— Этот подлый мерзавец лишился всякой чести и превратился в настоящего демона-убийцу! Сюаньсюань, неужели ты очаровалась его внешностью и влюбилась в него? — раздался гневный мужской голос, перебивая слова девушки по имени Сюаньсюань.
Шаги приближались, и Гуаньгуань не успела спрятаться. Она вскочила, чтобы укрыться за садовой скалой и подождать, пока все уйдут. Но едва сделала шаг, как врезалась спиной во что-то твёрдое. Испугавшись, она уже собралась закричать, но рот тут же зажали сзади, и её резко потянули за скалу.
Это оказался Хань Му!
Узнав, кто её схватил, Гуаньгуань одновременно испугалась и обрадовалась — она замерла от удивления, забыв даже, что её рот всё ещё зажат.
Хань Му, напротив, даже не взглянул на неё. Его брови нахмурились, взгляд устремился на пару, что шла вперёд.
Гуаньгуань смутилась и последовала его взгляду. Она узнала их.
Это были Жэнь Даосюань и молодой мужчина в синем парчовом халате.
Жэнь Даосюань бросилась мужчине в объятия и поспешно оправдывалась:
— Как я могу влюбиться в этого Хань Му? В моём сердце только ты, Тань Лан! Неужели ты мне не веришь?
— Ты знаешь, чего я не терплю. Впредь не упоминай этого мерзавца, — смягчил тон мужчина и нежно поцеловал Жэнь Даосюань в лоб.
— Сюаньсюань ошиблась, прости, Тань Лан, Тань Лан… — заискивающе прошептала она.
Мужчина слегка сглотнул и наклонился к её губам…
В тот же миг перед глазами Гуаньгуань погрузилось во тьму — Хань Му зажал ей глаза ладонью.
Она поспешила отстранить его руку, но в следующее мгновение услышала приглушённые звуки удовольствия и тяжёлого дыхания. Догадавшись, чем заняты те двое, Гуаньгуань тут же перестала вырываться.
Но с закрытыми глазами слух обострился, и в голову хлынули воспоминания о том, как она тайком от дедушки просматривала «жёлтые» книжки. Образы, словно живые, заполнили сознание — откровенные и пылкие…
Представив, что рядом с ней мужчина наблюдает за тем же «живым представлением», Гуаньгуань вспыхнула от стыда. Чтобы разрядить обстановку, она машинально попыталась заговорить. Но едва пошевелив губами, почувствовала шершавую кожу его пальцев — она и забыла, что рот всё ещё зажат.
Мужчина почувствовал движение и резко отдернул руку, будто обжёгшись. Этот жест, словно он избегал заразы, заставил Гуаньгуань почувствовать себя ещё неловче.
В этот момент раздался звук «пф!», и влюблённая пара, испугавшись, как перепуганные птицы, быстро оделась и скрылась.
Когда шаги стихли вдали, Хань Му убрал руку с её глаз.
Он прислонился к скале, весь пропахший вином, и пристально уставился на неё тёмными, как у ястреба, глазами. Взгляд его отличался от прежних мимолётных встреч — теперь в нём бушевала какая-то внутренняя борьба.
Догадавшись, что это он специально спугнул влюблённых, Гуаньгуань покраснела и с трудом подыскала подходящие слова:
— Спасибо.
— Только это? — Хань Му смотрел на неё с бурлящей в глазах тьмой, сверху вниз, с холодной насмешкой. Ей стоило гораздо большего, чем эта бесполезная благодарность.
«Неужели я неправильно начала разговор?» — подумала Гуаньгуань, сжимая холодные пальцы. Она осторожно подбирала слова:
— Вы — начальник моего двоюродного брата, господин Хань. Если вы не возражаете, Гуаньгуань тоже назовёт вас старшим братом?
Он не возразил, и она продолжила:
— Старший брат только что… э-э… спас Гуаньгуань от неловкой ситуации. Я бесконечно благодарна.
— Правда? — Хань Му приподнял бровь, глядя на девушку.
Её лицо было слегка румяным, она опустила глаза и, поправляя прядь волос у виска изящным жестом, слегка прикусила алые губы — даже не начав говорить, уже выглядела обворожительно, словно цветок лотоса, распустившийся в утренней росе, такой свежий и соблазнительный, что хочется сорвать и попробовать.
Он машинально потянулся к поясу за мечом «Сюйчуньдао», но вовремя остановил движение, спрятав за спину пальцы, всё ещё помнящие тепло её губ, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Умеешь же сладко говорить.
Гуаньгуань улыбнулась и тут же ответила:
— Благодарю за комплимент, господин Хань.
Она выглядела такой послушной, как ученица, получившая похвалу от учителя.
Хань Му бросил на неё ещё один презрительный взгляд и, не сказав ни слова больше, развернулся и зашагал прочь.
Гуаньгуань в панике бросилась за ним, но он вдруг сделал шаг назад и резко оттолкнул её за скалу.
— Я своими глазами видела, как двоюродная барышня пошла сюда! — раздался голос служанки, которая ранее насмехалась над Гуаньгуань. Она вела за собой отряд императорской гвардии. Во главе шёл Жэнь Даофэй, нахмурив брови.
— Ты уверена, что она пошла именно сюда? — спросил он.
— Да, господин.
Если бы всех увидели вместе с Хань Му за скалой, Гуаньгуань не смогла бы оправдаться, даже если бы у неё было десять ртов. Она нахмурилась и с мольбой посмотрела на Хань Му.
Тот стоял невозмутимо, без малейшего сочувствия. Меч «Сюйчуньдао» у его пояса холодно блестел, слепя глаза.
«Пусть говорят что хотят, — подумала Гуаньгуань. — Всё равно я сама хотела приблизиться к нему. Просто девичья стыдливость мешает…» Она моргнула, прогоняя щиплющие глаза слёзы, и уже собралась выйти из укрытия, как вдруг Хань Му схватил её за запястье.
Она удивлённо подняла на него глаза.
— Гуаньгуань, это последний раз, — холодно бросил он и решительно направился к приближающейся группе.
— Господин Хань! Вы здесь? — один из гвардейцев сразу заметил его и, ухмыляясь, подошёл поближе. — Вы же каждый день кружите среди женщин! Почему сегодня не наслаждаетесь песнями и танцами, а вдруг вспомнили о нас?
Хань Му, уже вернувший прежнее холодное выражение лица, с лёгкой иронией ответил:
— Неужели в эти дни в столице так неспокойно, что вы бросили веселье и пошли искать пропавшую двоюродную сестру господина Жэня?
Раздался дружный смех. Гвардеец покраснел и стал оправдываться:
— Так ведь господин Жэнь сказал, что его двоюродная сестра исчезла! Мы беспокоимся — вдруг что случилось?
— Правда? — Хань Му холодно взглянул на Жэнь Даофэя.
Жэнь Даофэй улыбался, но в глазах не было и тени дружелюбия:
— Моя двоюродная сестра робка, как зайчонок. Боюсь, кто-нибудь воспользуется моим отсутствием и обидит её.
Он не верил, что Хань Му случайно оказался здесь, особенно когда пропала и Гуаньгуань.
Хань Му прищурился, в глазах мелькнула тень, и он постучал пальцами по рукояти меча — весь, как затаившийся зверь, готовый к прыжку.
Тот самый гвардеец снова заговорил, пытаясь сгладить неловкость:
— Двоюродная сестра, двоюродная сестра… Скоро станет уже не сестрой, а невестой, верно, господин Жэнь?
Едва он договорил, во дворе воцарилась мёртвая тишина. Слышно было лишь, как ветер гонит снег по земле.
Гвардеец тут же прикрыл рот ладонью, опустил голову и больше не осмеливался произнести ни слова — он не понимал, чем рассердил Хань Му.
Через мгновение Хань Му отвёл взгляд и бросил на всех ледяной взгляд:
— Вчерашнее дело с обезглавленным трупом у реки ещё не раскрыто! Все — в управу, работать!
Когда все ушли, Цинь Гуаньгуань вышла из-за скалы и долго смотрела вдаль, размышляя над последними словами Хань Му.
«Неужели… он знает меня?»
Цинь Гуаньгуань: «Этот мерзавец не поддаётся уговорам! Неужели мои уловки уже не работают?»
Хань Му: «Если хочешь прицепиться — учись делать это правильно. Иди тренируйся ещё лет пять.»
Цинь Гуаньгуань: «…»
* * *
Жэнь Даофэй перед уходом оставил людей искать Гуаньгуань, поэтому, когда её наконец вывели из дальнего двора, она так и не вспомнила, кто такой Хань Му.
«Неужели он перепутал меня с кем-то?» — размышляла она, но тут же её вызвала госпожа Лю.
Войдя в комнату, Гуаньгуань увидела там Жэнь Даосюань.
Та, завидев её, покраснела и выглядела так, будто испуганное дитя, боящееся, что его поймали на месте преступления.
— Куда ты ходила днём? — спросила госпожа Лю, сидя на диванчике и медленно потягивая чай. Она окинула Гуаньгуань оценивающим взглядом.
Девушка была одета в длинное платье цвета зелёного лака, в волосах — белая нефритовая заколка с коралловым вкраплением. Её чистые, как у ребёнка, глаза переливались светом, и даже просто стоя без движения, она невольно будила в мужчинах желание обладать ею.
«Неудивительно, что Даофэй так о ней заботится и даже послал людей искать её сегодня», — подумала госпожа Лю.
— Отвечаю тётушке, — сказала Гуаньгуань, бросив мимолётный взгляд на Жэнь Даосюань. — По дороге домой я заблудилась. Спросила у слуги дорогу и сразу вернулась в свои покои.
Жэнь Даосюань резко подняла голову, сжала кулаки и пристально посмотрела на Гуаньгуань.
Госпожа Лю осторожно спросила:
— Ты никого не встретила по пути? Ничего не подобрала?
— …Нет, — Гуаньгуань слегка нахмурилась, будто вспоминая, и только потом ответила.
— В доме много правил, людей полно, а языки остры. Если у тебя нет дел, лучше сиди в своих покоях и не шляйся повсюду — не позорь репутацию дома заместителя министра, — сказала госпожа Лю, решив, что Гуаньгуань говорит правду, и махнула рукой, как отгоняя муху.
— Благодарю тётушку, — ответила Гуаньгуань. Она удивилась, почему вдруг её стали расспрашивать, но вида не подала и вышла из комнаты.
По дороге обратно она как бы невзначай спросила у старой няни:
— В доме что-то случилось?
Та, будучи давней служанкой госпожи Лю, косо глянула на неё:
— В большом доме всегда найдутся недалёкие негодяи, которые воруют за спиной у хозяев и творят всякие гадости.
Гуаньгуань не обратила внимания на её намёки и сразу поняла, в чём дело. Она улыбнулась:
— Это правда. Есть такие слуги, что кусаются, как собаки, — от них не убережёшься.
— Ты… — няня задрожала от злости. — Как ты смеешь, двоюродная барышня?! Да ты хоть понимаешь, кто ты такая? Здесь не твоя деревня, где ты можешь вести себя как вздумается!
— Кто я — не важно, — спокойно ответила Гуаньгуань, удивлённо приподняв бровь. Она окинула няню взглядом с ног до головы и усмехнулась: — Важно то, что я — госпожа, а ты — всего лишь презренная служанка.
— Ты… — няня тяжело дышала, не ожидая, что эта, казалось бы, кроткая незаконнорождённая дочь окажется такой язвительной, да ещё и без единой ошибки в словах.
— Няня, уйди, — раздался строгий женский голос позади них.
Это была Жэнь Даосюань, вышедшая вслед за ними.
Няня злобно сверкнула глазами на Гуаньгуань и ушла, фыркая от обиды.
Наступила тишина. Гуаньгуань сжала холодные пальцы, не зная, с какой целью подошла к ней Жэнь Даосюань, и промолчала.
Но та, немного успокоившись, робко заговорила:
— Прости, что плохо управляю слугами. Прости, что двоюродная сестра Гуаньгуань увидела это.
— Ничего страшного, — ответила Гуаньгуань, удивлённая, что Жэнь Даосюань не воспользовалась случаем, чтобы унизить её. — Сюаньсюань, ты, наверное, хочешь что-то спросить?
Жэнь Даосюань испуганно огляделась, потянула Гуаньгуань в укромный угол и, запинаясь, прошептала:
— …Я знаю, что именно ты бросила камешек, чтобы спугнуть меня и Тань Лана.
— Откуда ты догадалась? — спросила Гуаньгуань, не подтверждая и не отрицая.
http://bllate.org/book/4129/429630
Готово:
