— Не думал я, что дочь рода Цинь, некогда столь надменная, докатится сегодня до такого! Жаль только, что женщин у меня, Хань Му, хоть отбавляй.
Цинь Гуаньгуань проигнорировала его насмешку — ведь знала: слова его не пусты.
Будучи начальником императорской гвардии и любимцем самого государя, да ещё и из знатного рода, он привлекал чиновников, как мотыльков огонь. В расцвете сил и с таким положением — ему сами бросались женщины. Берёт ли он их, конечно, уже другой вопрос.
Гуаньгуань опустила голову в унынии и лихорадочно искала выход.
— Гуаньгуань… — раздался низкий голос Жэнь Даофэя, напоминая ей: если упустит этот шанс, надежды на оправдание отца нет.
Она мгновенно решилась, подняла глаза и улыбнулась Хань Му прямо в лицо.
— У господина Ханя красавиц вокруг — как облаков на небе: и пышные, и изящные. Мне, простой ивовой веточке, конечно, не сравниться. Но ведь говорят: насмотревшись на пышные садовые цветы, иногда хочется чего-то попроще…
Гуаньгуань вдруг встала на цыпочки, обвила плечи Хань Му и поцеловала его в губы. Отстранившись, тихо сказала:
— Жду ответа от господина Ханя…
Тело Хань Му резко напряглось. Он пристально смотрел на неё, будто ожидая следующего шага.
— Гуаньгуань…
— Тс-с-с… — Гуаньгуань приложила палец к губам, показав ему знак молчания, и быстро скрылась за садовой скалой, не дожидаясь, как Жэнь Даофэй окликнет её снова.
— Кузен, я здесь.
Вышедшая из-за скалы Гуаньгуань весело помахала Жэнь Даофэю и Жэнь Даосюань.
— Гуаньгуань, он тебя не обидел? — тут же подскочила Жэнь Даосюань и начала тревожно ощупывать её с ног до головы.
— Нет, — ответила Гуаньгуань, отводя взгляд и уворачиваясь от её расторопных рук.
— Получилось? — спросил Жэнь Даофэй, внимательно осматривая её причёску, щёки, шею — в поисках следов чужого прикосновения. Убедившись, что их нет, он лишь притворно обеспокоенно уточнил:
Лицо Гуаньгуань, ещё мгновение назад улыбающееся, застыло. Она покачала головой.
— С отцом не стоит торопиться, — сказал он. Ведь он заранее знал, что Хань Му не поможет Гуаньгуань спасти отца, поэтому и представил их друг другу без опасений.
Теперь, получив отказ, Гуаньгуань наверняка перестанет думать о Хань Му и обратится к нему. Тогда он сделает вид, что сомневается, а потом выторгует у неё согласие стать его наложницей в обмен на помощь. В отчаянии она, как бы ни сопротивлялась, всё равно уступит.
Чем больше Жэнь Даофэй думал об этом, тем самодовольнее становился. Ласково заговорил:
— Пока я жив, обязательно помогу дяде.
Гуаньгуань бросила взгляд за скалу — Хань Му там не было. С грустью кивнула Жэнь Даофэю:
— Ага.
— Конечно, конечно! Гуаньгуань, я тоже помогу тебе! — подхватила Жэнь Даосюань.
Цель встречи Гуаньгуань с Хань Му была достигнута. Жэнь Даофэй отвёз её обратно в дом семьи Жэнь и направился в покои госпожи Лю.
— Лучше забудь о Цинь Гуаньгуань. Иначе не обессудь — выгоню её.
— Что вы имеете в виду, матушка?
Жэнь Даофэй резко вскочил, холодно бросив:
— Сирота в отчаянии — и вы её не приютите?
Госпожа Лю и Жэнь Даофэй уже не раз спорили из-за того, оставить ли Цинь Гуаньгуань в доме. Зная, что сын всё больше привязывается к девушке, госпожа Лю разгневалась:
— Если бы она была простой сиротой — ещё можно было бы подумать. Но она дочь преступника! Если ты всё же возьмёшь её в наложницы, сам станешь преступником в глазах закона. Как ты тогда будешь продвигаться по службе? Люди скажут, что ты презираешь государя! Карьера твоя будет уничтожена!
Жэнь Даофэй вздрогнул:
— Вы что-то слышали о моём назначении на пост начальника императорской гвардии?
Хотя гвардия и служит государю беспристрастно, на деле в ней процветают взяточничество и продажность. Жэнь Даофэй, будучи посредственным, за несколько лет поднялся от простого солдата до заместителя начальника — лишь благодаря связям и деньгам рода Жэнь.
— Да где уж легко! — вздохнула госпожа Лю. — В последние годы род Хань набирает силу, как восходящее солнце. Сегодня принцесса Чжаосянь устроила чайный сбор — лишь чтобы похвастаться, что её сын, раскрыв недавнее дело о безголовом убийстве, скоро получит повышение.
Среди столичной знати род Хань, благодаря подвигам Хань Му, стремительно возвысился и за несколько лет стал одним из главных аристократических кланов Ци Жун. Кто бы не завидовал такому могуществу?
— Пока он в гвардии, тебе не видать повышения!
Жэнь Даофэй злился: ведь он приложил столько же усилий, сколько и Хань Му, но тот забрал всю славу себе.
— Я найду способ свалить его!
— Тогда сначала избавься от этого пятна, чтобы не мешало карьере!
За дверью Гуаньгуань, держа в руках меч «Сюйчуньдао», забытый Жэнь Даофэем у неё, стояла как изваяние, слушая их спор.
Ночь опустилась. Под ветром фонари из овечьей кожи на галерее качались, еле держась. Мерцающий свет чётко выделял её измождённый профиль.
Крупная слеза упала ей на тыльную сторону ладони, медленно стекла по руке и исчезла в рукаве.
Автор говорит:
Гуаньгуань: если одного поцелуя недостаточно, придётся целовать дважды (>??)
Хань Му: такой подкуп — вкусный! Спасибо тем, кто проголосовал за меня или прислал питательный раствор!
Спасибо за питательный раствор:
Синьюэ Цинлань — 5 бутылок; Бэнь из соседнего двора — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
По совести говоря, дядя с тётей, хоть и отказались спасать отца, всё же сохранили последнюю нить родства — не выгнали её при всех, разве не так?
Что до Жэнь Даофэя… если бы он чуть лучше скрывал своё желание завладеть ею, она, возможно, смогла бы делать вид, что не замечает, и искренне звать его кузеном…
Но теперь даже этой жалкой родственной связи они не хотят сохранять.
Пронизанная до костей холодом, Гуаньгуань втянула нос, покрасневший от мороза, и бросилась в снежную ночь.
— Тань Лань уже несколько дней не приходит ко мне. Может, он боится мою матушку и не хочет со мной быть? — После того как Гуаньгуань помогла Жэнь Даосюань скрыть позор, та искренне начала считать её родной сестрой и теперь готова была вывалить ей все свои тайны.
Тань Лань — подчинённый Жэнь Даофэя, шестого ранга в императорской гвардии. Часто бывая в доме Жэнь по службе, он завёл роман с наивной Жэнь Даосюань.
В углу мерцал крошечный огонёк свечи, освещая недовольное лицо девушки.
Гуаньгуань косо взглянула на неё:
— Что тебе в нём нравится?
— Он красив, — задумчиво нахмурилась Жэнь Даосюань. — И очень меня балует. Однажды я порезала руку — он специально пришёл в дом Жэнь перевязать мне рану. За всю жизнь ни один мужчина так обо мне не заботился.
— Да и вообще он хороший. Брат часто хвалит его — говорит, скоро станет сотником. А он обещал, что как только получит повышение и накопит денег на свадьбу, сразу сделает предложение моей матушке и устроит мне пышную церемонию.
— Если он такой способный, почему постоянно просит у тебя деньги?
Гуаньгуань хотела расколоть череп подруге — посмотреть, не солома ли там вместо мозгов.
— Чтобы стать сотником, нужно подмазать начальству, — с кокетливой улыбкой ответила Жэнь Даосюань. — Он обещал вернуть всё до копейки.
Эта наивная девчонка, похоже, полностью очарована этим волком в овечьей шкуре. Гуаньгуань промолчала.
Жэнь Даосюань почувствовала жалость в её взгляде и смутилась.
— Он не такой, каким ты его себе представляешь! — воскликнула она, повышая голос.
— Ладно, — улыбнулась Гуаньгуань. — Скажи ему, что хочешь сбежать с ним. Если согласится — значит, любит. Если откажет — значит, гонится за твоими деньгами и хочет стать зятем знатного рода Жэнь.
— Сестра!.. — Жэнь Даосюань вскочила, не веря своим ушам. — Что ты имеешь в виду?
Гуаньгуань терпеливо пояснила:
— Прямо то, что сказала.
— Подожди! Он не такой! — Жэнь Даосюань, с красными глазами, закрыла лицо руками и выбежала.
— Госпожа, теперь вы сильно рассердили Жэнь Даосюань. Жить в доме Жэнь станет ещё труднее, — после её ухода Цинцин с укором посмотрела на Гуаньгуань.
Но Гуаньгуань думала о другом: прошло уже полмесяца с тех пор, как она покинула дом Ханя, а Хань Му так и не дал весточки. Неужели её уловка «лови, не лови» на него не подействовала?
— Сейчас есть что есть, есть где спать — разве плохо? — ответила она, не попадая мыслями в разговор.
— … — Цинцин.
По мнению Цинцин, госпожа должна была держаться в стороне от дел Жэнь Даосюань. Но вместо этого, несмотря на холодное отношение рода Жэнь, она пошла на конфликт ради спасения наивной девушки. Такой госпожи не сыскать и с фонарём.
Цинцин с красными глазами сердито бросила:
— Тогда ночью, когда будет холодно, не прижимайся ко мне!
Но, сказав это, она всё равно тщательно прогрела бок постели Гуаньгуань грелкой.
Вспомнив об этом, Гуаньгуань посмотрела на мизинец правой руки, покрытый мелкими мозолями от холода, и поморщилась:
— Принеси бумагу и чернила. Надо написать письмо.
— Писать домой?
Цинцин удивилась, быстро поставила грелку и стала рыться в сундуке за письменными принадлежностями.
— Вам давно пора рассказать госпоже, что род Жэнь не помогает спасти господина. Пусть она сама что-то решает.
Все эти дни в доме Жэнь Гуаньгуань безуспешно пыталась спасти отца, но писала домой только хорошие новости.
— Цинцин, а помнишь, как ты писала любовное стихотворение деревенскому парню Да Нюю? — Гуаньгуань, казалось, не слышала её слов. Она прикусила кончик кисти и с мученическим видом попросила помощи.
— … — Цинцин.
Вечером Жэнь Даофэй, как обычно, сначала пообедал с Гуаньгуань, а потом поспешил в управление гвардии. Оно находилось у ворот Чэнтянь, рядом с Главным военным советом и напротив шести министерств — в самом сердце власти Ци Жун.
Недавно гвардия раскрыла крупное дело, и в управлении царило ликование. Уставшие гвардейцы уже собрались отдохнуть в борделе, но едва ступили за порог — как Хань Му срочно вызвал всех обратно.
В Нанкинском управлении финансов возникла проблема с чеканкой монет.
— Это уже не первый раз, когда Нанкинское управление допускает такие ошибки. Жэнь Даофэй, я поручил тебе следить за этим делом целый месяц. Почему до сих пор нет доказательств?
Хань Му вошёл в зал и с грохотом швырнул свой меч «Сюйчуньдао» на стол. Все гвардейцы мгновенно опустили головы, не смея дышать.
— Дело сложное… — попытался оправдаться Жэнь Даофэй, нахмурившись.
— Если не можешь взять под контроль даже такое мелкое управление, тебе не место заместителем начальника гвардии.
Хань Му подошёл к Жэнь Даофэю и холодно уставился на него:
— Мне не нужны неумехи.
Хань Му, вышедший из рядов разведчиков, был не только одарённым, но и славился безжалостной хваткой и бескомпромиссным характером.
Лицо Жэнь Даофэя исказилось. Сжав зубы, он выдавил:
— Сейчас же выеду в Нанкин. Через пятнадцать дней привезу доказательства.
Хань Му немного смягчился. Он назначил нескольких доверенных гвардейцев сопровождать Жэнь Даофэя в Нанкин, дал дополнительные указания и отпустил всех.
Тут же в зал вошёл Гао Дань, один из ближайших подчинённых Хань Му:
— Господин, племянница рода Жэнь прислала вам письмо.
Хань Му, писавший что-то в это время, замер. Капля алых чернил упала на бумагу, размывая иероглифы, но он будто не заметил.
— Я сейчас верну письмо, — быстро сказал Гао Дань. Он отлично умел читать по лицу начальника и сразу понял, что тот не в духе. Обычно письма влюблённых девушек Хань Му даже не читал — сразу велел возвращать. Наверное, и сейчас так будет.
— Дай сюда.
Едва Гао Дань подумал об этом, как Хань Му бросил кисть и вышел из-за стола, чтобы лично взять письмо.
Гао Дань изумлённо раскрыл рот и замер на месте.
Только когда Хань Му, уже сидя за столом с письмом в руках, холодно взглянул на него, Гао Дань опомнился и поспешно вышел.
Хань Му быстро пробежал глазами письмо и насмешливо усмехнулся. Стукнул пальцем по столу — Гао Дань тут же вернулся.
— Где сейчас племянница рода Жэнь?
— Во дворце Чуньси.
Дворец Чуньси находился рядом с Главным военным советом и напротив управления гвардии. Гуаньгуань выбрала именно это место для встречи, потому что от управления до него — всего четверть часа ходьбы.
http://bllate.org/book/4129/429632
Готово:
