Оглядываясь на эти три университетских года, Мин Мань думала: кроме учёбы, похоже, она так и не освоила никаких навыков.
Ах да… Учёбу тоже не освоила.
Она взяла палочками кусочек говядины, положила в миску, слегка дунула на него и съела.
Когда они вышли из ресторана с горячим горшком, было уже за девять. Чэн Цзюнь спросил девушек, все ли они возвращаются в кампус.
Пока они обсуждали это, из ресторана вышла другая компания. Мин Мань бросила взгляд в их сторону — и ей показалось, что кто-то из них очень знаком.
Не успела она как следует приглядеться, как раздался звонкий, приятный женский голос:
— Мин Мань?
Это была Янь Наньинь.
В тот же миг высокая фигура, стоявшая спиной к ним, повернулась. При свете уличного фонаря Мин Мань разглядела его лицо.
Но ведь он… должен быть в армии?
Линь Сихань тоже на мгновение замер, увидев Мин Мань.
— Ты здесь как оказалась?
Лу Юйюй и остальные, услышав голос, обернулись. Глядя на Линь Сиханя, они почувствовали, что где-то его уже видели. Чэнь Жун напомнила:
— Офицер-братец…
Только тогда Лу Юйюй вспомнила и резко втянула воздух.
— Мы с одногруппницами поужинали, — ответила Мин Мань.
Линь Сихань бросил короткий взгляд на Чэн Цзюня и сказал Мин Мань:
— Я отвезу тебя обратно.
Мин Мань замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Я возвращаюсь в университет…
Её взгляд невольно скользнул в сторону Янь Наньинь. При тусклом свете фонарей выражение лица той было не разобрать, но Мин Мань прекрасно знала: Янь Наньинь смотрит именно в их сторону.
— Вы… хорошо проводите время, — сухо произнесла она.
Линь Сихань ничего не стал уточнять, лишь добавил:
— Как доберёшься до кампуса — напиши, что всё в порядке.
Мин Мань кивнула:
— Хорошо.
В такси Лу Юйюй, не скрывая любопытства, заговорила:
— Вы заметили, кто был рядом с офицером-братцем?
Чэнь Жун:
— Не обратила внимания. У меня плохое зрение. Кто?
Лу Юйюй чуть не закатила глаза от отчаяния:
— Да как можно пропустить такое! Это же Янь Наньинь! Одна из «четырёх новых цветов»! Не говори мне, что ты не смотрела «Феникса»… Хотя ладно, ты действительно не смотришь.
Упоминание этого имени больно кольнуло Мин Мань в сердце.
Лу Юйюй принялась рассказывать всем в машине о новой звезде: красота, способная выдержать любой ракурс; внезапная слава; влиятельные покровители — будто бы лично знакома с Янь Наньинь.
— Но вообще-то, кто такой этот офицер-братец? — задумалась Лу Юйюй. — Как он может ужинать вместе с Янь Наньинь?.. Ага! Вспомнила! Мин Мань, ты ведь говорила, что он женат! Неужели она и есть… Ой, я что-то раскопала!
Все перевели взгляд на Мин Мань. Та, чувствуя острую боль в груди, не могла вымолвить ни слова:
— Не знаю. Мы почти не общаемся.
Только Чэн Цзюнь заметил, что с Мин Мань что-то не так, и обеспокоенно спросил:
— Ты в порядке? У тебя лицо совсем бледное.
Лу Юйюй, обычно не слишком чуткая, наконец поняла, что подруга плохо себя чувствует, и грубо приложила ладонь ко лбу Мин Мань:
— Ну, по крайней мере, не горячая.
Мин Мань тихо ответила:
— Со мной всё нормально. Просто немного устала. Не волнуйтесь.
—
Тем временем, после ухода Мин Мань, Гэн Байчуань уже порядком перебрал и полулёжа прислонился к Янь Наньцзе:
— Пошли, пошли, следующая точка!
Линь Сихань:
— Я не пойду.
Гэн Байчуань нахмурился:
— Да что за дела! Сегодня же мой день рождения! Третий брат, ты что, бросишь меня?
Линь Сихань:
— Я и так вернулся случайно. Сопровождать тебя — не моя задача. В другой раз.
Гэн Байчуань снова пустился в театральные жесты:
— Третий брат! Не бросай меня! Как ты можешь так со мной поступить!
Янь Наньинь рассмеялась:
— Байчуань, давай я тебя в нашу компанию устрою? У тебя ведь есть профессиональные навыки.
Гэн Байчуань:
— Ни за что! Сегодня я хочу как следует отметить своё тридцатилетие. Больше я не парень с двузначным возрастом!
Янь Наньцзе усмехнулся:
— Нет, ты им всегда будешь.
Гэн Байчуань только через несколько секунд понял, что его подкололи, и возмущённо закричал:
— Янь Наньцзе!
Тот, насмеявшись вдоволь, серьёзно сказал:
— Ладно, третий брат, если у тебя дела — иди. Я сам отвезу Байчуаня домой.
Гэн Байчуань:
— Вы все бездушные! А как же караоке после ужина?!
Линь Сихань проигнорировал его, засунув руки в карманы:
— Ладно, я пошёл.
Янь Наньинь окликнула его:
— Эй, братец Сихань, я тоже домой. Подвезёшь?
Они ведь живут в одном районе особняков, недалеко друг от друга.
Линь Сихань оглянулся на неё:
— Я не еду домой.
В этот момент к нему подошёл водитель. Линь Сихань махнул ему и сел в машину.
Мин Мань и её подруги вышли из такси у ворот университета. Никто не заметил, как вслед за ними остановился чёрный седан.
Линь Сихань смотрел, как несколько фигур весело направились вглубь кампуса, завернули за угол и исчезли из виду. Он откинулся на сиденье и устало потер виски.
— Поехали.
Водитель, старый Чэнь, обернулся:
— В поместье Линь?
Линь Сихань:
— Да.
На самом деле Линь Сихань находился в командировке, но в последний момент его группу заменили, и он вернулся раньше срока — буквально сегодня днём. Гэн Байчуань, узнав об этом, сразу позвал его к себе — ведь как раз был его день рождения, собрались все друзья, и Линь Сихань остался.
Он и представить не мог, что встретит Мин Мань.
Со стороны Мин Мань: у общежития Чэн Цзюнь окликнул её:
— Мин Мань, мне нужно тебе кое-что сказать.
Подруги пошли вперёд.
Мин Мань подняла на него глаза:
— Что случилось?
Чэн Цзюнь достал из кармана маленькую коробочку.
— Подарок на Новый год.
Внутри лежал изящный серебряный браслет с подвесками в виде звёзд и полумесяца.
— Не знаю, что тебе нравится, — сказал он. — Просто увидел этот браслет, когда гулял с друзьями, и подумал, что тебе подойдёт. Может… примеришь?
Мин Мань внимательно посмотрела на тонкий браслет и твёрдо ответила:
— Чэн Цзюнь, этот подарок… Прости, я не могу его принять.
Она давно поняла его чувства, но не могла ответить взаимностью. Раз так — лучше не начинать и не давать ложных надежд.
Поэтому она говорила чётко.
— Я знал, что ты откажешься, — сказал Чэн Цзюнь. Возможно, потому что то, что долго держал в себе, наконец вышло наружу, и теперь всё стало ясно — хоть хороший, хоть плохой ответ, — он даже почувствовал облегчение. — Но всё же… подумай. И дай мне немного времени.
Мин Мань опустила глаза и долго молчала.
В этой тишине Чэн Цзюнь уже понял ответ.
Он кивнул, горько улыбнулся:
— Ладно, я понял. Но не руби с плеча. Останемся друзьями?
Мин Мань:
— Конечно.
Чэн Цзюнь:
— Ты всё ещё мой лучший наставник. Я постараюсь стать учеником, которым ты будешь гордиться.
Мин Мань:
— Договорились.
Глядя на коробочку, Мин Мань вдруг вспомнила, как однажды в машине Линь Сиханя заметила красивую упаковку. Она спросила, что это, и он ответил, что это ожерелье, которое так и не смог подарить. И тогда он предложил подарить его ей.
Теперь всё встало на свои места. Она, кажется, поняла, кому предназначалось то ожерелье.
Неудивительно, что в тот день он вдруг так расстроился.
Мин Мань тихо вздохнула и пошла наверх.
—
В это время в их общежитии почти все уже определились с планами на будущее. Лу Юйюй и ещё одна девушка готовились к поступлению в магистратуру и по очереди вставали рано, чтобы занять места в библиотеке. Чэнь Жун искала работу: каждый день рассылала резюме и смотрела видео с советами по собеседованиям.
Только Мин Мань всё ещё пребывала в растерянности.
В среду состоялось собрание группы. Староста собрал данные: кто собирается работать, а кто поступать в магистратуру. В их группе из тридцати с лишним человек лишь несколько, как и Мин Мань, так и не решили — работать или учиться дальше.
Староста предложил им:
— Сейчас в университете стартует регистрация на конкурс студенческих стартапов. Почему бы вам не попробовать? Поучаствуете — и сразу поймёте, подходит ли вам работа. Если нет — возвращайтесь к подготовке к экзаменам. Так дальше тянуть нельзя.
Мин Мань не знала, как решили остальные, но сама загорелась этой идеей.
Решения о будущем она всегда принимала сама. Мин Чэнсян был ещё менее решительным, чем она. А Ло Лиинь и Ло Чиси, когда говорили о её будущем, лишь презрительно фыркали.
У семьи Линь она не решалась просить совета — казалось, что беспокоить их по таким мелочам просто неприлично.
Что до Линь Сиханя…
Мин Мань думала, что ему, наверное, всё равно, каким будет её будущее…
На самом деле, на вступительных экзаменах Мин Мань набрала неплохие баллы, но из-за неудачного выбора специальности и вуза оказалась на платном отделении в университете Цзинь. Её результат был на сто баллов выше, чем у большинства одногруппников.
После такого урока, как бы ни боялась она соревнований, она хотела попробовать — ради собственного будущего.
Конкурс стартапов был университетским, поэтому всех участников от их факультета объединили в одну команду. В группе оказалось десять человек; из их курса участвовала только Мин Мань, остальные были с других специальностей.
— Мин Мань? Ты тоже участвуешь? — раздался голос позади.
Она обернулась:
— Мэн Синхэ?
Они учились в одной школе, но в разных классах, почти не общались. Потом поступили в один университет — встречались лишь для кивка. Не ожидала увидеть его в своей команде.
После короткого знакомства всех выбрали Мэн Синхэ руководителем, а Люй Вэйцзэ — заместителем.
— Давайте сегодня вечером соберёмся? У кого есть пары? — предложил кто-то.
— Отлично! Если никто не занят, пойдём поужинаем и сразу определим тему проекта, — сказал Мэн Синхэ.
У Мин Мань пар не было, и она согласилась.
Мин Мань была человеком медлительным в общении, но все в группе оказались открытыми и тактичными — не навязчивыми, но и не холодными. Мэн Синхэ особенно заботился о ней. Ей показалось, что команда сложилась удачная.
Обсудив, выяснили, что у всех свободный вечер, и стали решать, куда пойти поесть.
— Давайте в горячий горшок! Так веселее.
— Да ну, жарко уже, да и запах потом весь день держится.
Никак не могли договориться. Тогда Мэн Синхэ наклонился к Мин Мань и мягко спросил:
— А ты что хочешь?
Мин Мань подумала:
— У меня нет особых предпочтений. Как все решат.
Мэн Синхэ:
— Тогда выбирай между морепродуктами и маоцаем.
Мин Мань:
— Маоцай.
Мэн Синхэ кивнул и громко объявил группе:
— Пошли в маоцай! Знаю отличное место на западе города.
Мэн Синхэ был заместителем председателя студенческого совета и занимал должность в комсомольской организации, поэтому многие его знали и единогласно избрали руководителем. Раз уж он предложил — возражений не было. Все согласились, что маоцай — отличный выбор.
Десять человек вызвали три такси. Два человека остались без пары, но среди них все были знакомы, и быстро распределились. В итоге одна осталась Мин Мань.
Руководитель проявил инициативу:
— Вызывайте машины. Вэйцзэ, ты приедешь первым — сразу забронируй столик. Я поеду с Мин Мань.
— Хорошо, — ответил Люй Вэйцзэ.
Две машины уехали. Мин Мань и Мэн Синхэ долго стояли у обочины, но такси не было.
Мэн Синхэ извинился:
— Прости, пришлось отправить их первыми.
Мин Мань улыбнулась:
— Ничего страшного.
Мэн Синхэ взглянул на неё:
— Подожди секунду.
Мин Мань:
— А?
Мэн Синхэ медленно приблизился. Его тень отразилась в её глазах. Он аккуратно снял с её чёлки маленькую щепку.
— В волосах застряло.
Мин Мань потрогала волосы и улыбнулась:
— Спасибо.
Ни один из них не заметил, как напротив, на другой стороне дороги, остановился чёрный седан. Окно медленно опустилось. Из машины выглянуло пол-лица — изысканное и холодное.
Взгляд ледяной, от которого сердце невольно сжимается.
— Мин Мань, поехали домой.
Мэн Синхэ понял, что это знакомый Мин Мань.
Мин Мань на мгновение замерла, словно собираясь с духом:
— Я иду на ужин. Не поеду домой.
Линь Сихань:
— На ужин?
http://bllate.org/book/4125/429316
Готово:
