Сы Цянь втянула голову в плечи и укутала шарфом половину лица. Она стояла у школьных ворот, дожидаясь Е Цянь, чтобы вместе вернуться в общежитие.
Прошло немало времени, но Е Цянь так и не появилась. Зато издали приближалась фигура той самой учительницы. Та остановилась перед Сы Цянь и с лёгкой улыбкой спросила:
— Ждёшь кого-то?
Сы Цянь слегка замялась.
— …Да, жду.
Учительница поправила накидку на плечах, и её улыбка стала мягче. Несколько секунд она колебалась, прежде чем осторожно спросить:
— Как поживает твоя мама?
Она взяла Сы Цянь за руку, и на тыльной стороне ладони девушки ощутилось приятное тепло.
— Благодарю за заботу, — чётко ответила Сы Цянь. — Мама здорова.
Учительница, похоже, ожидала именно такого ответа. «Послушный ребёнок, не хочет меня тревожить», — подумала она. Черты лица Сы Цянь напоминали ей самого любимого ученика: пусть и с юношеской несформированностью, но уже просматривалась та же грациозная красота, что и у её матери в молодости.
Сы Цянь опустила ресницы и сама обхватила её руку; в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Она всё ещё вас помнит.
Коснувшись общей боли, обе молча сменили тему.
— Давно ли ты в А-городе? Всё ли устраивает — еда, одежда?
— Уже четыре месяца. Преподавательница Ли очень обо мне заботится, — послушно ответила Сы Цянь. — Вам не стоит обо мне беспокоиться.
К ним подкатил чёрный автомобиль. Водитель опустил окно и окликнул:
— Госпожа, можно ехать.
Учительница протянула Сы Цянь записку со своим личным номером телефона и наказала:
— Если в А-городе возникнут трудности, обязательно свяжись со мной.
Сы Цянь поблагодарила и проводила её взглядом. Когда машина скрылась за поворотом, она глубоко задумчиво уставилась на далёкие горные хребты, чувствуя, как в груди сдавливает от тяжести.
*
После обеда с Е Цянь они вернулись в квартиру около трёх часов дня. Сы Цянь устало рухнула на кровать и, глядя на солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, раздражённо накрыла голову подушкой.
Внезапно зазвонил телефон. Увидев, кто звонит, она чуть не швырнула аппарат вместе с наушниками прочь.
Не праздник и не день рождения — просто так, сразу после экзаменов, Сы Юй решила позвонить. Наверняка, как говорится, «лиса кур приветствует» — явно задумала что-то недоброе.
Она отложила телефон в сторону, надеясь, что звонок перейдёт в голосовую почту. Но Сы Юй, обычно нетерпеливая, на этот раз проявила завидное упорство и продолжала набирать снова и снова.
Наконец Сы Цянь раздражённо схватила трубку и молчала, ожидая, что та заговорит первой.
— Цяньцянь, дедушка узнал, что ты закончила экзамены, и прислал водителя забрать тебя на ужин, — голос Сы Юй звучал необычайно любезно.
Сы Цянь подумала: если хоть капля недовольства прозвучит в её голосе, Сы Юй непременно доложит об этом дедушке.
Она глубоко вдохнула и постаралась говорить спокойно и покорно:
— Правда? Передай дедушке мою благодарность за внимание.
Сы Юй замолчала на мгновение, затем её голос стал ледяным:
— То есть ты не приедешь?
Сы Цянь фыркнула. У неё пока не хватало смелости идти на эту «пирушку Лю Бана».
— Устала. Не поеду, — коротко бросила она и без колебаний положила трубку, выключила телефон и, совершенно измученная, провалилась в сон прямо в одежде.
*
Её разбудил стук в дверь. Она взглянула на экран телефона — было всего десять минут четвёртого. Протирая сонные глаза, она открыла дверь и сквозь дремоту увидела за порогом водителя Сы Цзя, Сяо Бая, который выглядел крайне обеспокоенным.
— Вторая молодая госпожа, ваш дедушка уже несколько раз звонил, требуя, чтобы я скорее вас забрал…
Она нахмурилась и отступила в сторону, давая ему войти.
— Я же сказала Сы Юй, что не поеду. Зачем она заставляет тебя зря тратить время? — Она фыркнула, выпила воды и, обняв одеяло, прислонилась к барной стойке. — Без изменений, как всегда.
Сяо Бай вытер пот платком из нагрудного кармана пиджака и начал уговаривать:
— Это приказал сам господин Сы… Вы ведь понимаете…
Мысль о том, чтобы вернуться в особняк Сы Цзя и терпеть издёвки всей семьни, вызвала у Сы Цянь приступ душевной тоски.
— Не поеду, — твёрдо отрезала она.
— Но… — В этот момент снова зазвонил телефон старого господина Сы. Сяо Бай с отчаянием смотрел на аппарат, не решаясь ответить. Сы Цянь бросила на него такой взгляд, будто говорила: «Ты что, совсем без кишки?»
— Алло, господин Сы…
— Ребёнок всё ещё не едет? — раздался строгий, властный голос, принадлежащий тому самому человеку, которого все знали как мастера деловых кругов. Он сделал паузу, и в его тоне отчётливо прозвучала угроза: — Тогда и тебе не возвращаться.
Лицо Сяо Бая стало похоже на плачущее. Его высокооплачиваемая работа вот-вот оборвётся, и это не могло не расстраивать.
— Вторая молодая госпожа, у меня только что родился ребёнок! Я ещё не заработал денег на молочную смесь! У меня и старые, и малые на шее — я не могу потерять эту работу, не могу!
Сы Цянь прекрасно знала упрямый характер деда: если она сегодня действительно не поедет, Сяо Бай точно лишится работы. Она холодно оглядела его с ног до головы, словно проверяя правдивость его слов. Наконец допила воду из стакана до дна.
— Жди. Пойду переоденусь.
Ветер на склоне горы был довольно сильным. Сы Цянь плотнее запахнула пуховик, но всё равно чувствовала, как холодный воздух проникает ей за шиворот. Вилла впереди была ярко освещена, у ворот стояло несколько автомобилей. Сы Цянь остановилась и повернулась к водителю:
— У нас гости?
— …Партнёры господина Сы на этот раз, — проглотив комок в горле, ответил он и внимательно следил за её реакцией. Как и ожидалось, едва он договорил, Сы Цянь резко развернулась и махнула рукой: — Спасай свою работу сам. Я ухожу.
— Вторая молодая госпожа! — в отчаянии Сяо Бай схватил её за руку. — Вы же знаете характер господина Сы! Он запретил мне говорить вам заранее — как я мог ослушаться?
Сы Цянь повернула голову. Её взгляд был острым, как ледяные осколки. Она вырвала руку и с горькой усмешкой произнесла:
— Так он считает меня какой-то гейшей? Передай своему господину Сы: пусть не строит слишком громких планов. Одну Сы Юй он уже выдал за семью Лу — теперь решил пристроить и меня? За кого?
Из сада вышел юноша в чёрном костюме, с аккуратно застёгнутым воротом рубашки.
Шэнь Чжичжоу вышел подышать свежим воздухом, но увидел у ворот Сы Цянь с явным намерением уйти.
Он неспешно подошёл, и они с Сяо Баем переглянулись.
Эмоции Сы Цянь немного улеглись. Она подняла подбородок и спросила:
— Ты как здесь оказался?
— Приехал с отцом. Не знал, что это ваш дом, — он улыбнулся, и на его чистом лице проступила ямочка на щеке. — Ты уходишь?
Сяо Бай уже собрался просить Шэнь-сына удержать молодую госпожу, но Сы Цянь опередила его:
— Нет, зайду в машину за вещами и зайду внутрь. Посмотрим, какие планы у дедушки.
Она вышла в спешке и забыла шарф. Когда она подняла голову, обнажилась изящная линия шеи.
Шэнь Чжичжоу неловко отвёл взгляд.
— Тогда пойдёмте вместе.
— Гости первыми, — Сы Цянь прикусила нижнюю губу и с лёгкой насмешкой наблюдала за его смущением.
«Вероятно, дедушка и пригласил этого наивного Шэнь Чжичжоу, думая, что его легко использовать», — подумала она.
В гостиной горела давно не использовавшаяся люстра. Старый господин Сы сидел в центре, рядом с ним — Сы Юй и её жених. Почти вся семья Сы собралась за столом.
Увидев Сы Цянь, отец нахмурился:
— Цяньцянь, ты ведёшь себя крайне невежливо.
Её взгляд скользнул по Сы Юй в шерстяном вечернем платье. По сравнению с ней сама Сы Цянь в пуховике выглядела бедно и небрежно. Но разве не этого и добивалась Сы Юй?
— Цяньцянь, — воскликнула Сы Юй, — я же просила тебя хоть немного принарядиться!
Сы Цянь беззаботно поправила прядь волос у виска и легко отмахнулась:
— А, забыла.
— Простите за неё, — вмешался старый господин Сы. — У Сы Цянь такой характер.
«Впервые дедушка заступается за меня?» — с иронией подумала Сы Цянь и села рядом с Шэнь Чжичжоу.
Отец Шэня добродушно улыбнулся:
— Ничего страшного. Современной молодёжи даже полезно иметь характер. Слишком покладистые — тоже нехорошо.
Все собрались, начали трапезу.
Сы Цянь лишь слегка прикоснулась к овощам перед собой, выпила немного каши и отложила палочки, внимательно слушая их беседу.
Разговор касался семьи, работы и отдыха. Старый господин Сы с воодушевлением пригласил отца Шэня сыграть в гольф, явно радуясь, что нашёл единомышленника.
Сы Цянь усмехнулась про себя: дедушка, видимо, забыл боль в пояснице, которую получил в прошлом месяце, когда играл в гольф.
— Как поживает старый господин Шэнь в последнее время? — старый господин Сы сделал глоток чая и полушутливо добавил: — Думал сегодня повидать его, а он, оказывается, не удостоил меня чести.
Отец Шэня лишь слегка улыбнулся, не отвечая.
— Дедушка недавно взял новый исследовательский проект, — с досадой сказал Шэнь Чжичжоу. — Я уже полмесяца его не видел. Взял чемодан и уехал в Наньчэн, даже не предупредив.
— Наньчэн? — подхватил старый господин Сы и бросил на Сы Цянь непререкаемый взгляд. — Тогда Сы Цянь может сопроводить Чжичжоу обратно, проведать старого господина Шэня.
«Теперь вспомнил обо мне», — подумала Сы Цянь, поднося ложку ко рту. Звон фарфора о чашку прозвучал особенно чётко. Сквозь пар от супа её глаза смотрели ясно и пронзительно.
— У нас скоро вступительные экзамены в университет Шанхая. Сейчас не самое подходящее время для путешествий, — её чёрные глаза сияли, и она вежливо, но твёрдо отклонила предложение деда. Ответ был логичен и не оставлял повода для упрёков.
Старый господин Сы задумался на мгновение.
— Тогда по окончании экзаменов.
Сы Юй тут же вставила:
— Я ведь познакомилась с Минъюй как раз в поездке. Да и вы оба собираетесь поступать в университет Шанхая — станете однокурсниками, не так ли?
Сы Цянь прекрасно поняла её намёк.
Путешествие = свадьба по расчёту?
В наше время? Компания Сы Цзя стремится к трансформации, а концерн «Фу Жэнь» семьи Шэнь — один из ведущих фармацевтических гигантов не только в А-городе, но и во всём Китае.
Старому господину Сы нужна поддержка семьи Шэнь, как раньше, когда он выходил на рынок недвижимости и нуждался в союзе с семьёй Лу. Для высшего общества брак по расчёту — идеальный способ укрепить связи и вывести бизнес на новый уровень.
Выгодное дело.
Сы Цянь лишь слегка улыбнулась.
Дедушка громко стучит в барабан, но забыл самое главное: семья Лу приняла Сы Юй, потому что она — светская львица из высшего общества. А репутация Сы Цянь была испорчена самими же Сы. Все знают, что старый господин Шэнь строго следит за репутацией — его внучка должна быть образцом благородства и достоинства.
Щёки Шэнь Чжичжоу покраснели.
— Н-не стоит беспокоить Сы Цянь. Она права — нам нужно готовиться к экзаменам.
Сы Цянь постучала пальцами по столу и, слегка приподняв подбородок, наблюдала за переменчивым выражением лица деда.
— Ах да, учёба превыше всего, — кивнул тот, съел блюдо, которое Сы Юй специально для него приготовила, и, отложив палочки, весело рассмеялся: — Через несколько лет мир будет принадлежать таким молодым талантам, как вы. Нам пора уступать дорогу новому поколению.
— Если уж говорить о молодых талантах, нельзя не упомянуть семью Цинь из Наньчэна, — отец Шэня сжал между пальцами незажжённую сигарету и, потирая виски, сказал с восхищением: — Несколько лет назад на банкете мне посчастливилось увидеть Цинь Муяна. Поистине величественный и выдающийся человек. Говорят, его младший брат Цинь Янь ничуть ему не уступает.
Улыбка Сы Цянь стала шире — эти слова развеяли её прежнюю досаду.
Сы Юй заметила её довольное выражение и с сарказмом бросила:
— Сы Цянь, ведь не тебя хвалили! Чему ты радуешься?
— Радуюсь, что вижу Шэнь Чжичжоу, — Сы Цянь сложила руки под подбородком и устремила взгляд вдаль. — К тому же дедушка велел улыбаться гостям.
В отличие от колючих слов Сы Юй, её спокойный ответ заставил отца Шэня всё понять: Сы Цянь вовсе не та капризная и своенравная девушка, о которой ходят слухи, а Сы Юй — далеко не та кроткая и послушная.
Он незаметно отвёл взгляд от Сы Цянь и вспомнил разговор в кабинете старого господина Сы.
— С того самого вечера у дедушки, — Сы Юй сжала кулаки так, что хрустели суставы, — ты крутишься вокруг младшего господина Цинь. Сы Цянь, не думай, что ты такая умная…
— Ай Юй! — строго одёрнул её дед. — При гостях — не стыдно?
Сы Юй, и без того обиженная, чуть не заплакала:
— Дедушка!
Если продолжать в том же духе, дед непременно начнёт расспрашивать о её отношениях с Цинь Янем. Но сейчас не время, чтобы они все это узнали — иначе Сы Цзя немедленно попытается наладить связи с семьёй Цинь. Сы Цянь не хотела опозориться.
К тому же… ей не хотелось ставить Цинь Яня в неловкое положение.
Она опустила глаза и потянула за рукав Шэнь Чжичжоу. Они четыре месяца работали бок о бок, и он сразу понял её немую просьбу.
— Дедушка Сы, — встал он и слегка поклонился, — мне нужно кое-что сказать Сы Цянь наедине.
Он вышел в сад.
http://bllate.org/book/4122/429159
Готово:
