Линь Сихань спрыгнул с кровати.
— Пойдём.
Деревенский туалет стоял на улице — простая дощатая будка.
— Ты когда успел взять фонарик? — спросила Мин Мань.
— Перед сном.
Снег уже прекратился, и теперь его слой достигал двадцати сантиметров — идти было трудно.
Линь Сихань галантно поддержал Мин Мань:
— Иди осторожнее.
Мин Мань была невысокого роста и чуть прижалась к нему.
— Угу.
— Только не оглядывайся, — сказала она.
После снегопада лунный свет был необычайно ярким. Мин Мань заметила лёгкую улыбку на лице Линя Сиханя и блеск в его глубоких глазах.
— Хорошо.
Когда они встали, фонарик плохо замкнул и мигнул. Мин Мань, отродясь боязливая, слегка испугалась.
Сквозь щели в досках она увидела высокую фигуру, стоявшую спиной к ней посреди снега. Лунный свет удлинял его тень до бесконечности.
Сердце Мин Мань словно пропустило удар, а потом заколотилось в полном беспорядке.
— Пойдём, — сказал Линь Сихань, увидев, что она вышла, и протянул ей руку.
Мин Мань осторожно оперлась на его локоть и незаметно придвинулась поближе. Их тени слились в одну, плотно прижавшись друг к другу.
— О чём ты улыбаешься?
— Сегодня такой прекрасный лунный свет… И снег тоже прекрасен.
На пути попалась снежная яма, и Линь Сихань быстро подхватил её.
— Да, очень красиво.
Он не отпускал руки с её плеча даже тогда, когда они уже вошли обратно в дом.
На снегу остались две цепочки следов — одна крупная, другая мелкая, идущие рядом. Но вскоре их развеял ветер, и они исчезли без следа.
*
На следующее утро Мин Мань открыла сонные глаза. Линь Сихань уже встал — его одеяло аккуратно сложено в идеальный прямоугольник.
Мин Мань выглянула в окно: золотистые лучи солнца пробивались сквозь два дерева во дворе. Бабушка подметала снег, а Линь Сихань готовил завтрак.
От запаха стало голодно.
Линь Сихань подогрел немного каши, а бабушка достала из квашни солёные овощи.
Хрустящие и вкусные, они так понравились Мин Мань, что она съела целых две большие миски горячей каши.
— Снег прекратился, — сказала бабушка. — После завтрака покажи Сиханю окрестности. Пусть прогуляется по нашей деревне.
— Хорошо, — кивнула Мин Мань, отставляя миску.
Бабушка посмотрела на Линя Сиханя:
— Одевайся потеплее. После снегопада не так холодно, но ветер сильный.
После еды Мин Мань и Линь Сихань вышли на улицу.
Солнечный свет, отражаясь от снега, слегка резал глаза.
— Здесь есть гора, — сказала Мин Мань. — В детстве я часто лазила на неё играть.
По дороге она рассказывала ему о своём детстве в этой деревне.
Мин Мань всегда была доброжелательной, и у неё с малых лет было много друзей. Она не раз делилась этими историями со сверстниками из элитных школ, но те не могли понять её чувств — многие из них никогда не бывали в деревне и просто не воспринимали её рассказы.
А сейчас всё происходило здесь и сейчас: золотистый солнечный свет, белоснежные холмы, родные места — и она могла поведать обо всём так, будто заново переживала прошлое.
Это ощущение было удивительным — будто она делилась с ним самыми сокровенными фрагментами своей жизни. С каждым словом прошлое и будущее переплетались, и казалось, что он действительно может вернуться в её детство и стать частью тех далёких дней.
Рассказывая, Мин Мань запыхалась.
— Тебе не скучно? — спросила она. — У меня в детстве не было таких игрушек, как у вас, и уж точно не было предметов роскоши.
— Зато у тебя было золотое солнце, белоснежные холмы, горы и леса… Всего этого у меня никогда не было.
Мин Мань рассмеялась.
— Пойдём к той горе. Там у меня был секретный уголок. Интересно, сохранился ли он?
— Хорошо.
Подъём был трудным, но они не спешили и шли медленно.
«Секретный уголок» оказался просто тропинкой — не слишком крутой, без деревьев, лишь кое-где торчали сухие стебли травы, а сама дорожка была ровной.
В детстве Мин Мань любила садиться на картонку и кататься по снегу вниз.
Она обожала ощущение, когда ветер, подхватывая мельчайшие снежинки, бил ей в лицо — это было невероятно освежающе.
— Хочешь попробовать ещё раз? — спросил Линь Сихань.
— Что? — удивилась Мин Мань.
Она хотела просто рассказать ему историю, но не ожидала, что он захочет повторить это вместе с ней.
Линь Сихань ничего не ответил, а прошёлся вокруг и действительно нашёл старую картонную коробку. Он оторвал самый большой лист и проверил его на снегу.
— Иди сюда, — поманил он её.
Линь Сихань стоял на белоснежном склоне в чёрном пальто. На его изысканном лице играла лёгкая улыбка.
У него от природы была белоснежная кожа. Даже годы службы в армии лишь ненадолго загорели его в период новобранчества, но вскоре он снова стал таким же белым.
Его черты были благородны, глаза — бездонно чёрные, словно звёзды на ночном небе. Лёгкий приподнятый уголок век придавал взгляду особую притягательность и одновременно отстранённую холодность.
В тот момент, когда он обернулся, Мин Мань показалось, что он ярче самого солнца.
Той ночью лунный свет был прекрасен, снег — прекрасен… Но она умолчала об одном: самым прекрасным в той картине был он.
— О чём задумалась?
Очнувшись, Мин Мань увидела, что Линь Сихань уже стоит перед ней и лёгонько щёлкнул её по лбу.
Он наклонился и слегка присел:
— Садись?
Мин Мань неловко подошла, но не удержалась и поскользнулась. Линь Сихань подхватил её, и она покраснела до корней волос, желая провалиться сквозь землю.
Она уселась на картонку. Перед ней расстилалась «трасса» для спуска. Старое знакомое чувство вернулось.
Сердце колотилось от волнения и лёгкого страха — ведь прошло столько лет с тех пор, как она каталась в последний раз.
Линь Сихань положил руки ей на плечи:
— Готова?
Его голос прозвучал прямо у неё в ухе. Несмотря на шапку, она ощутила его тёплое дыхание — щёки вспыхнули от жара.
Пока она ещё размышляла, Линь Сихань мягко толкнул её. Мин Мань резко поехала вниз и испуганно ахнула.
Сразу же за ней кто-то прыгнул и уселся позади неё. Его длинные руки и ноги обвили её, словно огромный диван, полностью заключив в объятия.
Они стремительно неслись вниз. Ветер развевал её волосы из-под шапки. Картонка задела камешек и слегка развернулась. Инстинктивно Мин Мань схватилась за его руку, обхватившую её за талию.
Какая уж тут езда на санках! Всё её внимание было занято им — его запахом, теплом, близостью.
Такая близость, такая поза…
Это было почти… объятие.
Сердце Мин Мань колотилось, как барабан. Мельчайшие снежинки, попадая на её раскалённые щёчки, тут же таяли.
Линь Сихань явно получал удовольствие и всё ускорял спуск. Добравшись до низа, он первым делом помог ей встать.
Мин Мань смущённо стояла, её крошечное личико было ярко-красным.
— Что случилось? Замёрзла?
Она отвела взгляд:
— Н-нет…
«Какая же я нелепая! Ведь он просто захотел поиграть вместе… Не надо придавать этому значения, не надо…»
По дороге обратно Мин Мань всё же не выдержала:
— Почему ты тоже прыгнул?
— Тебе одной небезопасно.
«Вот видишь».
Мин Мань кивнула:
— Ага.
— Понравилось? Может, ещё раз?
Мин Мань энергично замотала головой:
— Нет-нет, больше не надо!
Ещё один спуск — и её сердце точно выскочит из груди.
Дома бабушка вынесла большую чугунную кастрюлю во двор. Из неё валил пар, и знакомый аромат Мин Мань почувствовала ещё издалека.
Мимо проходили соседи, и всех манил этот запах.
— Бабушка Дэн, что вкусненького готовите?
— Тушу гуся! Вернулись внучка с зятем!
— Бабушка…
Бабушка подняла голову:
— Пришли?
Внучка и зять шли по снегу рядом — один высокий, другой маленький; она прыгала, он неторопливо шагал за ней, засунув руки в карманы, и не сводил с неё глаз.
Бабушка почувствовала гордость.
— Вон они, — сказала она соседке, только что спрашивавшей. — Моя внучка и мой зять.
Соседка бросила взгляд в их сторону:
— Ой, да какие вы молодцы! Прямо пара — один к одному!
Бабушка достигла цели и улыбалась так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Мин Мань:
— …
Мин Мань обожала это блюдо. Гусиное мясо — жирное, но не приторное, бульон — насыщенный и ароматный, даже кости стали мягкими и легко разжёвывались.
Золотистые иглы грибов энokitake, тофу, морковь, домашняя колбаса, сушеный картофель и вермишель из батата — всё пропиталось вкусом и ароматом. После еды она выпила горячий бульон и почувствовала, что жизнь удалась.
Линь Сихань наблюдал, как она допивает большую миску бульона, и тихо улыбнулся:
— Вкусно?
Мин Мань кивнула и уже тянулась за очередной гусиной шейкой.
— Эта девочка, — проворчала бабушка, — стоит ей увидеть что-то вкусное — и уже не оторвать!
Мин Мань фыркнула в ответ, но ничего не сказала.
В эту поездку Линь Сихань словно увидел совсем другую Мин Мань.
Не ту робкую и осторожную девушку, а настоящую двадцатилетнюю девчонку — иногда капризную, без стеснения проявляющую эмоции, говорящую уверенно и свободно.
По возвращении домой Мин Мань долго молчала, сидя в машине Линя Сиханя.
Когда она опустила голову, Линь Сихань заметил слёзы на её ресницах.
— У «Линь Групп» есть фармацевтическая компания. У нас много ценных средств по уходу, которые не продаются в открытую. Когда будет время, выбери что-нибудь для бабушки.
Мин Мань кивнула, приглушённо:
— Угу.
— Перед отъездом бабушка дала мне красный конверт, — сказала Мин Мань. — Сказала, чтобы я передала тебе. Говорит, если дать лично — не возьмёшь.
Только вечером, дома, Линь Сихань распечатал конверт. Внутри лежали пять мятых двадцатирублёвок.
Он на секунду замер, а потом аккуратно убрал конверт.
*
Скоро наступал Новый год. Семья Линь была богата и влиятельна, и каждый год перед праздником устраивала бал. Приглашали только тех, кто мог сотрудничать с «Линь Групп» — по сути, это был сбор влиятельных людей.
Раньше, даже в самые лучшие времена, семья Ло никогда не получала приглашения. Но в этом году всё изменилось: Мин Мань вышла замуж за Линя Сиханя, и Ло Лиинь автоматически получила приглашение.
Для Ло Лиинь этот бал имел огромное значение. Среди гостей будут представители самых известных компаний, а также четыре великих семьи Цзиньчэна — Янь, Шэн, Линь и Хо.
В мире бизнеса связи решают всё, и для семьи Ло это был уникальный шанс завязать нужные знакомства.
Ещё три месяца назад Ло Лиинь заказала для дочери Ло Чиси вечернее платье из Италии — полностью ручной работы, с ослепительным ожерельем из бриллиантов вокруг шеи.
Сама Ло Лиинь заказала платье у известного отечественного дизайнера и тщательно нанесла макияж.
В 20:10 их автомобиль плавно остановился у ворот поместья Линь.
Швейцар в белых перчатках открыл дверцу.
Поместье Линь было украшено к празднику: от ворот до главного здания тянулся красный ковёр, у входа журчал фонтан, освещённый разноцветными огнями.
Бальный зал располагался в особняке рядом с поместьем. Внутри было тепло, как весной. Гости в вечерних нарядах с бокалами вина вели беседы; среди них было немало иностранцев с золотистыми волосами и голубыми глазами.
Ло Лиинь с восторгом вздохнула и поправила платье дочери.
— Когда начнётся официальная часть, трое братьев Линь откроют бал. У Линя Цзэяня пока нет жены, поэтому он выберет партнёршу из зала. Ты обязательно должна быть в первом ряду, поняла?
Голос Ло Лиинь был тихим, слышала только Ло Чиси.
Линь Цзэянь, молодой глава «Линь Групп», считался гением в Цзиньчэне. Он был постоянно занят и редко появлялся на людях.
У него и у Ло Чиси, мечтавшей о выгодной партии, не было никаких точек соприкосновения.
Ло Лиинь поправила платье дочери и отошла на пару шагов, чтобы оценить:
— Прекрасно! Моя дочь от природы красива. В таком наряде затмит всех женщин в зале.
Ло Чиси действительно была хороша собой. С детства занимаясь балетом, она обладала изысканной осанкой. Ло Лиинь всеми силами готовила дочь к замужеству в знатной семье.
В туалетной комнате поместья Мин Мань стояла перед зеркалом и неловко подтягивала платье.
Мин Мань была миниатюрной, но с идеальными пропорциями — в обычной одежде это не было заметно.
Платье прислал Линь Сихань. Увидев его, Мин Мань удивлённо раскрыла рот:
— Это… ты выбирал?
— Конечно нет. Это… Фэн Цзыян купил. Чтобы ты надела на бал.
— А…
http://bllate.org/book/4125/429313
Готово:
