Если бы она проявила хоть каплю сообразительности и мягко упросила его, он сначала сделал бы вид, что вымогает у неё побольше, а потом, будто преодолевая величайшие трудности, согласился бы принять её просьбу. А спасать дядюшку или нет — тогда уж он придумал бы какой-нибудь убедительный предлог и легко отделался бы от неё. Кто станет разбираться в этом?
Цинь Гуаньгуань прикусила нижнюю губу и лишь спустя мгновение, запинаясь, произнесла:
— По дороге сюда я слышала, что начальник императорской гвардии Хань Му специализируется на раскрытии несправедливых дел и уже многим невинно осуждённым чиновникам восстановил доброе имя. Кузен и он — сослуживцы, да ещё и начальник с подчинённым… Наверняка вы в самых тёплых отношениях. Не мог бы кузен помочь мне встретиться с ним? Я буду бесконечно благодарна.
Только что умоляла спасти отца, а теперь уже лезет к другому?
Лицо Жэнь Даофэя застыло, затем потемнело. Он холодно спросил:
— Ты знакома с Хань Му?
— Слышала кое-что, — откровенно ответила Цинь Гуаньгуань, вся поглощённая мыслью о спасении отца и не замечая скрытых чувств кузена. Она подняла лицо, слегка покраснев, и добавила: — Говорят, он самый выдающийся в императорской гвардии.
«Самый выдающийся»… Хотя оба они — начальники императорской гвардии, одно это слово ставит их на совершенно разные ступени власти. Жэнь Даофэй много лет жил в тени Хань Му, и теперь в душе у него всё закипело. Он едва заметно усмехнулся, и в его улыбке промелькнула зловещая тень.
— Конечно, помогу.
Автор говорит: Я открыла новую главу! По-прежнему это история о сильном преследовании и страстной любви, с элементами лёгкой комедии и серьёзного сюжета. Как именно она сложится дальше — пока не знаю, но сделаю всё возможное, чтобы текст получился увлекательным и интересным.
И напоследок: я уже подготовила красные конверты — заходите и получайте!
— Завтра отправь нефритовую чернильницу «Бирюзовое море» дядюшке, белую нефритовую статуэтку Гуаньинь тётушке, а меч Цинфэн — кузену…
Вся семья Цинь собрала для Гуаньгуань все ценные вещи, чтобы она могла подмазать родню Жэнь.
— В доме Жэнь только и ждут, чтобы поскорее от вас отвязаться, а вы не только не злитесь, но ещё и сами несёте им подарки! Разве это не всё равно что тыкать горячим лицом в холодную задницу? — возмущённо перебила её служанка Цинцин, поправляя на кровати полупотрёпанное одеяло, едва способное уберечь от холода.
— Делай, как я сказала, — зевнула Гуаньгуань, отползая ближе к стене. — Иди сюда, ложись спать.
Цинцин в отчаянии воскликнула:
— Госпожа, вам совсем не тревожно?
Ведь если семья Жэнь выгонит их, не только спасти господина Циня не получится, но и ночевать придётся под открытым небом.
Гуаньгуань спокойно возразила:
— А тревога хоть что-то решит?
Цинцин сникла:
— Ну… вроде бы и нет. Но хотя бы можно было подумать над планом.
Упомянув об этом, Гуаньгуань прижала руку к животу, который всё ещё был голоден, и с грустью сказала:
— Да, действительно надо подумать… как бы уговорить кузена прислать ещё еды.
Цинцин: «…»
…
Тем временем Жэнь Даофэй, ещё не знавший, что его используют просто как курьера с едой, едва успел войти в свои покои, как его тут же вызвала мать, госпожа Лю.
Глава семьи Жэнь ещё не вернулся из поездки, и все женщины дома собрались в главном зале, где топилась подпольная печь. Они ели сладости, щёлкали семечки и оживлённо обсуждали предстоящий обряд совершеннолетия второй дочери, Жэнь Даосюань.
— Неужели среди всех пекинских юношей, которых просмотрела младшая сестра, так и не нашлось никого по душе? — Жэнь Даофэй откинул занавеску и, усевшись напротив матери, с улыбкой вставил реплику.
Госпожа Лю была одета в шёлковое платье с вышитыми золотыми нитями пионами. В свои тридцать с лишним лет она выглядела так свежо и ярко, будто ей было всего восемнадцать.
Увидев сына, она тут же сменила выражение лица:
— Видел её?
Речь, конечно, шла о Цинь Гуаньгуань. Жэнь Даофэй нахмурился и коротко ответил:
— Да.
Госпожа Лю махнула рукой, и все женщины вышли, оставив их наедине. Лишь тогда она с презрением сказала:
— Эта девчонка всё ещё не уходит?
Жэнь Даофэй ответил не на тот вопрос:
— Дело дяди, возможно, ещё можно поправить.
Госпожа Лю нетерпеливо отмахнулась:
— Твой дядя взялся за императорский заказ и допустил серьёзный промах. По закону его должны были казнить, но государь помиловал всю семью Цинь из благодарности за прежнюю заслугу — дядя ведь спасал ему жизнь. Иначе не только ваш дядя, но и весь наш род пострадал бы — лишились бы чинов, титулов и голов. Сейчас любой, кто вмешается, сам навлечёт на себя беду.
Напомнив себе об этом, Жэнь Даофэй, чей разум до этого был затуманен чувствами, вдруг полностью пришёл в себя:
— Я понял.
Сын всегда был надёжным, и госпожа Лю успокоилась. Она снова улыбнулась и вернулась к прежней теме:
— Мы подобрали для младшей сестры немало женихов, но ни один ей не приглянулся. В Пекине, наверное, остались только люди из императорской гвардии. В день совершеннолетия пригласи кого-нибудь из них на пир. Пусть твоя сестра спрячется за занавеской и хорошенько присмотрится.
Жэнь Даофэй рассеянно согласился.
Уже выходя из комнаты, он вдруг остановился и обернулся:
— А что делать с Гуаньгуань?
Всё-таки он не хотел упускать такую красавицу.
Госпожа Лю, уставшая от долгого разговора, машинально ответила:
— Пока пусть помучается несколько дней.
На самом деле она всё обдумала: если сейчас выгнать Цинь Гуаньгуань, люди скажут, что она бездушна и забыла родственные узы. Но если девчонка сама уйдёт, никто не посмеет осудить.
Она повернулась к своей ключнице Ли:
— Передай: в доме сейчас не хватает денег. Во всех дворах количество новых одеял сократить вдвое.
Ключница прекрасно поняла замысел госпожи: без еды, без тепла и без тёплого одеяла та девчонка, даже если и будет упрашиваться остаться, не протянет и нескольких дней.
…
Однако госпожа Лю не ожидала, что её приказ ещё не успел дойти до слуг, как в ту же ночь Гуаньгуань уже «несчастным образом» простудилась от холода и не могла встать с постели. Так она первой получила от Жэнь Даофэя новые одеяла и обильные трапезы.
Благодаря регулярным поставкам еды Гуаньгуань и Цинцин не только поправились, но и у них даже снова появились маленькие животики.
Гуаньгуань озаботилась: что подумает тётушка, увидев, что вместо того чтобы измождённо исхудать, она стала ещё белее и полнее?
Она тут же съела кусочек османтового пирожного, чтобы успокоить нервы, и, держа подарок, с тревожным видом отправилась в главный зал.
Сегодня был день совершеннолетия второй дочери, и как родственнице ей нельзя было не явиться.
У господина Жэнь Чжэньхая было всего двое детей — сын и дочь, которых он лелеял как зеницу ока. Хотя на словах это был скромный семейный обед по случаю совершеннолетия дочери, на деле устроили пышное торжество. Женщины и мужчины сидели в отдельных дворах, и повсюду стоял шум и веселье.
Гуаньгуань осмотрелась в женском зале, но не нашла Жэнь Даосюань. Узнав у слуг, она последовала за ними в другое помещение.
Едва она вошла, как госпожа Лю сразу заметила её, но продолжила тихо спрашивать стоявшую рядом девушку:
— Хорошенько рассмотрела?
Девушка в лазурном платье с туманным узором была необычайно красива. Её большие миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками сияли живостью и очарованием.
В нескольких шагах перед ней от потолка спускалась плотная занавеска, отделявшая их от шумного пира в главном зале.
Гуаньгуань догадалась, что это и есть вторая дочь, Жэнь Даосюань, и молча встала в стороне.
Жэнь Даосюань извиняюще взглянула на Гуаньгуань и покачала головой в ответ на вопрос матери.
Госпожа Лю терпеливо указала на другого мужчину за занавеской:
— А как насчёт младшего сына маркиза Аньбо, Хань Му? Он самый молодой знаток из нынешних выпускников, к тому же начальник твоего брата. Государь особенно благоволит ему — карьера у него необъятная.
Хань Му тоже здесь?
Гуаньгуань удивилась и поспешила посмотреть в указанном направлении.
Сегодня Хань Му был одет в пурпурный длинный халат с зелёной вышивкой. Среди всех гостей он особенно выделялся. Его явно напоили, и он, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, опершись подбородком на ладонь.
Обычная поза пьяного мужчины, но в его исполнении она излучала холодную, высокомерную мощь, будто он от рождения был предназначен быть над всеми.
Такой красивый мужчина, наверное, нравится большинству девушек.
— Мама, можно ещё раз взглянуть? — робко попросила Жэнь Даосюань, явно тоже не впечатлившись Хань Му.
«…» — Гуаньгуань неловко отвела взгляд.
Мать с дочерью пересмотрели ещё нескольких кандидатов, но ни один не приглянулся Жэнь Даосюань. Госпожа Лю разозлилась и, наконец, с сарказмом обратилась к стоявшей в стороне Гуаньгуань:
— Давно уже здесь?
— Только что пришла, тётушка, — скромно ответила Гуаньгуань.
Госпожа Лю, не имея возможности выместить злость, даже не взглянула на неё и, велев дочери продолжать смотр, вышла.
Жэнь Даосюань осталась одна, погружённая в мрачные мысли.
Гуаньгуань вежливо поздравила её, вручила подарок и вышла из зала. Уже у ворот двора она вдруг увидела, как Хань Му выходит из главного зала.
Ночь опустилась, и слабый свет фонарей на галерее освещал его слегка пьяное лицо.
Гуаньгуань мгновенно решилась и направилась к нему.
Автор говорит: Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня!
Спасибо за [громовую ракету]: Сяо Сяо Сяо — 1 шт.
Спасибо за [питательную жидкость]:
Цзо Го Дэ Бу Хуай Лай — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
— Госпожа Цинь! Госпожа Цинь! — служанка выбежала из заднего двора и остановила Гуаньгуань.
— Старший господин просит вас немедленно к себе.
«Неужели сегодня он устроит встречу с Хань Му?» — подумала Гуаньгуань.
Она замерла на месте, но, подняв глаза, обнаружила, что Хань Му, ещё мгновение назад шатавшийся от выпивки, внезапно исчез.
«…» — Гуаньгуань, придумавшая уже десяток способов заговорить с ним, стояла ошеломлённая.
Неужели все в императорской гвардии такие шустрые, как кролики?
Служанка с пренебрежением поторопила её:
— Госпожа Цинь, на что вы так уставились? Старший господин ждёт, не задерживайтесь.
Хотя слова были вежливыми, в тоне слышалось явное издевательство.
— Да ни на что особенного, — спокойно ответила Гуаньгуань, привыкшая к таким оскорблениям. — Просто интересно, как скотина умеет кусаться, прячась за чужой спиной.
— Ты… — служанка онемела от ярости, но так и не смогла выдавить: «Всего лишь низкорождённая дочь наложницы, чего важничаешь!»
Гуаньгуань оставила её позади и направилась к жилищу Жэнь Даофэя.
Холодный ветер срывал с крыш остатки снега и хлестал по голым деревьям, сбивая с ветвей белые хлопья. Несколько снежинок упали на ресницы Гуаньгуань и тут же растаяли, но она будто не замечала этого и, опустив голову, тихо всхлипнула…
…
— Знал бы, что заблужусь, не стал бы гнать ту служанку, — через две четверти часа Гуаньгуань, уже в который раз обходя искусственные горки во дворе, с досадой бормотала себе под нос.
На самом деле винить было некого.
Резиденция заместителя министра была огромной: помимо главного двора, здесь было ещё несколько крыльев — восточное, западное, северное и южное, а всего насчитывалось более ста комнат. Гуаньгуань жила в самом дальнем углу, далеко от главного зала, и без проводника легко можно было заблудиться. А сегодня все слуги были заняты гостями и никто не проходил мимо её уединённого двора.
Она села за каменный столик у горки и задумалась, как выбраться отсюда.
— Тань Лан, почему ты до сих пор не подал сватов? Ты разве не хочешь на мне жениться? — донёсся до неё плачущий женский голос вместе с поспешными шагами.
— Ты же знаешь, мама сегодня заставляла меня смотреть на Хань Му! Она явно хочет выдать меня за него! Я скорее умру, чем выйду за кого-то другого! Но я боюсь ослушаться маму, я…
http://bllate.org/book/4129/429629
Готово:
