— Раз вы все мечтаете поступить в Университет Шань, — сказал он, доставая из рюкзака три повязки для волос и протягивая их двум девушкам, — тогда получите немного удачи. — Он взглянул на Шэнь Чжичжоу с насмешливой ухмылкой. — А тебе, пожалуй, перевяжи её вокруг шеи. Будет сексуально.
Е Цянь бережно приняла подарок, будто это была драгоценная реликвия:
— Старшекурсник, ты расписался на ней?
Шэнь Чжичжоу невозмутимо добавил:
— Не только старшекурсник Цзи. Посмотри, тут ещё много автографов от старшекурсниц…
— В её глазах, — протянула Сы Цянь, многозначительно не договорив и бросив кокетливый взгляд из-под прищуренных ресниц на слегка покрасневшую Е Цянь, — есть только…
За почти четыре месяца общения она прекрасно изучила характер этой девушки — наивной, простодушной, явно выращенной в тепличных условиях, но совершенно без злого умысла.
Е Цянь притворно надулась:
— Цяньцянь!
— Да-да, слушаю, — отозвалась Сы Цянь, лениво прислонившись к перекладине скамейки. Она внимательно разглядывала повязку и вскоре среди множества автографов нашла имя, которое заставило её сердце забиться чаще. Подняв глаза, она увидела, как Цзи Цзэси, скрестив руки на груди, с самодовольной миной буквально кричал без слов: «Ну же, хвали меня! Я всё заслужил!»
Вероятно, в прошлый раз, когда он был дома, он специально съездил в Первую городскую школу, чтобы получить автограф Цинь Яня.
Сы Цянь не особенно волновалась о предстоящем провинциальном экзамене. Единственное, что заставляло её собраться воедино, — это вступительные испытания в Университет Шань.
После ухода Цзи Цзэси трое замерли в неловком молчании, переглядываясь. В глазах Е Цянь блестели слёзы, и она крепко обняла Сы Цянь, не желая отпускать:
— Цяньцянь, я боюсь, что не поступлю в Университет Шань.
Девчонка обладала недюжинной силой. Сы Цянь попыталась высвободиться, но не смогла и с материнской нежностью погладила её по голове:
— Ну, ну, иди пожалуйся брату Чжичжоу. Твоя Цяньцянь не умеет утешать.
По спине Шэнь Чжичжоу тут же пробежал холодный пот, и он инстинктивно отступил на несколько шагов.
Е Цянь всхлипнула и подошла к нему с покрасневшими глазами. Сы Цянь, свободно помахав рукой, бросила Шэнь Чжичжоу сочувственный взгляд: «Сам справляйся».
Сы Цянь уже несколько дней не общалась с Си Цянь. Достав телефон, она набрала номер подруги. После нескольких гудков тот ответил.
— Цяньцянь… меня сейчас замучают до смерти, — послышался крайне уставший голос Си Цянь, которая явно пыталась придать своей речи жалобные нотки.
Сы Цянь усмехнулась:
— Кто? Лу Цзинь?
В голове Си Цянь тут же возникли неприличные образы, и она поспешила оправдаться:
— Нет! Базовая подготовка! Наш преподаватель лично следит за каждым упражнением. С начала семестра я его видела всего пару раз!
— Это тот самый, о котором ты говорила? Очень красивый, просто божественно красивый?
— Именно! И он ещё преподаёт в Университете Си. Чёрт, я больше не хочу туда поступать! Пусть меня хоть убейте, но я туда не пойду!
В этот момент из динамика донёсся зловещий мужской голос с лёгкой феминной интонацией:
— Цяо Сичэнь, кто разрешил тебе пользоваться телефоном?
— Это мой собственный телефон, и я имею право… Эй! Верни мне его!
Мужской голос снова прозвучал:
— Тридцать прыжков с разведением ног в сторону. Я лично прослежу.
Сы Цянь отключилась и мысленно зажгла целый ряд свечей в память о подруге.
*
Втроём они отправились на прощальный ужин в кашевую лавку второй столовой Университета Шань. Преподавательница Ли раздала им ваучеры, сказав, что перед экзаменами нужно беречь желудок и кишечник.
С учётом сегодняшнего дня они уже неделю с половиной питались исключительно пресной кашей — настоящие аскеты.
Е Цянь внутренне сопротивлялась этому режиму.
— Цяньцянь, правда ли нам ещё так долго есть эту пресную еду?
Сы Цянь приняла от работницы столовой миску рисовой каши на воде, добавила немного солёных овощей и ответила не очень радостно:
— Думаешь, мне самой хочется? Просто потерпи ради экзамена.
Шэнь Чжичжоу тем временем занял место, аккуратно взял ложку и неторопливо начал есть кашу, не проявляя ни малейшего отвращения.
Е Цянь удивлённо спросила:
— Шэнь Чжичжоу, как ты это глотаешь?
Он проглотил очередную ложку и лишь через некоторое время ответил:
— Мне кажется, у них здесь вкусная каша.
— … — обе девушки замолчали.
С приближением художественного экзамена разговоры неизбежно сводились к прогнозам результатов. С конца ноября Е Цянь стала особенно тревожной и беспокойной. Но каждый день, входя в студию танцев, она видела Сы Цянь — сосредоточенно повторяющую движения, спокойную и невозмутимую, будто бы совершенно не волнующуюся перед предстоящими испытаниями.
— Цяньцянь, — однажды прямо спросила она, — ты уверена, что поступишь?
Сы Цянь лишь мягко улыбнулась. Её улыбка в зимнем утреннем свете казалась особенно тёплой.
— Да.
В её голосе звучала абсолютная уверенность, а в чёрных глазах мелькнул яркий огонёк. В этот момент Е Цянь заглянула ей в душу и увидела там пылающий огонь.
Вопрос был не в том, сможет ли она поступить, а в том, что она давно ждала этого экзамена.
*
Накануне провинциального экзамена Юй Хуань отправила в групповой чат «Счастливые деньги» — красный конверт с пожеланием удачи. Си Цянь получила тридцать три юаня, а Лу Цзинь — всего три юаня три цзяо. Сы Цянь, подперев подбородок рукой, наблюдала за происходящим в чате. Вскоре одна из первокурсниц заметила её молчание и написала:
«Цяньцянь, ты чего молчишь? Завтра экзамен — сильно волнуешься?»
[Си Цянь, что ещё и милая]: [Подсматриваю.]
[Лу Цзинь]: [Она волнуется? Да она, наверное, где-то гуляет. Хотя вспомнил — в прошлом году в это время Си-гэ сидел в участке, ха-ха-ха-ха!]
[Цзи Цзэси, красота небесная]: [Договорились же не вспоминать! /до свидания]
…
Сы Цянь отправила в чат красный конверт с надписью: «Удачи на экзамене». За ней тут же выстроилась очередь из младших курсов: «Старшая сестра, удачи на экзамене!»
Сердце её внезапно согрелось от этих слов.
Едва она успела поблагодарить, как экран сменился на входящий вызов.
Звонок: А Янь.
Было десять часов пятнадцать минут — вероятно, он позвонил сразу после окончания вечерних занятий.
— Закончил уроки? — первой спросила она, лёжа на кровати и улыбаясь во весь рот.
Его голос звучал устало:
— Да, только что пришёл домой.
— Тяжело даётся первый этап подготовки?
— Не то чтобы… Просто сегодняшняя лекция по литературе была слишком абстрактной. Моему технарю не удаётся угадать, какой ответ хочет услышать преподаватель. — На другом конце провода Цинь Янь опустил веки и лёгкими движениями массировал переносицу. — У тебя завтра экзамен. Ложись пораньше.
— Хорошо, — послушно ответила она, прижимая щёку к подушке, и вдруг спросила: — А Янь, как думаешь, я поступлю в Университет Шань?
Он помолчал немного, затем произнёс:
— Туда, куда стремится сердце…
— Я непременно пойду, — закончила она за него, закрыв глаза. — После провинциального экзамена в конце декабря будет вступительный в Университет Шань, а в январе я подам документы в Университет Си на всякий случай.
Мы снова увидимся только в следующем году.
— Ничего страшного. Я буду ждать тебя.
Его голос был прохладным, но теплее зимней ночи. Эти тёплые слова проникли в сердце Сы Цянь, и она на мгновение замолчала. Неважно, будут ли они учиться вместе или начнут долгое расстояние — она больше не хотела отпускать его руку.
— Ложись спать. Я подожду, пока ты уснёшь, и тогда повешу трубку.
Обычно она ложилась спать около одиннадцати тридцати, но сегодня преподавательница Ли несколько раз подчеркнула необходимость раннего отбоя. Поэтому Сы Цянь уже в десять часов была в постели, однако сна не было ни в одном глазу.
Услышав его слова, она тихо «охнула», перевернулась на бок и закрыла глаза:
— Тогда я сплю.
В тот же момент Цинь Янь, стоя на балконе второго этажа, услышал её ровное дыхание и положил трубку. Его мать вышла из дома с пиджаком в руках, обеспокоенно говоря:
— А Янь, надень что-нибудь потеплее, простудишься.
— Спасибо, мама, — ответил он с лёгкой улыбкой, от которой мать на мгновение опешила. Ей показалось, что её обычно сдержанный второй сын в последнее время стал совсем другим.
*
Утром пошёл мелкий град, покрыв землю ледяной коркой. Температура резко упала.
Сы Цянь топталась на льду, дожидаясь Е Цянь у выхода из общежития. Всего за пять минут зимний холод полностью вытеснил всё тепло, которое она успела накопить.
— Фух, сегодня так холодно! — Е Цянь, только что отправив сообщение родителям, выбежала из подъезда и тут же засунула руки в карманы. — Интересно, в аудитории тоже будет так холодно?
— По словам преподавательницы Ли, там есть кондиционер, но он почти не греет, — ответила Сы Цянь. — Думаю, стоит надеть колготки под платье.
Е Цянь возмутилась:
— У тебя такие худые ноги — тебе можно всё!
Они неспешно добрались до экзаменационного пункта. У входа толпились родители. До начала экзамена оставалось ещё полчаса. Благодаря уговорам Сы Цянь Е Цянь немного успокоилась и теперь с ней, укутавшись в пуховики, сидела на деревянной скамейке у дороги, дрожа от холода.
— Я слышала, как преподавательница Ли намекала… Ты, наверное, встречаешься? — дрожащим голосом спросила Е Цянь. — Кто он такой, если смог очаровать даже тебя?
Сы Цянь открыла рот, но слова застряли в горле.
Как объяснить?
Любое слово подходило Цинь Яню, но ни одно не могло передать его суть полностью. Она опустила ресницы и поправила прядь волос за ухо.
Глядя прямо в глаза Е Цянь, она чётко произнесла:
— Он очень хороший человек.
Е Цянь редко видела Сы Цянь такой серьёзной и на мгновение опешила, потом надула губы:
— Это что за ответ?
Сы Цянь лишь улыбнулась и уткнулась подбородком в шарф. Мимо них пробежал студент, торопясь на экзамен, и выронил из кармана пропуск. Е Цянь тут же окликнула его — довольно милого парня.
— …Вы меня звали?
Е Цянь протянула ему пропуск:
— Если потеряешь это, на экзамене будут большие проблемы.
— О, спасибо! — воскликнул он. — Вы такая добрая!
Е Цянь покраснела. Когда Сы Цянь подошла ближе, она услышала, как наивная девушка ответила:
— Я просто хорошая советская молодёжь, не за что благодарить.
Парень рассмеялся и отдал ей чёткий воинский салют:
— Есть, товарищ! Впредь тоже буду совершать добрые дела.
— … — Сы Цянь не сдержала смеха, обняла подругу за плечи и потянула её вперёд. — Пойдём, товарищ-добряк, пора на экзамен.
Сы Цянь выступала седьмой в третьей группе. Переодевшись в гримёрке, она поправляла складки ханьфу перед зеркалом во весь рост.
Танец, подготовленный к провинциальному экзамену, назывался «Брови далёких гор» — именно тот, который преподавательница Ли заставляла её отрабатывать целый месяц.
Благодаря настойчивости Ли все движения давно стали для неё второй натурой.
Войдя в аудиторию вместе с группой, Сы Цянь чувствовала себя необычайно спокойно.
Провинциальный экзамен проверял базовые знания и навыки в области искусства, тогда как вступительные испытания университета делали упор на комплексное применение этих навыков, поэтому считались значительно сложнее.
Она посвятила почти две трети всего времени подготовки именно вступительному экзамену в Университет Шань. Провинциальный экзамен для неё был лишь формальностью.
Экзаменаторы сначала окинули их взглядом, ставя первичные оценки по впечатлению. Женщина посередине задержала взгляд на Сы Цянь, её глаза блеснули, и рука, державшая ручку, дрогнула, когда она поставила первую оценку.
Сидевший рядом экзаменатор заметил её реакцию:
— Преподаватель Лю, вам нехорошо?
Почти пятидесятилетняя женщина была признанным авторитетом в мире классического танца. Она посвятила лучшие годы жизни любимому делу и недавно ушла с педагогической работы, чтобы теперь спокойно заниматься приёмными комиссиями.
— Нет… ничего, — улыбнулась она успокаивающе, задумчиво добавив: — Первое место на провинциальном экзамене, похоже, уже решено.
Её коллега изумился, но не знал, что ответить.
…
Сы Цянь уверенно вышла вперёд, слегка поклонилась и кивнула сотруднику, отвечающему за музыку, давая понять, что готова начинать. Этот танец отличался лёгкостью и воздушностью, поэтому не требовал яркого макияжа.
Она просто собрала волосы в небрежный пучок и нанесла немного пудры — и всё.
Остальные участницы были тщательно накрашены, и на их фоне Сы Цянь казалась почти небрежной.
Когда заиграла вступительная мелодия, она начала танец, идеально выполняя каждое движение: прыжки, удержание ноги в воздухе — всё было безупречно. В середине композиции звуки цитры стали грустными и тоскливыми, и Сы Цянь опустила веки, а её брови выразили глубокую печаль.
Редко встретишь восемнадцатилетнюю танцовщицу, способную так свободно и точно передавать эмоции.
В конце она немного отдышалась, поклонилась и вернулась в строй. Остальные участницы смотрели на неё с восхищением.
— Эй, скажи, — тихо спросила соседка, пользуясь паузой перед следующим выступлением, — давно ли ты занимаешься танцами?
Сы Цянь мягко улыбнулась:
— Очень давно. Уже и не вспомню.
— Понятно… Ты действительно крута.
Многие выбирают путь искусства лишь потому, что плохо учатся в школе, и начинают усиленно заниматься за год-два до экзаменов. Такой выбор часто становится последней попыткой найти альтернативу, когда спасти оценки по основным предметам уже невозможно.
Но она — не из таких.
*
Экзамен закончился. Небо по-прежнему было затянуто серыми тучами, и ни один луч солнца не пробивался сквозь них.
Кто-то радовался, кто-то огорчался.
http://bllate.org/book/4122/429158
Готово:
