её отцу. Именно поэтому она обратилась не к Жэнь Даофэю, а к Хань Му.
Очевидно, Хань Му тоже догадался об этом. Он резко сказал:
— Гуаньгуань, на каком основании ты думаешь, что я снова помогу тебе?
Гнев на его лице был таким же, как в тот день в доме Жэнь, когда он сказал: «Это последний раз». Гуаньгуань испугалась его внезапного крика и машинально отступила на полшага назад. Её спина с грохотом ударилась о заснеженное дерево, и с ветвей посыпался снег, осыпав обоих.
На фоне падающего снега мужчина сделал шаг вперёд, приблизившись к ней. В его глазах бушевала ярость, перемешанная с неведомыми чувствами.
— Гуаньгуань, Гуаньгуань! — раздался тихий зов Жэнь Даосюань с другой стороны садовой скалы. Она не могла спокойно смотреть, как Гуаньгуань остаётся наедине с этим убийцей так долго.
Гуаньгуань будто не слышала её. Она подняла глаза на разгневанное лицо мужчины, крепко стиснула губы и, наконец, решилась:
— Если господин Хань поможет Гуаньгуань спасти отца, Гуаньгуань готова отдать вам всё, что у неё есть.
Она не уточнила, что имела в виду и саму себя!
Это было всё, что она могла предложить в обмен.
— Правда? — Хань Му схватил её за запястье, притянул к себе и наклонился, почти касаясь губ.
— Да! — Хотя она и была готова морально, в последний момент всё равно почувствовала унижение и стыд. Тело её дрожало от страха, и сдержать всхлипывания она уже не могла.
— Ха, — мужчина остановился и с отвращением оттолкнул её.
http://bllate.org/book/4129/429631
Готово:
