Она уже собиралась убрать подарок, как вдруг Линь Сихань спросил:
— Ты… не хочешь примерить?
— А? — Мин Мань обернулась, и целлофан зашуршал. Она не расслышала.
— Я имею в виду… Ну, делай как хочешь.
Мин Мань осторожно закрыла коробку и спрятала её в шкаф, боясь повредить хоть на йоту.
Надо признать, у того самого адъютанта Линь Сиханя отличный вкус.
Мин Мань была белокожей, а бордово-красное платье переливалось всеми оттенками света. Дизайн с открытыми плечами подчёркивал изящные ключицы, тонкий пояс подчёркивал талию, а по центру завязывался элегантный бантик. Нижняя часть платья была невероятно текстурной: лёгкая вуаль делала её образ нежным и спокойным.
Визажист завила ей волосы и собрала их в причёску, полностью открыв крошечное, как ладонь, лицо. Несколько завитых прядей ниспадали на щёки, а на мраморно-белых мочках ушей мерцали две прекрасные жемчужины.
Визажист первой вошла в комнату и невольно выдохнула от восхищения:
— Ого… Госпожа Линь, вы просто…
Она видела множество женщин в вечерних нарядах, включая звёзд, но Мин Мань производила совершенно иное впечатление.
Белоснежная, словно фарфор, кожа, соблазнительные ключицы и глубокая, манящая линия между грудями — всё это источало невероятную чувственность.
Но её глаза были такими чистыми — как у растерянного оленёнка, полными влаги, с невинным выражением, будто она парила где-то в облаках, нетронутая мирской пылью.
Чистота и чувственность сталкивались, порождая странное, завораживающее сияние.
Визажист никак не могла подобрать подходящее слово, когда раздался щелчок замка — вошёл Линь Сихань.
Сначала он замер, увидев Мин Мань.
Затем его взгляд стал всё темнее.
Мин Мань почувствовала себя неловко под его пристальным взором:
— Не… не нравится?
Линь Сихань с усилием отвёл глаза в сторону:
— Нет, красиво.
При этом его кадык заметно дёрнулся.
Мин Мань хотела что-то сказать, но Линь Сихань уже вышел, быстро захлопнув за собой дверь.
На прощание он бросил визажисту:
— Подберите ей накидку.
Та недоумённо подумала: зачем скрывать такой прекрасный изгиб плеч?
Но, как бы то ни было, приказ третьего молодого господина семьи Линь нельзя было игнорировать.
Линь Сихань взял стакан и одним глотком выпил всю холодную воду.
В этот момент мимо проходил Линь Юаньши в безупречном вечернем костюме:
— Что это ты делаешь?
Голос Линь Сиханя прозвучал немного хрипло:
— Просто жажда одолела.
Через десять минут старейшина Линь спустился вниз. Е Ин лениво ела виноград, а трое братьев Линь стояли рядом. Старейшина спросил:
— А Мин Мань где?
— В гримёрной.
Старейшина кивнул и обратился к своему адъютанту:
— Начинайте.
Группа людей направилась в банкетный зал по внутреннему коридору. Линь Сихань зашёл в гримёрную и забрал Мин Мань.
Визажист подобрала ей белую накидку, прикрывавшую шею и большую часть плеч. Линь Сихань явно одобрил это решение.
— Пойдём.
Даже в высоких каблуках Мин Мань была почти на голову ниже Линь Сиханя. С его точки зрения, стоило лишь опустить взгляд — и перед глазами предстала бы соблазнительная линия между её грудями.
По телу снова пробежал жар.
Линь Сихань незаметно потер пальцы, пытаясь избавиться от этого ощущения.
Безуспешно.
— Нам ведь потом придётся танцевать? — тихо спросила Мин Мань.
Линь Сихань не смотрел на неё:
— Да. Не волнуйся. Просто немного покружимся.
Мин Мань умела танцевать, но не очень хорошо — от природы у неё плохо координировались движения.
Когда старейшина Линь объявил начало банкета, три выдающихся представителя рода Линь направились к своим партнёршам.
Ло Лиинь энергично подталкивала вперёд Ло Чиси. Та увидела, как к ней приближается Линь Цзэянь — необычайно красивый, высокий, в идеально сидящем костюме.
Сердце Ло Чиси готово было выскочить из груди.
Но взгляд Линь Цзэяня мягко скользнул мимо неё — и остановился на какой-то никому не известной девушке.
Он смотрел на неё с такой нежностью, будто отдавал ей всю свою жизнь.
Ло Лиинь тоже остолбенела. Ло Чиси крепко стиснула губы. Её уже вытолкнули на самый край толпы — почти к самой сцене.
Бесконечное унижение и горечь растекались по душе.
А на сцене Линь Сихань учтиво склонил голову перед Мин Мань. Та улыбнулась ему в ответ, задрав голову.
Ло Чиси яростно стиснула зубы, и вся её злоба обрушилась на Мин Мань.
Если бы не семья Ло, разве Мин Мань смогла бы занять такое положение?
Жена третьего сына семьи Линь? Ха! Это место, которое Ло Чиси даже не удостоила бы своим вниманием.
Неужели она всерьёз думает, что, залетев на вершину, станет фениксом?
Именно она, Ло Чиси, должна была танцевать на сцене с одним из братьев Линь!
Ло Чиси с ненавистью уставилась на Мин Мань и резко развернулась, чтобы уйти.
— Куда ты? — испуганно окликнула её мать.
Рука Линь Сиханя легла на тонкую талию Мин Мань. Тепло его ладони сквозь тонкую ткань платья слегка жгло кожу.
Мин Мань не очень уверенно следовала за его шагами, и подол платья развевался вокруг неё, словно крылья бабочки.
Когда музыка смолкла, гости могли подняться на сцену, чтобы выпить, потанцевать или поболтать.
Линь Сихань взял Мин Мань за руку и повёл вниз:
— Понравилось?
Мин Мань честно нахмурилась и покачала головой.
Линь Сихань чуть заметно усмехнулся:
— Действительно, скучновато… Попробуй фуа-гра?
— На вкус немного странно.
— Разве ты не любишь гусиное мясо?
— Но вкус совсем другой.
— Здесь больше сладостей, а там напитки.
Мин Мань выбрала из множества десертов один, весь покрытый шоколадом.
Линь Сихань приподнял бровь:
— Любишь шоколад?
Мин Мань кивнула.
Линь Сихань улыбнулся:
— Поешь пока что-нибудь. Мне нужно отойти ненадолго.
— Хорошо.
Мин Мань немного побродила по залу. Как жена третьего молодого господина Линь, она привлекала внимание: многие подходили, чтобы завести разговор. Мин Мань не умела общаться в таких ситуациях, но на помощь пришла вторая невестка, которая парой фраз отвела её в сторону.
С тех пор как та ночь, когда вторая невестка напоила её до беспамятства, Мин Мань немного побаивалась её.
— Если не любишь светские рауты, просто ешь, — сказала вторая невестка, поглаживая свой округлившийся живот. Её улыбка была мягкой и доброй. — Как ты себя чувствовала наутро после того вечера? Не было ли тебе плохо?
— Было довольно плохо, — честно ответила Мин Мань.
Глаза Е Ин блеснули:
— А именно? Болело всё тело? Как будто после сильной нагрузки?
Мин Мань задумалась. Голова действительно болела ужасно. Было ли это «болевое ощущение»? Наверное, да.
Она кивнула.
Е Ин вдруг расхохоталась, хитро прищурившись:
— Наш третий братец совсем не знает меры.
Мин Мань недоумённо уставилась на неё:
— Что?
Е Ин даже погладила её по животу — и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на материнскую заботу.
Материнскую??
— Ладно, всё в порядке, — сказала Е Ин и ушла.
Линь Сихань вернулся с очередного круга светских бесед и увидел, как Е Ин разговаривает с Мин Мань. Он быстро подошёл и, схватив Мин Мань за руку, спрятал её за своей спиной.
— Вторая невестка.
Е Ин нахмурилась:
— И что это за выражение? Боишься, что я съем твою женушку?
Линь Сихань промолчал.
Е Ин усмехнулась:
— Хотя, скорее, кто-то уже «съел» её. Может, стоит мне поблагодарить?
Линь Сихань почувствовал неладное и повернулся к Мин Мань:
— О чём вы говорили?
Мин Мань смотрела на него с невинным недоумением:
— Ни о чём особенном.
Е Ин была беременна, и Линь Юаньши не хотел отпускать её ни на шаг. Вскоре он забрал жену.
Линь Сихань больше не стал допытываться. Он вынул что-то из кармана и сунул в руку Мин Мань.
— Шоколад?
— Взял вдалеке. Детям очень нравится этот вкус. Уже почти разобрали, но я успел оставить тебе несколько штук.
Мин Мань не могла представить себе картину: Линь Сихань, с невозмутимым лицом, одной рукой в кармане, ведёт беседу с влиятельными бизнесменами, а в другой сжимает несколько конфет.
— Попробуй?
Мин Мань раскрыла обёртку одной конфеты и положила круглую шоколадку в рот. Сладость растаяла на языке, и уголки её глаз сами собой приподнялись в улыбке:
— Вкусно.
Линь Сихань протянул ей ещё несколько:
— Держи, ешь.
Но ему снова понадобилось уйти — подошёл Фэн Цзыян, сообщив, что кое-кто хочет с ним поговорить.
Мин Мань сказала:
— Иди. Мне немного устала, я зайду в комнату отдыха.
Линь Сихань кивнул:
— Жди меня там.
— Хорошо.
Мин Мань не привыкла к высоким каблукам, и пальцы ног сильно устали. Она медленно, опираясь на стену, добрела до комнаты отдыха и открыла дверь — внутри уже сидела одна женщина.
Та, похоже, тоже не ожидала появления Мин Мань и на секунду замерла.
Мин Мань опустила глаза:
— Сестра.
Ло Чиси опомнилась и холодно усмехнулась, отведя взгляд.
Мин Мань собралась уйти, но Ло Чиси остановила её:
— Теперь стала такой важной? Уже не можешь находиться в одной комнате со мной?
Мин Мань колебалась, но вошла.
— Как ты живёшь?
Ло Чиси ненавидела Мин Мань.
Когда ей было десять, мать вышла замуж повторно. Отчим привёл с собой дочь — тогда Ло Чиси впервые увидела Мин Мань.
Девочка была тихой и милой: большие глаза, белая кожа, застенчивая, говорила тихим голоском.
Один из родственников невзначай сказал: «Какая послушная девочка», — и это ещё больше усилило неприязнь Ло Чиси к сводной сестре.
Ло Чиси была единственным ребёнком. Хотя её родной отец умер рано, мать всегда воспитывала её как принцессу. Ло Чиси была умной, воспитанной, отлично училась и умела очаровывать старших — все считали её образцовой «дочерью для примера», и она получала всёобщее внимание.
Но потом появилась Мин Мань.
Хотя эта сестра была медлительной, училась плохо и молча следовала за ней, как тень, никто никогда не хвалил её. Неизвестно, было ли это из-за Мин Мань или потому, что мать действительно не любила её, но относилась к ней строго и сурово, не проявляя ни капли заботы.
И всё же Ло Чиси не переносила её. Ей казалось, что Мин Мань отнимает у неё ту любовь и внимание, которые раньше были только её.
Мин Мань почти не возражала. Сначала Ло Чиси просто приказывала ей, и, убедившись, что та не жалуется родителям, стала издеваться всё жесточе, вымещая на ней всю свою злобу, когда взрослых не было рядом.
Но Мин Мань была как комок ваты: удар — и ничего, ни звука, ни жалоб, просто продолжала существовать, молчаливая и упрямая.
Положение Мин Мань в доме Ло было даже ниже, чем у обычных слуг. Её отец, Мин Чэнсян, был труслив и полностью зависел от Ло Лиинь, не осмеливаясь возражать.
Ло Чиси думала, что Мин Мань будет всю жизнь ползать у неё под ногами, как ничтожная мошка.
Но никто не ожидал, что, когда семья Ло предложит брак, Линь Сихань согласится — и выберет именно Мин Мань!
Ло Лиинь уже заказала свадебное платье для Ло Чиси у итальянских мастеров, но всё это внезапно досталось такой ничтожной, как Мин Мань.
Как же Ло Чиси могла не ненавидеть её?
— Как жизнь в семье Линь? — с насмешкой спросила Ло Чиси, косо глядя на Мин Мань. — Уважают ли тебя там?
Все знали о влиянии семьи Ло, и среди родственников, конечно, ходили слухи о происхождении Мин Мань. Но Линь Сихань дал ясно понять, что не желает слышать подобного, и теперь никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Поэтому Мин Мань ничего об этом не знала.
— Всё хорошо. Все ко мне очень уважительны.
Ло Чиси расхохоталась, будто услышала самый глупый анекдот:
— Уважение? При твоём-то положении? Ты серьёзно говоришь об уважении?
Мин Мань была чувствительной в таких вопросах и сразу поняла намёк. Ло Чиси, вероятно, специально позвала её сюда, чтобы унизить.
Мин Мань опустила глаза:
— Моё нынешнее положение — жена семьи Линь.
Ло Чиси не ожидала, что эта молчаливая девчонка осмелится так ответить — и даже возразить ей!
— Да ты с ума сошла! — воскликнула она. — Мин Мань, очнись! Послушай, что о тебе говорят! Ты правда думаешь, что семья Линь тебя уважает?
Мин Мань невольно вспомнила тот день у могилы родной матери Линь Сиханя и слова, которые он тогда произнёс.
Семья Ло и так уже делала слишком много. Изначально старейшина Линь рассматривал в качестве невесты именно старшую дочь Ло — Ло Чиси.
Линь Сихань женился на ней лишь из-за последнего желания матери. Он ненавидел этот брак всей душой.
Мин Мань долго молчала. Ло Чиси решила, что победила.
Но Мин Мань вдруг сказала:
— У нас в семье всё хорошо. В том числе и у моего мужа.
http://bllate.org/book/4125/429314
Готово:
