— С удовольствием помогу, — сказал Лу Тинбэй, опустив на неё взгляд. Его лицо оставалось бесстрастным, но, распахнув правую дверцу автомобиля, он вежливо пригласил её жестом.
Был ранний осень, и день ещё не угас — светлое небо заливало улицу ярким дневным светом. Лу Тинбэй стоял боком к узкому проходу между двумя высотками, откуда гнался порывистый ветер. Его безупречно сидящий костюм под напором ветра плотнее обтянул талию, чётко вычертив изящный изгиб. Сяо Лань невольно взглянула на него и даже засомневалась — не замёрзнет ли он в такой прохладе.
Сев в машину, Лу Тинбэй молча завёл двигатель. Проехав несколько кварталов, он наконец спросил:
— Где ты живёшь?
Сяо Лань протянула руку вперёд:
— Просто высади меня где-нибудь, где удобно припарковаться.
Лу Тинбэй повторил, не повышая тона:
— Где ты живёшь?
Она уклонилась от ответа:
— Спасибо тебе за помощь. Может, заглянешь в одну из этих лавок? Если что-то понравится — куплю тебе. Только не продавцов, конечно.
Выражение лица Лу Тинбэя стало ещё холоднее:
— Ты так же поступала со своими бывшими?
Сяо Лань совершенно естественно кивнула:
— Ага.
Он, казалось, собрался что-то сказать, но в последний момент сдержался. Замедлив ход, он произнёс:
— Я позвоню.
Сяо Лань не знала, кому он собирался звонить, и молча сидела. Звонок быстро соединился, и она услышала, как Лу Тинбэй чётко произнёс: «Господин Сяо». Она тут же повернулась к нему. Его лицо оставалось невозмутимым, когда он продолжил:
— Сейчас везу Сяо Лань домой. Она у меня в машине, но, похоже, крепко уснула, а я не знаю её адреса. Она выглядела уставшей, и я не хочу будить её, поэтому позвонил вам.
Сяо Лань широко раскрыла глаза. Он сидел рядом и нагло врал ей в лицо! Обычно такой скупой на слова, а тут без запинки выдал целую речь! Неужели он правда только что вернулся из Англии? Она только сейчас вспомнила: в Британии руль справа и движение левостороннее. Он же сел за руль и сразу начал мчать! Что они до сих пор целы — только благодаря предкам рода Сяо.
— Хорошо, я доставлю её домой в целости и сохранности, — закончил Лу Тинбэй.
— Поговорил? — спросила Сяо Лань.
— Ага, — бросил он, откладывая телефон, и продолжил вести машину.
Сяо Лань уже не могла сохранять прежнее спокойствие. Она указала на белый автомобиль впереди, который начал замедляться:
— Видишь ту машину?
— Вижу.
— Почему у неё горят стоп-сигналы?
— Потому что она тормозит.
Но их скорость по-прежнему была запредельной. Сяо Лань не выдержала и почти закричала:
— Так нажми же на тормоз!
Лу Тинбэй неторопливо ответил:
— Ты так же ругалась со своими бывшими?
— Мои бывшие не возвращались из Англии, — парировала она.
Лу Тинбэй не понял логики:
— Что?
— Когда отказываешься от одной привычки ради другой, нужно двигаться медленнее. Мы, люди, называем это «притиркой». Не знаю, как у вас, божественных существ, — быстро выпалила Сяо Лань.
В салоне пахло лёгким ароматом духов, поэтому Лу Тинбэй специально приоткрыл окно со стороны Сяо Лань. Её чёлка развевалась на ветру, упрямо вздрагивая на лбу.
Лу Тинбэй тихо рассмеялся.
Сяо Лань удивлённо посмотрела на него:
— Ты что, не понял? Дедушка говорил, что если я говорю слишком быстро, ты можешь не уловить смысла. Ничего страшного, могу объяснить ещё раз, терпеливо.
— Понял.
— Тогда чего смеёшься?
— Ты ошиблась.
Он не признавался, и Сяо Лань не стала настаивать. Но увидеть его улыбку было поистине редкостью. За всё время, что она его знала, он, наверное, и десяти раз не улыбался. Она вспомнила его выражение лица, когда он приехал за ней на работу — это было совсем не похоже на приглашение. Скорее, он выглядел так, будто говорил: «Твой сын у меня в машине. Не садись — сразу убью». Вежливость в его исполнении больше напоминала угрозу.
Словно под гипнозом, Сяо Лань спросила:
— Ты куришь?
— Иногда, но редко.
— Будешь работать в Чэньлу?
— В будущем — да.
— А сейчас чем занимаешься?
— Много людей давно не видел.
— Сколько?
— Лет восемь? Десять?
— И всё это время не был в Китае? — Сяо Лань не могла поверить.
— Да.
Она пробормотала себе под нос:
— Но китайский у тебя всё ещё отличный.
— Спасибо.
Наступила тишина. Потом Сяо Лань снова спросила:
— Дедушка Лу говорил, что ты ни разу не был в отношениях. Это правда?
— Как тебе кажется? — Он вернул вопрос обратно.
Сяо Лань уже не так нервничала из-за его вождения. Она убрала руку с потолка машины и теперь подпирала подбородок ладонью. Повернувшись к нему, она пристально смотрела на него целых полминуты, прежде чем улыбнулась:
— Мне кажется, в это трудно поверить.
Лу Тинбэй, будто не уловив подтекста, серьёзно спросил:
— Почему?
— Ну как же — с такой внешностью разве можно не иметь поклонниц?
Он нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то, и через некоторое время сказал:
— Возможно, британцы иначе воспринимают красоту.
— Не может быть! — возразила Сяо Лань.
По её мнению, в вопросах красоты весь мир един. Есть такие люди, которых считают красивыми вне зависимости от национальности или расы.
Внешность Лу Тинбэя была поистине ослепительной. Невозможно, чтобы ни одна британка не обратила на него внимания. Она сделала окончательный вывод:
— Ты просто слишком отстранённый. Те, кто тебя замечает, боятся подойти. Или думают: «С таким лицом у него наверняка уже есть девушка».
— Так, что ли? — Лу Тинбэй машинально отозвался.
Сяо Лань вдруг осознала: сегодня она говорит слишком много. Но раз он везёт её домой, молчать было бы невежливо. Она поспешила перевести разговор на себя:
— Я всё время тебя расспрашиваю. А у тебя нет вопросов ко мне?
Лу Тинбэй помолчал, потом спросил:
— Пойдёшь за меня замуж?
— …
Лучше бы он вообще не спрашивал.
Сяо Лань чуть не рассмеялась:
— Почему ты так настойчив насчёт свадьбы?
Но Лу Тинбэй ответил совершенно неожиданно:
— В последнее время я слишком похудел.
Перед глазами Сяо Лань мгновенно возник образ его тонкой талии в осеннем ветру. Она кивнула, полностью соглашаясь:
— Действительно.
Её взгляд скользнул по его фигуре: он был худощав, кожа — бледная, словно он всю жизнь провёл в четырёх стенах, не зная забот мирской суеты.
Заметив её пристальный взгляд, Лу Тинбэй спокойно сказал:
— Я редко ем мясо. Но после нашей встречи аппетит немного вернулся. Дома съел три кусочка свиных рёбрышек. Хотя…
— Хотя что?
Лу Тинбэй не договорил, и на его лбу невольно легла тень.
Сяо Лань вдруг поверила: его желание жениться на ней из-за того, что она «вкусно ест», — не шутка. Ему действительно срочно требовалось есть вместе с кем-то, чтобы хоть как-то поддерживать своё тело в норме.
Её собственная ситуация была похожей.
Если они оба нуждались друг в друге, то брак, возможно, и не такая уж плохая идея.
Но Сяо Лань пока не могла быть с ним откровенной. Не потому, что боялась, будто он узнает о её внутренних демонах, а из-за опасения, что он случайно проболтается бабушке или тёте.
На её совести — чужая жизнь, а с другой стороны — родная семья. Бабушка и тётя и так мучаются из-за этой трагедии. Она не хотела, чтобы они узнали, что их внешне вполне нормальная внучка и племянница на самом деле больна.
— Твой телефон звонит, — напомнил Лу Тинбэй.
— А, да… — Сяо Лань очнулась и, увидев имя звонящего, тут же перепугалась. Она быстро ответила: — Лин Чэнь, прости! Я уже села в другую машину, забыла тебе сказать.
Голос Лин Чэня звучал радостно:
— Ничего, Маленькая Госпожа Сяо! Я встретил Госпожу Сяо на парковке, она всё объяснила — тебя везёт домой мужчина. Ты уже дома?
Сяо Лань взглянула в окно:
— Почти.
— Маленькая Госпожа Сяо, ещё одно дело… — Лин Чэнь вдруг замялся.
— Что случилось?
Он кашлянул:
— Госпожа Сяо велела передать: «Спешка в любви — как горячий тофу: обожжёшься. Готовь на медленном огне. Жареная утка улетит, а тофу — нет».
— Э-э… Ладно, всё, — поспешно сказала Сяо Лань и повесила трубку.
Она сразу поняла, что имела в виду тётя.
Та предостерегала её не торопиться, не переходить границы. Видимо, услышав от Лу Тинбэя, что Сяо Лань «спит у него в машине», тётя уже нафантазировала целую драму: будто Сяо Лань хочет заманить его домой и уговорить остаться на ночь.
Что за представление о ней сложилось у тёти?
Даже если бы она и захотела, то не стала бы обманывать. Достаточно было бы просто уговорить. Мужчин легко уговорить, особенно таких, как Лу Тинбэй, у которого за плечами ноль романтического опыта.
— Что за тофу? — неожиданно спросил Лу Тинбэй.
Сяо Лань, не задумываясь, соврала:
— Тётя сказала, что мне сварили тофу и напомнила есть осторожно, чтобы не обжечься.
— Разве ты не терпеть не можешь тофу?
— Откуда ты знаешь?
— В прошлый раз, когда мы выбирали блюда, ты пролистывала страницы с тофу особенно быстро.
Сяо Лань почувствовала странный прилив чувств. Встретить мужчину, который так внимателен, наблюдателен и умеет делать выводы, — значит, обмануть его будет непросто.
— Ладно, признаюсь, — сдалась она. — Тётя боится, что я «съем тебя», и велела быть осторожной, действовать медленно, чтобы не напугать тебя.
— «Съесть»? — Он будто услышал что-то новое.
— Неужели именно эти три слова тебе непонятны? — засомневалась Сяо Лань, но всё же пояснила: — «Съесть тофу» — значит «пользоваться чужим доверием», «брать чужое».
— Я знаю, — Лу Тинбэй завернул на парковку её дома и повернулся к ней. — Я спрашиваю, как именно ты собиралась это сделать?
Самым невероятным для Сяо Лань стало то, что Лу Тинбэй, с его холодным, безмятежным лицом и видом человека, совершенно лишённого желаний, всерьёз задал такой вопрос. Наступившая в салоне тишина, вероятно, навсегда останется пятном на её «карьере соблазнительницы».
Она не знала, что ответить.
Ведь она пока не собиралась приставать к нему. Как объяснить то, чего нет?
К счастью, Лу Тинбэй, не дождавшись ответа, не стал настаивать.
Сяо Лань вышла из машины и увидела, что Лу Тинбэй уже обошёл автомобиль и направляется к ней, явно собираясь открыть дверь. Такая вежливость! Прощание казалось неполным, и она огляделась вокруг.
— Подожди секунду, — сказала она и нырнула в элегантно оформленный магазин фруктов.
Лу Тинбэй постоял немного и уже догадался, что она задумала. Он шагнул к двери, но в тот момент, как собирался её открыть, Сяо Лань выскочила наружу.
Лу Тинбэй, вероятно, надолго запомнит эту картину.
Сяо Лань держала два белых пенопластовых ящика, сложенных друг на друга. Они были явно тяжёлыми и почти полностью закрывали её лицо, оставляя видны только глаза. На ногах у неё были бежевые туфли на шпильке высотой сантиметров шесть, а икры напряглись под тонкой юбкой от усилия. Он никогда раньше не видел таких женщин и на мгновение замер, пока Сяо Лань не окликнула его:
— Помоги же!
Он взял ящики у неё и услышал, как она, пытаясь восстановить дыхание, сказала:
— У них особенно ароматная клубника. Возьми оба ящика, попробуй. Если не съешь сам — отдай дедушке Лу, он точно оценит.
— Спасибо, — Лу Тинбэй поставил клубнику в багажник и посмотрел на неё с лёгкой ноткой недоумения.
Сяо Лань помахала ему рукой:
— Езжай. И будь осторожен за рулём. Спасибо, что подвёз.
Лу Тинбэй молчал.
— Я пойду домой, — указала она за спину.
Он по-прежнему молчал, но слегка опустил голову. Из кармана он достал маленький тёмно-синий футляр и, приблизившись, протянул его Сяо Лань:
— На днях научился. Не знал, что тебе нравится, поэтому вырезал маленькую лису. Цепочку подобрать не успел — дарю тебе как есть. Наденешь на то, что захочешь.
Сяо Лань взяла коробочку.
Внутри лежал крошечный подвесок в виде лисы. Она провела по нему пальцем: нефрит был прохладным, местами слегка шероховатым, с едва уловимыми гранями. Но работа была сделана с огромной тщательностью и явно потребовала немало времени и усилий. Лиса выглядела живой — сонной, будто вот-вот откроет глаза.
Сяо Лань никогда не получала таких подарков.
Ювелирные магазины полны дорогих украшений, и раньше ей не раз дарили драгоценности. Но никто никогда не вырезал их для неё собственными руками, как Лу Тинбэй.
— Почему именно лиса? — спросила она, слегка запрокинув голову.
http://bllate.org/book/4128/429570
Готово:
